005-008
005
若要说这是谁的错，其实并不是谁的错……假如以无记名投票的方式，选出这种事态的始作俑者，抚子认为大家都会投票给那个骗徒──贝木泥舟先生。
铁定当选。
不对，抚子讲得像是认识这个人，其实没见过他。
但是，我们的关系比朋友还密切。
从关连性来看，他是超重要人物，堪称VIP。
除了家人、历哥哥与月火，他是抚子至今人生中印象最深的人。因为抚子的人生因为他而大幅走样。
因为他而脱序、瓦解。
…………
啊，这种说法也像是受害者？
不行不行，要更正。
走样的是抚子的周围。
脱序、瓦解的，也是抚子的周围。
不是抚子自己。
因为抚子从贝木先生造访这座城镇的很久以前，就过著和现在相同的生活，毫无改变。
不过，只是抚子周围的同学们，都变成和抚子「一样」罢了。真的只是如此。
所以真要说的话，受害者是抚子的同学们。
接下来可能有点离题，但抚子觉得必须这么做，所以要稍微聊一些往事。
简单提及。
这是六月发生的事。应该说是贝木先生诈骗事件簿的其中一页。
抚子不清楚详情，所以某些部分是听月火她们「栂之木二中的火炎姊妹」说的。
贝木泥舟先生，是标榜「捉鬼大师」名号的通灵人士。
形容成「忍野先生的同行」就简洁易懂，但贝木先生的性质不太一样，他把这份通灵能力全部用来赚钱。
若是形容为「诈骗灵媒」，这种说法有点「露骨」。
不过，这时候应该形容得「露骨」一点。
到处行骗的他，今年设立大本营的地方，就是抚子等人居住的这座城镇。贝木锁定镇上的国中生为目标。
如果这部分也说得「露骨」一点，那么贝木不是设立大本营，而是筑巢。
他随机对许多国中生贩售假咒术骗钱。
坦白说，金额不算多。是零用钱勉强能支付的范围。
这是贝木的作风。薄利多销。
当然也有人走火入魔造成问题，导致火炎姊妹出动，但是经过一段时间之后就会发现，真正造成问题的反而是所占比例较大，零用钱勉强能支付，没被视为问题的诈骗行为。
是的。乾脆成为事件该有多好。如同抚子这样。
正因如此，抚子在事发前后都没有改变个性，以同样的风格（一如往常阴沉地）过生活。
成为「事件」并且加以「解决」，据说是一种重要的「仪式」。
正因如此，没演变成事件，而且没能进行这项「仪式」的班上同学们──不知不觉就草草了事的班上同学们，就这么怀抱著郁闷的心情，过著现在的校园生活。
继续以这种「含糊」的方式述说，应该永远无法让各位感受到这种无从著手处理的「郁闷感」，所以抚子稍微讲得直接一点吧。
简单来说，在这一班里，超脱「谁喜欢谁」、「谁讨厌谁」、「谁对谁有什么想法」、「谁想对谁做什么」这种个人情报框架，类似「个人对众人的想法」这种心理层面的东西，全都「揭露」在众人面前。
贝木带动流行的「咒术」是国中生取向，所以应该大多是人际关系方面的咒术，进而导致这种状况。
到头来，贝木贩卖的「咒术」真的是诈财，而且「几乎」完全无效。所以不知为何不会造成结果，只留下原因。
自认交情很好的对象，实际上对自己是何种看法；温柔对待自己的对象，实际上抱持何种非分之想……这一切被揭露出来之后，彼此就无法维持原本的关系，也无法和至今一样打交道。
……总之，之后演变成何种状况，各位大致想像得到吧。
贝木先生的目标，当然不是破坏人际关系。贝木先生始终只想诈骗国中生的钱。
他在做生意。
而且，贝木先生并不是特别锁定抚子的班级下手。他的目标是全镇的国中生。
不过，该说是命运的恶作剧吗？不对，应该没那么夸张，只是司空见惯的巧合。贝木先生贩卖的「咒术」，不知为何在抚子班上大为盛行。
如果这是新流感，大概得隔离整个班吧。
这股风潮，导致现在这种「忧郁」的校园生活。不和谐、郁闷，没人敢以真心交谈，只有表面和平的一班。
无论说什么话，都会被当成是谎言、表面话、口是心非。
没发生事件，没发生任何事的一班。
众人装睡的一班。
任何人都不想做任何事的一班。
大家肯定都期待明年的换班吧。毕竟再怎么样也不会比现在差，所以抚子也不是不期望换班。
虽然觉得非得想点办法，却也觉得没办法可想。觉得无计可施。
「…………」
抚子想说声早安，但还是说不出口，一如往常默默地进入教室。有些学生转头看向走进来的抚子，也有学生毫无反应，但抚子已经不太在意了。
习惯了。
习惯这种像是在早晨月台搭乘电车的气氛了。
抚子缩起身体以免显眼，走向自己的座位。
早上的班会时间是小考，得准备才行。
「………………」
……这次抚子没尖叫。
因为终究是第三次。而且这里是教室。
要是有人在电车里尖叫，旁人会觉得奇怪吧？
虽说如此，这次确实是抚子第三次想尖叫，却是第二次和蛇有关。
这一次，白蛇清楚从抚子的抽屉现身。
扭身探出头，露出利牙。
但是，一下子就消失了。
抚子若无其事坐下来准备小考。不过，即使这是第一次，抚子或许也不会尖叫。
因为，这一班已经像是被蛇一样的东西纠缠固定。
抚子已经不会只因为被缠紧就尖叫──除非被咬。
006
……不过，这种从容持续不了多久。
不是习不习惯的问题。
书包里、笔盒里、运动服袋子里、打扫工具柜、走廊转角，甚至是课本或笔记本的缝隙，都会钻出「白蛇」缠身。持续发生这种事，抚子内心终究承受不住，而且精疲力尽。
已经不惊讶了，可是好累。
全身无力，而且不耐烦。
感觉像是接连打开眼前的一整排惊奇箱。
早就知道打开箱子会发生什么事却得一直开箱，堪称一种「拷问」。
抚子认为这是幻觉。
持续过著这种「忧郁」的校园生活，即使抚子自认不以为意，内心或许依然受到强大压力，导致看见幻觉。套用非常著名的例子，疲劳过度的漫画家，会看见白色鳄鱼的幻觉。
不过……如果不是幻觉呢？
如果这是「那种东西」呢？
……并非不可能。
专家──忍野咩咩先生说：「遭遇怪异就会受到怪异的吸引。」一旦和怪异有所牵扯，之后也容易和怪异有所牵扯。
抚子除了六月，从来没遇过这种事，但或许终于要迎接第一次了。
第一次，也就是第二次。
抚子会害怕。这是当然的。
但是，抚子有所觉悟。觉得这一天应该迟早会来临。
真要说的话，没发生任何事的日子甚至比较恐怖。
有时候，比起「可能会出事」，「出了某件事」好得多。
待命只会造成更沉重的压力。
抚子每天都在班上学习这个道理。
就算这么说，抚子也无从处理这个现象。
应该说，抚子曾经想以自学、半桶水（甚至不到这种程度，只是到书店翻阅过相关资料）的知识处理这种事态，却害得事态更加恶化。
明明可以扔著不管，抚子却没有扔著不管，因而发生惨事，落得凄惨的下场。
所以抚子等到放学之后，以校内的公用电话打给历哥哥说明详情。
历哥哥说过，如果遭遇和怪异有关的状况，要立刻打电话通知他。
所以抚子打电话了。
「蛇……？蛇是吧……」
不过老实说，历哥哥的反应不甚理想。
应该是因为抚子在某种程度习惯这种惊吓，所以讲起来缺乏危机感。早知如此，在鞋柜看到（感觉到）白蛇的时候就应该打电话。
因为只有那一次，算是抚子真正「受惊」。
「是上次的蛇？」
「不……不是。不一样。」
抚子无法好好说话。
请不要瞧不起抚子。即使对方是历哥哥，抚子也没办法流畅说话。
抚子面对任何人都会「慌乱」，和父母说话时也一样。
「上次的蛇……该怎么说……不是看不见吗？但这次的蛇，抚子确实看得见……那个，第一次没看见，但是看得见……」
「这样啊……」
抚子自己都觉得讲得支离破碎，但历哥哥耐心聆听。
历哥哥是很有耐心的人。
「感觉到目前为止没造成实际损害？不像上次缠住你的身体吧？」
「唔、嗯，没有。」
抚子像是一口咬定般附和。
居然说咬定，讲得好像抚子是蛇。失笑。
抚子觉得不可以害历哥哥担心才这么说，却也觉得反倒令历哥哥担心。历哥哥眼神凶恶，但出乎意料容易将情绪表露在脸上，面对面交谈时很容易看出他的想法，可惜讲电话看不见他的脸，所以抚子不知道他正在想什么。
既然不知道，讲话果然不太顺畅。大脑的运转也不太顺畅。
怎么样才能好好说明抚子现在身处的状况？
……身处？
抚子是被迫处于这种状况吗？
「会从某个缝隙，或是至今封闭的空间里，从这种地方……忽然出现。」
「这样啊……总归来说，蛇突然从『至今没看见的地方』出现。哎，蛇确实有著『潜伏』的属性，讨厌明亮的地方。」
历哥哥如此附和，像是在分析抚子的话语。
「所以是『吓人』系的怪异？毫无意义，只是想吓人……」
「咦？有这种怪异？只想吓人的怪异……」
像是无脸妖怪「野篦坊」那样？不对，记得野篦坊的起源很悲哀，抚子调查妖怪情报时看过相关的记载。
「没有啦，妖魔鬼怪的说法，基本上大多是用来解释某些无法解释的事……人类会被哪种东西吓到，是无法解释的事。如同某人从暗处『哇！』地大喊吓人。怪异与惊吓的关系密不可分。」
历哥哥如是说。
总觉得讲得像是专家的意见。
好帅气，好迷人。
抚子当然知道，历哥哥这番话是来自忍野先生、羽川姊姊或那个金发吸血鬼幼女的现学现卖，即使除去这个要素，抚子也觉得历哥哥好帅。
……但除去这个要素之后还剩下什么？抚子自己也不晓得。
「可是……抚子除了鞋柜那次，就没被吓到了。」
「千石，我从以前就在想……你的心理层面出乎意料地坚强。」
「咦？是吗？」
其实很脆弱。
「没有啦，要是缝隙冒出蛇，我有自信每次看到都会吓到，会做出连我都为自己著迷的漂亮反应。」
「真了不起！」
「……不，没什么了不起……算了，这不重要……」
历哥哥沉默片刻。
「这个嘛……总之，并不是所有的蛇都有毒，有些蛇是无害的。嗯……像上次蛇切绳的事件就很失败……」
历哥哥如是说。
咦？失败？哪里失败？
抚子觉得，历哥哥当时万无一失地平安救出抚子啊……
「关于原因，你心里有底吗？」
「原因？」
「白蛇幻觉像这样反覆出现在你身边的契机或起因……或是体验之类的。」
「体验……」
抚子试著思考，但是完全没有底。
所以，抚子就这么毫无头绪地回应。
「……没有。」
「这样啊……虽说怪异是基于合理的原因出现，但是以你的状况不太一样。像上次也是如此。」
「…………」
「哎，总之，既然不急，就这么等到入夜吧。」
「入夜？」
「就是等忍起床。那个家伙最近作息很规律。不过所谓的『最近』，只不过是这两个月罢了。」
「这样啊……为什么？」
「嗯，那个家伙不久之前犯下一个天大的过错……搞砸一件事。虽然一半以上是我的错，但忍那家伙把责任揽在自己身上，心情变得消沉，甚至好一段时间用敬语对我说话。」
「………」
抚子不晓得发生过什么事，总归来说，过度消沉的那个女生，作息似乎正经起来了。不过她是吸血鬼，昼夜颠倒才是正经又规律的作息，颇为讽刺。
「蛇切绳那时候，忍没有提供协助，但如今没道理不找她帮忙。」
「…………」
当时与其说没提供协助，应该说忍野忍小姐与历哥哥的关系没有现在这么好，所以根本不会拜托她帮忙。
抚子不太清楚那个女生的事，即使如此，历哥哥已经跟她和解，也是令抚子开心的一个消息。
不愧是历哥哥。
「那个……忍……忍小姐她会吃怪异吧？」
记得提过她是这样的吸血鬼。
好像叫作「怪异杀手」之类的。
「那么，抚子见到的白蛇……她会吃吗？」
「得看状况。不过，并不是无论如何吃掉就没事，真要说的话，我们需要的是那个家伙的知识，她从忍野那里继承的专业知识。放心，如果那个家伙喊肚子饿，我只要买Mister Donut给她吃就好。用嘴喂。」
「嗯，说得也是。」
咦？用嘴喂？
不对，肯定是我把「换口味」听成「嘴对嘴」。【注：日文「换口味」与「用嘴喂」音近。】
但抚子不晓得是先吃了什么东西得换口味。
「顺带一提，那个家伙最近迷上烤甜甜圈。即使现在安分多了，也只有Mister Donut的新商品不会放过。说到知识，其实原本应该靠羽川才对，但她现在不在。」
「不在？羽川姊姊……她怎么了？」
抱歉介绍晚了，羽川姊姊和历哥哥同班，是朋友。
也是恩人。
抚子不常见到她，但光是见过几次，抚子就觉得「啊，这个人不一样」。
各方面都不一样。
第一次见到的时候，抚子甚至吓到逃走。关于当时的逃走场面，历哥哥好像以为抚子内向又怕生才会逃走，但抚子再怎么内向怕生，也终究不会在初遇某人时逃走。
而且，抚子害怕逃走之后的下场，所以面对再恐怖的人，应该都只会低著头僵著不动。
逃走也是一种判断，就某种层面来说很积极。
抚子做不到。
即使如此，当时抚子不顾一切逃走、头也不回地逃走了。
是的，原因在于对方是羽川姊姊。
抚子以肌肤感受到某种东西。
该怎么说……就是能将周围温度全部改变的──体温。
肌肤的温暖。
不用碰触，也能经由空气传达的──热量。
如同亲眼目睹火灾现场。
……后来，抚子得知羽川姊姊是非常好的人，所以现在不会像当时那样害怕，但她肯定是一位「不一样」的人，所以光是历哥哥提到她的名字，抚子就吓得颤抖。
说来失礼，但抚子刚才询问「羽川姊姊怎么了」，隐含著「她做了什么事？」的意思。
「不，没什么，只是她现在正在旅行。」
「正在旅行？」
出乎意料的话语使得抚子纳闷。旅行？
「可是，现在得上学吧？」
「嗯。但她请了有薪假……」
「有薪？」
抚子吓了一跳。
高中有这种制度？
而且，听说羽川姊姊是拿薪水就读学校，这个传闻原来是真的……好恐怖。
「不，不是有薪假，是申请休学……她要旅行一个月左右。那个家伙不打算升学或就业，所以不用顾虑出席天数，但我的羽川生性正经，所以会确实办好手续……」
「这样啊……不过，既然是旅行，她去了哪里？」
「环游世界。」
「环游世界？」
抚子又吓了一跳。
不过，这次的惊吓和刚才的惊吓不一样。因为抚子记得，不升学也不就业的羽川姊姊，毕业之后的计画是「走访世界」。
听说她是对忍野先生的生活方式产生共鸣，但没人知道她真正的想法。
不过……环游世界？
「所、所以是……提前执行计画？」
「不对不对。她说，为了在毕业之后走访世界，得趁自己还是『在学高中生』这个浅显易懂的身分时，先去探路。」
「探路……」
她果然不是等闲之辈。
居然为了走访世界先去探路……代表抚子的预料大致正确。
「好像也是当成预演……总之，她带著手机，并不是联络不上，但我终究不想让人在海外的羽川担心。」
「…………」
抚子觉得，历哥哥对羽川姊姊的这份贴心，和「顾虑」有些不同。因为如果是平常的历哥哥，即使没事也想打电话给羽川姊姊。
难道是有事的时候反而不想打电话？这种保持距离的方式真怪。
「那么……要等到晚上？」
「嗯，你在家里等吧，我会打电话给你。我想想……忍大约晚上十点起床……就预设是这个时间吧。」
「……嗯……明白了。」
抚子同意历哥哥的提议。
今晚十点。抚子当然没别的行程。
虽然有一个想看的节目，但抚子设定用硬碟录影，所以不成问题。
「如果在那之前发生任何状况，随时打电话给我。我不认为自己帮得上忙，但至少可以陪伴你。」
陪伴。
意思是待在抚子身旁？
「嗯……谢谢。不过，抚子觉得不要紧。」
既然历哥哥愿意帮忙，抚子就不怕蛇这种东西。
何况，抚子只要注意缝隙或暗处就好，而且即使发生什么事，最坏的状况也只是「受惊」而已。
「那就晚上十点。抚子很期待喔。」
「啊？」
此时，历哥哥压低声音。
抚子也在内心「啊」了一声。
不过意思与音调都差很多。
糟了。抚子失言了。
「喂，千石……你还好吗？居然说期待……你在说什么？不是遭遇危机吗？」
「那个……」
抚子沉默了。
没办法好好说。没办法好好辩解。
「我还是现在过去吧？感觉你好像有些混乱……刚才那句话很不妙。居然期待和怪异有所牵扯……」
「不、不是啦，不是那个意思……」
从话筒传来历哥哥对抚子的担心，抚子对此非常愧疚。
「……对不起。」
但抚子还是没办法好好说，只能道歉。
语塞就道歉，这是抚子的坏习惯。
抚子在为难的时候，只会沉默或道歉。
抚子只以这种做法活到现在。
「为难的时候以道歉了事，是很不应该的做法。『道歉能了事就不需要警察』这句话的意义，比大家认为的还要深奥。」
这是那位例外──羽川姊姊赐给抚子的话语。令抚子醒悟的话语。
但是，抚子完全没活用。
即使受到名言感动，也不代表人生因而改变。
「历哥哥……对不起。」
「慢著，这不是需要道歉的事情……」
「不要紧，抚子不要紧的……总、总之晚上联络。那、那个……是十点吧？」
「喂，千石……」
「电、电话卡点数快没了。唔哇，在响了，响得好大声，哔哔大叫！」
喀喳。
抚子挂下话筒。
点数还剩一半左右的电话卡（之前在安利美特买东西送的特典，历哥哥从以前就吐槽「居然拿来用！」）从话机弹出来。
抚子捏了一把冷汗。
逃离险境了……不对，抚子刚才失言，即使被骂也在所难免，但历哥哥是在关心抚子，所以抚子这种说法很过分。而且这是最差劲的脱离险境方法。
「…………」
话说回来，抚子失言了。
失言到令人失去言语。
居然说「期待」……虽然是不小心脱口而出的真心话，却是绝对不能说的话语。
历哥哥。
能够再度因为怪异和历哥哥一起「冒险」，抚子内心某处感到喜悦。
能够得到历哥哥的协助，令抚子开心不已。
抚子看见白蛇时──在第一次之后就不再受惊，或许是因为比起畏惧或惊吓，喜悦的情绪优先显现。
这样就可以找历哥哥商量了。
抚子一直在想这件事，肯定一直在等待这种机会。
……好难为情，但这是抚子率直的心情。
千石抚子希望历哥哥相助。如同上次那样。
「…………」
这种做法像是在利用历哥哥的温柔，抚子真的觉得很丢脸，也担心历哥哥或许会发现抚子这份心意。
抚子伸手要拿电话卡。
此时，电话卡背面又出现白蛇。抚子如今当然不会受惊，但确实一时大意而被乘虚而入，反射性地缩回手。
此时，抚子的手碰到公用电话机，话筒从挂钩掉落。管线伸缩弹动，简直是蛇。抚子分神注意话筒的瞬间，白蛇已经消失。
「啊啊……这么说来，忘记问历哥哥关于扇小姐的事……」
抚子毫无脉络可循就想起这件事，拿起听筒。
「不过说真的……这个现象是怎么回事？」
不可思议。
怪异是基于合理的原因出现。但是这次的事件，抚子心里同样完全没有底。
「喂喂喂，不可能没有底吧，抚子……啊啊？」
此时，脱离挂钩的话筒，传来这样的声音。
不，不可能有这种事。
抚子已经抽出电话卡，即使跟电话卡无关，话筒也已经挂上一次。何况抚子听到的声音，和历哥哥的声音完全不同。
该怎么说……
是丝毫感受不到温柔或关怀，粗鲁、暴力的声音。
「居然说未曾体验……这样太过分了。真是的，你这种没自觉的丫头最棘手了。因为你完全不晓得自己践踏什么样的东西活到现在。」
「……是、是谁……？」
抚子将脸凑向话筒，主动询问。
抚子内心乱了分寸，声音应该在颤抖吧，但还是不禁这么问。
这种像是在责备抚子的语气，抚子不能充耳不闻。
「你、你是什么……」
但是，没有回应。
代替回应而来的──代替回应现身的，是白蛇。
而且是大量的白蛇。
听筒与话筒的无数小洞，出现像是凉粉的大量白蛇。
「呀、呀啊啊啊啊啊！」
抚子终究尖叫了。
不提白蛇，这幅光景在视觉上非常惊悚恶心，如果是动画肯定得剪掉。
这当然也是幻觉。
抚子和公用电话保持距离时，白蛇就消失了。
「抚子，来北白蛇神社。」
白蛇消失之后的听筒，传来这个声音。
明明距离这么远不可能听得见，却传来这个声音。
怎么回事？
不只是幻觉，甚至幻听。
抚子发生了什么事？做了什么事？
幻听无视于抚子的混乱，继续响起。
「本大爷会在那里告诉你，你践踏什么样的东西活到现在。」
「…………」
「没有什么受害者。这个世界只有加害者。你们每个小子都有著天大的误会。」
007
抚子最近看新闻说，世上有人动不动就报警，或是叫救护车送自己就医。
评论员说，这种人希望「得到他人协助」，也就是「想成为被他人协助的人」。
想成为「他人愿意关怀、担心，能得到他人协助的人」。
「得到协助」等同于「被爱」，也代表自己受到他人的需要。所以从这种人的心态来看，他们会故意为他人添麻烦，于事后得到原谅，藉以确认自己被爱、受到他人的需要。
听说这全都是下意识的行为。绝对不是基于计算。
不过，无论是否基于计算，抚子这样的人都很明白这件事──对于无法找到自我存在意义的人、无法找到自我价值的人来说，「得到关怀」是非常重要的事。
可以向历哥哥求助的现状，如果说抚子内心没兴奋，那是骗人的。
如果说抚子没期待、没脸红心跳，那是骗人的。
……是的。和那时候一样。
「…………」
这样的抚子，确实有所误会吧。但抚子是女生，所以不是小子。
这句吐槽或许太琐碎了。
抚子等不到晚上。
抚子应该采取的正确行动，是放学之后窝在家里，等历哥哥打电话联络。
抚子至少明白这一点。
即使听到幻听，状况也没有任何变化，以目前来说肯定是「无害」的状况。
幻觉始终是幻觉。幻听始终是幻听。
不过，抚子没办法忽略那段幻听。
「受害者」。
蒙受损害的人。
……抚子自认没把自己当成这种人。抚子确实容易产生受害妄想，却自认没有明显认定自己是受害者。
即使受害，也不一定会成为受害者。并非绝对如此。
……所以，抚子听到那段丝毫没有关怀之意，暴力又粗鲁的幻听之后，不得不采取行动。
无法不为所动，也不得不行动。
抚子从学校返家，立刻换掉制服。
吊带裤加外套。
吊带裤是借穿妈妈的，外套是借穿爸爸的。抚子个子娇小，所以穿起来很宽松，但这是乔装打扮，反而正合我意。
抚子觉得，非得避免引人注目才行。
抚子最后出门时，并不是戴上平常那顶有帽檐的帽子，而是深深套上滑雪旅行时买的红色毛线帽。
下压到几乎盖到眼睛。
系上外出用的腰包，装进各种东西，鞋子也换成和平常不同的外出用平底鞋，然后离开家门。
抚子上山了。
前往顶端是北白蛇神社，和历哥哥重逢的那座山。
抚子没有脚踏车，所以慢慢用走的，约三十分钟抵达山脚。爬到山顶应该还要三十分钟吧。
抚子没体力，走起来很辛苦。
没办法将登山当成嗜好。
不过，虽说是登山，也只是沿著确实设置阶梯（即使老旧）又没岔路的山路直走就好。只要时间足够，边走边休息也迟早能抵达。
抵达山顶的那个地方。
……是的，如同人们只要活著、只要活下去，迟早可以达到真相、抵达真实。
就是这种感觉。
实际上，抚子好不容易抵达山顶北白蛇神社的时候，就是这种感觉。
抚子六月反覆登山的时候，「蛇」紧紧缠附在身上，所以和当时比起来，现在走这条路还算是轻松。
不过，抵达山顶时，抚子累坏了。
虽然没有历经空窗期的感觉，却也完全没余力觉得久违来到这里。
「………………」
不对，或许不是「累坏」。真要说的话，是哑口无言。
抚子对这幅光景哑口无言。
抚子钻过堪称老朽至极的破烂鸟居之后，映入抚子眼帘的光景，是缝满整座神社境内的大量蛇类。
或许该形容为挤满整座神社。
不是白蛇，是体色普通的普通蛇。这些蛇的躯体被砍成数段，以雕刻刀穿刺在地面、树干、神社上。
这些蛇活著。
明明被砍成数段，却充满生命气息抽搐著。不只是头部，躯体也在抽动，如同活鱼生切片。
处于这种壮烈的状态，依然没死。
据说蛇除非头部损毁才会死，但眼前这些蛇的生命力旺盛到无法如此解释。
就算这么说，这些蛇当然没办法在这种钉刑状态活下去，迟早会死掉吧。
很骇人的影像。
果然不可能改编成动画。
抚子不晓得动物保护团体是否也将爬虫类列入保护对象，但任何人看到这种光景应该郄不会保持沉默。
不过，抚子沉默了。
千石抚子沉默不语。
为难的时候，就沉默。
「……但你不会吓到。如同知悉一切、彻底熟知，连尖叫都不发一声。」
忽然间，抚子毫无前兆的听见幻听。这次不是透过话筒这种近代工具，感觉像是直接在耳际低语。
如同某种东西，某种恶心的东西卷在抚子身上──缠附在身上。
不过，这是错的。
神社境内最恶心的东西，是抚子。
因为……
「没错。因为打造出这幅炼狱般恶梦的不是别人，正是抚子你自己。」
「…………」
抚子无法否定。
但抚子下意识地摇头。
「抚、抚子……」
接著，抚子这么说。
即使丢脸，依然回应这个幻听。
「抚子……没做到这种程度……」
「对，这只是幻觉。」
抚子一听到这个幻听，眼前的光景就开始变化。看似上千条的许多蛇，以及插在蛇身上的雕刻刀，都像是「海市蜃楼」般消失。
不对，并非全部消失，只留下数条。
由于各自被砍成数段，抚子不知道正确数量是几条，即使如此，光是计算有眼睛的头部，应该将近二十条。
二十条……
「唔～……抚子，你宰杀的蛇，大概是这么多条吗？」
宰杀、砍断、穿刺的蛇，大概是这么多条。
幻听如同责备抚子般这么说。
「如果是此等数量，你做过吧？」
「………………」
抚子咬著下唇，连忙朝帽子伸出手，将毛线帽深深往下压。
不只是压到眼睛上方，甚至完全遮住眼睛。
抚子再也不想看了。
但是，办不到。
刚才那幅光景，完全烙印在眼底。
六月见到的光景也是。抚子在六月打造的那幅光景也是。
「若是像这样看著下方，不发一语保持沉默，或许确实可以继续饰演受害者……不过『这次』真的会这么『顺利』吗？」
这是谁说过的话？
是的，是扇小姐──忍野扇小姐说的……
这么说来，她好像还说了别的事……说了某些事。
若是像这样看著下方，不发一语保持沉默──
「蛇、蛇……」
「抚子，其实你有选项可以选。」
即使蒙住眼睛，也听得到声音。
听得到粗鲁、暴力，丝毫没顾虑抚子的幻听。
说来奇怪，这种毫不关怀的态度，似乎是现状最好而且唯一的救赎。
因为……
「第一个选项是直接回去，你可以忘记一切。本大爷可以让抚子看见幻觉，也可以像这样搭讪，但仅止于此，如同叫历哥哥的那个人所说，本大爷无害。因为无害，所以也没有被害。因此你就这样回去，也不是什么大问题。」
「…………」
「啊，没有啦，你要选这个选项也行啊？本大爷不想强迫抚子做任何事。本大爷基于立场不会勉强，也无法勉强。甚至非得建议抚子选这个选项。」
「…………」
「不要闷不吭声啦。」
抚子的沉默，使得幻听不耐烦般这么说。
即使如此，抚子也不发一语。
好像听到咂嘴声。
咦……
蛇的舌头，在构造上可以咂嘴吗？
「第二个选项，是『赎罪』。」
「…………」
「抚子，若你选第一个选项，你就直接穿过鸟居下阶梯吧。然后你再也不用来这座神社，也不准来。你就背对本大爷被你宰杀的同胞们，再也别回头吧。不过……」
不知为何，抚子觉得这个幻听似乎咧嘴一笑。
「如果你想赎这个罪，本大爷会给你机会。你就取下眼罩看『这里』吧。」
这里……？
坦白说，抚子并不是基于「想赎罪」这种可嘉的心态脱掉毛线帽，只是对这番话产生反射性的……不对，是机械性的反应。
抚子不是好孩子。满脑子只顾自己。
不过，正因为满脑子只顾自己，抚子这时候非看不可。
看前面。看正面。
看看这个声音的实体。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
抚子发出至今最响亮的尖叫声。
人生最响亮的尖叫声。
足以颠覆一切的尖叫声。
不只是一屁股跌坐，甚至就这么后滚翻。做出体育课从来没成功的后滚翻。
不过，相较于蜷曲、盘绕在神社，规模巨大到埋没神社境内的这条白蛇，抚子的尖叫应该渺小不堪吧。
实在不像是幻觉的存在感。
没有恐怖之类的感觉。
该怎么说，巨大过头。
是的，只会令人觉得好厉害。
换句话说，抚子是个只能以幼稚方式思考的孩子。
「看见这里了吧？看见本大爷朽绳了吧？」
形容成大蛇也不够的这条蛇──朽绳先生这么说。
「换言之，如今你也是本大爷的同胞，是搭档。抚子，赎罪吧。」
008
朽绳先生说受害者不存在，抚子似乎误解这句话的意义了。不对，应该说抚子擅自以有利于自己的方式解释。
受害者也是得负起事件部分原因的加害者；这次只是凑巧位于受到伤害的一方，任何人一不小心都会成为加害者……抚子以为是这个意思。以有利的方式、有利于自己的方式，解释成这种常见的意思。
不过，这是错的。不是这么回事。
是更加单纯、简单、平凡、浅显的意思。
是非常直接，照字面解释的意思。
千石抚子是「大量屠杀」的凶手。完全是加害者。
没必要拐弯抹角揣测意义。
事情发生在四个月前的六月，贝木泥舟先生引发流行的「咒术」，对许多国中生伸出魔爪的那时候。是当时发生的事。
某个男生向抚子告白。
这里的告白，不是抚子接下来要进行的忏悔行径，是「我喜欢你」或「我爱你」的表白。
是棒球社的男生。
抚子不记得他的名字，忘记了。
应该说，抚子好像打从一开始就没听他说。他应该没对抚子说他的名字。或许是认为抚子理所当然认识他。
说来难以置信，但是在运动社团受欢迎的学生，很多人都是这样。
都像这样，深信自己是名人。
但抚子对运动完全没兴趣，最重要的是，抚子「抗拒」交往或情侣这种东西，所以抚子拒绝了。
毕竟抚子不能和陌生人交往。
而且抚子……有喜欢的人。
不过，这件事招致风波。抚子「甩掉」受欢迎的这个男生，这个事实招致嫉妒。
抚子想大喊「我明白这种心情！」来一起附和。
因为抚子很能体会她们「为什么要对抚子这种女生表白？」的心情。不对，抚子认为那个男生有所误会，他肯定是认错人吧。
不过，似乎只有当事人抚子察觉这个「真相」。和抚子最要好的朋友没能理解这件事，令抚子很难过。
她和抚子绝交了。好悲哀。
但她是个好孩子，抚子本来就抱持「她迟早会和我绝交吧？」的心态和她来往，所以抚子并没有感到惊讶。这也是抚子实际上的真心话。
真心话？
也可以称为逞强。
总之，请让抚子逞强一下。
后来听其他同学说（正确来说，应该是依照贝木先生以「咒术」广为「揭露」的众人想法），那个朋友是为了和棒球社那个男生交往，才和抚子成为朋友。这件事背后似乎有这种惊人内幕，但如今一切成谜。
真相埋没在黑暗之中……不对，是传闻之中。
再也没人知道什么是真相。
这是往事。
恋爱的尔虞我诈。
这么说来，总觉得大家的做法有点笨拙……那个，这部分的事情，讲越多会越难以理解，总之跳过吧。
这个朋友和抚子绝交的时候，说了这句话：「我对你下咒了。」
这里说的下咒，是贝木泥舟先生引发流行的咒术，那个女生对抚子下的是蛇咒。
这种咒术似乎有各种不同的变化。
不只是蛇，还有蜜蜂、青蛙，若要特别一点，似乎也有虾子。
虾子的诅咒是怎样的诅咒？难道是脊椎会断掉？
无论如何，抚子将充满恶意的这句话照单全收。
恶意明明只是普通的恶意。不是恶人，更不是恶魔。
抚子造访书店，调查如何解除身上的「咒术」。原本在这种时候，应该找到位于镇上某处的贝木先生，付钱请他帮忙解决，这样才是「正确」的做法。但是很遗憾，抚子对传闻不熟（抚子到暑假才具体知道贝木先生这个人，事发当时不晓得咒术是「人为」的），即使知道这个传闻，要抚子向陌生人求助，难度也太高了。
所以抚子努力试著自学解咒。这种做法成为反效果，导致原本只是幌子，不可能发动的咒术真的发动（所以抚子有所反省，这次从一开始就拜托历哥哥）。总之，现在暂且不深入说明这件事。
抚子当时使用的解咒方式，是将野生的蛇切成五等分，依照顺序钉在树干上。
抚子以雕刻刀切蛇。
接著以雕刻刀代替五寸钉，将蛇的各段躯体钉在树上。
这样的「杀戮行为」持续约一星期。
这是遵循正确程序的解咒方法。
但抚子越是解咒，诅咒的力量就越强，无形的蛇以更强大的力量缠住抚子。要不是历哥哥发现抚子，抚子现在肯定──
「现在肯定怎么样呢……啊啊？抚子你应该会屠杀更多、更多的蛇吧？」
「…………」
巨大的白蛇──朽绳先生这番话，抚子无从反驳。
是的。当时的抚子不是受害者。
因为，如果抚子当时什么都没做，就不会受害。
即使不是如此，被抚子杀掉的许多蛇，都只是因为抚子想救自己而牺牲。
对于这十几条生命来说，千石抚子只是加害者。
「哎呀哎呀，不知道为什么，本大爷真要说的话挺佩服你的。将那么多蛇当成活祭品杀害，而且是平白杀生，你却一副什么事都没发生的表情，喊著历哥哥、历哥哥假扮受害者，这不是普通人做得到的事。」
「…………」
「如果你真的忘了，本大爷可以让你回想起来。让抚子回想起当时是如何杀害本大爷的同胞。找出躲在草丛里的蛇，勇敢又面不改色抓住蛇头，以雕刻刀切割时的那种感觉……」
「别……别这样……」
抚子终于说话了。
回想起双手颤抖的感觉说话。
回想起和「勇敢」相差甚远的感觉说话。
「抚、抚子记得……都记得……」
「喔，你记得？」
「因、因为那是……情非得已……」
「情非得已？啊啊，对抚子下咒的那个朋友，肯定也会讲同一句话吧。会说她对抚子下咒是『情非得已』。」
朽绳先生嘲笑般说著。
因为是蛇，而且因为如此巨大，抚子看不出他的表情，但是从他的声音只感觉得到恶意。
平凡的恶意。随处可见的恶意。
「大家都是用『因为这是情非得已啊？』这种说法轻易抛弃道德观。尽是幼稚、孩子气、没大脑的家伙。」
「……抚子是……」
「人们不晓得自己践踏著什么东西活到现在。任何人都觉得自己踩踏的是地面。错了，你们踩踏的不是地面，是蚂蚁、毛虫，或是蛇。」
「！」
抚子听他说到这里，双脚离开原地。
因为抚子不知何时，将白蛇踩在脚底。不对，这是幻觉，抚子没踩到任何东西。
不过，只是这次凑巧是幻觉。
人类总是随时践踏著某些东西。抚子也是。
「不不不，抚子，希望你别误会，本大爷并不是要责备你。因为『生物』和本大爷不一样，非得牺牲其他生命才能活下去。这可以说是原罪、是业障、是本性。」
「…………」
「不过，抚子切蛇的行为，和平常的用餐行为相比，在意义上完全不同。因为抚子杀害的蛇──不但被杀，生命还被当成祭品的那些蛇，丝毫没为抚子派上用场。这些蛇只是枉死，日文所说的『犬死』。形容蛇『犬死』听起来怪怪的，但它们比枉死还要凄惨。因为它们的死，害得抚子更加陷入绝境……啊啊？」
「…………」
「慢著，但实际上呢？多亏如此，抚子你才能和历哥哥重逢，所以那些家伙──本大爷被残杀的同胞们，算是为你派上用场吗……」
「别、别再说了……」
抚子这么说，摀住耳朵。
但这种行为无法隔绝幻听。
是的。如今即使闭上双眼，肯定也看得见吧。
看得见眼前盘绕在神社的巨大白蛇。
「什么嘛……你又知道历哥哥什么了……那、那个人，那个人对抚子来说……」
「哎呀～关于历哥哥的事，本大爷还算清楚喔。不过这种事不重要。因为现在的问题，在于抚子搞砸闯的祸。」
抚子「搞砸」闯的祸。
闯下的祸──失败。
抚子忘得乾乾净净，甚至回想不起来的原罪。
「怎、怎样啦……道、道歉就好吗？要抚子道歉？把、把抚子叫到这种地方……甚、甚至让抚子看到幻觉，逼上绝境……赎、赎罪是什么意思？抚子该……」
抚子拚命开口说话。
因为抚子一停顿，朽绳先生似乎会永远责备抚子下去，总之抚子硬是说下去。
「抚子该……怎么做？」
「『该怎么做』是吧？」朽绳先生哼笑两声，还露出利牙。「在这种时候，一般都会先请求原谅，你却连一句『请原谅我』都没说，真了不起。」
「…………」
「就像是即使觉得自己失败，也不觉得自己做错事？因为『情非得已』？或许是这么回事吧，因为在伟大的人类眼里，蛇终究只是爬虫类。」
「……抚、抚子，没这么想……」
「没什么。」
抚子试著解释，却被朽绳先生打断话语。
「或许不应该拐弯抹角使用『赎罪』这种字眼……本大爷很久没和人类交谈，所以拿捏不到分寸。抱歉抱歉，是我的错。啊啊？」
反倒是朽绳先生向抚子道歉了。但从他的语气完全感觉不到诚意，甚至像是打从心底瞧不起柔弱的抚子。
如果形容成「瞧不起」太过分，可以形容为「捉弄」的感觉。
「放心，本大爷是对抚子有个请求。如果抚子对于杀害本大爷十几条同胞的行径稍微感到愧疚，希望你听听本大爷一个小小的请求。」
「请求……」
「嗯。还是说，你希望本大爷换成另一种说法？」
朽绳先生──这条白色的大蛇，那张不可能有表情的脸上，嘴巴张得好大，而且愉快地对抚子使了一个眼神。
抚子实在没办法觉得可爱。
「抚子，帮个忙吧。」
「…………」
抚子认为，这是抚子没办法做到的要求。
但是，抚子更没办法拒绝。
「知……知道了。」
抚子这么说。
摀住耳朵，看著下方这么说。
抚子这么说。
「只……只帮忙一点点喔。」
但是回想起来，这个物语的结局已经在此时注定。即使在这时候得知朽绳先生要抚子做什么，即使在这时候知道朽绳先生想对抚子做什么，即使得知背后的真相，抚子应该同样会点头答应，所以抚子觉得命运不会改变。
这样的物语，只是物语。
和历哥哥相互厮杀的未来，正一分一秒接近著。