一个挂着单边眼镜的绅士造访D的房间，那是在面东百叶窗的缝隙间，开始溢露蓝色光华之际。

  被隔着门一问“什么事”后，男子一面因这声音感到一凛，一面狂妄地命令道：“我是布鲁瓦，刚才在酒店里听说了你的事。保安官已经回去了对吧？给我开门吧。”

  没有反应。

  咳嗽一声后，布鲁瓦变更策略。

  从他肥厚嘴唇中传出的，变成了肉麻的语气。

  “哎呀，失敬失敬，其实敝人乃是人才猎人。您之前救的那个女孩——好像叫莱娅是吧？那女孩其实决定以六千达拉斯的代价，到都城就职了。敝人也有同那女孩的父亲定下契约书，可是敝人在一周前回来一看，却发现多了三个莫名其妙的庄稼汉，他们无论如何都不肯把那女孩交给我。不仅这样，还有五个小伙子落到手脚都被折断的下场哪。莱娅也因为说舍不得父亲，所以不肯点头同意。就在敝人无计可施的节骨眼，听到了您的事，便抱着万分期待的心情跑来了。您意下如何？敝人会送上丰厚谢礼的，能不能请您想办法把莱娅带到我这来——D先生？”

  最后一句话，乃是他事先准备好的一张底牌。尚未有任何村人知道他的名字。

  没有回答。人才猎人露出不悦表情，稍微重打了一下刺眼的领结，再说道：“其实，敝人以前曾远远见过您一面，并且在那时知道了您的名字与身份。边境大名鼎鼎的美丽吸血鬼猎人‘D’。哎呀，能有与您重新面谈的机会着实光荣，恳请您务必开个门。”

  门户没有传出回应。

  布鲁瓦打出第二张底牌，他压低声音，嘴巴靠近门口小声说：“即使敝人再怎么冒失，也断不会为了俗事来劳驾世上最强的猎人。D先生，那女孩——莱娅，其实和贵族有着不为人知的关系。”

  一分钟后，布鲁瓦隔着简陋桌子与D相对。

  理所当然的反应，他张大了嘴巴，仿佛这是面对D的礼貌似的，久久没有闭上。

  “你提到了贵族？”

  “是的！”

  一被问话后，他的下巴才总算回到原位，在凝视自己、美得令人不寒而栗的视线中说道：

  “这可是千真万确。哎呀，没想到世上竟有如此美丽的人，这么近地看着，好像就连男人也会陶醉得忘我起来呢。我说想要那女孩的都城官员，他其实是贵族的研究者，好像是在试图调查古代文献时，发现她确实流有贵族血统，所以才委托敝人无论如何都要偷偷带那女的去给他。”

  “官员的名字是？”

  布鲁瓦一口气答出一个听来有些冗长的姓名。

  “那文献在哪？”

  “敝人也有见识过那文献。不知您知不知道，在都城的禁止进入区域里，差不多就在三年前，发现了大规模的古代都市遗迹？有剧场、大厅，然后混杂在其他遗迹里面、最大放异彩的就是大图书馆，敝人记得名字是叫做‘亚历山大黎亚’，那文献就是从那的地下仓库里找出来的唷。文献到处都被虫蛀过了，在敝人这种人看来根本就没法阅读，但那部分有专家处理，所以漂亮地成功解读了出来。其中，里面有散居边境之贵族的家谱一类的文件。”

  “那女孩……是贵族？”

  “依照对方说法，她可能不是纯粹的贵族，对方说她就是所谓‘被藏匿的孩子’其中之一，不过敝人对这一部分——”

  “只对官员付的钱有兴趣是吧？”

  “啊？”布鲁瓦皱起眉头，一是因为说这话的，是个与D的声音似是而非的沙哑声音；更因为那听来像是从桌子对面，从他被遮住的腰部传来。

  “关于她是‘被藏匿的孩子’的证据呢？”

  这次的声音确实是D的。

  “那就只有都城的官老爷才知道哪，因为敝人也没料到这种情况，所以如今手边都没有那种东西。倘若有需要，敝人也是可以派手下小伙子去都城拿那文献回来，不过不知物主肯不肯割爱就是了。”

  “那三人是怎么回事？”

  “啊，那么，您——”人才猎人意味深长地压低声音说道：“根据离开都城前，从委托人那里听来的话，好像是继承了贵族血统的‘被藏匿的孩子’，偶尔会有不可思议的护卫跟在身旁。有时他们是野兽模样；有时他们会保护在偶然的幸运下，得到了贵族血统的人。在敝人看来，说不定他们就是那些护卫里的一种。”

  “嗯，说得通哪。”由于沙哑声音再度出现，布鲁瓦吃惊地睁大眼睛。

  “你在边境贩卖人口几年了？”D问。

  “您说什么？敝人虽然不才，但也是公认的职业中介人——”他闭上嘴，把睁大的眼睛转向天花板，“有三十年了哪。”

  “既然在这块土地生活了三十年，便该知晓生还的‘被藏匿的孩子’数量何等稀少……有那那女孩是‘被藏匿的孩子’的证据吗？”

  “那个已经准备好了——请听这个。”

  他从上衣口袋取出电子录音机，按下开关。

  里面是布鲁瓦本人与保安官、医师、村中士绅晤谈的录音。对人口贩子的询问，所有人都明确指出莱娅幼年时曾消失整整一年过。

  机械播放完证言后，布鲁瓦正式委托，希望D能从那三人手中取回莱娅，他又如此补充道：“半个月前，那三个人突然出现，说不定他们是那些家伙的主人——真正的贵族派出来的，希望你也能一并收拾掉对方哪。”

  翌日，见到极不相配的搭档联袂造访农场，莱娅不禁瞪大双眼。

  “那三人怎样了？”D问。

  “我去了保安官那里回来后，他们就已经不在了——今天还没有看到他们。”莱娅语气兴奋，她的乌黑眼眸中充满热情光彩，这并非单纯因为来历不明的三人消失而已。

  “这可真是太好了，那就请你依照我和你爸爸的契约，一起跟我走吧。”

  莱娅对马上就想带走自己的人口贩子恳求道：“我得先把父亲的事打算好，也必须去跟

  熟人道别，请至少再给我一个礼拜的时间。”

  “真是没办法。算了，好吧。”布鲁瓦干脆地让步。当然，这并非他本意，而是因为他也有和D约好至少等上一周看看贵族是否出现。

  即使那时布鲁瓦主张，“等上那么久，若是贵族没有出现那当然再好不过，但我想尽快前往都城。

  D却只是说了：“那我拒绝。”

  布鲁瓦只好一边在心里咒骂“明明长得那么漂亮却那么会要挟人”，一面接受这条件。

  只要这年轻人在的话，对付那怪异三人组就万无一失了。先忍耐一个礼拜，之后再对贵族的事巧妙地闪烁其辞，让他一路跟着，当我直到都城为止的保镖就成了，他偷偷在心中嘲笑道。

  “被藏匿的孩子”和贵族的事全属捏造 ，录音装置里的声音，是花了十枚金币拜托附近居民弄出来的东西。

  他唯一担心的，便是这名美丽的吸血鬼猎人，似乎有某些地方与一般同行迥异，但在不清楚是什么地方不同的情况下，他觉得胡思乱想也没用。

  “这样的话，就借我住一个礼拜吧。旅馆钱也是不能小看的。”

  “知道了。”当莱娅答应时，临室的房门猛地摔开，酒精味道灌入所有人鼻中。

  这名满脸通红的男子，乃是莱娅的父亲。

  “快给我滚！”莱娅父亲对自己的口齿不清浑然不觉，大吼着。“只要莱娅在这，天知道那些怪人什么时候又会自己跑来，烦死人了！拜那些家伙所赐，老子可是这村里最惹人嫌的人。听到你要来带走她时，我可是打从心里松了一口气，为啥一直拖拖拉拉的啊？”

  “哎呀，伯父，其实——我们到那边讲吧。”

  在布鲁瓦为了替对D说的谎话串供而消失后，莱娅哀伤地凝视吸血鬼猎人。

  “怎么了？”D问。这名青年会关心他人着实罕见——简直可说是惊天动地的大事。

  “没什么……只是在想，要是只有你一个人来那该有多好。”

  “他是雇主。”

  “我知道，要带我去都城对吧？”然后，她忽然满怀期待之情地问：“你也一起去吗？”

  “不确定。”

  莱娅表情瞬间一暗，但那低落又随即消失，她站了起来，“不好意思，竟然连茶都没端出来。”接着消失在厨房里，没多久后又回来，手中抱着热气腾腾的茶具。

  她在杯里注入茶壶内的液体，说声“请用”，低垂着脸请D用茶。

  D拿起茶杯，“能加茶叶吗？”

  “咦？”了一声的愕然面孔，在看了杯子之后立刻泛红。

  “天啊！我——对不起！”

  莱娅打开茶叶罐盖子，取过D的茶杯，直接把罐子往下倒。

  “请用。”她再度将杯子送到他面前。

  D面无表情地俯视连杯口都被黑色茶叶整个盖住的杯子，默默将它举至嘴边。

  “天啊？！”怔愣的表情变成哭丧表情，莱娅双手遮脸往玄关大门冲了出去，伴随着哭泣声。

  跑到阳台角落后，莱娅放声大哭。她不太清楚自己为何哭泣，眼泪洒落积在阳台边缘的白雪上，溶出小小深洞。

  如此持续了五分钟后，她回到家中。

  D仍坐在原位，杯子才刚离开他嘴边，茶叶被挪放到桌上。

  “茶很好喝。”D说。

  “你骗人。”

  “客套也没好处。”

  “真的？”

  莱娅低垂着双眼问道。D颔首。尽管无语，莱娅却完全理解了。

  “太好了。”她自然而然地望向D。“对不起，让你看到了难看的模样。”

  “会觉得要去都城很难过吗？”

  这是与莱娅的行动无关的问题，但反而使少女放松了心情。

  “那到还好。”她坐入椅子后说道，语气全无高低起伏。“我……不管怎样都没差，就这样继续在这生活也没关系，要在都城工作也没关系。虽然爸爸把我卖掉了，可是我连这事都不在意。爸爸应该可以靠这笔钱过活，这样对我来说也比较轻松。因为如果去了都城，那时不管再怎么担心爸爸都没用了。嗳，你觉得——我看来几岁？”

  莱娅抬眼看D，表情之专注，令人不禁怀疑这执着究竟是藏在少女身上何处。

  “我十七岁哟，看得出来吗？大家都说我是二十出头呢。只要我说出真正的年龄，每个人都大吃一惊。一直遇到这种事会没关系吗？我有那么老气吗？被人问了年纪后，就必须看到那种表情，我真是受够了。每天每天从井里打水、锄田、架设对付妖物的电网被烫伤，这些事我受够了——被爸爸卖给那人后，我真的松了一口气呢。如果是在都城，不管上哪去，应该都不会再有这些事了吧。”

  D静静听着这些恐怕她从未对人说过的激动心情表白，说：“说不定你父亲会难过。”

  少女低垂双眼，用毫无抑扬顿挫的声音说：“是呀，可是他马上就会忘记的，妈妈死的时候也是这样。”

  “之后便开始酗酒？”

  “喝了十年以上。”

  “或许他是不得不喝，并非所有人不论遭遇什么事都能重新振作。”

  “可是——”

  “认为你去了都城会比较好的人，或许只有你而已。”

  莱娅缓缓望向临室房门，表情僵硬。

  之后她微微摇头，深深地说：“你骗人。”

  三天过去。

  雪无休无止不停地下，世界的色彩化为白与黑。

  可能是布鲁瓦手下的男人们，从早到晚不停来访，分担农事。托这件事的福，莱娅得以开始刺绣。

  一面听着降雪堆积的声音，她突然注意到D已经在她的视野内，漆黑的秀丽身影同样也正凝望雪景。

  是否这名青年迟早也会消失在冬日的严寒之中？莱娅沉痛地想。

  当晚，异变陡生。

  布鲁瓦手下的年轻人浑身是血地跑了回来，说是在农场北边遭到那三人攻击。伤口并非造假。

  D出动后，莱娅便被押上马车。

  “要去哪里呢？”

  “去都城啊。”布鲁瓦的回答令她大吃一惊。

  “可是——D先生不在呀？！”

  “不在才好。那三个人根本没有回来，D只是白跑一趟。我会留下来跟他说明的，你和这几个人先走就可以了。”

  她连“等一下”都还来不及说，马车便扬起雪花疾奔而去。

  雪白世界流逝，马车穿过农场驶入林间小道，冷风白雪扑打莱娅脸庞。

  又忽然止息，因为马车停了下来。

  车夫座的年轻人发出惨叫，莱娅两侧的二人望向那边，接着“噢！”地惊呼。

  因为两匹马的头部，自颈根以上皆已消失无踪。

  青年们注意到，马头是在连骨头断裂声都没发出的状况下不见的，下一瞬间，黑影掠过他们之间。

  失去脑袋的身体维持生前的姿势片刻，然后喷洒鲜血往旁倒下。

  马车右方的雪地上，一匹黑色野兽甩掉它刚刚咬下的三颗活人脑袋，盯着莱娅。

  “这就是我的本领喔。”从车子另一侧，有人边说边坐了进来，是萨贝伊。“因为那个该死的人口贩子和D在一起，我们无法接近，还好对方自己行动了。虽然您大概还没办法理解但那家伙已经差不多来到这附近，赶紧尽早完成准备吧。”

  “你在说什么——你们到底是什么人？”

  萨贝伊喜悦地露出雪白牙齿，扔下尸体，坐上车夫座。在他身旁，一个肌肉发达的黑色身影坐了上去。莱娅把视线从舔着舌头的黑兽身上移开。

  萨贝伊毫不在意两匹马已然死去，一手握住缰绳并挥动另一只手，鲜红粉末如雾散落至马尸上。

  看到无头马体摇摇晃晃站起，莱娅觉得这根本是场恶梦。

  “这玩意儿可不是我的本事，虽然只能让马跑起来，不过现在刚好能派上用场。要走啰。”

  他一挥缰绳。

  飘散妖气的两匹马，开始诡异地二度奔驰。

  “噢？！”萨贝伊瞪大双眼。雪白景色全无改变，不仅如此，甚至连车轮都没在转动。

  景色一动，是垂直移动。从被猛然抬高的车身上，萨贝伊与野兽无声跃落地面。

  “你这混蛋是——”

  “就是你们哪。”

  声音自萨贝伊头上落下，从把仍旧踏空跑着的马，连车身一同举起的巨大人影头部传出。

  “总算碰头了哪。嘿嘿嘿，咱可是才刚到这村子的唷，果然有连杯酒都没喝就赶来的价值呢。咱是趁你们狗咬狗的时候，悄悄出了森林钻到车底下的。吓了一跳吧？”

  也就是说，连那只黑色野兽也没发现到这名巨人——达依纳司的气息。

  或许是对此感到震惊，萨贝伊晃神呆立了一瞬，之后他气得满脸通红，下令道：“杀了他！”

  黑色闪电自地窜升，又在空中停住。

  因为转瞬间杀害了三人两马的神速猛兽的颈子，被巨大手掌轻而易举地抓住。

  “这只小狗长得还真碍眼啊。”清脆断裂声随着话语响起，野兽全身痉挛一阵后便静止不动，达依纳司像丢垃圾似的轻轻将它往肩后扔去。

  令人难以置信的怪力，划出和缓抛物线的尸体，飞过二、三十公尺高的树木后消失无踪。

  “好啦，终于到重头戏啦。随你出手吧，咱这样就可以了。”如此说完，巨人把捏死野兽的那只手再度撑回马车底下。

  一瞬间，萨贝伊露出愤怒表情，很快又歪斜嘴唇开始冷笑。同时，有股寂静明显以他为中心扩散开来。

  “欢迎来到野兽过度。”他说。

  下一瞬间，两个身影从达依纳司身后扑了过来。

  “唉呀呀呀呀。”巨人往前一倾，好不容易又勉强站住，身高超过两公尺的两头灰色大熊，毫不留情地对他口咬爪撕。

  他颈部与胸口爆出蓝色火花。

  “真是没办法呀。”巨人毫不在意地喃喃说道：“接着吧。”

  达依纳司把马连着车身一起朝萨贝伊扔去。

  冲击力令积雪从树上洒落，自马车中摔出去的莱娅，头部大力撞到地上晕了过去。

  达依纳司朝往后跳躲的萨贝伊说声“瞧好啦”，便用双手抱住两头巨熊身体，两只都足足有一吨重，但他的动作不管再怎么看都轻松不费力。

  两头熊的躯体被一口气勒出漂亮曲线，密集爆出刺耳骨折声。

  把吐血巨兽的头彼此大力互撞，做出最后一击后，巨人轻巧跃入空中。

  萨贝伊还来不及转身，头部便被巨人落地时挥下的拳头一砸，当场毙命。白雪与达依纳司脸上溅洒鲜血。

  “这下就收拾一个了，应该只剩本人啦，真是太不过瘾了。”如此说完，达依纳司转往马车来时的方向继续说道：“雪景加上美男子啊——已经称得上是艺术了呢。”

  一名青年静立，身穿外套，左右两侧皆是纯白森林，仿佛比他身后的幽暗更加黑沉，看来一如天上巧匠雕凿而成的雕像。