有关花宫真的传闻如下：

  很会打篮球。

  （冷静且视野很广，有身为PG（控球后卫）的机智。）

  很聪明。

  （在入学之后马上进行的实力测验中，获得全学年最高分。）

  有礼貌而且人很好。

  （常常表现谦虚，深受学长和朋友信赖。）

  每一个认识花宫的人都说：

  「花宫是个很好的家伙喔。」

  和花宫参加同一个篮球社的人，也是每一个都……不，只有一个人感到不解。

  那就是今吉翔一。他是大花宫一届的学长，这个在篮球社待了两年的男子，嘴角浮现笑容，微微歪着头。

  花宫真的是那么好的家伙吗？

  夕阳西下，体育馆传出无数在球场上奔跑的脚步声。

  篮球鞋在光亮的地板上踩踏奔跑。球若到了对方手上，球员就会立刻紧急煞车，因此尖锐的磨擦声也不绝于耳。

  占了整间体育馆的篮球场全场，现在正进行球赛形式的迷你比赛。

  今吉所属的篮球社，在练习结束之后会举行迷你比赛。现在进行的是第二场，第一场出赛过的今吉刚换下场，进入休息区。

  今吉和其他成员一样坐在体育馆的角落，看着球场里面。第二场比赛是一年级与二年级的混合队伍。一眼就能看出来，今年春天刚入社的一年级新生，要跟上二年级的动作就已经精疲力尽了。在那之中，只有一个人敏捷地行动，相当引人注目。

  那是花宫真。

  现在他也利用敌方队伍的死角抄截，毫不犹豫地把球传给无人防守的队友。

  队友一接到球就投篮，得分。

  「射得好！」

  和今吉一样正在观战的队友们齐声喊道。投篮的人投得好，不过在那之前，花宫传球过去的动作也很漂亮。观战的队友们也自然地称赞花宫的表现。

  「果然厉害啊，花宫。」

  「不但传球传得很棒，也会自己投篮，好厉害喔。」

  「在一年级里面，那小子绝对是最强的。」

  听了旁边同学的对话，今吉也在心中同意地想着：「没错。」花宫的厉害程度确实鹤立鸡群。

  花宫不仅是一年级里最强的，恐怕他的实力在这个篮球社里也足以进入前五名。

  「如果花宫出赛的话，之前的交流赛就会赢了……」

  「喂，笨蛋！」

  那个同学嘟嚷了一句，其他同学慌张地堵住他的嘴巴。

  说话的同学似乎也发觉自己失言了，他脸色苍白地寻找最不能听到他那句话的人——现任正式球员的所在之处。

  他马上就发现现任正式球员的所在之处。因为从体育馆的另一边，传来哇哈哈哈哈的大笑声。明明还在进行社团活动，却没有被教练警告，能够旁若无人地笑着的，只有现任的正式球员。

  失言的同学轻抚胸口，这次他用欲言又止的表情看着今吉。

  今吉察觉到同学无言的恳求，于是扬起嘴角。

  「放心吧，我什么都没听到。尤其是那件事。」

  虽然否认，但仍暗中听着的今吉不怀好意地笑着，同学也只能干笑。

  那件事，就是前阵子举行的地区交流赛。这个话题在篮球社里已经成为禁忌。

  理由很简单。因为今吉他们的篮球社，遭受前所未有的惨败。

  今吉他们球队输球的情况，连直接交战的对手球队都大为惊讶。然后最让交流赛的对手球队惊讶的是，今吉他们的篮球社连一位去年之前的正式球员都没有，采用只有新的正式球员的体制。

  去年以前的正式球员，虽然没有打进全国赛，但在地区赛中是最让人闻之色变的强队。那些成员，全部连候补都沾不上边。

  一切始于一个月前，是今年春天就任的新教练的意思。

  新教练以前曾有在高中校际比赛出赛过的经验，他以那辉煌的历史（因为本人相当自豪，所以懦弱的顾问就一味盲信）为挡箭牌，独断地改变了篮球社。

  其中最甚者，就是把正式球员全部换掉。空出来的位置（守备位置），安插了他国中二年级的儿子，以及他儿子的猪朋狗友。

  教练按照自己的意思操控篮球社，他的儿子和那群猪朋狗友也有样学样，把篮球社当成剥削的对象。

  他们几乎没参加基础练习，有确实参加的只有球赛形式的比赛。若学长受不了他们像玩游戏般的态度，出言告诫的话，那些学长就会被勒令退社。

  因为这个缘故，现在没有人会去告诫他们。

  这样的现任正式球员，显然无法在比赛中获胜。

  就在那个时候，眼看着全中的预赛就要开始了。虽然一想到那些三年级的前任正式球员，心情就沉重起来，但因为怕会无法再打最喜欢的篮球，所以每个人都三缄其口。

  然而，队友却无意间触碰到那个禁忌。他拚命思索，想要改变话题，便支吾其词地说道：「呃——呃——对了！」接着拍了一下手。

  「那个花宫啊，真是个好家伙呢！就算夸奖他，他也不会得意忘形，那才是他的厉害之处喔。」

  这次今吉就很难同意了，他在心中不明白地歪着头。

  依照同学所说的，花宫不管打得多好，都不会骄傲自满。即使当面称赞花宫，花宫也总是害羞地说：「没有啦，我还差得远呢。」相当腼腆。

  那份谦虚再度给队友带来良好的印象，提升了大家对他的好感。

  因此，最近听到有关花宫的传闻，都是一些好话。

  所以今吉很好奇。

  「为什么没有听到花宫的坏话呢？」

  今吉不经意地问了之后，坐在旁边的同学一瞬间愣住了，然后喷笑出来。

  「那是当然的啊！怎么会有那种传闻呢？只有个性非常乖僻的家伙，才会说那小子的坏话。」

  我虽然个性乖僻，可是也没有想说那小子的坏话啊——今吉心中这么想着。但因为重点不在那里，所以他闭口不语。

  「可是，你们不觉得奇怪吗？居然只有好的传闻。」

  「会吗？这表示他是个好人啊。」

  队友丝毫不感到奇怪地笑了起来。

  就在此时——

  球场上传来撞到人的闷响，接着是惨叫。

  今吉望向球场，篮框下有两个人交叠地倒在地上。

  倒在上面的人摇摇晃晃地站起来，像是突然惊觉似地，对被压在自己下面的人说：

  「学长，振作一点！」

  那是花宫的声音。

  倒地的人没有回答。

  取而代之的，是教练怒吼般地叫着自己儿子的名字，并撞开花宫，蹲在倒下的人影旁边。也因为这样，大家都知道受伤的人是谁。

  「叫救护车！也去叫保健室老师来！」

  顾问的声音迅速传来，今吉等人慌张地飞奔出体育馆。

  那是一起不幸的意外。

  打算在篮下投篮的花宫失去平衡，牵连到站在下面的教练儿子，把教练儿子压倒了。如果只有这样的话还好，但不幸的是，掉下来的花宫，手肘结结实实地撞到教练儿子的脸，教练儿子因撞击引起脑震荡而昏迷。

  教练的儿子虽然在送往医院的途中恢复了意识，但是要仔细观察一阵子，因此暂停社团活动。

  让学长受伤的花宫，变得非常沮丧。

  怒不可遏的教练扬言要让花宫退社，花宫自己也说要负起责任。但队友群起反对，就连总是沉默的顾问也不赞同，于是教练不情不愿地撤销了花宫的退社。

  意外发生之后，过了一周。

  根据精密检查的结果，受伤的二年级学生脑部没有异状，但因为诊断出阿基里斯腱断裂，要三个月才能痊愈。

  众人在练习后的反省会上，得知了这件事。

  教练因为在医院照顾儿子所以不在现场，由顾问代替他淡淡地说明之后，社员们就吵嚷起来。不是因为受伤的二年级学生，他们是担心留下来的花宫。每个人都因为怕花宫会沮丧，而对他投以担忧与同情的眼神。

  花宫低着头，长发遮住了他的表情。

  「花宫，不是你的错。你别太忧虑了喔。」

  就算顾问温柔地对花宫说，花宫也只是低着头，哑着声音回应：「是……」

  反省会过后，即使花宫说他想独自留下来练习，也没有人起疑。

  如果那样可以让花宫的心情好一点，甚至连顾问也特别允许。

  花宫独自站在空荡荡的体育馆里。

  他拍球拍了两、三下，然后双手持球。

  他抬起头。

  ——一切都按照计划进行。

  虽然花宫忍住笑意，但只有嘴角无法控制地上扬了。

  「这表情还不赖嘛。」

  突如其来的声音，让花宫吃惊地震了一下肩膀，转头看声音的来源。

  不知何时，穿着制服的今吉站在后面。

  今吉细细的眼睛，在眼镜后方开心地露出笑意。

  「要是平常也能露出这样的表情就好了。」

  「……您在说什么呢？」

  花宫带着有点困扰似的笑容对今吉说：

  「我一直都是这副表情啊。」

  「不对不对，是刚才的表情。毫不做作地露出来的那个。」

  今吉慢慢走近花宫。

  「你刚才露出了超坏的表情喔。」

  「不好意思，我不太明白学长说的是什么意思。」

  「我们别再刺探对方了吧？只会让人感到疲惫而已，不是吗？」

  隔着约两步的距离，双方笑着面向对方。

  先放弃的人，是今吉。

  「算了，也罢。我不认为你会当场露出本性给我看。」

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  今吉死心似地叹了一口气后，平静地说：

  「我认为你的小伎俩干得不错喔。精准地撞上他，又多亏有好孩子的面具，没有人会想到你是故意要让他受伤的。反倒让大家同情自己……你的事前准备也做得太周到了，真的。」

  花宫噗嗤一笑，好像非常开心似地眯起眼睛。

  「学长，你好过分喔。简直像在说我很残酷无情一样。」

  「你否认吗？」

  「当然。因为你没有证据，能证明我做过那样的计划吧？」

  「我才不需要什么证据，我并没有想要把你的小伎俩告诉别人。」

  「那么，你是在体验当侦探的乐趣吗？」

  「怎么可能？我来这里，只是单纯地想给你忠告而已。」

  「忠告？」

  花宫反问之后，今吉说：「对啊。」然后笑了起来。

  那一刹那间，花宫的背脊发冷。在花宫察觉到那股恶寒之前，今吉开口说：

  「这次只有我注意到，所以就算了，要是拆穿你的话就太无聊了。除此之外，你的恶作剧还挺有用的。」

  今吉一边平静地说，一边推了一下眼镜。眼镜后面的细小眼睛没有半点笑意。

  花宫感觉到自己立即变得口干舌燥。

  他直觉地明白到，如同今吉所说的，和眼前的人彼此刺探，似乎会非常辛苦。

  「啧！」

  花宫大大地啧了一声，用尽力气把手上的球砸在地板上。

  花宫重新看着今吉，卸下脸上属于好学生的沉稳面具，显露出工于心计的阴暗表情。

  「怎么？不演啦？」

  「因为再演下去，也只会觉得累。」

  花宫烦躁地双手抱胸，今吉满意地点头。

  「你那种表情，比之前的自然好几倍喔。」

  「啰唆！笨蛋！」

  花宫骂人之后，今吉从喉咙深处发出笑声，然后转身背对花宫。

  「看来事情会愈来愈好玩，我等着看好戏喔。」

  花宫对着今吉离去的背影说：

  「喂。」

  「嗯？」

  今吉停下脚步，只转头回去应道：「干嘛？」

  「你是从什么时候开始怀疑我的？」

  入学之前，花宫明明听说这是一间强校，可是一旦入社之后，才知道篮球社已经变得和废物没两样了。感到厌烦的花宫，很快地放弃现状，计划将篮球队改变成能让自己乐在其中的队伍。明明事前基础准备都做得很周到，却这么快就被看穿，实在让人生气。花宫想知道，到底是哪里露出马脚了？

  花宫愤怒地瞪着眼前的今吉，今吉说：「这个嘛……」像在搜索记忆似地，用手抵着下巴。

  「一开始我没有注意到，但是你的传闻全都是好事，这让我觉得很奇怪。不过，或许是因为这和我的信念相反，所以才会注意到吧？」

  「你的信念是什么？」

  花宫坦然询问，今吉一边想着「你也有可爱的地方嘛」，一边告诉花宫：

  「世界上没有好人。」

  几周后。

  篮球社里陆续发生事情。

  首先，教练突然辞职了。教练只说是「个人因素」，就逃也似地搬家了。当然，他的儿子也跟着一起离开。感到惊慌的还有现任的正式球员。他们醒悟到之前自己都为所欲为，篮球社现在已经没有他们的容身之处，于是一个一个地退社了。

  没多久，社团从别处找来一位有篮球经验的专属教练，那个人也就任了。

  那位教练不问学年，重新以实力来选拔正式球员，而且不等三年级引退，就任命二年级的今吉为主将。

  宛如风暴般的事件让篮球社的社员深感不安，不知该如何是好。

  可是新主将今吉用瞧不起人的笑容做出明确指示时，每个人都习惯了这场风暴，重生的篮球社不到几天就上了轨道。

  全中预赛迫在眉睫的那一天，花宫看着经理亲手交给他的制服，心想：

  你在想的事情，就是这个吗？

  一连串的动作背后，显然都与今吉有关。今吉不只是与这些事有关，做出计划的人应该也是他吧。因为这次来的教练只是挂名，今吉才是实际上掌权的人。

  也就是说，今吉也一样对令人不快的独裁体制感到厌烦。

  正因为如此，才会换另一个教练。

  花宫抬起头，朝今吉瞥了一眼。

  那名策士，正愉快地看着新任正式球员拿到制服开心的模样。

  今吉的眼神，与其说是默默关注，不如说像在动物园观察猴子山上的猴子还比较贴切。

  今吉好像察觉到花宫的视线，于是走了过来。

  「怎么？对制服有什么不满吗？」

  「……没有。」

  花宫用生气的表情瞪了今吉。

  今后的确会变得很有意思。

  但是，同时今吉也显示出他深不见底的城府，让花宫感到很没意思。

  「啧！真无聊！」

  花宫毫不忌惮旁人目光地口出恶言，让队友们吓一大跳，瞪大了眼睛。只有今吉默默地笑着，看着花宫那副模样。

  初夏的风，从体育馆敞开的门吹进来，温柔地轻拂着他们。

  花宫真，十二岁。后来被称为「无冕五将《恶童》」的他，就是因此而早早就站上球场。