1

  数日后的拉斯露卡——

  虽然今天正是国王的生日，但宽广的谒见厅却充满诡谲的气氛。

  坐在王座上，才三十多岁的年轻拉斯露卡王正摆出一张苦瓜脸，血红着眼左右张望，还沉不住气地抖着脚。

  「下一个是谁！」

  「是，下一位是……！」

  由于国家领袖摆出这样的态度，大臣及士兵们的表情也很僵硬。受到邀请的来宾们同样被这种气氛压迫，连贺词都说得吞吞吐吐。而且一拿出礼物，就立刻被守在一旁的士兵拆开检查。

  帕莉艾尔在人群后方看着，问道：

  「……请问那是在做什么，修莱因班大人……？」

  在她身旁的是密斯玛路卡引以为傲的独眼老将，「疾风」修莱因班。由于考量到场面隆重，马希洛认为身边只有爱戴尔瓦斯及帕莉艾尔显得气势不够，于是紧急把修莱因班从缓冲地带找来。

  「嗯。因为那位国王好像从以前就有点心病……」

  听到修莱因班把话说得很含蓄，马希洛压低音量说道：

  「我之前不是说过了，这里的国王好像有精神官能症。」

  「好像有」的说法也相当含蓄，其实在帝国宣战之后，他就完全是这副模样了。由于这个国家的王族血缘关系本来就很复杂，不只经常有争夺继承权的事情，现在除了自己人之外又多了外来者——名为『帝国』的敌人，而且还不知道什么时候会突然从眼前的缓冲地带攻来。原本就充满裂痕的心，如今已经被压力撑破了。

  「所以说会这样一一把礼物拆开，是在确认有没有陷阱，类似试毒的意思吗？」

  修莱因班以沙哑的声音笑着说道：

  「呵呵，用试毒来形容真妙啊，帕莉艾尔。不过实际上就是那样没错。」

  「但也好像有点过火。」

  听到爱戴尔瓦斯的形容，修莱因班眯起眼，像是怜悯一股。

  「既然是来自国王本人的命令，身为士兵也只能听从。哎哎，真是辛苦啊。」

  帕莉艾尔说道：

  「就算是那样……但他们都是联军的人呀！」

  马希洛耸耸肩。

  「虽然过度相信他人也不妥，但完全不相信却更可怕……」

  国王的身分并不是想当就能当，也不能想辞就辞。只是，谁也不想被人踢下来。

  爱戴尔瓦斯面不改色地说道：

  「话说回来，修莱因班将军，你应该已经收到陛下的信了吧。」

  「嗯，的确有。看来老夫暂时没事做啦。」

  帕莉艾尔感到不解。

  「咦？难道修莱因班大人要退休了吗？」

  修莱因班似乎不满被当成老人看待，吊起了嘴角。

  「这话真毒啊。不过，很遗憾，老夫想当军人当一辈子。」

  马希洛代为说明：

  「密斯玛路卡军已经决定撤回本土了。毕竟以现在的联军规模来说，我们的人实在太少了。」

  虽然密斯玛路卡是以盟主国的名义出兵，但就算是精锐，也仅仅只有数百名密斯玛路卡骑士团上场。在已经高达二十万的军队当中，无论编制到哪里都只是杯水车薪，难以运用。话虽如此，再怎么说也是盟主国的军队，不能随便轻视。

  既然如此，干脆回本土担任会议警备工作还比较不会添麻烦……

  「……说白了大概就是这样。」

  修莱因班真的听不下去了，苦着脸说道：

  「王子也真是的，居然直接说什么添麻烦……」

  「不不，老爷子，余只是说明白一点，好让帕莉艾尔听懂嘛。」

  「不只是把我当笨蛋，还嫁祸给我是吗？」

  「差不多要开始了。」

  爱戴尔瓦斯低声提醒说悄悄话愈说愈起劲的三个人。

  「下一个是谁？」

  「是，下一位是来自密斯玛路卡王国，代理国王拉希尔二世前来的马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托王太子殿下……！」

  听到自己的头衔及名字，马希洛先是厌烦地叹了口气，然后挺起腰杆面对。他笔直走到王座前方。

  「呃——本次承蒙邀请……」

  「喔，你就是密斯玛路卡那没出息的儿子啊。盟军到底在干什么！那个叫什么圣魔杯的还没复活吗？」

  「呃——……」

  「敌人都已经近在眼前啦，就在那里！光是从这座城的尖塔就能看见，但是你们到底在鬼混什么？为什么不马上去把帝国赶走……」

  「啊——那个……」

  「搞不好对方明天就杀过来了，这个国家可能就要灭亡了。盟军到底在干什么？喔，我知道了，你们跟盟军都被我们一族的某人收买了对不对？因为他们动不了我，所以才等帝国来砍我的头……！」

  「接、接下来！！下一位来宾是……！！」

  再怎么说，都不该在这庆祝平安度过一年的场合谈论关于自己脑袋的事情。

  也许马希洛判断再待下去只会把气氛弄得更糟，于是什么都没说，就在将军们的安排下直接退下了。

  一回到休息室，外交大臣立刻十万火急地奔了过来。

  「真的很对不起，将来我国一定会好好补偿，今天就请高抬贵手，求您、求您见谅～～～～～～……！！」

  然后跪在地上赔罪。

  「啊～没关系，我事先已经知道了，所以不是很在乎……」

  马希洛看了爱戴尔瓦斯一眼。

  「如果我们害拉斯露卡王的『病情』更加恶化，那才是不应诙的事。由于还有许多行程，请恕我们先行告辞，前往下一个目的地。」

  不忘补上一箭的爱戴尔瓦斯，开始下令伴随前来的骑士们准备出发。

  马希洛等人与率领驻守骑士团回本国的修莱因班道别，马上前往下一个国家。

  ◆

  在拉斯露卡的某处。

  「我们已经把各国的大使都请回去了。虽然说就算不那么做，王座上的陛下也会自己把人赶跑。这么一来下午的典礼，就不会有其他国家的厉害骑士在场了。」

  「哼，害我们这么费工夫。与其死抓着王位而得了心病，还不如在上一次乖乖受死并把王位让出来呢。」

  聚集在这个房间的，是拉斯露卡王的一名远亲公爵，以及几名有力的贵族。

  公爵的烟斗飘着白烟，回头看看其他人。

  「所以……你们准备的刺客真的没问题吗？」

  「呵呵呵，请放心……我想公爵应该也曾听过加斯托拉诺这号人物吧？」

  「加斯托拉诺……你是说加斯托拉诺·达林钢吗！？可是，他……」

  「没错。他就是过去曾震惊拉斯露卡一带的最强刺客，邪恶法师加斯托拉诺·达林钢！遭到骑士团追捕，而自己跳下奇欧尔溪谷的他……其实一直潜藏在西域。」

  「公爵，他为了报复埋藏已久的仇恨，可是欣喜地接下本次的工作喔。」

  「呵呵呵，原来如此！干得好！这场难得邀请平民参加的庆生宴……就算被认为死亡已久的亡魂加斯托拉诺混在里头，也没有任何人会发现……」

  公爵以与大白天极不相衬的阴冷声音笑着。

  「只要国王死了，代替年幼王子统治国家的宰相就是我了。」

  「然后等帝国进攻的时候，您将命令士兵弃械投降，以保护无辜的国民，成为帝国领土拉斯露卡慈悲为怀的君主是吧。」

  「蠢材，我的野心才没那么小。有朝一日，我将迎娶那位夏洛特公主并且成为皇帝。好了，就去瞻仰一下拉斯露卡王最后的英姿吧……呵呵呵、哈哈哈哈哈哈哈……！」

  ◆

  《……居然听到了这番蠢话，可以去杀光他们吗？那个臭老头，夏洛特大人可是我们帝国所有国民的偶像啊！》

  《等等，一号，你要冷静一点。我负责去杀。他们在哪一间？》

  「二号也冷静点。原来如此，就算是生日，我也觉得在这个时期开放民众入场是很奇怪的举动……看来是那些贵族出的主意。」

  《反正马希洛王子还在拉斯露卡吧？那些杂碎，我五分钟就可以收拾干净……》

  《不，我三分钟就够了。》

  《等等，如果我拿出真本事只要一分钟。》

  《我只要三十秒……》

  「你们够了没？总之我会向上头报告。如果这件事属实，等到暗杀成功之后我们再和他接触也不吃亏。」

  《但是那个叫加斯托拉诺的真的有那么厉害吗？》

  《我也没听过，谁知道。》

  「记得以前曾在中原刺客公会的名单里看过他的名字，我也不知道他到底有多少本事，总之就见识一下吧。」

  《……喔？的确，有好戏可瞧了。》

  「怎么了？二号。」

  《虹剑的希娜·米尔罗萨和独眼龙刚刚进城了。》

  《S级勇者和独眼龙吗？如果暗杀因此失败的话，就可以让公爵死了吧？十秒就够了。》

  《如果是我可以音速完成。》

  《我是光速。》

  《我是*Parsec。》 (译注：三·二六光年。)

  《Parsec好像是距离而非速度单位吧？》

  「……够了，通讯完毕。」

  2

  由于上午已结束了各国的官方祝贺（不过，听说所有人都和马希洛一样，不论王族、贵族及官员们，部只是国王的代理），下午开始轮到国内的贵族或平民——以及像希娜这样的贵宾进场。

  「……哎，我也多少能明白啦……」

  一半讶异，一半认命——希娜和其他人一样，奉上的礼物被当场拆了开来，当然也只能耸耸肩返回。或许就因为预期会发生如此失礼至极的事情，因此给各国的邀请函上早就注明了『请尽量指派代理参加……』之类的文字。

  「既然如此，一开始别办不就好了？」

  「毕竟要顾及国家的颜面嘛。」

  藉由举办一个让国民得知国王很健康的奢华典礼．让其他国家了解到本国的富裕，以及国王有多么受到国民爱戴——这种庆典多半具有这种意图。

  大厅里设置了几张大圆桌，上面摆放了许多能站着食用的简便食物及饮料，有许多人聚集在这里。仔细一听就能听见来自四方的悄悄话，其中一点也没有关于待在最内侧板着面孔的国王的好话。这些声音与其说是看不起，还比较像是感到失望。

  原本就讨厌人群的杰斯，看了更是厌烦。

  「……真是受够这些家伙了，有意见为什么不当面说？」

  「不然你去说啊？」

  「可以吗？」

  「不可以。」

  希娜叹了口气，朝那些人望去。国王看起来并没有离开座位向大家打招呼的意思。所以等到贵宾们致完贺词送完礼后，就不敢随便接近他。导致大厅前后被诡异的气氛分成了两边。

  「听说他以前是一位好国王，并非像密斯玛路卡王那种很有威严的类型……而是会邀请孤儿们前来参加这种餐宴，既好相处又开朗……」

  「……意思是，自从性命被亲戚威胁后，就变得不敢相信人了？」

  杰斯再次环视大厅。

  「不过，他还是满大胆的嘛。」

  虽然国王周围及墙壁旁有近卫军守护着……但国王还是和众多宾客待在同一座大厅里。

  希娜托着下颚思索着。

  「……说得也对。听说自从那次刺杀未遂事件后，就不曾举办这种开放式的宴会了。我去年前来的时候，致贺活动一结束，国王就马上离开了……」

  由于感到奇怪，杰斯和希娜不禁互望了一眼。

  现在不知什么时候会开战，那不就该停止举办宴会以防万一吗？不，还是说就该在这种时候举办，让大家见识见识国王的气魄？

  「……看来事有蹊跷。」

  「什么啊，是勇者的直觉吗？」

  「正是如此。」

  无论走到哪里都会被骚动卷入——如果是普通人只能说是霉运当头，但如果身为勇者或侦探，那就是一种素质。或者说，能否感受到事件的气息正是一浇与三流之别。

  「我去找高官打听一下。」

  「喂……」

  也许是因为她身为曾解决了许多困难事件、骚动及委托的勇者，杰斯还来不及阻止，希娜已经带着某种期盼消失在人群当中。而且才想起怎么没看见爱蜜特，就发现她正待在墙边的吧台，与其他酒客把酒言欢，还与穿着华丽的中年人间聊着。

  （……这些家伙真是……）

  杰斯叹了口气，开始喝起装在玻璃杯里的果汁。没有祝福意思的贵宾，以及被祝福也不感到高兴的主人。真是一场毫无意义的宴会，待在西域还比较轻松。

  也许因为感到不耐，神经才特别灵敏。如果像其他人那样心浮气躁，热衷于谈天的话，可能就察觉不到了。事实上，当杰斯发现时，那名男子已经穿越人群慢慢移动到国王所坐的圆桌前方了。居然这么慢才察觉。

  尽管对方蒙着头，但杰斯还是看到了他瘦削的侧脸。混着一些白发的浏海，拖着一只腿走路……还有老旧的深绿色布袍，一切特征都吻合。回想起刚才与希娜的交谈，杰斯反射性地推开人群，开始向前奔跑。幸好因为佩戴勇者的纹章，而且能带剑入宫，可说是不幸中的大幸。他把手放到匕首上。

  面对站在圆桌另一端那名做魔导师打扮的可疑男子，国王并没有露出怀疑的态度，只是十分不耐、心不甘情不愿地说道：

  「如果要送礼，就拿给那边的士兵。」

  「……不，这份礼物我希望陛下亲自收下。」

  「你是什么意思！」

  「嘿嘿！」

  男子抬起彷如枯木的手，对准国王。掌上的烫伤痕迹，刺耳的声音——绝对是他没错。

  （来不及了……！）

  为了避开人群，杰斯在摆放食物的桌子上踩破器皿、踢翻酒瓶，猛烈地跳跃着。就在男子的手开始绽放出诡异光芒的同时——

  「嘿嘿嘿！我的礼物就是通往地狱的单程车票——！！」

  「加斯托拉诺——————————————————————————————！！」

  杰斯由空中射出的匕首贯穿男子的手臂，在干钧一发之际阻止了他的瞄准动作。连同骨头遭到贯穿的加斯托拉诺，因为激烈的疼痛而按住手臂并失去平衡。释放出的魔法击飞了国王的皇冠，烧掉墙面上的国旗，甚至把墙壁射穿了。

  紧接着杰斯的踢腿从空中直线劈下。

  「哇啊啊！！」

  头侧遭到镶了铁板的靴子踢中，加斯托拉诺整个人飞了出去。在国王的圆桌上落地的杰斯，再度朝加斯托拉诺跳去，以全身的体重施加更强烈的踢击。被踢飞出去的加斯托拉诺，一注意到杰斯那极具特色的模样，不禁惊讶地瞪大双眼。

  「你……是你！？杰斯！？你这野人怎么会在这里！？」

  「少啰嗦，臭杂碎，那是我要说的话。你为什么会跑到这么气派的地方来？」

  「我不是*杂碎，是加斯！我的名字是加斯托拉诺！」（译注：两者发音相近。）

  一屁股跌坐在地的加斯托拉诺不断后退，杰斯则逐步逼近，然后毫不留情地拔起刚才命中目标的匕首。

  「哇啊！？唔唔，你这家伙……！你这臭野人……！」

  「闭嘴，杂碎。在这里我可是拥有勇者的头衔。那你呢，是刺客对吧？老子现在很不爽，小心我宰了你！」

  「我说遇我的名字是加斯！加斯托拉——诺——！？」

  被沾满血的匕首抵在脖子上，加斯托拉诺立刻举双手投降。

  「慢、慢着，冷静点，杰斯，有、有话好说啊……！」

  「谁理你！」

  杰斯把匕首凑得更近了。只要轻轻一抽，或者加斯托拉诺自己稍微一动，压力就足以割断颈动脉，而且此举还混入了杰斯自己的杀气。就因为他们都是在无秩序的西域幸存下来的人，才很清楚对方是言出必行。

  「哇哇哇、我是受雇的，对，只是收钱办事而已！原本在西域安享晚年的我，是被这个国家的艾原公爵雇用的……！」

  「少啰嗦，你给我闭嘴，什么安享晚年，你这杂碎根本不曾安静过！」

  「加！！斯！！特拉诺！！」

  被喷了满脸口水的杰斯，忍不住发出「啧」一声。

  「喂，你们到底在干什么！！到底要杀还是要捉，赶快决定好不好！！不然我就杀掉他罗！？」

  发现杰斯是在问自己的拉斯露卡将军，急忙带着近卫军阻止他。

  「请、请等一下，勇者大人！我们有很多事情要问他！喂，还不赶快把他绑起来！然后也要问艾原公爵，不可以让他离开大厅！把人带走！！」

  杰斯所在的位置、疑似本事件主谋的男子所在的位置还有整个庆生会场，一下子热闹了起来。

  「可恶，杰斯，你给我记住……！」

  铐着能封住魔导力之手铐的加斯托拉诺，被带走时还流露着恨意。

  「很好，你就活着逃出来试试。下次我一定宰了你。」

  「咿……」

  留下微弱的惨叫声后，加斯托拉诺就与那位据说是公爵、穿着华丽的男子一起被带走了。

  3

  推开人墙的希娜跑了过来。

  「杰斯，你没事吧！？」

  「嗯。」

  「是吗……那就好……你和那个杀手认识？」

  「在西域认识的。他是为了干掉一个悬赏犯，就烧掉整个营区的混帐。我在那时打断了他的腿，不过还是被他给溜了。」

  「……」

  希娜好奇地注视着僳斯的脸。

  「啥？干嘛？」

  「没事。该怎么说呢……你还真是个乱来的勇者。」

  被魔法擦过头部的国王还跌坐在地上，而且张大着眼睛，既没有看公爵、也没有看加斯托拉诺，反而是凝视着杰斯。

  杰斯把匕首上的血液擦掉并收回鞘中，然后带着一副「该死，这下子麻烦了，不过既然干了也只能认命」的心情走向国王大人。

  「……抱歉，我把这里弄得很乱。你还好吧？」

  「我……我……我得救了吗？」

  也许是因为面临生命危险而陷入混乱，国王带着狰狞的表情说道：

  「为仟么要救我？我为什么得救了？」

  「……啥？」

  「为什么我还活着？你为什么让我活着？」

  「……」

  「国民全都不信任我，我根本不被需要。你明白吗？就是——」

  累积已久的压力瞬间宣泄出来。

  「你是白痴啊？」

  「什、什么？也对，也许我的确是个白痴，既然如此又为何要救我……」

  「马希洛曾说过，所谓的国王如果不被大家认同，不但当不上也做不了多久。所以，既然你还是个国王，那就表示这个国家的人都认同你吧。」

  「可是……」

  「人只要被丢着不管，早晚都会死掉。如果真的是没有人要的家伙，在那种杂碎出现之前，早就像共和国那样陷入暴动而被杀死了，不是吗？」

  「唔……嗯……」

  「虽然我不太清楚，但听说你以前也是一个不输给密斯玛路卡王的好国王？既然受到认同，不就表示大家都明白这一点吗？他们都知道你还是一个好人，只是因为差点被杀而受到打击。大家都在等待你恢复原来的模样吧。」

  国王吸了一口气。

  「……是……是那样吗？人民……在等我……？可是……」

  「不，请恕在下直言，正如勇者大人所说……」

  其中一名大臣开口了：

  「在那之后，陛下就一直走不出阴影，变得无法面对人民，也无法倾听他们的声音。但是，大家都满怀期望，认为只要等陛下整理好心情，就会变回原来善良的陛下……看来那是错误的做法……」

  过度的体谅、介意，在不知不觉中转为疏远，那种不自然的距离感使国王变得更加不相信人，等到回过神来才发现，自己已经无法再向任何人敞开心胸了。

  一名将军说道：

  「人民一直很期待今天这个日子，他们很久没有亲眼目睹国王的风采了，认为一定是陛下终于恢复过来了……」

  很讽刺的，那却是为了刺杀计划所安排的宴会。

  另一名大臣低头流泪：

  「请原谅臣的冒犯，但能不能请陛下向前来参加的大家问候一声。看见真心准备的礼物在自己面前被拆毁，连一句慰劳的话语都得不到……如果就这样结束，人民实在太可怜了！」

  受到寂静笼罩的大厅，听到大臣们的请愿，客人们以及与他们抱持相同想法的人们，开始呼喊着国王。那是充满爱戴，以及加油打气的声音。就连亲信及士兵们泪水也像溃堤一般。

  「呜……呜呜……！」

  不知不觉间，国王睁大的双眼里开始溢出热泪。

  「是、是这样吗……你们都在等我吗……！只是我没听见而已吗……！明明你们一直都相信着我……！」

  终于，国王威风地从地上站了起来。

  「真是对不起了，各位……！是我的错……！我实在逃避了太多的事情……！」

  「陛下！」

  「国王！」

  「国王大人！」

  他舍去了原本苍白的面孔，尽管带着泪水，但是以充满人类情感的目光看向杰斯。

  「啊啊，勇者！你让我醒过来了！明明世上有着像你这样肯奋不顾身救人的人，我却只因为差点被杀就一蹶不振，啊啊，真是太丢脸了！的确，遭到亲戚背叛是令人深受打击的事情，但那却变成我贪生怕死的藉口！如你所言，人早晚都会死，我只是害怕那种理所当然的事情而已！是啊，明明现在正是中原必须团结一致的时刻，怎么能害怕丢掉一两条性命！」

  「啊……嗯……是吗……」

  「谢谢，谢谢你啊，勇者！」

  「没有，我只是……呃……」

  杰斯的单手被对方用双手紧紧握住，跑也跑不掉。

  然后国王将双拳高高举起，做了一个帅气无比的欢呼姿势。这样灿烂的笑容，究竟有多少年没看过了？

  「活着真好！！感谢大家来替我庆生！！感谢各位！我真的很高兴！！我爱大家！打从心里爱着支撑这个国家的各位啊！！」

  彷佛冻结的时间重新开始转动般．大厅里响起震耳欲聋的欢呼声。

  （……）

  没想到会演变成这样的杰斯开始冒着前所未有的冷汗，无意识地悄悄后退，但是又引起了国王的注意。

  「太好了，活着真好，都是托你的福我才有这种感觉！想要什么奖赏尽管说！大家一起庆祝吧！然后我将赞扬替我带来这个好日子的勇者！大臣、将军，快叫乐队及舞娘过来，把所有的酒都拿出来请全城的人喝！还要拿甜美的蛋糕及甜甜圈给小孩子们！哈哈哈哈哈！」

  （……）

  不——

  也闹得太过头了吧！

  虽然杰斯这么想，但国王和家臣们的情绪现在似乎都锐不可挡。管他什么刺杀的主谋，或是刺客加斯托拉诺……这些似乎都无所谓了。

  国王恢复原来模样的好消息，一天之内便传遍整个拉斯露卡。

  4

  基于以上缘由，大受国王喜爱的杰斯等人就这样住在城堡里。

  当天晚上……

  「喂。」

  「……」

  「……喂，你到底要闹别扭到什么时候？有什么关系，明明是你的功劳啊。」

  「所以才讨厌呀。」

  用手撑着头的希娜不高兴地看向一旁。

  爱蜜特抱着几瓶平常不要说买，就连看都没什么机会看见的高级香槟，兴高采烈地替希娜的杯子倒酒。

  「在关键时刻跑去探听情报的勇者希娜也来喝吧，哎，这点小事就不要在意了嘛。虽然实际上还是我的勇者的功劳。来，乾杯。」

  「为什么身为S级勇者的我，非得接受E级勇者杰斯的施舍？」

  「我不是说了吗？因为我不想引人注目。这种事情你不是很习惯了吗？」

  「就算如此，怎么可以说一切都是听从我的指示？说得好像我在背后牵线似的，简直像是黑幕一样，像是不想弄脏自己的手。下礼拜的报纸如果这么写，我要怎么办啦！」

  「管它怎么写，你不也帮忙捉住准备逃跑的公爵了吗？」

  「好、好，反正只是巧合而已。我哪知道随便找来探听情报的对象，刚好就是策划刺杀计划的主谋。这是什么烂巧合！」

  「那也是勇者的实力之一，正所谓一切都是主的指引。总而言之呢，你就是不甘心被身为E级的我的勇者抢在前头对吧。」

  被爱蜜特取笑的希娜，一口气干了整杯酒。

  「那还用说吗？再来一杯！」

  「好、好，你尽量喝吧。我的勇者偶尔也一起来杯酒吧？」

  「我不要。」

  被一口回绝，爱蜜特只能耸耸肩，开始替自己倒酒。

  希娜吃了一口当作下酒菜的起司，向杰斯说道：

  「你惹人注目一点反而好，你这个人根本缺乏勇者的自觉，之前明明还说什么要靠打倒魔王出名的。」

  「……已经找到公主了，所以没必要。」

  「讨厌……修女你也帮忙说他个两句吧？」

  「嗯～？没关系啊，反正我的勇者本来就是这样—我们都知道我的勇者是个能干的孩子嘛。就算这次只是碰巧，但大家都很清楚勇者希娜是个了不起的勇者，所以说这样就好了嘛～♪」

  此时敲门声响起。造访的正是国王本人——以及几名亲信。希娜等人连忙起身。

  「喔喔，不必拘谨。哎呀，像你们这么没有贪念的勇者，真叫人伤脑筋呢。」

  国王带着无比爽朗的笑容说道。

  虽然国王说过想要什么奖赏部没问题，但杰斯却什么也不要。既然解救了国王的性命、还生擒刺客的当事人这么说……仅仅帮忙捉住名为公爵的肥胖中年人的希娜，当然也不好意思开口索讨了。

  「如果只让救命恩人住个一晚就离开，我实在太没面子啦。简直可以说是国耻啊。因此我在宝库里看了一圈，找到一样不错的东西。大臣。」

  「是，东西就在这里。」

  大臣慎重地打开衣盒，里头放了一件短袖的黑色男用夹克。

  「以我的观察，勇者杰斯似乎偏好比较简便的穿着。」

  「衣服吗？可是……」

  「哈哈，你可别小看它，这并不是普通的衣服。」

  感到疑惑的希娜突然察觉到一件事。

  「咦？这个……不是皮革……？」

  「正是。真不愧是勇者希娜，很有眼光。虽然看起来像是皮革，但却是编织而成的。据说是古文明末期的高分子聚合纤维，很有可能是当时的士兵穿在防护甲底下的东西。来，你就试穿看看吧。」

  「我无所谓啦……」

  「欸！杰斯，拜托你不要在女孩子面前突然脱衣服好不好！到隔壁房间去穿！」

  红着脸的希娜生气地指着门。

  「喔，抱歉……」

  「哎呀，我倒是无所谓呀。讨厌～♪」

  希娜推了修女的头一下。

  「介意一点好不好？」

  「好啦好啦。不过这衣服是古文明的遗产呀，感觉好像很厉害呢～」

  「嗯。根据从本国的遗迹找到它的学者们的研究，这衣服具有和钢铁铠甲相同程度的防刃性及耐火性。而且，听说这衣服明明没有魔导皮膜，却能挡住子弹。」

  似乎没有费太多工夫，杰斯一下子就回来了。虽说是件夹克，但加上钮扣和拉链之后，可以当作两件式的工作服穿。

  「哎呀，看起来不错嘛，杰斯。你穿起来给人一种很精悍的感觉。」

  「好合身呢，我的勇者。」

  「好像是吧，而且明明厚得像皮革，却和布一样轻。」

  杰斯抬抬脚，还在原地跳一跳，确认这件事。

  「是吗？很高兴你喜欢。我很期待勇者杰斯能够穿着那件衣服继续大展身手啊。由于勇者希娜已经拥有非常著名的武器，也找不到那么亮丽的衣服或铠甲……」

  国王使使眼色，大臣又拿出一个像是宝石盒的东西。

  「这是一些像是耳环、项链及戒指等饰品风格的魔导器。哎呀呀，只是我们不清楚这合不合年轻女性的喜好……」

  「不，请别这么说。十分感谢您的好意。这些一定能帮助我们为大陆带来和平的。」

  最后，国王又转向爱蜜特。

  「至于这位修女，我也准备了一些旅费。就当成一种捐献吧，你觉得如何？」

  「……咦？我也有份？哎呀，您真是……」

  各人向国王致谢后，国王满意地点点头，然后表示自己必须写致歉文给各国，留下苦笑后就离开了。

  「……结果真的和希娜说的一样啊……」

  「对吧？……哎呀，都是很高级的道具呢。只要拿去饰品店修改一下应该会更可爱……」

  「……欸，这些旅费……不愧是大国的国王大人。虽然在密斯玛路卡也不错，不过这么多钱要我们旅行到哪里去呀……」

  ◆

  『拉斯露卡王面临千钧一发的危机！

  勇者希娜与勇者杰斯，连同国王的心一起拯救！』

  隔周的报纸大篇幅地刊载了这样的头版新闻。

  「杰斯……」

  早晨，在某个宿舍的酒店里吃着荷包蛋的一名女子，正单手拿着报纸喃喃自语着。

  『关于企图造反的艾原公爵，隔天有匿名消息指出其实他还打算倒向帝国。未来公爵想必会和自称暗杀者的加斯托拉诺（年龄不详）一起在牢中蹲上好一段日子。而这两人之所以免于一死，主要是因为本次事件令国王走出了精神官能症的阴影，所以才特别赦免。

  匿名通报的是两名男子，从他们极为希望公爵被判死刑来看，就可以看出拉斯露卡王有多么受人民喜爱……』

  「…………杰斯……」

  女子自言自语着，并且逐行阅读报纸头版。

  「……捉住自称杀手的加斯托拉诺的人，是E级勇者杰斯……即使只有单眼独臂，他仍勇敢面对觊觎国王性命的万恶歹徒，并且将其绳之于法……虽然他谦虚地表示，一切都是依照识破刺杀计划的勇者希娜的指示……」

  后面就看不到关于杰斯的话题。尽管把报纸翻来翻去，但直到最后的广播节目表也找不到关于杰斯的话题，只好又翻回头版。

  「……杰斯……？」

  比起无人不知的虹剑希娜，女子重复念着的却是近乎无名之辈的勇者杰斯。

  报纸上刊载着一张黑白照片，那是与满脸笑容的拉斯露卡王握手，却不知为何笑得很尴尬的希娜。画面角落则是一名彷佛置身事外而看向他处的白发少年，而且只入镜了一半。

  「…………杰斯小弟……？」

  「找到你啦！！」

  早晨平静的气氛，被粗暴男子的声音打破。一群带着剑、斧、手枪及散弹枪的武装匪徒，用力推开门闯了进来。

  「……？」

  「……还装傻！！居然给老子摆出一脸无辜的表情！听说昨晚你这贱人『照顾』了我们帮的小伙子是吧！！」

  带刀剑的举起刀剑，带枪的也扣住扳机。没错，这里并非治安良好的城镇，而是位于危险歹徒聚集地区的一间酒店。

  从一大早起就在酒店内喝酒、赌博的酒客并没有逃跑，反而起哄着。

  「啧，居然还带着日本刀，明明是女人还自以为是武士？」

  「嘿嘿嘿，仔细一看长得还挺漂亮的嘛。」

  「喂，要道歉就趁现在，这样还可以当老子的女人。或者你想现在就死在这里？」

  女子把报纸放到吧台上，然后轻快地从吧台圆椅上下来。

  喀。

  一道以拇指推动刀身的清脆声响起。

  唰。

  「「「……」」」

  女子维持着原来的傻呼呼表情，却竟已拔出日本刀。站在最前面的男子不知不觉间已被利刃抵住喉头……而他原本握在手上，位在刀锋行进轨道上的手枪，已经有半截掉到地上了。

  「等……等……等等……」

  「……哈哈……」

  女子的表情突然转为笑容。

  那并非战士的表情，甚至不像注视猎物的猎人。恍惚的神情彷佛是望着活祭送到自己面前的恶魔。这些男子并非一般的小混混，就因为也曾出生入死过，这些恶徒才能理解这件事。

  对方并没有表情或气力上的变化，就能以目光无法跟上的速度斩断铁制枪身，血肉之躯恐怕更不在话下。就算回过神来发现自己的脑袋——不，甚至是一半的身体滚在地上也不足为奇。

  如果只是个身手高强的剑士也就罢了，如果还是个知道分寸的正义勇士也就罢了。但这女子很明显不对劲。她的笑容很诡异，这已经不是要不要与她为敌的问题。

  这个对手根本是不该扯上关系的类型。

  「想要动手吗？」

  她将日本刀压在男子的喉咙上。

  「开、开什么玩笑……是、是我错了……」

  「想要动手吗？」

  「不、不，拜托饶了我吧……！我绝对不会再……！」

  「……你们不打啊。」

  「我们不敢！请问你为什么一脸遗憾的样子！？拜托放我们一马！喂，你们也赶快丢下武器啊！老子还不想死!你们也会没命啊！还不快点！！」

  一堆武器就这样纷纷落地。

  于是女子轻轻收刀。

  她并没有因为不见血的胜利而骄傲，也没有因为男子们的求饶而嘲笑。

  「你……你到底是何方神圣……」

  女子穿着军靴，以及一身古文明时代的野战服。披着一件边缘破破烂烂的旧斗篷，还以素色的头带取代眼罩遮住右眼。女子又长又翘的发丝摇曳着，笑得像少女般天真。

  她得意地拿起报纸给所有人看，说了一句：

  「沙穗可是杰斯小弟的师父哟☆」