「好，接下来仰卧起坐五百下后，再做一百下伏地挺身试试。」

  听到面带笑容的恶鬼教练安倍晴明这么说，天神后忍不住发出了哀号。

  「别……别开玩笑了！我刚刚才做过屈膝起立一千下吧！？之前还做了单杠引体向上一百回！你打算杀了我吗！？」

  「才这么点程度，您怎么就说出不争气的话啊。又不是病弱的深闺大小姐。」

  「…………」

  在晴明难以理解的健康标准之下，后合理的意见被驳回了。

  ——早餐之后。

  后接到晴明的召唤：「请到下鸭神社（注2）来。要开始暗皇候补的修行罗！」心不甘情不愿地抵达后，晴明一如往常笑脸迎人——但是后却一点也高兴不起来。

  接着马上就开始号称「轻松地暖身一下」的运动——单杠引体向上一百回。

  ——连这种程度都能归类为「轻松」的晴明，实在太恐怖了。

  「……我啊，空手道也有二段，几乎每天都到道场练习，照理来讲撑得住正常的训练量，但……」

  「哎呀哎呀，那样的话，这点程度也不过只是暖身罢了，不是吗？」

  「只是暖身而已！？」

  后不自觉地大吼，晴明则以和内心完全相反、爽朗过头的肯定笑容回答：

  「是的。」

  「那已经超越人类的极限了啦！」

  后狠狠地嘘他一顿。

  然而晴明说了「嗯——」便陷入沉思，还从口袋里掏出易开罐甜酒（注3）喝了起来。

  不论什么时候看到，那幅画面部让后感到一阵反胃。

  「……我一直都觉得不可思议，晴明的口袋难道通向四次元吗？」

  「真是的，您在说什么啊？这只是个普通的口袋而已，就算你敲它，饼干也不会变多喔（注4）。」

  晴明分明是暗世界的人，却精通表世界文化——只是不晓得为什么，那些知识都带了点过时的味道。

  「因为，你不是一直一直从里头掏出甜酒罐嘛。话说回来，你喝那么多没问题吗？会对健康造成影响吧？」

  「我非常健康喔。……基本上我算是脑力劳动者，相当需要糖分嘛。」

  那也该有个限度吧——后虽想这么说，但晓得讲了也没用，于是闭嘴继续做仰卧起坐。

  「……喂，晴明。」

  「四十五、四十六——什么事？」

  「——我们两个穿成这样认真做运动，你不觉得奇怪吗？」

  「会吗？」

  后虽然脱掉上衣，只穿一件背心，脚上却还穿着靴子。

  晴明则身穿诡异的长大衣。

  （其实——路过的人们，几乎都往这里看呀。）

  如果往这边看的都是女孩子，后相信一定是因为看晴明看得入迷。

  但就连骑着脚踏车的老爷爷也一脸稀奇地看过来，应该就不是因为晴明的关系了。大概……不，肯定不是。

  完全无视后的心情，晴明稍微看了看四周。

  但不是看人群，而是望向森林。

  「虽然当地民众出出入入，但下鸭神社真不愧是一等一的圣域，还是充满着良善的气场呢。」

  「现在的我，只觉得这里是地狱的入口。」

  「这么说会遭天谴喔。」

  还不都是因为你——后想反驳却没有力气。

  后为了分散注意力，想说来思考些其他事情好了，便倾听周围各式各样的声音，但脑中突然浮现了甘雨的笑容。

  「……甘雨他们……呢？」

  「二百九十七、二百九十八——怎么了？他们在喔。」

  「咦？……在哪？」

  「他们是式神——虽然可以保持人形，不过拥有自己的灵魂——有着各自的任务，应该是正忙于工作吧。」

  甘雨的任务——不就是保护自己吗？

  后感到疑惑，瞄了一圈四周的森林。

  「甘雨的任务——是保护我吧？这样的话，是在附近守护着我……吗？」

  一边做仰卧起坐，还要一边顺畅地说话，实在太过困难。不过，面对如此辛苦的后，晴明爽快地回答：

  「不，他今天去参加足球比赛了。」

  「把足球看得比我还重要！？他明明就是式神！？」

  后大吃一惊，因而消耗了无意义的能量——导致全身都快散了。但晴明依然事不关己地答道：

  「甘雨虽是式神，但也还是学生嘛。不让他好好受教育是不行的。」

  「……我不是很了解式神啦……不过他们也需要上学吗？」

  「天晓得。」

  「——」

  超想扁他的。

  天下第一的阴阳师安倍晴明，居然给出这种答案！

  「——只要后少爷碰上攸关生命的危险，他就会出现罗，所以请您安心地认真修行吧。三百零六、三百零七……再两百次就好了喔。」

  「……我没那个心情，腹部也使不上力了……」

  后自暴自弃地回答，晴明却彻底无视他的抱怨。

  因为他就是这种阴险的男人，后也只能在心中狠狠地大骂（要是说出口的话，恐怕会被晴明十倍奉还。最重要的是，后已经累了），静静地继续仰卧起坐。

  ——最后，好不容易结束了。正当后瘫在地上时……

  「来，开始伏地挺身吧。」

  虐待狂面带微笑，毫不迟疑地开口。

  「不可能。」

  后直截了当地拒绝。

  「为什么？您想要更严苛的特训吗？」

  「你是打算杀了我吗？」

  虽然晓得他是开玩笑的，但后还是顺口反驳了——唉，更添疲劳。和晴明说话，也是十分艰困的（精神上）锻链啊。

  后拼命以眼神表示自己已经不行了，晴明才放弃般地叹了口气：

  「真拿您没办法呢……算了，今天是第一天修行，我规划的已经是减量许多的宽松训练了。」

  （真的假的！？）听见晴明的咕哝，后真的想逃跑了——虽然知道逃也没用。

  「……够了，我已经什么都不想做了，只想在这里这样滚来滚去。」

  后在满是枯叶与砂砾的参道（注5）上摊成大字形，感觉真舒服。连路过行人的目光都不放在心上了。

  「会被小马车（注6）踩过喔。」

  「小马车今天没开啦。」

  况且，后也不是躺在道路正中间，而是在路旁的角落。

  （像这样躺下——就感觉昨天的事像骗人的一样。）

  若真是骗人的，该是多么幸福的一件事啊。

  后如此感叹的同时，晴明只是耸耸肩说：

  「您这么做，也不过是浪费时间罢了。伏地挺身之后，先来点轻松的运动吧。」

  不晓得晴明的轻松标准是什么，后充满戒心地等待他接下来的话。

  「去慢跑吧。」

  「……请问您希望我跑多远？」

  由于后难以理解晴明（的标准），害怕得不自觉用上了敬语。

  「绕神社境内——幸好参道两旁是原始森林『红之森』（注7），就在这美丽的景色中，愉快地奔跑吧。跑个五十圈就好。」

  「哪办得到啊——！」

  后所去的道场，训练相当严格，但也达不到晴明这种程度。

  「啊，不满意吗？那么，就从下鸭神社到上贺茂神社，来回三十次吧？」

  「会死人的！」

  两个神社之间的直线距离大约三公里。

  但是，来回三十次的话，可是会超过一百八十公里。

  「真是的，这也不要那也不要，您这么软弱懒散叫我该怎么办才好呢？这样的话，不论花多少时间，您也不可能赢过主神言喔。」

  「————」

  晴明的抱怨，激起了后的动力——他原本就是个不服输的人。

  「知道啦！我去跑就是了。沿着红之森内的散步道跑就行了吧？」

  「是的。这段时间呢，我会在神社内部的净手亭茶屋休息一会儿。」

  「…………」

  这么说来，外婆提过那间店的酱油丸子（注8）很有名，甚至还每年进奉给下鸭神社，拥有悠久的历史。

  （在我拼死跑步的同时，这男人竟然……他究竟有多爱虐待人啊……）

  是要后以这份怒气为动力吗？

  后不禁认真思考起这种可能性。

  「——总之，我先走了。跑完的时候会打手机跟你讲的。」

  「不用担心，我会好好『监视』您的。」

  晴明喝完一罐甜酒，自口袋中拿出纸偶，放在掌上吹口气——

  「呜哇……！变成人了……！？」

  纸偶渐渐膨胀变大。不一会儿，后眼前就出现一位穿着运动服的肌肉男。

  「这是式神喔。不过，和甘雨他们不一样，我没有为他放入灵魂，因此他没有自己的意志，当然也不会讲话，只能充当担任我的『眼睛』。他会一路陪伴后少爷跑步。」

  「…………」

  班上女同学看的漫画中，安倍晴明放出的式神个个都是俊男美女，而且还穿着平安时代的服装。

  ——至少不会是眼前这种大叔，也不会穿着运动服。

  「这样才符合时代需求嘛。不过，后少爷想要穿着平安时代服装的人陪您，我也可以做出来喔。」

  「我才不要，那样会被误以为是什么奇怪的活动。」

  穿着平安时代服装的慢跑者，怎样看都很怪吧！

  这么说来，确实是穿着运动服的大叔要合适得多。后莫可奈何地开始跑步（身后带着大叔式神）。

  有人陪着跑，效果真的比较好。

  两个人一起慢跑，旁人就不会露出奇怪的表情——话说回来，先前一直被众人注目，恐怕就是因为晴明在一旁吧。

  「可恶……这种程度的距离，原本没问题的……！」

  要是平时的后，跑五十圈也没问题，但之前已经做了一堆运动……

  再进行这样的运动量，果然还是太吃力了。

  「可恶——！我对自己的体力可是很有自信的！暗世界的人，难道每个人体能都这么好吗？」

  后虽然愤愤不平地发着牢骚，还是沿着原始树林的步道专心跑步。即使后一直嘟嘟嚷嚷地抱怨，大叔果然如晴明所说的，毫无反应。

  「没有那种事喔。虽然晴明体力也不差，但那只是因为我们比较特别。」

  「咦？」

  人声响起的同时，四周路人、观光客与慢跑者的身影都消失了。

  后吓了一跳，停下脚步。

  感觉那话音，是从一旁流过的御手洗川传来的——

  「……谁？是我聼错了吗……？」

  疑惑的后，突然惊觉——

  莫非……

  「真过分啊，我们明明打从一出生就认识了，你可不要说忘了我的声音喔。」

  「瑞……瑞宫！？」

  「辛苦了，后。你很努力呢。」

  后心头一震。

  坐在御手洗川旁的岩石上，以笑容面对后的，正是他的童年玩伴，瑞宫。

  ——瑞宫昨天才刚表明想除掉后，甚至还说只要是为了主神言，连养育自己长大的凡人父母也能毫不犹豫地杀死。两人正处于这种尴尬的状况下。

  「从一早开始就辛苦了呢。晴明的特训很严苛，就算后因为空手道训练，已经很习惯高强度的运动了，但你看起来还是很难过，不要紧吧？」

  「还好啦……哈哈哈……」

  「是因为运动过度贫血了吗？脸色很差呢……我带饮料来慰劳你了，喝吧？」

  瑞宫的态度仿佛昨天的事完全没发生过一般，这样反而更让后害怕。

  凝视着瑞宫递出的不锈钢水壶，后实在没有勇气接过来。

  「……里头，没有下毒吧……？」

  「后也真是的，希望你不要怀疑童年玩伴喔。」

  「可……可是你……」

  后正想说，昨天才刚发生那种大事……

  却被瑞宫满脸笑容地打断了。

  「言大人说想要亲手杀掉后。所以，我总不可能僭越吧？」

  「————」

  要是没问就好了。后沉痛地想。

  看到（心理上）大退了几步的后，瑞宫面带微笑继续说：

  「我所能做的，就只有逮住活生生的后，带到言大人面前这样而已喔。了解吗？」

  「了解什么的，就算你要我回答我也……！」

  就常识来讲，不可能回答「了解」的吧！

  （我真的有办法控制，足以与这些人相抗衡的能力吗！？）

  后一点自信也没有。

  瑞宫比守护自己的式神要强得多，言的实力又远远胜过瑞宫，后甚至得锻链到和言并驾齐驱，不，是强过他才行。

  ——在一个月之内。

  （不然，我不但性命不保，还只能到暗世界变成式神。这样下去，我也没办法保护言了……）

  后不想变成那样。

  因此，才会这么努力。

  「比起晴明的特训，总觉得由我来教会比较付效率呢。欸～～哥哥，只要你开口，不论什么时候我都可以协助哥哥修行的啊。」

  「咦？」

  后只专注于瑞宫，没有注意到言何时出现在自己身旁。

  言的脸上露出单纯、且肯定只会在后面前展现的天真笑容。

  「言！？」

  「我感觉到哥哥的气息出现在下鸭神社境内，于是就过来了。一天不见了呢，哥哥。」

  「唔……就算是那样吧。虽非本意，但我们兄弟还是处于敌对立场，我应该不能接受言的协助，不是吗？」

  「这样吗？我觉得没问题啊。在哥哥身边的时光总令我感到十分愉快呢。」

  言说的是真心话。

  因为——除了后以外，言没有其他可以信赖的人。

  后也清楚这点。

  所以，后才会为了言，决定接受暗皇继承人的地位。

  ——虽然那么做的结果是，言与其支持者（包括瑞宫）都想取走后的命。

  （如果能快点解除敌对关系，以普通兄弟的身分相处就好了。）

  这是后最重要的目标。

  （但是，光是晴明所谓的简单修行就已经快要了我的命啊！前途一片黑暗嘛！）

  后深感不安。

  「……能力有稍微提高一点吗？言大人的兄长。」

  这位又是几时出现的啊？法国洋娃娃般的少女——名为前鬼楔——以冷静的语气提问。

  虽是孩子，但却充满了难以言喻的魄力——虽然可能是因为她漂亮到令人难以亲近的缘故。

  「要是一天就可以提高能力的话，我们也不用那么辛苦罗，楔。」

  「啊啊……也是呢。」

  楔高雅地对瑞宫点了点头。

  「毕竟连你的爱徒玄武水终，也花了好几年的时间才能达到现在的水准嘛。」

  「欸！？」

  听见瑞宫冲击性的发言，后忍不住大喊出声。觉得自己该不会听错了吧。

  「……欸？水终是……这位大小姐的……？咦？咦？」

  「请不要叫我大小姐，昨天也说过了吧？我叫楔，前鬼楔。」

  「水终是……前鬼楔小姐的……什么？」

  「是弟子喔。她是前鬼楔最优秀的徒弟。」

  听见瑞宫的肯定回应，后完全说不出话了。

  她不论怎么看，都像是十几岁左右的孩子。

  没想到她竟然是看来二十二岁左右的玄武水终的师父（后不敢直接问水终的年纪，感觉问了就会发生恐怖的事）。

  后瞪大了眼睛盯着她美丽的脸庞，身旁的言又补充道：

  「不只这样喔，哥哥。前鬼楔还是晴明手下式神之一，朱雀华的妹妹。」

  「啥——！？她是那个超花俏男公关的妹妹？」

  「还有，虽说只是形式上——她和瑞宫还是夫妻喔。后鬼瑞宫与前鬼楔是伴侣关系。」

  「夫妻！？」

  后已经不晓得该从哪里开始问起才好了。

  眼前堆满了令人错愕的事实。

  加上之前因为晴明的魔鬼训练消耗了许多体力，让后现在更感疲惫——腿都软了。

  「我……我都不晓得……瑞宫，竟然是罗莉控……」

  「不是的。言大人也说『只是形式上』了吧。每一代继承此地位的人，一出生就处于这种立场了。」

  「啊，这样啊……」

  也就是说，像指腹为婚那样吗——后不了解，但也没力气去弄明白。

  就算只是因为这种理由，后却不知怎地，有种被超前的感觉。这是出于少年悲哀的天性吧。

  「言大人的兄长。」

  在后绞尽脑汁思考的同时，楔对他开口：

  「像这种无法理解何谓感性的怪异男人，依我的意志是绝不可能选他为夫的……希望您不要有奇怪的误解。」

  「后，我对于平心静气想杀掉亲生哥哥的霸道女孩，可是一点兴趣也没有喔。我对言大人是很专情的，明白吧？」

  「……专情这说法，太引人遐想了，还是不要用比较好……」

  后无力了。

  但至少，可以确定这两人之间一丁点爱意也没有。

  「不过……为什么明明身为兄妹、师徒，却还处于敌对立场呢？」

  后问出突然想到的疑惑。

  「哥哥，那是因为……！？」

  言以温柔的笑容与语气正要作答时，气氛瞬间紧绷了。

  后也不自觉地倒抽了口气。

  ——此时……