早上六点十五分，日出前的休息室十分安静。

  木吉铁平把椅子挪到整面的落地窗边，从那里远眺还笼罩在微暗当中的洛杉矶街景。

  从这间位于医院八楼的休息室，可以看见人们生活的灯火，他们正准备迎接崭新的一天。

  只要一想到，在这一盏盏灯光下，为各自的一天进行准备的人们，不知怎么地，木吉的心中就感到一阵暖意。

  他用柔和的视线俯视下方，以指尖抚摸手里用惯了的手机。

  六点二十分，手机接收到来电，微微地震动起来。对于这通依照约定时间打来的电话，木吉会心一笑，没有确认来电者便直接接起。

  「里子，早安！」

  「早安，铁平。虽然这么说，但东京这边已经是晚上了。」

  相田里子爽朗的声音，隔着电话传了过来。

  数月前，木吉为了进行膝盖的手术，来到了美国。这几个月来，里子常会像这样打电话过来。

  「复健得如何？」

  「还算可以啦。虽然膝盖反应迟钝这点让人有点担心，但主治医师说复原得很顺利。」

  「是吗，那真是太好了。但是，你不可以太勉强自己喔？有很多人因为不听医生的吩咐，自己做了过多的复健，结果反而造成情况恶化呢。」

  「嗯嗯，我知道啦。你们那边状况如何啊？今天是社团招生日吧？」

  听到木吉的问题，待在自己房间讲电话的里子，顿时露出灿烂的笑容。

  今年春天，里子他们诚凛高中篮球社的成员们全都顺利升级（虽然有一人差点遭到留级），而今天是全校的社团招生日。

  篮球社和去年一样，由小金井带头，积极地招募新生。

  而招生成果，现在就呈现在里子眼前——入社申请书堆得像座小山一样。

  对于这个与去年迥然不同的成果，里子不只微笑以对，更是笑得合不拢嘴。

  「今年还真是大丰收耶～！虽然有一部分要归功于小金井他们的努力，但是在冬季杯得到冠军的宣传效果果然不能小觑呢～」

  「那真是太好了。由你看来，今年有值得期待的新人吗？」

  「是有几个啦。希望他们不要在体验入社的阶段就打退堂鼓，能够顺利地入社。」

  里子啪啦啪啦地翻阅手上的入社申请书。

  申请书的数量大约超过四十张，约为目前社员人数的四倍之多。在这群人当中，最后究竟会有多少人留下来呢？

  「以去年的留存率来看，今年应该会进来不少吧？」

  「你也这么认为吗！？呵呵呵，看来今年很值得好好培训一番呢～！日向他们也是，看到这些超乎预期数量的申请者，浑身充满干劲呢」

  听到电话那头里子开心的声音，木吉不禁露出微笑。

  不知不觉间，东边的天空已逐渐明亮了起来。

  朝日升起，新的一天展开后，又要开始严酷的复健了。

  但是多亏里子的这番话，让木吉忽然又涌现出干劲。

  「我也会好好努力早日归队的。我待会儿就去拜托医生，让我做些更难的复健！」

  「我不是说了不可以太逞强啊！！」

  听到里子迅雷不及掩耳的吐槽，木吉搔着头说「啊！对喔」。

  社团招生日隔天，诚凛高中篮球社迎来了体验入社第一天。

  由于负责打扫的关系而比较晚才到体育馆的二年级生火神大我，惊讶得张大嘴巴。

  「哇……」

  「很壮观呢。」

  跟他一同前来的搭档黑子哲也也睁圆了眼睛，露出难得一见的惊讶模样。

  由此可见，申请入社的人数相当可观。

  这天的参加人数，比前天从里子那里得知的数量还要再多个十人左右。

  「总之，今天申请入社的就是在场这些人吧？」

  在排成一列的新生面前，里子带着喜悦的表情说道。

  新生们对于学姐的出现，并没有陷入骚动吵闹着「咦？女球经？」「长得还满可爱的嘛……」，也没有表现出慌张的样子。

  对于这些体验入社的新生们来说，『带领诚凛迈向全国之路的教练是个女学生』已是众所皆知的事情。

  因此，这些新生们在注视着里子时，脸上反而流露出尊敬之情，心里想着——

  『她就是那位传说中的明星教练……！』

  「怎么感觉跟去年的我们差好多喔。」

  「就是说啊。」

  看到新生们个个神色紧张地盯着里子瞧，所有人都竖起耳朵，深怕会漏听明星教练所说的一字一句，火神和黑子有感而发地叹道。

  里子对这些全神灌注的新生们露出灿烂的微笑并宣布——

  「那么现在请大家把衣服脱掉吧！！」

  「咦？……咦咦——！！」

  紧张的新生们在听到这突如其来的脱衣命令后，花了好一番功夫才理解话语的含意，接着发出了充满疑惑又惊愕的声音。

  由于人数众多的缘故，此时的惊叹声可说是前所未闻地响亮。

  「他们的反应跟去年的我们一样耶。」

  「是啊。」

  黑子和火神在终于发现了与新生之间的共同点后，点了点头。

  当里子仔细地检查着脱掉上衣的新生时，待在一旁观看的日向顺平小声地说道：

  「还真壮观耶……」

  「日向，你的感想听起来有点怪怪的喔？」

  站在日向身旁的伊月俊，微微皱起眉头说：「看到坦露上半身的男生，说出『好壮观』这种话……」

  「我不是那个意思啦——！我是指人数啦！人数！」

  「哦哦！原来是这个意思啊。」

  从伊月那浅露微笑的表情，可以看出他是在故意嘲弄自己，日向不满地噘起嘴。

  「你既然知道的话，就不要随便乱说啦！」

  「啊哈哈！抱歉抱歉！」

  说完，伊月再次望向那些新生们。

  「不过，还真没想到会来这么多人耶，原来我们的知名度已经这么高啦。」

  「我们那么努力地到处宣传，想不出名也难啊……」

  日向回顾这几个月来的忙碌生活，无奈地叹了口气。

  诚凛高中是在去年年底赢得冬季杯冠军、称霸全国的。

  对篮球社来说，他们才创社两年就有了大快人心的壮举。同样地，对校方而言，这也是创校两年来首次的丰功伟业。校方在接获赢得冠军的消息之后，感到非常高兴，不顾仍处于岁末年初的休假，展开了各种行动。

  寒假结束后的第一天返校日，日向他们一来到学校便看到大门正前方的校舍上方，醒目地挂着『贺！本校篮球社获得全国大赛冠军』字样的横布条。

  日向他们带着夹杂喜悦以及害羞的心情，从该布条底下穿越而过。

  来到教室，这次轮到兴奋的同学们对他们展开提问攻势。有篮球社员在的班级，转眼间被挤得水泄不通。

  个性开朗又擅于社交的小金井慎二身边，尤其聚集了许多人。由于他连同好朋友——沉默寡言的水户部凛之助的份也一并帮忙解说，所以在寒假结束后的第一次朝会开始之前，声音就已经嘶哑了。

  「我人生中的桃花期好像到来了。」

  在前往讲堂参加朝会的途中，小金井用嘶哑的声音对日向说道。

  那才不是什么桃花期呢。日向如此心想，但看到小金井开心雀跃的模样，他决定把这句话偷偷藏在心底不说出口。

  理所当然地，校长在朝会上向大家报告了篮球社荣获冠军的事情。

  学生们纷纷给予欢呼及掌声，还有人吹口哨，篮球社的社员们在全校学生面前获得表扬。

  虽然必须回答不断蜂拥而至的提问让人有些吃不消，但是看到大家都在为自己献上祝福的模样，令篮球社社员们再次体认到自己获得冠军的事实。

  祝贺的氛围当然不仅止于此。

  从去年年底开始，报社、篮球月刊杂志——通称『月篮』，以及当地情报志的采访，还有参与校内午间广播等的邀约便接踵而来。

  篮球社社员可说是炙手可热。

  一开始感到开心和稀奇的成分居多，但随着采访及杂志接连发行，害羞的心情渐渐胜过了一切。

  其中最关键的原因在于校内报纸。

  伊月望着远方，感触良多地说：

  「新生之所以会对我们这么了解，全都是拜校内报纸所赐呢……」

  「不要再提这件事了……！」

  日向察觉到伊月的意图，低下头来想要逃避这个话题。但是，伊月瞄了日向一眼之后，开口说道：

  「『有如名将武田信玄！队长•日向顺平，不愧是疾如风、徐如林、侵掠如火、不动如山！』」

  「呜哇啊啊啊啊！」

  听到伊月念出这句抑扬顿挫的句子，日向抱住自己的头大叫。因为过于羞耻，让他连耳根子都红了。

  「新闻社想出来的宣传词，就属你的这句最厉害了。」

  「拜托你不要再讲了啦！……新闻社那些人，怎么那么会套话啊……」

  「没办法啊，这是他们的工作嘛。我那时在你隔壁接受采访，看到你不知不觉间畅谈起信玄的话题，当下对于新闻社的话术深感佩服呢。不过真没想到，他们居然会把这些拿来当作介绍选手的宣传词啊。」

  新闻社制作的篮球社特辑特别号，是使用了五张模造纸的精心之作。

  不但记载了各场比赛的结果，连比赛内容也描写得非常详细。选手介绍的部分，还附有与各个选手的个性相应的宣传词。

  「你还不是一样被写了『鹫眼状况极佳』！」

  「那句是我自己想出来的，你不觉得很妙吗？」

  看到伊月得意地挺起胸膛的样子，日向不由得垂下头来。同样是宣传词，有人因此受到伤害，有人却完全没影响。

  「真想好好揍一顿得意忘形地畅所欲言的自己……！」

  「你不要这样责怪自己啦。也多亏于此，才能吸引到这么多感兴趣的新生前来啊。光是这样，你那点牺牲也就不算什么了吧？」

  伊月轻拍日向的肩膀表示安慰。

  新闻社的精心之作，现在还张贴在校内布告栏上。那条横布条也一直挂到新学年开始为止才拿下，所以考生们前来诚凛应试时必定都会目睹。由于校内报纸上有介绍「那个横布条上面所写的篮球社」，直到今日新生们仍读得津津有味。

  如此这般，新闻社的报导确实成了吸引大量新生前来申请入社的重要原因之一。

  即使宣传词有点奇怪，但能够让学弟产生兴趣，就值得了。伊月抱着这样的想法给予日向鼓励。但是害羞到脖子都变红的日向抬起头来所说的话，却超乎了伊月的预料。

  「……唯独那句宣传词，能不能请他们改掉啊。说我是信玄，实在令人不敢当啊……！」

  「啊？原来你在意的是这一点啊！」

  伊月对日向的心声露出苦笑，然后他思路一转，心想：里子的新生检查可不可以早点结束。

  另一方面，火神他们也一边做着简单的伸展运动，等待里子做完新生检查。

  「我们也终于变成学长啦……真教人紧张呢。」

  坐在地上伸直双脚，让黑子帮忙压住背部的降旗光树感慨地说道。

  「比起紧张，我倒是没什么真实感呢。」

  坐在降旗旁边的河原浩一如此说道，帮他压背的福田宽也表示赞同地说「我跟你一样」。

  「一年真的过得好快喔。感觉才刚入学没多久，现在就有学弟要进来了。」

  黑子一边用力压着降旗的背，一边说道。

  「是吗……是这样吗……？」

  火神将球在腰际盘旋，歪着头呢喃。

  与社团活动一向无缘的火神，一时之间无法想像出『学弟的存在』是什么样的感觉。之前打街头篮球的时候，只要有初学者进来，没事的人会大概指导对方一下，但这和『学长学弟』关系似乎有着些许差异……火神如此心想。在这一年当中，他已了解到所谓学长是什么样的存在，但关于学弟，对他而言还是属于未知的领域。

  「我有办法好好指导学弟吗……」

  降旗不安地说道。

  「感觉小降在面对学弟时，也会很紧张呢。像是会口误说『冷、冷、冷定一点！』之类的。」

  福田只是想调侃他才这么说的，降旗却脸色苍白地回答「很有可能耶！」。

  「怎、怎怎怎怎、怎么办！我、我可能不不不太素合当学长！」

  「喂，你先冷静点！小降！根本什么都还没开始呢！你现在就慌了手脚怎么行啊！」

  河原急忙鼓励他，但是个性胆小的降旗，此时在他脑内好像已经浮现出许许多多的不安要素，让他颤抖不已。

  见降旗这么紧张，黑子轻拍他的背说：

  「别担心，一定不会有问题的。」

  「真的吗？」

  「我啊，最初的指导对象是那个黄濑喔，但最后还是顺利走过来了。」

  「是、是喔……」

  「虽然当时被他当成小人物看待了。」

  「咦咦！？被当成小人物……那不就是完全被他瞧不起了的意思吗！？」

  「没错，当时他毫不客气地要求换人指导。」

  「换人指导……」

  「现在的黄濑，实在让人很难想像他会这么做耶。」

  火神所认识的『奇迹世代』成员之一——黄濑凉太，打从认识以来，就一直十分仰慕黑子。如果黄濑用和善的态度对待自己，感觉也挺烦人的；但用那张脸对自己说出瞧不起人的话，则更令人火大。

  「学弟还真麻烦呢……」

  火神用厌烦的语气抱怨，黑子则轻描淡写地回应他。

  「没问题的，你一定能跟学弟好好相处的。」

  「你为什么可以如此断定？」

  火神皱起眉头质疑，黑子回答：

  「会加入社团的，都是被诚凛篮球社的优点所吸引而来的人，所以大家一定能够好好相处。」

  「是这样吗……？不过话说回来，我们的优点到底是什么啊？」

  对于火神的疑问，降旗他们不禁面面相觑。虽然每天都沉浸在篮球社里，突然被人这么一问，还真是想不出自己最大的优点在哪里。「这个嘛——」就在所有人陷入烦恼之际，完成新生检查的里子示意要所有人过去集合。

  就结果而言，黑子的预测错了。

  「那个一年级的是怎么回事啊？」

  练习结束后回到社办里，火神一边脱着T恤一边吼道。

  「好了、好了，你先冷静下来嘛。」

  小金井开口安抚火神。但从他那带着些许敷衍的语气，可以感觉出他早已放弃要安慰火神了。

  之所以如此，是因为他充分理解火神为何会这么生气。

  「他那种态度真的会让人很不爽呢。」

  在旁更衣的日向也附和道。得到同伴后，火神又接着大喊：

  「对吧！！真是的……他到底想怎样啊！那个浑蛋朝食！」

  「他不叫朝食，他叫朝日奈，朝日奈大悟。」

  黑子细心地予以纠正。

  朝日奈大悟是里子特别关注的其中一名一年级新生。

  他拥有一八○公分、七十五公斤的结实身材，手长脚长。

  他之前就有在打篮球，也曾代表其他县市参加过全中。一开始，大家还以为他是沉默寡言的类型。之所以会这么认为，是因为社团招生日当天，他来到篮球社的摊位时，也不太开金口，只挑重点说。再加上他那张有如戴着面具般没有表情的面孔，在在让人形成「沉默寡言」这种先入为主的印象。

  朝日奈终于开口说话，是在一年级到三年级全员练跑结束，二、三年级进行一般练习，一年级做肌力训练以加强体力的时候。

  就在五组包含仰卧起坐及俯地挺身等肌力训练的第三组做完时，朝日奈突然站了起来，朝着正在指挥肌力训练的里子说道：

  「剩下的两组训练，我随随便便都可以做完，现在可以让我参加基础练习吗？」

  「啊？」

  里子惊讶得直眨眼，她万万没想到居然会有新生跑来跟她说这种话。其他一年级学生也很意外居然有人敢对明星教练的话有意见，纷纷停下肌力训练，注视着两人。

  「可是啊，这套训练除了是要加强一年级生的体力，同时也是体能测试，你试着把整套做完吧？」

  里子说完，朝日奈微微叹了一口气。

  「没有必要进行什么测试吧？」

  「为什么这么说？」

  听到里子反问，朝日奈那有如戴着面具的脸上，首次露出浅浅的笑容。

  那抹笑容中含有「这还需要问吗？」的意思。

  「借由刚刚的**检查，你不就已经很了解我们的体力状况了吗？因为你说会仔细地看，我们才脱的耶。结果，都照你的意思脱了，你现在还要我们进行体能测试，这样不是多此一举吗？可以请你不要做这种拖泥带水又白费功夫的事情吗？」

  看到朝日奈带着嘲弄的表情，理直气壮地反抗教练，新生们个个脸色苍白。而学长们察觉到异状，也将注意力转向两人，气氛瞬间冻结。

  里子不发一语地盯着他。

  朝日奈见里子不说话，以为她是不知如何做出回应，于是继续说：

  「再说，我现在应该就能成为即时战力。我比起那些负责暖板凳的人厉害多了。」

  朝日奈说完，将视线移向球场。他的视线所及之处，正是包含降旗在内的二年级生三人组。

  「像他那样理直气壮、大言不惭的，球队里大概就只有火神一个人了吧。」

  日向回想起朝日奈的态度，傻眼地说道。火神听闻面露惊愕地看向他。

  「队长？我才不会说那种话呢！」

  「就算你没说出口，态度就表明了一切啊。」

  回想起一年前的往事，伊月露出苦笑，土田聪史则露出为难的笑容，看向黑子说：

  「火神那时尤其特别视你为眼中钉呢？」

  「经你这么一说，的确是这样呢。」

  「黑子！怎么连你也！」

  「但事实就是如此啊。」

  「是没错啦！但我才没有像他那么过分！……大概吧！可恶，那家伙到底想怎样啊！不仅摆出一副瞧不起人的态度，还一直瞪我！」

  「咦！？」

  火神与黑子以外的成员全都惊讶地叫了出来。

  「他紧盯着你不放呢。」擅长观察人们的黑子确有其事地说道。「你到底对他做了什么啊？」

  黑子以无奈的口吻问道，火神觉得被冤枉，生气地大喊道：

  「我哪有对他做什么啊——！是他自己一直瞪着我！练习的时候，他就只针对我一个人不停瞪我！」

  接受朝日奈的当面谈判后，里子不知有何盘算，最后决定让他参加二、三年级的基础练习。

  果然如他本人所说，朝日奈还挺有实力的。不论是传球还是射篮都很稳，的确比降旗等二年级生还要厉害。

  而只要一有空档，他就会一直瞪着火神看。

  「我以为他是在跟我挑衅，就瞪回去，结果他又明显地转移视线！想说什么就给我光明正大说出来啊！」

  火神这么一吼。大家心里都明白，如果朝日奈真的回嘴，最后两人一定会打起来吧。没有人想见到这种乱事发生，所幸今天算是安然无事。

  「好啦，我知道你有很多不满，但无论如何别打起来啊。新学期才刚开始，就因为暴力事件害社团停止活动，可就一点都不有趣了。」

  「……」

  被日向警告，火神摆出一张臭脸，粗鲁地甩上置物柜的门。

  当火神踏响步伐准备离开社办时，还在换衣服的降旗赶紧把他叫住。

  「啊！火神！等一下！」

  「什么事！？」

  火神满脸不爽地转过头，但一想起降旗叫住自己的原因，原本不悦的神情便和缓了下来。

  「哦哦！对喔……我知道啦。不过我肚子饿了，所以要先去『MAJI汉堡』吃点汉堡。」

  「嗯，我们也会赶快换好衣服过去的。」

  听到降旗的话，河原与福田也点头示意。

  「那我也先过去了。」

  黑子在不知不觉间已换好衣服，站到了火神身旁，两人就这样离开了社办。

  「你们今天也要去？」伊月问。

  降旗一边把在慌忙之中扣错的衬衫扣子重新扣好，一边回答：

  「是的，虽然我们现在还一点都不够看……」

  「你们真有心耶。」

  小金井在旁佩服地说，让降旗感到很不好意思。

  「那么，我们先离开了！」

  总算换好衣服的降旗，偕同早一步换好的河原及福田，三人匆忙离开了社办。

  「你们不要太勉强喔——」

  小金井对着逐渐消失在门另一端的背影大喊。「好——！」接着便听到很有精神的回复从远方传来。

  「不仅是火神，小降他们也变了呢。」

  伊月如此说道。

  「就是说啊，感觉变坚强了。」

  日向有如自己的孩子受到赞扬一般，绽放微笑。

  「对吧——想当初小降刚入社时，每次见到火神气势汹汹的模样，都会吓得退避三舍，现在已经能用平常心跟火神搭话了。」

  小金井回想起刚才的情景，有感而发。

  「之前黑子和火神起口角时，也是小降跑去制止的。他们之间，算是取得了很好的平衡呢。」

  土田一副悠哉地说道。一直在一旁默默听闻的水户部突然满面愁容。

  「水户部说『如果他们也能跟一年级生打好关系就好了』。」

  听到小金井的翻译，三年级生全都叹气地说：「问题就在这里……」

  「可是到底为什么朝日奈要如此视火神为眼中钉啊？」

  「因为他们打同一个位置的关系吧？如果想成为正式球员或先发球员，他势必得跟火神竞争。」

  伊月回答了小金井的疑问。小金井开玩笑似地以夸张又惊讶的表情表示：「我们篮球社终于也要展开激烈的正式球员争夺战啦……！」

  由于诚凛篮球社原本人数就少，所以全员都是正式球员。

  但是随着社员人数增加，未来大家必须为了争夺正式球员的名额展开激烈竞争吧。

  「但是，这并不是坏事。」

  日向关上置物柜说：「为了争取自己的位置而抱持竞争心态是很重要的。不过，前提是双方要互相认同才行。如果一直对彼此抱有敌意，因而搞坏社里气氛就麻烦了。」

  「应该说，现在的气氛就已经很不融洽啦？」

  小金井一针见血的话，令日向「唔」地哑然失声。

  就在日向困窘地思索接下来该说什么时，土田赶紧出面帮忙解围。

  「新社员不是只有朝日奈一个人啊。说不定与其他一年级的均衡关系，能够为他带来影响也不一定。火神当初也是这样啊，所以我们只要耐心地在旁守候就好了。」

  「说得也是。」对于土田的这个提案，日向等人全都表示赞同。

  虽然这样看似只是把问题抛诸在后，但就算现在拚命烦恼也没什么用。

  篮球社的创社成员今年已迈入最高学年。

  因此，不管遇到任何事情，他们都能够从容应对了。

  体验入社第二天。

  今天前来参加社团活动的只有一个人。

  「嗯，没想到结果居然会变成这样啊——」

  里子凝视着唯一的入社申请者——朝日奈的身影，苦笑道。

  原本近五十名的新生，在体验了严酷的练习之后，很快就做出了「自己无法跟上」的结论。

  「我看是教练最后说的那句话发挥效果了吧？」

  听到日向这句话，里子嘿嘿嘿地笑了起来。

  体验入社第一天练习结束，新生们个个像蚯蚓一样累趴在地上，里子面带微笑向他们说：

  「顺带一提，明天的练习会比今天还要再多一倍喔！然后下一次又会再增加一倍，以此类推。为了迈向全国，我们非得这样严加训练不可。」

  里子一脸爽朗地说出严苛的内容，日向他们看见新生们的脸上顿时一阵惨白。

  「可是，我说的是事实啊。如果他们抱着玩玩的心态加入，对我们来说也很困扰嘛。」

  里子自信满满地解释。然而，结果就是只剩下一个人，而且这个人还是朝日奈。面对这个现实，日向的内心不由得百感交集。

  「话虽如此……」

  「来者不拒，逝者不追！我们该关心的不是新人的人数，而是要注重他们是否有心与我们一起达成目标才对！『没有达成目标就要全裸告白』这件事情，你们应该没有忘记吧？」

  里子一边提醒一边把脸靠往日向。由于距离非常近，日向的脸颊瞬间泛红。

  「我、我知道啦！我一定会带领球队连霸给你看的！！」

  「就是这股气势！」听到日向热血激昂的回答，里子满足地笑了，接着便离开现场。

  日向这才松了一口气。小金井和伊月将手悄悄放到了他的肩膀上，说：

  「为了日向，要我们放弃连霸也没问题喔……？」

  「再这样拖下去，连我们这些旁观者都快看不下去了啦。」

  「你、你、你们这些家伙在说什么啊——！！」

  日向大声怒斥。这时，里子刚好走回来对他喊了声「日向！」。

  「呀啊啊啊啊啊！！」

  「怎、怎么了！？」

  听到日向突如其来的尖叫声，里子不禁张大眼睛闪躲到一旁。「发生什么事了？」

  「教、教练，我们刚刚的对话，你都听……？」

  「咦？你们说了什么？」

  「呃！完全没事！你没听到的话，就把这件事忘了吧！话说回来，你找我有事吗？」

  日向按着心跳不已的胸口反问，里子露出微笑说：

  「又有一个人前来体验入社了喔。」

  「咦？」

  里子轻轻地把身体往旁边移，让大家可以看到她的身后。一位身材矮小的一年级学生正紧张地站在那里。

  「真、真是抱歉！因为班会时间拖得比较晚……请问现在……还来得及参加练习吗？」

  「嗯，没问题。我们才正要开始呢。」

  日向以队长该有的从容口吻回答，该名新生闻言安心地松了口气。

  「嘿！你叫什么名字啊？」

  小金井亲切地向他询问，一年级生立刻绷紧全身，宛如正在接受军队长官诘问的士兵般，挺直了身子。

  「是是是、是！我、我叫夜木悠太！请多多指教！」

  然后他行了个九十度弯腰礼。

  「简直跟朝日奈完全相反呢……」

  听到伊月的喃喃自语，日向不禁苦笑。

  『跟朝日奈完全相反』——用这句话来形容夜木这个人，真的再适合不过了。

  他们一如往常地在校外进行长跑练习，准备回到体育馆开始基础练习之时，日向才对这句话有了切身的体会。

  「队长，夜木不见了！还有黑子也是！」

  负责确认人数的降旗举起手报告。

  「啊？黑子不见就算了，怎么连夜木也不见啦！？」

  不会是迷路了吧！？就在日向慌张地打算出外寻找时，里子出声叫住他。

  「别管他们两个了。是我请黑子陪着夜木的。」

  「叫黑子陪他……？这是怎么回事？」

  「夜木在中途就已经筋疲力尽了。」

  里子无奈地垂下肩膀。根据骑自行车陪跑的里子所述，在长跑练习的路程过半没多久，夜木就已经上气不接下气。虽然他看起来有意要跑，但是他当时的速度慢到连散步的老人都可以轻易超越。

  在夜木愈来愈跟不上的情况下，总不能将他一个人留在那里，所以里子才会派黑子留下来陪他。

  「长跑练习有这么操吗……？」

  火神感到不可思议地问道。以里子平常规定的份量来看，今天的距离算是相对轻松。他认为这样的运动量刚好足以暖身。

  「夜木是没有经验的初学者，所以那样的距离对他而言挺辛苦的吧。」

  「没有经验？」

  被日向反问，里子点头回答：「没错。听说他在国中时参加的是电脑研究社。」

  「电脑研究社！？」

  听到这意想不到的社团名称，所有人不约而同地惊叹道。

  虽然社团里也有几名社员是上高中后才开始打篮球，但这些人全都是运动社团出身。像夜木这样由文化系社团转过来的人还是头一遭。

  在日向他们回到体育馆三十分钟后，终于见到黑子把夜木带回来的身影。

  「你、你还好吧……？」

  日向不知所措地向刚回来的夜木问道。

  夜木的脸色一片苍白，胸口不断起伏，嘴里也不停喘气，一眼便知他的状况一点都不好。但由于他看起来实在太痛苦了，让日向觉得应该要表达一下慰问之意比较好，最后只挤出了这句话。

  「是、是……我、我没……事……」

  夜木在喘息之余，用嘶哑的声音回答。

  里子紧盯着夜木的样子，确认他的肌肉疲劳状况，开口：

  「夜木得先加强基础体力才行呢。」

  她决定帮夜木准备一套专用的特别训练。接着，把当场想到的内容告诉对方。因为是第一次的关系，接下来里子也拜托黑子帮忙照顾夜木。

  （那家伙有办法继续待下去吗……？）

  火神伫立于两人面对面练习传球的队伍中，注视着夜木。夜木正在体育馆的一隅，让黑子压着腿努力练习仰卧起坐，感觉得出来他很拚命。但从旁人眼里看来，就只像是一颗头微微发颤着勉勉强强抬起来一点点而已。要夜木从现在这样的状态提升到他们目前的水准，还真是前途多难呢。

  同样身为一年级的朝日奈，已经加入高年级的行列一同进行普通练习，这还真是天壤之别呢——火神心想。

  接着他把视线转向朝日奈，发现朝日奈又在瞪着自己看了。

  他那双读不出任何感情的眼睛，正毫不客气地盯着火神瞧。

  （所以说，你到底是什么意思啊！）

  火神也不甘示弱地瞪回去，朝日奈立刻若无其事地转移视线。

  感到不悦的火神，太阳穴浮现了青筋。但是前天日向特别叮嘱过自己不可以惹事生非，所以即使不爽他也不能做什么，于是他揉一揉太阳穴，试图让自己的情绪缓和下来。就在此时，他突然回想起一件事——

  （对了，黑子曾经说过，如果遇到令人讨厌的视线，只要把那个人当成南瓜就行了。好！我就把那家伙当成南瓜吧。南瓜、南瓜、南瓜……不过，为什么是南瓜啊？小黄瓜不行吗？不不不，现在的季节，应该是竹笋才对吧？）

  自此之后只要朝日奈又瞪过来，火神就在心里「那家伙是芦笋！」「那家伙是新马铃薯！」把对方想成各种春季蔬菜。练习也在这样的过程中来到了第一段休息时间。

  「朝日奈，你可以过来一下吗？」

  站在场边的里子，对着朝日奈招手喊道。

  「请问有什么事吗？」

  「等一下休息结束后，我想请你陪夜木练习传球。」

  「……」

  朝日奈冰冷的视线，直直地射向里子身旁的夜木。夜木一脸歉疚地低下头，朝日奈则是毫无反应地将视线移回里子身上。

  「因为我打算请黑子在夜木身边帮忙确认他的姿势，所以我们需要另一个人来接他的传球。而且我认为你们两个一年级生之间，互相先了解一下彼此传球的节奏也比较好。你愿意吗？」

  虽然里子以问句的方式说道，但却有如这已是既定事项般展露微笑。

  「……是。」

  「嗯，那就拜托你啰！」

  听到朝日奈的答复后，里子再次露出笑容。接着，她为了确认后续练习的相关事项，往日向走去。

  留在原地的夜木，又向朝日奈低头致意。

  「朝日奈同学，请多多指教。」

  「……」

  朝日奈将眼睛眯得细细的，俯瞰着夜木。他那张总是面无表情的脸上，在此刻浮现了些微的情感。

  「你啊，还是退出篮球社吧！」

  伴随侮蔑的表情，朝日奈用冷淡的声音说道。

  「像你这种不会打球的人，只会给球队扯后腿罢了。我是真心想要进军全国，要我花时间去陪你这种不会打球的人练习，真的很讨人厌。」

  毫不留情地从正面直扑而来的话语，令夜木张大了眼睛。但是，本人大概早有自觉吧，只见他痛苦地皱着脸，低头小声对朝日奈说：

  「……真的很抱歉。」

  他的声音听不出有任何不满的情绪，只是充满歉疚之意。

  「你明明就不是真心想打球，拜托不要把别人也拖下水好不好。你这么做，对球队经理也很过意不去吧。」

  「你凭什么断定夜木不是真心的？」

  「这种事情，只要看看这家伙就知……咦？」

  听到这突如其来的抗议声，朝日奈的眼睛不禁讶异得眨了两、三下。

  这道声音应该不是由低着头的夜木所发出来的，但是周围除了夜木之外没有别人……就在他这么想的时候，突然发现有人悄悄站在自己身旁，吓得肩膀一颤。

  「你、你是什么时候……？」

  「我一直都在啊，只是你没有察觉到罢了。比起这件事，请你收回刚刚那句话。」

  悄然站在那里的人物——黑子淡淡地说道，回望了朝日奈一眼。

  「夜木是有心要打篮球才加入社团的。」

  「黑子学长……」

  抬起头来的夜木，因为悲伤和对自己的不中用感到失望，皱着一张脸。

  「可是，我拖累大家是事实……而且我也浪费了黑子学长的时间，真的很抱歉……」

  「你看，他自己也承认了。」

  朝日奈理所当然似地继续说下去。

  「学长你一路在旁边看着他，应该最清楚才对。连那种程度的长跑练习都没办法好好跑完，他迟早会叫苦投降、离开社团啦。」

  「才没有这回事。退不退社，全由他自己决定。」

  「好，那假设这家伙不会退社一直留在社团里好了，可是这也不代表他能够成为一名足以站上球场的球员啊。我们的目标是全国大赛，还有多余的时间跟劳力分给一个不知能否派上用场的选手吗？以比较有实力的选手为优先进行锻练才是正确的啊！这一点，身为球队经理的你应该也很清楚吧。」

  「我不是球队经理，我是选手。」

  「咦？」

  「我是选手。」

  听到黑子斩钉截铁的回答，朝日奈首度张大了眼睛，他将视线快速地对黑子从头到脚来回扫过一遍，然后点头说：

  「原来如此……以你这样的身材来当这家伙的褓姆，还真是刚刚好呢。」

  他那失礼的说法，使得夜木打算出言反驳，但最后他没有这么做。

  「你这家伙，不要太过分了……！？」

  火神那低到不能再低的吼声突然响起，接着他伴随着宛如自地狱深处涌现的怒气现身。面对火神的惊人魄力，夜木不禁微微发出悲鸣。因为如此，夜木刚才才无法及时对朝日奈提出怨言。

  火神抓起朝日奈的前襟，身手有如野兽般敏捷。

  「以为我们没出声，你这家伙就肆无忌惮地畅所欲言啊！」

  「大白痴——！！」

  咚！

  伴随着巨响，日向的手刀不容分说地朝着火神及朝日奈的头顶落下。

  「干什么啊！？队长！！」

  火神反射性地瞪了日向一眼，随后立即惊恐地绷紧全身。他这么做，有一部分原因是基于去年一整年养成的反射性动作，但最主要还是因为眼前的日向所散发出来的魄力令人畏惧。

  日向的眼镜反射光芒，大声怒斥：

  「这句话是我要说的好不好！你打算做什么！你那只手抓着他是什么意思！？」

  「啊！？」

  听到日向的指责，火神旋即放开了抓着朝日奈前襟的手。

  「可是，这家伙！」

  「我不想听任何借口！好了！继续练习了！」

  日向最后又狠狠地给火神补了一记手刀，因此他只好乖乖听话。

  火神感受着朝日奈从背后投射而来的讶异眼光，走回球场练习。

  黑子也装得一副什么事都没发生过的模样，熟练地做出指示。

  「那么，我们就开始练习传球吧。朝日奈，请你站到那边，夜木则站在这边。」

  完全看不出他们刚刚在意见上起过冲突。

  朝日奈微微叹了一口气后，站到指定的位置。虽然他好像对此有点意见，但身体似乎早已养成了「要听从学长指示」的习惯。

  唯独夜木一人，还是一脸歉疚地感到不知如何是好。

  「那个……黑子学长……我真的……可以练习传球吗……？」

  「当然。不练习就不可能会进步。」

  「是……」

  夜木虽然这么回答，但他好像还是很在意朝日奈的那番话，不仅垂着眉毛，连肩膀也垮了下来。

  此时，在垂头丧气的夜木面前出现了一颗橘色球体。

  那正是篮球选手们在比赛的四十分钟内不断追逐的篮球。

  「你就从慢慢习惯这颗球开始吧。每个人都有第一次，而且……」

  黑子把球交给夜木，对他露出浅浅的笑容说：

  「诚凛的强处和朝日奈所想的有点不一样。」

  在这天的练习最后，举行了一场二年级对三年级的比赛，而就在此时，发生了一起事故。

  「哇哇！」

  「小金！？」

  小金井在奔跑进行快攻时，为了上前接住长传过来的球，不小心失去平衡，跌了个四脚朝天。

  「好痛！我撞到腰了！」

  「不会吧！你还好吧！？」

  里子慌忙冲上前检查小金井两手搀扶的腰部。

  「看起来只要稍微休息一下就能够复原……不过，这下也只好换人了。」

  里子把小金井带到场边休息，然后转向负责计分的朝日奈。

  「朝日奈！拜托你替补小金井上场！」

  听到里子的宣布，所有人都瞠目结舌。

  「教练，你是说真的吗？」

  日向进一步确认道，里子爽快地点头回答：

  「没错！想要得知朝日奈的实力，这是最好的方法。」

  「话是这样说没错啦……好吧！就这样决定吧！」

  日向用力地抓着头，咧嘴一笑。

  「这让火神因此火力全开、浑身充满干劲呢。」

  火神在得知朝日奈要加入后，瞬间燃起了斗志。只见他目光炯炯有神，慑人的气势仿佛随时都会爆发，黑子与降旗赶紧通过肢体语言暗示火神「冷静下来」。

  「凭他这股气势，感觉都要进入ZONE了呢。」

  伊月也浮现笑意说道。能够和进入ZONE的火神对战，可说是非常难得的机会，这还真是意外的惊喜呢。

  「ZONE啊……配对防守他的是我耶……」

  土田露出为难的笑容搔着头，水户部于是轻拍他的背予以鼓励。

  听到「配对防守」这个词，日向将手抵着下巴思考起来，然后把脸转向走进球场的朝日奈。

  「朝日奈，你的配对防守对象是黑子喔。」

  「是！」

  朝日奈坦率地点点头。

  「拿出干劲来喔！」

  「我不认为我会输给那位学长。」

  朝日奈自信满满的发言，让日向一瞬间有些惊讶，但随即又转念一想……

  （不，与其说他自信满满，这家伙大概是真心认为自己不可能输的吧。不管是谁，最初都会这么想啦。）

  日向不禁露出苦笑。要先告诉朝日奈有关黑子的事情也行，但就算说了，他大概也无法理解，所以还是直接让他亲身体验一下比较好。

  「那么，你可别给我输了喔！」

  「是！」

  朝日奈一本正经地回答后，日向轻拍了他的背帮他打气。

  比赛继续进行，轮到三年级的队伍发动攻势。

  朝日奈一上场，就确信了自己的话正确无误。

  由二年级队伍巩固的区域联防中，是由黑子负责防守朝日奈。不管在速度以及敏锐度上，黑子都不是朝日奈的对手。

  朝日奈利用他与生俱来的速度，成功甩开了一对一防守。在处于无人防守的状态下，准备将手举起来，要担任控球后卫的伊月传球给他。

  但是，早在朝日奈举起手之前，伊月就已经把球了传过来。

  （这就是具有全国水准的控球后卫啊。）

  这有如被施了魔法般的传球，在准确的时机传了过来，让朝日奈心情十分雀跃。

  他接到球后，立刻运球切入禁区。

  此时黑子也绕过来防守，但是在他靠近之前，朝日奈已起身射篮。

  这球稳拿了！

  朝日奈如此确信。由于黑子未来得及赶上，因此他几乎是在无人防守的状态下射篮的，所以这球不可能不进。

  但是……

  「喝啊啊啊啊！」

  黑子的背后突然立起一道高墙。

  「！？」

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  那道看似高墙的人影，正是伸长手臂、高高跃起的火神。

  火神在球飞到最高点前就追赶了上来，用力地将球拍落。

  「干得好！火神！」

  河原接到滚动的球，立刻喊了声「快攻！」，然后把球丢向对场。

  于此同时，其他选手们也追着球，往另一边的半场跑去。

  十名选手全力奔驰着，让地板受到冲击而咚咚咚咚咚地不断震动。

  负责计分的夜木，以脚底感受着仿佛蕴含热能的强烈震动，难以置信地喃喃低语。

  「好厉害！居然可以跳那么高……」

  一开始的跳球，就已经见识到了火神过人的跳跃力。但看到他在比赛进行中，一瞬间就跳得那么高，感受到的惊讶程度自然另当别论。

  看到夜木深感佩服的模样，负责裁判的里子微微一笑说：

  「火神的跳跃力还不仅止于此喔。」

  「咦！？」

  「他如果认真起来，可以跳得更高呢！简直就像是在空中漫步一样。」

  「空中漫步！？」

  夜木听了里子的解说后，不由得睁圆了眼睛，蓦地撇过头盯着火神看。

  「绝对不能错过人类在空中漫步的那一瞬间。」夜木心想。里子看穿了夜木的心思后，也微笑着往火神望去。

  有一件事情让里子感到非常在意——

  火神的样子看起来怪怪的。

  球技方面没有问题，速度也和往常一样快，跳跃力也很普通。

  没错，就是太普通了。

  与朝日奈的对决，使火神明显燃起了斗志，甚至可以说他斗志非常旺盛。

  就如伊月所言，火神很有可能展现出几乎要进入ZONE的专注力，但是从现在的火神身上完全感受不出这样的气息。

  反而让人觉得他有点谨慎。

  （看来，他好像有什么盘算的样子……）

  里子宛如找到了秘密地图的冒险家一般，扬起嘴角。

  球员们在脱离自己照顾的这段期间，有了新的转变。能够目睹这化学变化般的进化过程，教人既开心又有趣，所以里子才会对培育人材爱不释手。

  （那么，接下来他会展现什么给大家看呢？）

  里子抱着兴奋又期待的心情关注着这场比赛。

  比赛进入第四节，来到最后一局。

  朝日奈开始体察到自己的状况不太好。

  之前很轻易就可以突破黑子的一对一防守，但现在却没办法。反而当自己去防守黑子时，常会在不知不觉间跟丢，让对方顺利传球。

  而且黑子在传球时，持球的时间非常短。他就像是中继点一样，把接到的球很快地又发送出去，这种方式还真是前所未见。

  现在也是，原本还在眼前的黑子，不知何时已经往反方向移动，并且接过了降旗传来的球，迅速传给火神射篮得分。

  （这到底是怎么回事……？）

  朝日奈的头脑快要乱成一团，但环顾四周，三年级的学长们又一脸稀松平常。

  「看来黑子已经掌握朝日奈的惯用手法了。」

  「也就是说，如果他们有要施展什么战术的话，应该就是从现在开始吧。」

  「咦？」听到日向和伊月的对话，朝日奈倏地转过头去。

  「你们说的是什么意……！」

  朝日奈的问题还没问完，福田就跑到他的前面进行防守了。

  他惊觉不妙而环顾四周，发现此时分散在场内的三年级生，个个都被二年级生严加防守。

  全场盯人防守。

  没想到在比赛的最后一局，对方居然会选择这种最耗费体力的防守方式。此举让朝日奈惊讶不已，但也正因为如此才有奋战的价值。

  「原来如此……你们真的展开战术啦。」

  拿着球站在底线外的伊月，对前来防守的降旗说道。

  「是的，我们终于准备好了。」

  降旗有点紧张地回答。

  「那就展现你们练习的成果给我们看吧。」

  「没问题……！」

  在降旗话说完之前，伊月就把球传给了跑来接应的日向。日向接到球后，立即运球切入。

  「学长！这边……！」

  朝日奈跑了起来，试图甩开福田的防守。从之前的练习一路观看下来，朝日奈判定自己的速度可以超越福田、降旗，以及河原这三个人，因此他们的防守肯定可以突破。

  但是，一起跑，朝日奈便停下了脚步。以为已经成功甩开防守，眼前又有人跑来阻挡——那人正是河原。

  河原不是在防守土田吗……朝日奈于是往土田那里看去，只见土田那里改由火神负责防守。

  他们交换防守了。

  朝日奈立刻就察觉到了，即便如此，自己要做的事情还是不会改变。

  不管是谁来防守，只要把他甩开就行了，火神以外的人没什么好怕的。

  朝日奈迅速地做了两次假动作，跑了起来。果然不出所料，河原没有跟上，朝日奈又恢复为无人防守的状态。这时，球如他所料地飞了过来。

  「好耶！」

  一切全如自己所料，让朝日奈罕见地发出欢声。

  希望自己至少能在最后一刻得分。

  朝日奈在心里暗自怀抱这个野心，伸手出去接球——

  啪！

  「什么！？」

  就在他发觉有个人影挡住自己视野的同时，球已转了个弯，朝着预料之外的方向飞去。

  「干得好！黑子！」

  把球接住的，是无人看守的河原，他直接跑往了他们那一队的前场。

  「到底、发生了什么事……」

  朝日奈目瞪口呆地望着河原逐渐远去的背影，接着把视线移回眼前的人影——黑子身上。

  简直就像在看魔术表演一样。

  突然消失又突然出现的神秘选手，以及他的特殊传球……朝日奈的头脑一片混乱，然后他回想起国中时代曾经听到的传闻——

  「他该不会是……」

  他的上一届学年中，有一群人以璀璨之姿君临球场——那群人就是帝光国中的『奇迹世代』。

  而奇迹世代成员一致认可的——

  「梦幻第六人……」

  朝日奈讶异地倒抽了一口气，黑子见状后语气平淡地对他说：

  「请你仔细看好。」

  黑子汗都没擦就说出这句话，朝日奈顿时从他身上感受到一股深不可测的力量，不由得全身颤抖。

  获得奇迹世代认可的第六人——接下来他到底会展现出什么样的实力呢？

  但是，黑子接下来所说的话，完全出乎朝日奈的预料。

  「这就是诚凛的作战方式——也就是诚凛的强处。」

  黑子简短地说完后，跑回去继续比赛。

  在比赛结束后的反省会上，里子以藏不住喜悦的神情说：

  「我完全没想到，降旗你们居然能够表现出这么漂亮的SAM防守呢！」

  听到里子的赞赏，降旗等人笑逐颜开。

  「S•A•M……？」

  听到陌生的辞汇，朝日奈满脸疑惑。

  「没错，这是只有我们篮球社才做得到的特殊全场盯人防守。这种打法能够彻底发挥黑子的技能。只不过，队员间的合作相当困难。」

  里子双手抱胸说着，用力地点了点头。

  和一般的全场盯人防守不同，SAM防守的重点在于玩弄敌人，好隐藏黑子的存在，因此这个技法必须频繁地进行交替防守，球员必须随时掌握队友的动向。而有助于团队合作的，正是选手之间的信赖关系，以及通过经验所累积的预测能力。

  在冬季杯担任先发的球员们，都已学会了这个技法，但是二年级生之间还没有完全学会。因此冬季杯过后，学校练习一结束，他们便到附近的公园集合，用自己的方式进行特训，学会这个技法。

  「我们的努力没有白费呢。」

  「是啊，正巧在绝佳时机大显神威。」

  火神对黑子的话语露出满足的笑容，接着往朝日奈瞄了一眼。

  自从火神他们使用了SAM防守后，朝日奈就一次也没碰到球。

  「怎么样？朝日奈，现在你知道谁比较强了吧。」

  「知道我们的厉害了吧！」火神得意地摆出大获全胜的表情，没想到在朝日奈做出反应前，夜木早一步开口了。

  「真的太厉害了！真的真的超帅的！我太感动了！！」

  见到至今一直畏畏缩缩的夜木突然变得如此兴奋，反倒是火神被吓傻了。

  「是、是吗……那真是太好了。」

  「是的！终于有机会在近距离观看，实在太振奋人心了……！」

  「咦？」听到夜木句句充满感动的赞叹，伊月疑惑地偏头思索。

  「你说『终于』……是什么意思？」

  「啊，那是因为……其实我一直都有在观看黑子学长他们的练习。」

  「什么！？」

  所有人不约而同发出惊讶的叫声。

  询问之下，才得知夜木的家就紧邻黑子他们进行特训的公园。

  「从今年开始，只要一到晚上，时常会听到有人在篮球场练球。因为当时我还是考生，所以觉得声音很吵，希望他们可以停止……」

  「真是抱歉……」

  火神他们一齐低头表示歉意。经夜木这么一说，他们有时确实会因为过于专注在特训，待得比较晚。没有考量到周围住宅的安宁问题，是他们的疏失。

  「以后我们会多加留意的……」

  看到火神他们无精打采地垂下头来，夜木立刻慌张地摇头挥手。

  「不不不，没关系的！起先我的确是觉得很吵啦。我很好奇那些人在做什么，就到窗边察看，没想到一看便迷上了……」

  「那，可以说你是因为这样喜欢上篮球的啰？」

  里子询问。

  「不，与其说是喜欢上篮球，应该说我是受到SAM防守的魅力吸引……」

  夜木害臊地抓着头回答。

  「居然有人会爱上SAM防守……？」

  日向露出一副感到十分不可思议的表情。夜木则大力点头说：「是的！」

  「那么完美的合作，真的非常少见！所有人的呼吸心跳都合而为一，再加上简洁俐落的动作，简直就像洗练的编程一样，太美了！而且，黑子学长的抄截传球，就宛如催化剂般，让整体动作变得更加快速流畅，往愈来愈高的次元攀升，让人欲罢不能！」

  夜木讲得热血激昂，但从来不曾自那样的观点看待传球的队员们，一时半刻还无法心领神会。

  唯独里子一人开心地说：「原来如此～还有这种看法呢。」

  「我想，如果自己也能做出像他们那样的动作，一定会很棒，所以才决定来就读诚凛。可是，我好像比想像中还要跟不上进度，老是给大家添麻烦，自己也觉得好像应该退社比较好。但是，现在近距离观看到那天衣无缝的合作，使我重新燃起无论如何都要继续朝这个目标迈进的动力。这是我长久以来的梦想！所以，请让我继续留在篮球社吧！」

  夜木宛如将内心的愿望全都抖了出来似地，低头请求同意。

  就在他用力地闭上眼睛等待回复时，一只手轻轻地放到了他的肩膀上，感觉既温柔又温暖。

  夜木静静地抬起头来，看到里子开朗地对自己微笑。

  「没问题！只要有心，不管是谁，我们社团都欢迎！我会在不把你操死的范围内好好锻练你的！到时不仅那个技法，其他团队合作的打法你也能够学会喔！」

  「交给我吧！」里子对夜木眨了眨眼，露出俏皮的表情。其他队员们也带着笑容注视着他。

  「真、真是太谢谢你了！」

  夜木露出松了一口气的笑容，再次低头致谢。

  「你该不会早就知道了吧？」

  听到火神的问题，黑子回答：「没错。」

  「长跑练习的途中，他明明跑得断断续续的，看起来很痛苦，可是却坚持无论如何都要跑完全程，说他一定要打篮球，于是我就问了他理由。」

  说完，黑子将身体转向朝日奈。

  「如你所听到的，夜木是真心想要打篮球。只要有梦想，他就不会轻易放弃，而且教练和我们都愿意支持他。不过，我们不会因此疏忽自己的练习。你现在愿意收回刚刚那句话了吧？」

  黑子这句话，让火神不解地歪起头，他不懂黑子说的『刚刚那句话』是在指什么。

  火神努力回想，终于发现那句话应该是指朝日奈要夜木『退出篮球社』这句话。他吓了一跳，心想：

  （这么久之前的事情，你到现在还怀恨在心啊！黑子！）

  同时，他也很在意狂妄的朝日奈会做出什么样的回答。

  火神紧盯着朝日奈，等待他的回复。

  全社团仅有的两名一年级生，到底能不能互相认同对方呢？其他队员也和火神一样，在一旁屏息以待。

  朝日奈还是和平常一样面无表情，静静地伫立在那。接着，他开口说：

  「虽然我不太懂夜木的动机，但是『有梦想当支柱』这一点，我倒是能够理解。我也是因为仰慕火神学长，才会来就读诚凛，因此我知道这家伙应该也不会随便就放弃……」

  「啊啊啊啊啊啊！？」

  突然其来的错愕声把朝日奈准备脱口的话盖了过去。

  「你、你是因为仰慕火神才来念这里的！？」

  「是的。」

  「你仰慕他什么地方啊！？」

  「就是……虽然他才一年级，就已经是王牌选手，还带领诚凛迈向日本第一这点。」

  「该说是由他『带领』吗……不过，差不多是这样没错啦……」

  面对这些接连冒出的疑问，日向头疼地扶着额头。

  「我听说去年的冬季杯冠军不是洛山而是东京的学校时，真的超后悔没有前去观战的。」

  「啊？你没有去看喔？一般人都会为了志愿学校去观赛吧，更何况那所学校的篮球社还有参加全国大赛，不是更该去吗？」

  被伊月这么一问，原本面无表情的朝日奈微微噘起嘴巴说：

  「我国中的成绩非常差，所以原本预定要报考排名比诚凛还要后面很多的学校。但是听到诚凛拿下冠军后，我便对这所学校产生了兴趣。后来通过网络及杂志之类的报导，得知了火神学长这号人物，因为觉得学长实在太帅了，让我无论如何都想去念诚凛，所以才奋发向上用功念书。」

  「原来如此，所以你刚刚说可以理解『有梦想当支柱』就不会轻易放弃，是因为有那段经验吧？」

  听到黑子这么说，朝日奈坦率地回答：「是的。」

  「既、既然这样！你为什么老是要瞪我啊！一般人会去挑衅自己仰慕的对象吗！？」

  火神鼓起勇气问道。对此，朝日奈依旧面无表情地歪头表示疑惑。

  「学长你在说什么啊？我才没有挑衅你呢！」

  「少骗人了！你不是一直都在瞪我吗！」

  「我没有瞪你啊。不过，我的确有在注视你没错。」

  「注、注视……！？」

  「我为了要模仿你的动作，才一直注视你。如果因此让火神学长感到不愉快，真的很抱歉。」

  朝日奈直率地低头表示歉意。

  在这种情况下接受对方真诚的歉意，并未使火神心中的怒气消散，反而因为失去了发泄出口而更加烦躁。

  「唔哇——」火神陷入难以言喻的状态，大声朝天花板吼道。

  「这家伙是什么鬼啊———！！」

  「我是朝日奈。」

  新队员淡淡回答的模样，令火神以外的所有人全都笑了出来。

  「所以最后新加入的社员就只有两个人啊。」

  电话另一头传来木吉愉悦的声音。

  日向坐在自己房间的椅子上，单手拿着哑铃，一边做着肌力训练一边回答：

  「是啊！虽然我曾一度担心不晓得之后状况会变得如何，但目前看来，那两个一年级生相处得还不错，而且朝日奈有火神在顾啊。」

  虽然一开始被当成狂妄的问题儿童，但是当朝日奈公开表示自己『十分仰慕火神』后，便开始积极找火神说话。而且不论火神说什么，他都会乖乖听从。

  多亏如此，使得社团里原本不融洽的气氛和缓许多，得以顺利运作。

  「火神也终于晋升为学长啦。照这样下去，他很快就会超越我的年纪了呢！」

  「……听不懂你在说什么啦！木吉。」

  木吉那老爱耍白痴的个性，让日向无奈地垂下肩膀。

  他叩咚一声把哑铃放到桌上，走到窗边。

  夜空中闪烁着繁星。

  这边虽然已是晚上，电话的那头却还是早上。日向虽然心里明白，但这段距离对他而言还是过于遥远。

  但是，木吉不惜跑到那么远的地方去，是为了要治疗好患伤，以完成他想做的事。

  同样地，日向也是。

  「……你别在那里一直耍白痴了，赶快把伤给养好吧。要不然，你的位置就要不见啰。」

  「嗯，我知道。」

  木吉在电话那头强而有力地回答。

  「我好想赶快回去跟大家一起打球喔。」

  「就是说啊。」

  日向说着，离开了窗边。

  事到如今，他已不打算把内心这殷切的愿望，托付给天上的星星。

  他决定相信自己的伙伴。

  这就是诚凛高中篮球社的精神。