（做了个讨厌的梦……）

  全身无力。

  后怎样也没想到，竟然会梦儿自己死去。太过真实了，而且感觉非常有可能发生——虽然不是个好兆头。

  （不可能是预知梦吧……我绝），对不要……被砍头的当下就死定了嘛……不对，问题不在那里！）

  今早，后在自己的惨叫声中醒来。

  还吓到了妈妈与外婆，得到了一顿臭骂。

  （……真不可思议。）

  在遇见言，经历了各种事之后。

  看到一如往常对自己说「你回来啦」的妈妈，后不由得升起一股难以置信的感觉。

  （老妈是，暗皇的妻子……嗯……）

  后的妈妈确实是个美人。听外婆说，妈妈在路上还常被搭讪，或遇到星探挖角。

  那是年轻时候的事——不，妈妈现在依然十分年轻。虽然已经三十六岁了，还是常被误认为不到三十岁。

  ——昨晚，幸亏有童年玩伴甘雨协助，他才能全身无力地回到家中。

  「怎么了，后！？这么晚才回来，你到底做什么去了啊！？」

  「抱歉喔，比纱阿姨。后因为跟我在一起的关系，被一群坏蛋找麻烦……打了一架。」

  ——那的确不是谎言。

  只不过，后觉得，老妈想像中的「一群坏蛋」和自己实际碰到的绝对不一样。

  顺带一提，这位年轻妈妈非常讨厌被人叫伯母，所以后的朋友都直呼她的名字。

  听到甘雨的说明后，妈妈立刻看向后。

  「赢了吧？」

  「——不担心我受伤吗？」

  「你有没有表现出男子气概这点比较重要，绝对不能被人说京都男儿很软弱喔。」

  妈妈一面剥下后的衣服，一面果断地回答。

  虽然还想抱怨，但这是自家老妈一贯的风格，后也不感讶异了。

  不过，总不能让甘雨看着自己被脱到只剩一条内裤。

  「……感谢啦，甘雨。今天真是多亏你了。」

  「啊、啊啊……那、拜拜……！明天见！」

  后瞪了甘雨一眼并说谢谢，甘雨这才回过神，转向玄关走去。

  甘雨向后的母亲道别后，消失在门外。

  「甘雨啊，一如往常，是个爽快的好孩子呢。」

  「对啊——」

  至于同样是儿时玩伴的瑞宫，后感觉他有如已去到远方星球上，跟自己相距遥远了。

  「真希望后也能长成那种体格啊……你啊，昨天又被学校的女孩子抓到，推你去参加人气节目的男高中生女装征选会了吧？真丢脸哪，妈妈都想哭了。」

  「……不要管我啦。」

  妈妈一面夸张地叹气一面自言自语，后听了可一点都不觉得有趣。

  老妈还是一样消息灵通——为了躲开唠叨，后决定快点去洗澡。

  这么想着站起身，后不自觉地环视家中。

  典型的京都民房。

  （……现在想起来，我们家到处都看不到老爸的照片呢。）

  虽然最近已经不在意这件事了——后猜想，没有照片果然因为父亲是暗皇吗？

  后装出一副全然不知情的样子，询问正将脏衣服塞进洗衣机的母亲：

  「欸～～妈，我们家为什么没有老爸的照片？」

  「那又怎样，没有对生活也不会造成妨碍嘛。」

  「……的确啦。」

  完美的回答。

  和罗曼蒂克完全沾不上边。

  后也不期待妈妈会有那种感伤的情绪。

  （……坠入爱河的，只有暗皇而已吗……？）

  后忍不住这么想。

  「后，你是在哪里打架的啊？大马路上的话，不至于连衣服靴子都沾满泥巴吧。是在哪边的神社吗？」

  「嗯……差不多啦，大概是那样的地方。」

  其实是在鞍马山，引起了天摇地变的大骚动——这种事后可说不出口。

  （——啊，对了。）

  看着一边忙碌地准备自己的晚饭，一边抱怨的妈妈，后突然想起来。

  顺带一提，虽然晴明已经请后吃过晚饭了，但因为他正处于成长期，再多也吃得下。

  「我见到瑞宫的表弟了喔，跟他长得完全不像。我有用手机拍下来，妈要看吗？」

  「喔～～瑞宫长得很清秀，他想必也是个英俊的孩子吧。」

  后拍了许多张言的照片。在晴明神社、旅馆，以及伏见神社都有照。

  ——某种意义上来说，那是后和平幸福生活的最后一段时光。

  后隐藏起自己的想法，向兴味盎然的妈妈秀出言的照片。

  「就是这位。虽然看起来很成熟，不过瑞宫说他才只是国中生呢。」

  「————」

  母亲脸上的笑容消失了。

  看见妈妈的惊讶表情，后在心中叹了口气。

  （果然……宾果了。言……还真的和暗皇长得一模一样啊……）

  除此之外，别无可能。不论遇到什么事都不动如山的妈妈，竟然会如此动摇。

  「……你，这……这孩子……」

  「他叫『言』，超黏我的，还说希望我当他哥哥。」

  「不行！」

  妈妈迅速回答。

  看到后讶异地瞪大双眼，妈妈这才回过神来补充说明：

  「不、不是啦……你瞧瞧，这孩子怎么看都是家境优渥的少爷嘛。咱们家很穷，要是让后总感觉矮人一截的话，那就不好了。」

  「不，我觉得只要妈没讲这种话，我就能长得又高又壮。」

  「你少说废话。总之，不可以接近那孩子。」

  「……为什么？」

  明知道理由，后还是故意这么问。

  妈妈已经恢复了冷静，面带笑容立刻回答：

  「他眼角长得跟以前狠狠欺负过我的女主管很像。」

  「…………」

  只是想转移话题，还是在指言的母亲呢？——这问题不能问。

  「过去的事怎样都无所谓啦。总之你快点吃饭吧，要准备收餐桌了。这么想要弟弟的话，妈妈就去红娘网站注册，钓个金龟婿吧？」

  「非常抱歉，我不想要。」

  很像真的会付诸实行的恐怖母亲。

  后乖乖低头道歉后，妈妈才放心地离开餐桌，忙碌地处理其他家事。

  「……喏，后。」

  「嗯？」

  后喝着味噌汤，含混地回应。

  「你知道多少了？」

  「————」

  听到妈妈接下来的低语，后哑口无言。一不小心，汤碗差点掉了下来。

  「咦？不，那个……」

  「算了，没关系。甘雨跟瑞宫……问题有点多呢。希望今后你们也可以作好朋友。妈妈真希望你能像之前一样，什么都不晓得哪。」

  「————」

  「只是，禁止你去见那个孩子喔。他是你怎样也应付不来的大少爷。还有，也不准说想要见父亲，妈妈不希望你送命。」

  「……」

  「就跟你猜的一样，那孩子和你爸长得很像。所以，就算妈妈从没亲眼见过他，看一眼照片就晓得了。」

  面对露出微笑却说着完全相反内容的妈妈，后什么话也说不出口。

  后凝视着母亲那张和自己相似的脸。她耸耸盾改变话题说道：

  「吃完的话就去把碗洗一洗。浴室也是，要记得关热水器喔。」

  「啊，嗯……」

  后低头看着自己的手应答之后，妈妈又恢复往常的明朗离开餐厅。

  然后哼着歌走进浴室。

  「……晴明说过『令堂的直觉很准』……还真的啊。」

  ——后吓了一大跳。

  没想到妈妈竟会突然那么问。

  「而且——听那个口气，老妈似乎也晓得瑞宫跟甘雨的真实身分……」

  后认为妈妈应该不知道那种事才对。

  然而，妈妈的话，神准到让后忍不住想问：老妈，你真的是普通人类吗？

  「正因为那样，才会被暗皇喜欢上嘛……」

  如果老爸是普通人就好了——这话绝对不能跟妈妈讲。

  只是一想到，自己被卷入攸关性命的继承权纷争之中，难免会想对父母抱怨几句。

  况且，妈妈的担心已经太迟了，现在的状况是，后不论怎么做，都会与言扯上关系。

  ——这是后初次得知自己处境的当晚，所发生的事。

  隔天早上，后被自己的惨叫声吵醒，在妈妈与外婆的怒火中慌慌张张地吃早饭时，家中备用的黑电话（注1），响起了一如往昔的铃声。

  「后，你的电话。说姓安倍，像人人的声音——是学校老师还是空手道馆的前辈？」

  「嗄！」

  那是来自侧近安倍晴明的傅唤……啊不，是邀约。