………我，莫妮卡·伊斯佩蓝，七岁时进入天结宫（索菲亚）。

  是守护世界的巫女候补——巫女见习生。

  与其它的见习生一样，当我被选为巫女见习生时真的非常高兴，心想自己也能有所贡献了。这么说虽然夸张了点……但有朝一日，自己或许真能成为浮游大陆上不可或缺的人物。

  可是，怀着这个梦想进入天结宫（索菲亚）的巫女见习生们，大多在一年内就主动退出了。

  拷问般的修行，血泪交织的日子。

  华丽且神秘。不同于想象中的巫女形象，许多巫女见习生都被现实所击倒。

  ——而我自己，则是在最终试炼以惨败收场。

  无法成为巫女的人，今后又该何去何从呢？

  身边的人劝我，不妨担任培育其它巫女见习生的要职。但我希望和那位双剑少年一样，既然当不成巫女，干脆走上保护巫女的道路。

  一个从十五岁开始的护士候补生。

  然而，往后的三年间……我却失败连连。从组成部队的模拟实战，甚至到实际的任务，只要一碰到紧要关头，我便紧张得全身无法动弹。

  这是内心的创伤。

  因为，我总会回忆起巫女的最终试炼——自己落选时的那幅光景。

  身为巫女见习生的八年，用泪水和痛苦撑过来的八年，全部化为泡影的一瞬间。一想到这里，我便动也动不了。

  一个毫无用处的候补生。被贴上这个标签后，不知不觉中，已经没有任何部队欢迎我的加入。

  之后的一年多，我总是孤零零的一个人——

  「请……请问！妳现在是一个人吗？有没有跟其它人组队？」

  正因为如此，有人邀请我参加部队的模拟实战，我实在很高兴。

  这也是我第一次在部队训练中获胜。从这天起，一切彷佛有了变化。抱持着这种想法，我参加了这次的任务。

  谜样的浮游岛、神秘的研究设施、培养的幽幻种。

  不过，敌人终究只是一只小型的幽幻种。

  尽管还是存在着危险，但有了当初学会的沁力术式便足以对抗。身为部队成员之一，我也能做出贡献。

  ……我一直这么认为。

  …………可是。

  1

  「……怎么回事……这个怪物……」

  被眼前发生的景象所震慑，莫妮卡茫然念道。

  嘶……嘶嘶！

  幽幻种全身的雾气浓度呈爆发性增长。

  雾的体积膨胀。当中若隐若现的幽幻种，脚部也产生了异变。覆盖有坚硬甲壳的脚，表面的壳被完全弹飞，整只脚慢慢变长变粗。

  原本长度不到一公尺的脚，如今已轻易超过了四、五公尺以上。起先如同手腕般粗的直径，也变得比自己的身体还要大。不仅如此，周围还紧紧包覆着新长出来的甲壳。

  ——战斗形态？不，不对。莫非牠在这么短的时间内成长了？

  卡…………卡卡卡……

  加了金属板的天花板，接触幽幻种的雾气后开始融化。

  最初仅有人类小孩子一般的大小，如今却成长为直逼楼层顶端的巨大幽幻种。

  啪啦——就连装设于正面的银幕也被挤压、粉碎。

  螃蟹般横向展开的体型。全身覆盖斑驳的甲壳，并从中长出长枪般尖锐的六只脚。光是高度便超过五公尺，必须抬起头来才能看清全身。

  「……这是？」

  声音下意识透过嘴唇，脱口而出。

  这已经完全脱离成长的范畴了。

  ——异变？

  这和浮游大陆上任何一种生物都不同。更重要的是，身为巫女见习生的期间遭遇幽幻种时，从未看过产生如此怪异变化的种类。

  面对这种未知的对手，又该如何作战才好？

  「莫妮卡，快躲开！」

  「咦？」

  待回过种来后，一切都太迟了。

  无声接近的幽幻种，已挥出了那滚木般粗大的脚部。当白己抬头望向上方时，长枪般锐利的脚部正迅速袭来——

  躲不掉了。

  理解这点的瞬间，周遭的世界就如同影片的一小格，开始变得迟缓。仿佛加上慢动作一般，可以感到周围的时间流逝得相当缓慢。

  ……临死前的感觉

  包括自己，还有幽幻种的动作，一切都在减速的世界。但即便如此，现实仍未改变。幽幻种的脚如巨斧般用力砸下的未来，依然没有任何变化。

  ——哒

  咦？

  不知被谁从旁撞了一下，自己的身体偏离了幽幻种的攻击轨道。

  ……得救了？

  这么思考的瞬间，莫妮卡立刻涌上一股想要哭喊的懊悔感。

  幽幻种砸下的残酷一击。

  眼前的光景是——

  为了保护自己而撞过来的少年，后脑被狠狠击中，整个人飞了出去。

  「……榭……尔……？」

  宛如绽放的鲜红花朵，他的头后喷出鲜血，身体直接撞上楼层边缘的墙壁，就这样不再动弹。

  接着，世界恢复了正常的时间流动。

  「榭尔……提斯…………喂！榭尔——」

  没有回应。

  少年倒卧的地板上，有一滩鲜红的血迹。

  这便是唯一，且代表了一切。

  「……啊…………」

  ……喂，不要……开这种玩笑………

  ……你一定会马上站起来对吧……只是装个样子…………

  …………………………

  ………………怎么会……………

  无论什么人都好，谁来告诉我这不是真的。

  少年动也不动。

  「——————————————！」

  少女的悲喊不再像是人声，成了一种十分哀感的音色。尽管口中呼喊的是名字，却根本听不出来。想要奔上前去，双脚就是完全动不了。

  莫妮卡第一次知道了什么是尖叫。

  在巫女见习生的训练中，虽然也曾流泪或呜咽，但从未如此声嘶力竭地哭喊过。

  所以，一切感觉对她而言都是第一次。包括喉咙彷佛出血般的嘶喊，还有对自己的愚蠢行为，那股超脱愤怒的绝望。

  「榭尔提斯……榭尔提斯：」

  即便反复念着勉强挤出声音的这个名字，也只是徒然回荡在楼层里罢了。

  少年趴在染血的地板上动也不动。

  「一开始我就说过了。无论护士或巫女，我都只是个失败者。」

  「自从在巫女的最终试炼中落选后，一遇到重要的场面，我就紧张得全身僵硬，动弹不得。」

  …………果真是这样没错。

  …………无论到哪里，当时的创伤都会跟着我一辈子。

  「我想，大概是因为这里留有一道无法痊愈的伤口吧。」

  匡当……

  失去力气的双手，十字棍纷纷掉落。

  「………都是我害的。」

  莫妮卡无力将它们拾回，整个人当场跪了下来。

  ……如果没有我，榭尔提斯就不会因为保护我而倒下。

  ……如果没有我……如果我不在这个部队里……

  曾经向往的巫女。

  自己希望成为守护浮游大陆——在大家眼中不可或缺的人。所以，明知沁力的绝对量不足，依旧忍着泪水撑到了最终试炼。

  曾经向往的护士。

  即便当不成巫女，依然盼望为保护巫女做出贡献。

  所以，就算没有任何的部队肯接纳，自己仍和那天见到的双剑使少年一样，每天默默练习着十字棍。

  然而，结果还是不行。

  直到最后，自己只是个无法成为巫女或护士的废物……这个伤痕累累的世界，必定就是如此注定的。

  「…………」

  幽幻种再度举起锐利的脚。

  ——身髓动不了。

  并非因为以往的紧张，而是整个脑袋都装满连累了少年一事，丝毫无暇顾及自己的生命安全。

  位于头顶上，挟带猛烈风压而来的无情一击。

  面对正上方袭来的巨大脚部，她下意识闭起眼睛——

  …………

  …………咦？

  本该随之而来的冲击、疼痛，以及紧接造访的死亡，却迟迟未发生。

  ……为什么？

  她战战兢兢地睁开眼。

  接着，少女见到了令自己不敢置信的光景。

  原本倒地不起的少年，此时正用双剑挡住了幽幻种的脚。

  「…………榭……」

  「这样就放弃了？一点也不像妳。」

  亲耳听见对方的声音，她终于理解到这一幂是真实的。

  ——铿锵！

  双剑将一只脚从中斩断。

  『——————吼！』

  有别于庞大的身躯，幽幻种的动作十分敏锐，一口气跃至后方远处。另一方面，少年采取了更不可思议的行动。

  他锁定退后的幽幻种，全力向前狂奔。

  噗答。

  彷佛显示着少年跑过的轨迹，地板上跟着出现一道血痕。每向前跑动一步，身体晃动的冲击便使得后脑的伤口流出血来。

  「……什么……！」

  莫妮卡茫然注视这一切。

  太乱来了，那种伤势根本不该乱动。先不说身体撑不住，而意识呢？真的保持清醒吗？视野不是应该一片模糊才对吗？

  跑着跑着，少年在空无一物的地方跌倒。

  ——果然没错。头部受了那么严重的伤，根本无法行动自如。

  「快住乎，榭尔提斯！再这样下去——」

  现在或许还能动，但再继续勉强自己，很有可能对脑部造成真正的损伤……不，是有生命危险。

  然而，少年仍没有停止动作。

  他扭动身体，避开左右砸来的两脚，并乘机完全斩断其中的一只。紧接着，借助左方的横壁一蹴而上。他在天花板上狂奔，一举接近幽幻种的背后。

  但这时，少年又跪下来休息。

  正当他低着头，肩膀随着呼吸不断起伏时，幽幻种的脚从一旁横扫过来。

  「榭尔提斯！」

  如飞舞的枯叶般，他飞到了半空中。

  和刚才一样撞上墙壁，然后跌落地面——

  并没有倒下。

  榭尔提斯用双剑支撑身体，站稳了脚步。

  不会倒下。绝不倒下。

  ……………为什么？

  ……………为什么还能站着呢？

  ……………因我而受了那么重的伤，为什么又——

  「不是妳的错。」

  他低着头，忽然用那沙哑的声音喃喃说道。

  「……咦？」

  「我会保护莫妮卡，是理所当然的事……因为，我们在同一个部队里。」

  「这……这个——」

  「莫妮卡，妳不是说过妳有个崇拜的护士吗？那个坠入秽歌之庭（伊甸）而殉职的少年，妳说妳希望变得和他一样。」

  「你……你怎么突然提起……」

  「倘若那个少年还活着，一定不会屈服于这种对手的。没错吧！」

  ——这个瞬间。

  某种声音似乎在我内心深处响起。

  「那……那是因为……他……和我不一样。他——」

  「没有什么不同！」

  正要辩解，却被少年吶喊般的一句话打断。

  「妳不是一直想成为能够守护浮游大陆的人吗！妳无法当上巫女时，就因为怀有这份信念，才能持续努力至今吧？妳总是待得比任何人都要晚，独自一个人进行训练不是吗！」

  完全说不出话来。

  彷佛一切都被看穿一般……不，是他理解了。包括我的心情，还有那藏不住的内心呼喊。

  「妳很向往，盼望有朝一日能和那位双剑使少年一样吧？快点振作起来！现在就是一个最好的机会——所以莫妮卡，拿起妳的十字棍！」

  以往崇拜的双剑使少年。

  如今眼前伤痕累累，仍旧挺身对抗幽幻种的少年。

  不知是什么缘故。

  但莫妮卡——

  已经将眼前的少年，与「当日的少年」重迭在一起。

  ——这样一来……就行了。

  擦拭流入眼中的鲜血，榭尔提斯大大呼了一口气。

  『你真爱乱来呢。』

  「完全不会。因为我们是同一个部队的队友。」

  身为护士应有的姿态。

  三年前，有雷奥这名过于强大的队友在身旁，所以一直未发现，并不是所有人都和榭尔提斯一样拥有坚韧的身心。和莫妮卡并肩作战时对上的双鎗士以及人偶使，他们也是如此。每个人事实上都有一、两个弱点，必须相互去弥补。

  ——这便是三年前的自己，从不曾察觉到的事情。

  「假如我是巫女，不可能选择一个只想着要保护巫女的人作为千年狮。」

  包括千年狮的本质，三年前也是一无所知。

  巫女每天忍受着多么艰苦的修行，怀抱着什么样的想法。

  巫女对于千年狮有何种寄望。

  将这一切告诉自己的，是同在一个部队的她。所以，自己绝不能倒下。

  不是她所崇拜的少年，而是身为同部队的队友。

  『还撑得住么？』

  他并没有回答机械水晶的问题。

  「莫妮卡！」

  忍耐着猛烈的晕眩和头痛，榭尔提斯声音沙哑地叫道。

  「我们一起连手。由我负责吸引敌人注意，上次那个就拜托妳了。」

  「……榭尔提斯。」

  「不用担心，妳不是一直都在练习吗？」

  眨起一只眼睛笑了笑——榭尔提斯飞奔而出。

  由于头晕的关系，水平的地板感觉就像倾斜一般。加上连平衡感也遭到破坏，甚至无法确定自己是否正跑在地板上。

  尽管如此，还是不能停下。

  三只脚同时自左右和头顶袭来。面对每一只都包覆了坚硬的甲壳，如锐利长枪的脚部，他透过模糊不清的视野，靠着直觉一一闪避。

  往一旁跳跃，躲过来自头上的一击。再以剑腹敲打自跳跃方向接近的第二击，利用反作用力让身体浮空。就这样登上敌人的脚，全力挥动双剑。

  将魔笛障壁保护下的脚部，连同那斑驳的甲壳一并砍断了。

  ——解决掉一半。

  剩下两只右脚和一只左脚。

  这个瞬间，幽幻种身上的气势猛然一变。牠停下高举的脚部，全身颜色怪异的光化为无数道纤丝喷发出来。

  纤丝彼此揉合为丝线，丝线串联为线条，线条结合在一起，勾勒出足以覆盖一半楼层的巨大光环。

  仅看一眼便会令人失去生气，如此不祥的深紫色光辉加大了亮度——

  ■■，■……■■，■■■……■……■■

  Oe/Dia=Umilve/x-recreymihasI,xayxephnisxinsis.

  怪异的音色回荡于楼层内。

  魔笛。幽幻种的力量泉源，侵蚀浮游大陆一切事物的诅咒旋律。

  ……噗滋……噗滋………

  连同少年在内，光芒使得楼层的地板、墙壁、天花板全数沸腾，开始蒸发。

  轻易使耐热合金液化的超高热光束扫过整个楼层，仅剩下确信自己获得胜利的幽幻种。在金属蒸发的白烟弥漫的空间中——

  剑闪。

  少年的双剑，砍断了幽幻种的脚。

  『——————吼吼』

  幽幻种第一次感到不知所措。

  这是榭尔提斯感染了秽歌之庭（伊甸）的魔笛后所获得的力量。以排斥人类的沁力为代价，他利用自己的魔笛，让幽幻种的魔笛和障壁统统失效。

  ……好，这样应该行了吧？

  少年喃喃自语着，站在原地静止不定。

  了解到魔笛失效后，幽幻种对准少年的头部，挥出仅剩的两只脚——

  下一刻，牠保持双脚上举的姿势，停止了一切动作。

  愿能再次梦见，当日的梦……

  【SiaSecelisarc……Isiomiel】

  势如破竹般凛然，没有一丝停顿，少女的嘴唇轻吐出蕴含力量的言语。

  沙沙沙沙沙……如同雨珠打在树叶上的声音响起。遭魔笛污染的楼层，被新雪般的耀眼自光逐渐洗净。

  「——祈祷，如梦似幻。

  valen=Ckistowle.

  所愿之物如此遥远。

  shel=Ceyenroo.

  现实，超越法则。

  Kyele=Csiontis

  思念，忘却一切。

  phia=Cdeliselma.

  梦，愿如同当日

  ole=Ckiseyennoe」

  「……你这傻瓜。」

  运用了巫女语言的巫女术式。

  为世界带来祝福与奇迹的祈祷仪式。并非谁都能轻易使用。必须在天结宫（索菲亚）内受过长年的训练才可活用自加。

  然而，这里正有一位从前比任何人更专注投入训练的少女——

  「跟人家说了一堆，还那么理直气壮。」

  幽幻种的目光不在地板或横壁，而是投向自己的正上方。

  全身环绕淡淡的白光粒子，少女跳至贴近天花板的空中。

  「仪礼铁锏的第三石……降临吧，白银的结晶们。」

  纯白。

  比任何颜色更平淡，捉摸不定，更易被一污染的颜色。

  在此同时，又是比任何色彩更美丽高贵的颜色。

  ……没错，我并不是巫女。

  ……但是。

  「于降临引导下，经二的二十二次方过程结成世界。」

  淡彩的自光粒子照亮少女全身。亮光透过手臂传递，一并祝福了十字棍。

  这个瞬间，淡透的白光集结成束，开始结晶化。

  沁力之光在棍棒的前端幻化为辉煌的结晶，宛如有着白银刀刃的长枪。

  ——身为一名护士，我希望贡献这股力量。

  ——所以我在此发誓。

  ——从今而后，要像当日我所崇拜的他一样……

  绝不屈服，绝不动摇，绝不停息。

  Rissiasophia,yupaSez=Cciadies,r=warb,alsveldia.

  愿一切……如同当日

  Rissiasophia,elmaciakiseyenbieqoIsiomiel.

  少女使出全力，将高举的十字棍对准幽幻种抛出。

  化为白银之光的十字棍抵达幽幻种的核晶前，幽幻种便凝结深紫色的光辉，展开了障壁。

  沁力与魔笛。

  截然相反的两股力量产生冲突，彼此抗拒对方相互挤压。若是势均力敌，在障壁破坏的同时，十字棍的沁力结晶也会碎裂。

  假如这是普通沁力术者的沁力结晶，下场或许就是如此吧。

  然而——

  「我的……赢了。」

  带着沁力光辉降落地面的少女，用凛然的表情这么告知。

  如今站在这里的，是从前立志成为巫女的少女。

  怀着成为巫女的梦想，八年来忍受泪水和痛苦的巫女见习生。

  以鲜血和泪水为代价而获得的巫女正统沁力术式。如此庄严的术式，自然不可能输给一个才刚觉醒不久的对手。

  于是——

  白银的十字棍，将幽幻种最后的两只脚连同障壁一并破坏。失去所有的脚和魔笛障壁后，幽幻种在沁力结界的牢笼围困下停止动作。

  「好了，还有什么话说吗？」

  降落在地的莫妮卡轻轻微笑。另一边——

  「很漂亮的术式呢。」

  榭尔提斯看准幽幻种，飞驰于半空中。

  视野因出血和晕眩而模糊不清。

  大脑的机能麻痹，使得平衡感错乱。在歪曲的世界中，他仅相信两手高举的双剑触感，同时用力一跃。

  以光的方向，白银色十字棍作为标记。

  他拚命维系着快要中断的意识，重新架起手中即将滑落的双剑。

  ——这次就做个了断吧。

  「…………优米她……开始修道了。」

  「…………所以，她拜托我转告你……要平安归来……」

  出发前春蕾带来的传话内容。

  绝对不能倒下的另一个理由。

  「……我一定要回去。」

  在塔内有个相信自己，等待自己归来的少女。所以——

  即便被世界的法则否定，唯独回到她的身边，是任何事物都无法阻挡的。

  这就是如今，自己唯一能为优米做的事情。

  朝着幽幻种的头顶。

  他反手握住双剑，高高举起。然后——

  双剑使少年的剑，这次破坏了幽幻种的核晶。

  2

  「啊……呜……头好像快要裂开了。」

  榭尔提斯盘腿坐在地上，按着头部呻吟道。

  「还不是因为你爱逞强，傻瓜。」

  一旁是保持正座姿势，身子打直的莫妮卡。

  『这种事见怪不怪了，还是别理他吧。已经笨得不能再笨了。』

  「……唔唔，痛得我完全没有力气反驳。」

  止血剂和消毒，再加上绷带直接压迫伤口，总算止住了血。但伤势并未因此痊愈，必须返回天结宫（索菲亚）后才能接受正式的治疗。

  「真是的，这种时候雷奥究竟在干什么啊。」

  「说到这个，我也没看见雷奥队长呢。在密道的楼层也是——」

  『才刚讨论，人好像就来啰。』

  一阵靴子奔跑在通道上的声音。仓促的脚步声在地下门的前方瞬间停止，门紧接着被打开了。

  「让你久等了，榭尔提斯！那个叫『沉睡之子』的敌人在哪？」

  「榭尔提斯，敌人在哪里！」

  「哪里——？」

  是扛着大剑的雷奥，以及在后方不停张望的艾莉亚和优特。

  「………」

  「………」

  在三人的面前，榭尔提斯和莫妮卡面面相觑。

  「对不起，实在太累了。请让我先睡一觉吧。」

  异口同声地说完后，两人便当场躺在地上。