一名语部，独自走在傍晚的大道上。

  他名叫翠鸟。不过会叫他这名字的，全世界只有一个。没错……那就是翠鸟自己。

  他的面具是廉价的石膏做成的。而且还为了让这看起来像翠鸟，涂上了厚厚的青与绿的颜料。但这反而让面具更难看，更看不出是翠鸟了。所以人们都称这语部为，『伪翠鸟』。

  翠鸟，独自走在让人冻僵般的寒风中。他很倒霉，今天是一年中日头最短的一天。从锡恩岛第二蒸汽塔出发时还是上午，可路上太阳就开始西斜，等到达都城亚雷夫时天就已经全黑了。

  传说中，吃人的魔物会在冬至之夜出来游荡。所以即使是再勤劳的人，在这冬至之日也都会日落即熄灯闭户。都城亚雷夫也不例外，街上完全没有人影，旅馆全部都已关门了。虽然这么说，不过翠鸟别说住宿，就连吃完饭的钱都没有。他的钱都用来付锡恩渡船的船资了。

  翠鸟不由咒骂起自己。为什么会忘记今天晚上就是冬至之夜了啊。虽说从没亲眼见过真正的魔物，可自己知道好几个有那怪物出没的故事。如果在这种夜晚露宿，肯定会被那魔物吃掉的。本该讲故事的语部被吃进肚子，那太不成话了。

  为难的他，走投无路的拖着饥寒交迫的身子，投奔向岛主官邸。如果这里是第三轮界，岛主是会款待语部的。即使是还不能讲出太多故事的年轻语部，也能得到一餐一宿的保障。不过，锡恩是第二轮界的岛，与翠鸟此前一直行走的第三轮界很不同。比起第三轮界，第二轮界物资繁多，人们的生活也更富裕。所以居民们的眼光变得很挑剔，要是讲得不好，别说给钱，说不定还会拳脚相加……这都是自己听说的。

  翠鸟看了看自己。干瘦的四肢。穿旧的破衣服。要是没有语部的面具，活脱一个挨饿的穷人。这且不说，第二轮界的人还都瞧不起第三轮界的居民，鄙视的称他们为『乡巴佬』。说不定，锡恩岛主不会同意一个只能说闲话的第三轮界语部借宿一宿的吧。

  心中不住烦恼着这些的翠鸟，来到了岛主的官邸。他站在门前，向内望去。官邸的窗户很暗，门也紧闭着。但想着不能就这么放弃的翠鸟，向宅子里叫道

  「我是名语部。请行行好让我借宿一宿吧」

  官邸中，没有人回答。翠鸟再次，这次稍稍加大声音叫道

  「对不起。请问有人在吗」

  漆黑的官邸窗户此时点亮了起来。他想着坚持到底的高声叫道

  「我叫翠鸟。今天实在是找不到住宿的地方了。我只求不用露宿。可以收留我一晚吗」

  门，打开了。一名黑衣女子手提油灯出现在宅中，向大门走来。

  不过，女人没有开门，只是在门口一个深躬道

  「非常抱歉。因为今天是冬至，所以禁止在官邸内招待客人」

  「不进去也没关系。只要能让我避避风，不管是马厩还是屋檐都可以的」翠鸟哀求道。「在这种夜晚露宿在外面会冻死的。求您行行好救救我吧」

  黑衣女子为难的望了望周围。不，那与其说是为难，不如说是畏惧着什么。

  「求求您了」

  翠鸟要再恳求时，女子抬起手制止了他。

  「好吧」

  女子微点下头，用挂在颈上的钥匙打开了门。害怕女子改主意的翠鸟，立刻飞快的走了进去。而女子在他身后把门又锁好了。

  「请跟我来」

  女人头前走去。她领翠鸟穿过官邸内的走廊，来到了中庭。

  「啊……！」

  见到中庭内景象的翠鸟，不由惊叫了出来。庭院中央点着巨大的篝火。如小山般堆在祭坛上的柴禾熊熊燃烧着，让整个中庭都因此亮如白昼，非常的温暖。

  「那边有个柴房」

  女子说着指向了庭院的一角。如她所说，那里有座小土坯房。

  「今晚请在那里休息。虽然现在无法为您准备晚餐，不过明天，我会在黎明时为您送来早餐」

  饥饿难耐的翠鸟听到这话非常失望。不过心想总比顶嘴被踢出去的好，还是忍耐了下来。

  「非常感谢。非常感谢。已经足够了」

  「请稍等一下」女人说过，返身回到官邸中，很快拿了块拉比休羊羊毛织的毛毯走了回来。

  「请用」女人将那递给了翠鸟。「还有，请您答应我。不管夜里出现任何声音您都不能偷看外面。更不可以外出」

  这是什么意思？翠鸟很不解，不过还是不想惹女子不高兴的听话点了点头。

  「好的」

  女子见翠鸟答应，便急急道过晚安回宅中去了。留在中庭的翠鸟按女子说的走进了柴房。大概是所有木柴都用在祭坛上了吧。这里很空，有足够躺下休息的空间。翠鸟裹上毛毯躺在地上，在长途旅行积攒的疲劳下，很快沉沉的睡去了。

  从脚心直涌而上的寒气，让翠鸟醒了过来。他蜷着身子，想再睡去，可难耐的饥饿让他怎么也睡不着。

  就在这时，一股非常诱人的香味飘进了柴房。那是肉在烘烤时所特有的，勾人食欲的香气。咕噜……翠鸟的肚子不由叫了起来。他不禁舌下生津，不管咽下多少次都无法消解。

  终于按耐不住的翠鸟站了起来，将房门推开了一道缝。瞬间，各种香气冲进了他的鼻。烤肉的香气。熟透的杰诺果的甜香。热气腾腾的蒸糖薯的香气。刚烤出的全麦面包与溶化的黄油的香气。

  无意识的，翠鸟将门再微微推开了一些，伸头从门缝向外望去。火似要炙烤夜空般熊熊燃烧着。那前面此时摆上了一张巨大的餐桌，罕见的美食堆得都要从上面溢出来了。他不由自主的想开门冲出去。不过，总算在最后关头控制住了自己。这是回想起了自己对女子的承诺。

  「不管夜里出现任何声音您都不能偷看外面。更不可以外出」

  翠鸟认为女子对自己那么说的意思就是指眼前的情景。这应该是身份非常高贵的人要在这里开始秘密宴会了吧？在今天这样的冬至之夜，人们都会因惧怕魔物而早早入眠。所以现在，正是举行秘密宴会的绝好机会。

  「等等啊……如果是这样的话」

  翠鸟抱起胳膊寻思起来。

  就是说，只要不打扰他们就可以了吗？那么只要在宴会开始前出去一会儿，稍微拿点吃的不是也应该会得到原谅的吗？翠鸟的肚子，此时就像在说没错没错一样的叫了起来。他已经再也忍不下去了。翠鸟轻推开门，蹑手蹑脚的走到了外面。

  院里空无一人。只有驱赶黑暗的祭坛之火，和那奢华的食物在等待着宾客。翠鸟小心着四周，向餐桌跑去。抓起盘中小山般的烤肉串，大嚼了起来。浓郁的肉汁在口中扩散。自己从没吃过这种入口即化的肉。只是这一口，就让他忘记了自己的初衷，只是一心吃着肉，大口喝起凯纳酒。咬着整个甜酸的杰诺果，嘴里塞满涂着黄油的面包，尽情的嚼着热乎乎的甜甜糖薯。

  过了好一会儿，终于再也吃不下的翠鸟非常满足的舒了口气。好饱啊。自己有生以来还是第一次吃下这么多美味。可说是死而无憾了。

  这么想着的翠鸟——忽然，清醒了过来。他立刻恐惧的慌忙看向四周。中庭里只有自己一个人。宅邸的窗户依旧漆黑，完全是一片寂静。桌上的美食即使经过自己这般扫荡也丝毫没见减少。这样应该没问题吧？翠鸟不由松了口气。

  「吃饱了吗？」

  一个突然从背后响起的声音，让翠鸟立时吓得蹦了起来。他赶忙跪在地上不住叩头道

  「对不起。我实在是太饿，终于忍不住才——」

  「不用介意。反正我不会吃」

  「——哈？」

  翠鸟战战兢兢的抬起头。只见一个身穿黑衣的年轻人站在自己面前。年轻人个子不高，像翠鸟一样消瘦。而那头齐肩的顺直黑发，和雪白俊秀的容貌，让人分辨不出男女。

  年轻人对翠鸟轻笑了下，道

  「再说，比起饿着肚子的你，还是吃饱的你更好吃呢」

  激灵……翠鸟顿时僵住了。这是魔物。是吃人的魔物！

  「等……等等！」翠鸟急中生智的说。「我是语部。要是把我吃掉，那只有我知道的故事就减少了啊。这是绝不可以的。所以……行行好饶了我吧」

  「你是，语部？」魔物的眼大张了起来。「可你没戴面具啊？」

  翠鸟闻言连忙摸了摸自己的脸。对了。自己在睡觉时把面具摘下来，醒过来就这样跑到外面了。他慌忙摸索着怀中，取出了翠鸟的面具。

  「你，你看……！这就是了！」

  魔物见翠鸟戴上面具，愉快的笑了。

  「真是个奇异的面具啊？」

  「我名叫翠鸟。如你所见是语部。这下你信了吧？」

  「可是……我已经饿得受不了了啊。今天是冬至吧？在冬至之夜，我无论如何都忍不住想吃人的」

  魔物说着，露出了衷心难过的表情。翠鸟很清楚饥饿难忍的痛苦。一直挨饿的他，甚至觉得眼前的魔物有些可怜。可，现在不是同情他的时候。因为要被吃掉的是自己啊。

  「请您一定高抬贵手，看在这语部面具的份儿上饶过我吧」

  「这个嘛」魔物为难的皱起了眉。「我很喜欢听故事。只有在听故事的时候能忘记饥饿。我的确很饿了，不过要是只有你知道的故事会消失，果然还是很可惜啊」

  「是吧？你也这么想吧？」翠鸟不由得探身向前。一种说不定会就此得救的淡淡希望，让他的脑急速运转起来。

  「我会把我知道的故事全部讲给你。所以请用这作为交换，饶我一命吧」

  魔物一脸复杂的思考了一会儿，最后，那苍白的脸一下明亮起来道

  「对了！只要你把自己知道的所有故事都讲给我就行了。这样就算你消失了也没关系」

  「等等啊！我再怎么也是语部的一员。需要一整夜才能讲完的故事可有不少啊！」

  「是吗？那这样好了」魔物就地坐了下来。「你从现在开始把自己知道的所有故事都告诉我。在你讲故事期间，我就算肚子再饿也不会吃你。我很怕阳光，黎明以后就不得不回家去。所以你要是能一直讲到黎明的话，就不用被吃掉了啊？」

  现在要是不答应只会被吃掉。既然如此，就只能将自己记忆中的故事全讲出来了。不过，虽然自己刚才那么说，但翠鸟在语部中并不算记忆力好的。而且从没一次将自己知道的故事都讲出来过。所以他，不知道能不能坚持到黎明。

  但，现在只能赌一下了。

  「好吧」翠鸟起身，盘腿坐到地上。「我把自己知道的一切故事都告诉你。你可要遵守约定啊？」

  魔物听到这，高兴的点了点头。

  漫长之夜开始了。

  翠鸟先讲了吞锅女的故事。听到肚子饿的实在不行连锅都吃下去的女人，和吃下磁铁的男人粘在一起再也分不开的时候，魔物高兴的笑了起来。接下来，是在凯修岛西侧出现的梦幻之城的故事。倒着出现在海上的那座城市，不知为何与王都艾尔兰德一模一样，传说那即是艾尔兰德过去，也是未来的样子。之后是发生在两座不和的岛——阿莫伊与南夏之间的悲剧。阿莫伊岛主的公子尤西德与南夏岛主的千金亚里亚之间不被认可的恋。被追逐的两人最后携手跳进了大海。再来是只用三天就吃尽雷西科姆黄棉田的害虫的故事。接着是居住在塔伦密林深处的可怕魔女的故事。

  魔物不管什么故事都聚精会神的听着。为不平握起愤怒之拳，为可笑故事高声大笑。为冒险故事送上喝彩，为悲伤的故事流下眼泪。看他这样，翠鸟想。自己从没遇到过会如此热衷于自己故事的人。直到现在，自己都没感到过为别人讲故事会是如此快乐。所以他，忘记了讲完一切就会被眼前的魔物吃掉，不停讲述着自己的故事。

  在讲完贪吃的安吉岛岛主吃下官邸房梁上长的蘑菇，很快就死掉了的故事后，翠鸟呼的舒了口气。

  「那蘑菇名为姆吉卡，是连平民家的孩子都知道的毒蘑菇。这就是贪吃不会有好下场的教训啊」

  翠鸟说着苦笑了起来。自己这个因为贪吃现在面临生命危险的人，真没资格去笑安吉岛岛主啊。

  「我也吃过那毒蘑菇呢」魔物说。

  「呃？」翠鸟忘记自己安危的探身过去。「你吃了没事吗？」

  「痛苦得翻滚了两三天，没有死」魔物有些凄凉的笑了。「魔物是死不了的。而且寿命比人要漫长得多。孤零零一个人被关在没有阳光的地下室内，话也不说饭也不吃，只是注视着黑暗，度过让人恍惚的漫长时间。但……那算是活着吗？不是和死一样吗？」

  翠鸟没有说话。他无法给年轻人任何回答。

  「啊……不好」魔物突然按住了肚子。「呐，快点讲下一个故事啊」

  黎明，没有丝毫到来的迹象。想着下面要讲什么的翠鸟，忽然发现头中已经空荡荡的了。他知道的故事已经全部讲完了。翠鸟拼命的搜寻起所有记忆。最后，发现到自己还剩下唯一一个没讲过的故事。

  「在温莎岛第三蒸汽塔旁边有个叫安杰的村子。那里有个孤儿。名字叫——扎乌特」

  扎乌特和其他孤儿一样，靠帮人干农活勉强糊口。随着早上第一声蒸汽起床到农田，直干到精疲力竭的劳动。夜晚和其他孤儿一起，在棚屋的土地上像狗一样蜷着身子睡觉。

  有一年，可怕的灾难降临在温莎岛上。小麦全部得了白斑病。不久前还郁郁葱葱的小麦叶转眼之间变得枯黄，没来得及结穗就都枯死了。所有人家都因此再没有施舍扎乌特他们孤儿的余力。孤儿们变得渐渐消瘦，陆续死掉了。而因偷吃被打死的也不在少数。

  这样下去会死的。这么想的扎乌特离开了村子。他走进人们平时不会涉足的诅咒森林，靠吃草根树皮充饥。住在森林深处污浊的沼泽边，捕食沼泽中聚集的紫色肉虫。

  曾经一起生活的孤儿中幸存下来的，只有扎乌特一个。即使安杰总算从饥荒的灾难中恢复，他也没有再回村子。没有土地的佃农，即使再怎么努力工作，每天得到的也只有一小块面包。如果歉收继续的话只能被饿死。所以扎乌特抛弃安杰村，来到了温莎岛的首都，吉丹。在那里靠着偷窃活了下来。

  某天，一件改变他人生的事降临了。

  「有名语部来到了吉丹市场。她讲的故事好棒，瞬间就抓住了扎乌特的心」

  扎乌特从铁匠工房里偷出石膏，自己做了面具。并且还染了颜色。虽然本意是想模仿那位站在街角的语部的面具，可完成后却是个似是而非的奇怪模样。但即使这样，扎乌特还是很满意。他抛弃名字，戴上面具，成了一名语部。

  他所讲的，基本都是在城里闲逛时偷听到的闲话。所以，他被语部们排斥。因为语部们坚持语部所讲的故事必须是真实的。可他并不在意。原本就很善言的他，经常随口编造故事。喜欢那种毫无根据的恐怖故事的人有很多，让他每天都能挣到吃饭的钱。

  扎乌特辗转于第三轮界各岛，渐渐有了自信。讲那些无聊的历史故事和欺压良善的故事有什么乐趣？故事如果不有趣就根本没有意义。这样断言的他，引起了其他语部的公愤，要没收他的面具。所以他逃出第三轮界，决意走向第二轮界。但当他到达第二轮界时，很倒霉的，那天正好是冬至。城里连个人影都没有，旅店也全都关门了。走投无路的他，只好去拜访岛主的官邸。

  「一个官邸里的女人让他住在柴房里。那女人最后忠告了他。『不管夜里出现任何声音都不能偷看外面。更不可以外出』。可，他没有遵守自己的承诺。被美味吸引，走出了柴房。饥饿难耐的他，忘记了愧疚与恐怖，尽情的吃着。就在那时，一个年轻人出现在了他身后。饱餐一顿的幸福感顷刻消失了。要问为什么，因为那个年轻人是——吃人的魔物」

  说到这里，翠鸟喝了口凯纳酒。很不可思议的，自己几乎没感到恐怖。心中有的，只是难过。快乐的时光马上就要结束了。只有这，让他非常的难过。

  「魔物对男人说。『在你讲故事期间，不管我怎么饿都不会吃你。我很怕阳光，黎明时必须要回家。所以你只要能一直讲到黎明，就不用被吃掉』。所以，男人开始拼命讲起故事。而那魔物，非常热心的倾听着，让他觉得讲故事原来能如此快乐。男人一个接一个讲着自己知道的故事。可——故事讲完的时刻终于到来了。男人下定决心，对魔物这么说道」

  翠鸟深吸了口气，直视向魔物那海蓝的眼，道

  「这下我的故事讲完了。虽然不喜欢被吃，不过既然已经约定也是没有办法。我这一生没遇到过什么好事，但在最后度过了快乐的一夜。就这样结束了吧」

  听到这里，魔物似也终于明白了。

  「刚刚故事说的是——你……？」

  「是我的故事啊」

  「这就是最后的故事？」

  「是啊」

  魔物全身颤抖了起来。

  「你不可以这样」

  「可就算你说不行——我也没可讲的了」

  「什么都无所谓。你不是擅长即兴编造故事的吗？」

  「就算是那个，没有任何由头也是办不到的啊。我已经全部都讲完了」

  「不要这么说。你不是说过要一直讲到黎明的吗？」

  「我是伪翠鸟。很擅长说谎」

  「你这样……不行——不行——……」

  魔物重重弯下腰，紧紧抱住了自己的身体。简直就像拼命要将从自己身体里涌出的什么压制回去一样。那掐着自己臂的指尖渐渐变为紫色，随着沙沙声长出了长而锋利的爪。美丽的红唇直开裂向颚骨根部。魔物站了起来。翠鸟想着到此为止的放弃了。

  「父亲！」突然，魔物大叫了起来。「你在那里的吧？为什么不救他？为什么你能沉默的目睹这一切？」

  翠鸟惊讶的看向魔物。这是岛主的孩子？这种事可能吗？

  魔物向大宅发出了野兽般的咆哮。「为什么你要对他见死不救？因为他是流浪者？因为他不是这岛上的居民吗！」

  可，屋中依然一片寂静，连盏灯都没亮。宅子中的人们，都在黑暗中屏息俯视着中庭吧。魔物哀号着抱住了头，跪倒在地上。翠鸟下意识的起身要跑到他身边。

  「不要靠近我」

  魔物的声音变了。之前那柔和而清澈声音，变成了地震般的低吼。注视着他的魔物之眼，从深蓝变成了漆黑。那就像直入地底的蒸汽坑一样，空虚而无尽的黑暗。

  「你是个好人。即使面对我这个怪物，还是为我讲了这么多故事。我不想吃你」

  魔物疯狂的摇着头。想吃人的**和不愿杀他的感情，在心中激烈斗争着。魔物用锋利的爪撕破自己的身体，扯烂衣服，抠开青黑色的肌肉，让鲜血喷涌而出。

  「——够了」

  再也看不下去的翠鸟叫道。他走到魔物身边，跪了下来。魔物的眼此刻已经化为连一丝光亮都无法进入的漆黑之穴，肤色变得像黑檀一样黑，血红的口内林立着利刃般的尖牙。但即使这样，翠鸟也没觉得害怕。他只是，为这魔物感到悲伤。

  翠鸟将手搭在魔物肩上，道

  「吃了我」

  魔物摇着头。那牙每摇一次都在咯吱作响。

  「好了，吃了我。我已经吃饱了。肚子饿的时候……要彼此帮助的啊」

  不经意间，翠鸟向魔物露出了微笑。

  「谢谢你。能听我这样的伪翠鸟讲故事到最后」

  魔物的脸在靠近。

  翠鸟静静的，闭上了眼。

  黑夜散去。人们的身影从宅中出现了。官邸主人——锡恩岛岛主亲自将残留在那里的骨头拾起，叮嘱下属要厚葬。

  随后，他想到。在语部讲故事时，那可以保持理性。既然如此，要是召集大量语部彻夜讲故事的话，或许，即使是在冬至之夜，那也能不吃人吧……。

  2

  「自那以后。冬至之夜，语部就会聚集到煌夜祭的火台边，彻夜讲故事了。据说，聚集在煌夜祭上的语部中混有魔物。所以要想平安度过冬至之夜，语部只有不停的讲故事。说不定现在这个瞬间，也有魔物在倾听着我们讲述的故事」

  夜莺静静的闭上了口。缓缓伸手抓起把壳粉抛入了火中。这是故事结束的信号。

  「很有趣的故事啊」骷髅微微笑了。「什么嘛。你这不是有好故事吗？」

  「能得到你的夸奖我很荣幸」

  夜莺轻笑一下，转眼看向火台上的篝火。

  「在冬至之夜焚火，据说是为了引导该处的魔物。可为什么魔物会被火吸引呢？」

  「就是人，在黑暗中看到光也会走向那里。而魔物，比人更长时间生活在黑暗中。所以会被光吸引也是很自然的吧」

  「啊——原来是这样啊」

  夜莺就像从没想到过一样点着头。

  「骷髅您好厉害啊。简直就像能理解魔物的感情一样」

  「不要在绰号后面用您。让人很不舒服」骷髅说着挠了挠头。那本缠结在一起的白发更是纠结了起来。「对了，那是什么时候的故事？」

  「呃？」

  「现在的十八列岛中可没有叫『锡恩』的岛」

  「这又是……为什么？」

  「锡恩在大约三百年前的战争中输给了索克森，成了它的属岛。而继承岛主锡恩家血统的人，全部都被砍头了。所以曾经的『锡恩岛』，现在被称为『索克森领库迪岛』。恐怕锡恩的官邸，已经是比这里更荒凉的废墟了吧」

  「原来是这样啊……」夜莺微弯下腰，自语般的道。「我还真不知道」

  「你还真是不谐世事呢。要我叫你伪夜莺吗？」

  「呜……你还是饶了我吧」

  见夜莺有些慌，骷髅就像在说『玩笑而已』似的摆了摆右手。

  「我喜欢魔物的故事，那方面的故事也知道的比较多，不过还是有我不知道的故事啊」

  「你……喜欢魔物的故事？」

  「不行？」

  「可魔物是吃人的吧？」

  「只是在冬至之夜吃一个人」骷髅说着哼了一声。「这样比来还是人更可怕。你知道之前的大战死了多少人吗？」

  夜莺的肩啪的一震。那刷白的双手紧握在膝上，小声道，「那故事——我还不想听」

  骷髅点了下头表示赞同。

  「也是。那场战争的故事，还是等夜深了再说吧」沙……，骷髅抓起一把壳粉。「好了，接下来该我了」

  骷髅随性的将壳粉抛入火中，火呼的一下剧烈燃烧了起来。

  「十八列岛构成这个世界——在那中心的是，王岛伊兹。围绕着王岛的第一轮界有两座岛屿。其外侧的第二轮界有八座。而最外侧，第三轮界有七座岛屿。不过，第三轮界过去曾有八座岛。消失的岛名为赞托。很久以前……虽然这么说，也并非太久远。这是现国王的曾祖父的祖父时代的故事」