寂静的夜。

  塔顶的狂风藏起身影，被厚厚乌云覆盖的天上，星星也彷佛睡著一般黯淡————这么样的一个夜晚。

  「…………时候差不多了吧。」

  在熄灯的宽广客厅内，优米面色消沉地趴在桌上。

  凌晨三点。

  人与动物，甚至花草树木都早已沉睡的深夜。天结宫的许多楼层已经熄灯，还亮著的楼层或许也见不到人影了。

  叩……

  不久，无人的通道上响起轻微的脚步声。

  ——来了。

  优米十分清楚，慢慢接近的那个声音，它并不属于警卫或事务员，更不属于巫女或护士。

  咚咚。

  巫女房间的厚重机械门被敲响。

  「是我。那个……对不起，这么晚还过来找你。」

  「不，是我勉强拜托前辈的。」

  打开门，外头是将樱花色长发绑成一束的少女。她如今脱下仪礼服，一副只穿著贴身衣物的轻装打扮——

  「前辈？那些绷带是怎么回事！」

  目睹莫妮卡的身影，优米顿时倒吸一口气。其头部、颈部、肩膀到手臂都包了好几层绷带，看上去令人心惊胆跳。

  「啊啊，这个吗？」

  莫妮卡举起用绷带和石膏固定的左手。

  「只是稍微擦撞而已。前往生态保育区的途中遭遇棘手的敌人……能活下来就很幸运了。」

  「生态保育区？」

  「嗯……可以先坐下吗？这些伤站著还是挺难受的。」

  「啊，好……好的！请坐在那张椅子上。」

  谢谢——她面带微笑，整个人坐了下来。

  ……奇怪？

  在近距离下见到莫妮卡平稳的笑容，优米的内心有种很不可思议的感觉。

  『为什么！为什么你和榭尔提斯都要瞒著我！』

  数天前，双方透过念话的交谈以几近争吵的方式告终。

  ……可是现在的前辈，看起来是那么温柔。

  回到了两人吵架之前那样沉稳，自己所喜爱的那个莫妮卡前辈。对于优米而言，会感到诧异也是在所难免的。

  ……本来以为今天见面就会立刻挨骂。

  最坏的状况下，对方今后可能将不会再来找自己。然而实际上，今天的会面却是对方主动提出的建议。

  『今天半夜一点过后，我想应该就能回到天结宫。在那之后能不能拨出一点时间来？我有些事情想告诉你。』

  两小时前，她传来这样的念话。

  于是自己连忙收拾房间，坐在椅子上等著对方到来。

  ……前辈有话要对我说。

  ……会是什么事情呢？心里有点怕怕的。

  不过，内心深处早已对此有所觉悟了。首先必须将榭尔提斯与自己的关系全盘托出，然后为至今持续隐瞒一事道歉。这样一来，若双方的裂痕仍旧加深，自己也已经准备坦然接受这样的事实了。

  然而——

  「……谢谢你。」

  身上缠著绷带的莫妮卡轻轻一笑，使得优米心中的觉悟顿时烟消云散。

  「……咦？这……这是？」

  「之前对你说了那些过分的话……如果你就此不肯见我，也是情有可原的。不过，还是谢谢你百忙之中抽空来见我。」

  出不了声音。

  ……前辈……您这是——

  ……这句话应该由我来说才对。

  「关于这些伤，像刚才说的，我们整支部队前往生态保育区。但因为受伤的关系，我一个人先回来了……明天治疗结束后，我打算再和部队会合，不过主要看医生怎么诊断。」

  捏了捏肩膀上的绷带，她这么苦笑道。

  「你担心榭尔提斯吗？」

  「咦？」

  「不用担心……他一个人几乎毫发无伤地击败了水龙，真是令人傻眼。就算以前是炼护士，这么做也太乱来了。」

  水龙？独自一人？

  真是好奇。榭尔提斯究竟在生态保育区做了什么。

  「就在生态保育区巡逻的时候……我跟他吵架了。很像之前和你用念话交谈时那样。」

  「……和榭尔提斯？」

  「嗯。或许不算吵架，是我情绪失控大吼大叫而已……现在回想起来，我还真像个小孩。」

  她的嘴角放松，面带怀念的表情噗嗤一笑。那充满柔意的双眸，令优米几乎忘了要呼吸。

  「艾尔贝特共鸣。」

  「！」

  ……突然提到这个字眼，应该不是凑巧吧？莫妮卡前辈会知道这件事，就只有一种可能了。

  「……是榭尔提斯说的？」

  「嗯。你和榭尔提斯之间发生的事，他都告诉我了。因为我的任性，过程实际上有点强迫他说出来的味道。如果有侵犯到你**的地方，我愿意道歉……但是，我自己却很庆幸能知道这件事。」

  举起伤痕累累的手臂，莫妮卡按住自己的胸口。接著，她低下头去，几乎就要与桌子的边缘等高。

  「就因为这样，我今天是来向你道歉的…………真的……真的非常对不起。没有顾虑到你的心情，居然说出那样的话来。我打从心底感到后悔。」

  「…………前辈？」

  「我之前很羡慕你和榭尔提斯的关系。就算坠入秽歌之庭后带有魔笛一事是多么令人痛苦，能够知道真相依旧是一种亲昵的表现。」

  刷——樱花色头发的少女静静站起。

  在黯淡的月光照耀下，她的侧脸纯洁得令人发寒，却又带著些许的寂寥。

  「我正是被这种想法所束缚，以至于无法理解你背负著他的秘密会是什么样的心情……换成我是你的话，想必也会感到痛苦吧。但我却丝毫没有察觉到这一点。」

  「…………」

  「所以，当我发现之后……很想立刻就向你道歉。这么做这对你来说，或许只是一种困扰，不过————————」

  「不是的！」

  顺从内心的吶喊，优米当场挤出声音来。

  「不是的……完全不是这样！莫妮卡前辈，您根本一点也不了解我！」

  她从椅子上站起，绕过桌子大步走向对方。

  ……我受够了。

  ……不想再这么忍耐下去。

  「够了。请不要再这个样子了。」

  「……优米？」

  「我不喜欢前辈以自己的想法来猜测我的心情，更何况事实根本就不是如此。」

  她用力握拳，直至整个拳头几乎变得苍白。

  来到目瞪口呆的莫妮卡面前，优米紧紧咬住自己的嘴唇。

  ……不行……

  ……我再也受不了了。

  「因为……因为我————！」

  接下来的话，完全发不出声音。

  因此，最起码要将自己的心声传达出去。

  「优米？」

  「……我现在还是一样，最喜欢前辈哦？」

  优米用力抱住眼前的莫妮卡。

  「对不起……真的很对不起！前辈，该道歉的是我才对……我并不是打算一直隐瞒真相……可是我……实在太笨了……拚了命想了又想，却还是不知……该怎么向前辈开口…………」

  「————」

  「我才应该向前辈道歉才对……但是，到头来又给前辈添麻烦了……真的非常对不起！」

  不知为何流下的眼泪。

  是安心？是不再紧张？或是因为能够像这样再次交谈而感到高兴的缘故？不，它们全是正确答案。因为这些必定都是密不可分的。

  所以，自己才会这么泪流不止……

  「所以——！」

  「好了。」

  头顶忽然传来触感。

  「谢谢你，优米。我们已经和好了不是吗？」

  莫妮卡缠著绷带的手，轻轻抚摸自己的头。

  「不要再说什么道歉的话了。让我们一切都回到之前那样。」

  「……好的。」

  抱著莫妮卡的双臂忽然失去力量，优米整个人摇摇晃冕地往桌子的方向退去。

  「————————」

  两人默默望著彼此。

  怎么办？想不到该说些什么。心中想说的话都随著眼泪流光，根本不知道该说什么才好。

  「对……对了……」

  想著想著，下意识冒出的一句话是——

  「前辈您……对榭尔提斯……果然还是……」

  「————」

  在此同时，脸上带著平静微笑的莫妮卡，眼中忽然闪现一丝的顽皮之色。

  「我只对你一个人说。事到如今，我的心情还是和当时一样。」

  ……果然。

  「说……说得也是。莫妮卡前辈这么漂亮，处事又冷静——」

  「所以优米，我们两个人都不要偷跑吧。」

  「咦？」

  面对这完全出乎意料的反应，优米整个人愣住。至于发言的当事人，则往这边伸出包著绷带的手指：

  「我知道你和榭尔提斯的关系非常亲密。所以几经考虑之后……我决定光明正大地向你下达挑战书。今后我们就是情敌了！」

  「……咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？等……等一下，前辈！这……您到底是怎么了？」

  「没有怎么了。暗中行动或是先下手为强，都与我的个性不合。对手是你就更不用说了。」

  ……的……的确是有点道理。

  ……所以我们就是情敌了？

  「前辈，这未免也太直接了。」

  「我……我也很难为情啊！难道你看不出来吗！」

  莫妮卡红著脸，将头转向一边去。

  「所以，我会像之前那样跟榭尔提斯相处，和你也是一样。然后……尽全力让榭尔提斯对我回心转意！而你也要努力死守，不要让他被我抢走了！」

  「咦，这个……可是我和榭尔提斯…………」

  还只是青梅竹马的关系，什么恋爱之类的————

  ……不，不能这样。要是这么说的话，事情又会变得复杂起来。

  ……我必须下定决心。

  不能因为这点小事而裹足不前。

  「～～～～！我……我知道了，前辈。这场挑战我愿意接受！我绝对不会输的！」

  「……啊哈哈！你果然还是这么可爱呢。」

  莫妮卡掩住嘴巴，随著肩膀的起伏窃笑道。

  然后——

  「从我口中说出来或许不太妥当，但你真的不用替他操心哦。尽管塔内的状况没有改善，但榭尔提斯一定会回到天结宫的。我们只要在这个过程中，稍稍替他出一点力就行了。」

  「————好的。」

  面对微笑的莫妮卡，优米悄悄握住拳头。

  ……说得也是。

  ……换成现在的莫妮卡前辈，一定会这么说的。

  不用担心榭尔提斯。这一次，他也一定会像当初那样回到塔里。至于我和莫妮卡前辈，只是负责在他背后轻推一把而已。——所以榭尔提斯，你要等著。为了能同在一座塔里，我和前辈都会继续努力的。