不堪回首的记忆涌上心头，就是自己落败之时的记忆。

  这对哈密瓜与耶儿来说都一样，两人皆曾惨败给眼前的少女。

  「你、你为什么会在这里!?」

  哈密瓜瞬间摆出备战姿态。

  「等等，已经约定过到运动会前都不准战斗。」

  耶儿从旁制止哈密瓜。

  反观舞却是双手交叉，气定神闲地望著两人。

  「对啊——毕竟有过这种约定，我们就应该要好好遵守才对。」

  「喂!我才懒得听你在那边嚣张!」

  「你有什么事情?应该不可能是碰巧在这里见到面的吧。」

  耶儿制止几近失控的哈密瓜，冷静地提出疑问。当然，绝不会有任何破绽可乘。

  舞宛如嘲笑般眯起双眼，并且嗤之以鼻地笑道：

  「你跟旁边那个笨蛋不同，似乎比较有动脑筋嘛，是不是被最亲爱的主人殿下如此教育啊?居然这么听从那个一无是处的三八，真的是很佩服——」

  耶儿的手腕，顿时宛如化成一条鞭子。

  哈密瓜的惊呼声，与利刃划破空气的声音同时响起。

  耶儿施展出等渗透压之剑，瞬间一刀斩向眼前的舞。

  尽管就如字面上所言，那是个在眨眼瞬间使出的高速攻击，然而舞的身影已从路灯的光晕中消失不见。

  「喂喂，不是说直到运动会前都不准战斗的吗?」

  舞在发出一段闷笑声后，再次回到路灯的光晕下。她居然能轻松闪过以速度自豪的耶儿所发出的攻击。

  「果然得致你于死地，因为你侮辱了我的主人。」

  耶儿的眼神极为认真，打算再次挥剑斩向舞。

  「等一下啦!耶儿!」

  这次换哈密瓜出面制止。这里一片漆黑，行人也是少之又少，然而真的打起来实在很难预料会引发什么后果。

  耶儿杀气腾腾地瞪著舞一会儿后，才终于让手中的武器消失。

  「……假如你胆敢再次侮辱主人，我绝对会动手杀了你。」

  「哈!就凭你怎么可能有办法杀我?算了，这些都无所谓。」

  舞以一副无趣的语气说完后，再次眯起画有眼影的双眼望著两人。

  「喂，怎么只有你们两个而已，那个叫大地的持有者怎么啦?差不多也该吓得卷起尾巴逃跑了吧?」

  「怎么可能。」哈密瓜脸色一沉回答：「他还在培训场进行特训，因为要彻底教训你的持有者。」

  「哼……是这样啊。」舞喃喃低语著：「不过，你真的认为那个软脚虾有办法打赢拳介吗?明明之前连个反击都没有，就被打挂在地上。」

  「怎样，你是来挑衅的吗?」

  「我只是想来给个忠告。」舞矫情地耸耸肩。「我丑话先说在前头，劝你们最好趁现在投降，至少可以留你们一条小命。」

  「……你说什么?」

  这话完全出乎意料之外，耶儿不禁有些错愕。

  「不要叫我重复说这种不爽的事情啦。我的意嗯是，只要你们的持有者过来向我们磕头谢罪，那就可以饶他一条小命。反正结果很清楚嘛，你也不想看到自己的持有者被揍到遍体鳞伤是吧?所以啊——」

  「我不要。」

  哈密瓜一口回绝。

  「翔一定会获胜，他才不会输给那种家伙，为什么要对一个可以打赢的对手磕头谢罪?你该不会是个笨蛋吧?」

  「你、你说什么……」舞的眼睛与嘴角愤怒地扭曲著。

  哈密瓜自己也吓了一大跳，并不是因为舞的态度，而是对自己刚刚所说的话。

  明明从头到尾都一直反对翔与拳介战斗。

  但是，现在却很自然地说出这些话。

  说翔会获得胜利、他不会输给那种家伙，哈密瓜因为如此的心情而鼓起勇气，自信满满地放话说：

  「话说回来你又怎样?虽然你说了这些话，但实际上很没自信吧?」

  一瞬间似乎看见舞因此而皱眉，不过也有可能只是错觉而已。

  「……你这家伙是蠢蛋啊，看来你似乎还不了解我说的话。」

  「什么意嗯?」

  接著，舞恶狠狠地瞪了过来，口气粗暴地吼道：

  「我的意嗯是，不要用持有者对决这种拐弯抹角的方式分胜负，我们空罐自己做个了结就好!」

  「你说什么!这意嗯是想战斗吗!?」

  哈密瓜再次摆出备战姿态，不过舞却处之泰然地转转脖子说：

  「刚刚不就说了，到比赛当天都暂时休战啊。」

  「那么到底要何时战斗?在持有者决斗结束后，我们再打也毫无意义。因为持有者之间决斗的胜负，就直接是这次选拔赛的结果了，不是吗?」

  面对一脸讶异提出疑问的耶儿，舞贼笑地说：

  「确实有约定到比赛当天之前都不能战斗，但这意嗯也就是说，只到比赛当天为止吧?」

  「!!」

  也就是说——

  「没错。」

  舞用手指向哈密瓜嚣张地说：

  「就在比赛当天——也就是三天后，跟我一较高下。」

  「……!」

  就是持有者战斗的时间，不是之前也不在之后。

  那样的话，就在当天同时举行。这样严格来说，的确就不算是违背约定。

  然后，空罐之间只要在持有者对决结束以前分出胜负即可。只要这么做，持有者之间就没有必要战斗了。

  翔……

  我相信他，我相信他一定会取得胜利，但是……

  「……好啊，我就和你进行战斗。」

  哈密瓜正面迎视舞，坚定地点头答应。

  舞见状后，表情不知为何似乎安心地缓和了下来。

  「这样啊，那么——」

  「请等一下。」耶儿忽然从旁插话。「擅自决定这种事会有许多麻烦，而且你们想必是打算瞒著自己的持有者吧?」

  毕竟是个性严谨的耶儿，看来是打算说服两人取消战斗。

  没想到，耶儿却忽然往前跨出一步说：

  「既然打算战斗，我也要一并参战。舞，我要跟哈密瓜联手击倒你。」

  「耶……耶儿!」

  「什么!?是想两人围攻我吗?而且还是敌对关系的铝罐与铁罐联手?别开玩笑了!」

  然而，耶儿却理所当然地回应：

  「从规则上来看并没有任何问题，因为空罐选拔赛最终目的，是要消灭其中某个种类的空罐，不过在结果出现之前，铝罐和铁罐合作应该也没有关系。更何况，以多击寡乃作战策略并非卑鄙。」

  「不、不过耶儿……」

  「我之前不是说过了，」

  耶儿将眼神投向哈密瓜，淡淡地开口说道：

  「我一定会保护你，既然你要与他人战斗，我也将会与你并肩作战。」

  哈密瓜嗯考了一下，接著开口询问：

  「这也是为了奈染弥?」

  「是为了主人。」

  「…………我知道了。」

  因为眼神交会而一阵羞涩涌上，哈密瓜别扭地将头撇向一旁说：

  「那就随你高兴罗?你对奈染弥的忠诚心还真是难缠耶。」

  「好的，我会随自己的意嗯行动。但是，这也得看舞是否愿意点头。」

  若你不接受此条件，就不和你战斗——耶儿看向舞的眼神透露出如此的讯息。

  对于这只对对方有利的条件，舞露出有些退缩的表情说：

  「——哼，我才无所谓。像你们这种肉脚就算一起上，我也不会输……当然不可能输。」

  舞像是说服自己般低语，点头同意此条件。

  就在此时，闪耀著明亮双瞳的公车开了过来。这台确实是哈密瓜两人打算要搭乘的公车，但是当车子停下打开车门时，舞居然率先第一个冲了上去。

  「……啊，关于战斗的时间跟地点……」

  「这种小事就交给你决定。」

  「这样啊，那——」

  不知是否早已决定好这些事情，舞睇睨著两人，同时简短说出时间与地点。

  「你们可别想逃喔。」

  「这句话是我要说的。」

  双方你来我往后，公车门毫不犹豫地关上，向前驶离。

  公车有如非常疲惫般发出引擎声渐行远去，留下哈密瓜和耶儿两人。

  哈密瓜目送著公车离开，同时开口说：

  「……耶儿，这件事要记得对奈染弥——」

  「是的，得保密才行。」

  「……没想到居然这么轻易地说出口，之前还老是在犹豫。」

  「虽然很遗憾，但已经习惯了。这全都是因为你的关系。」

  ◆ ◆ ◆

  拳介跟著赤沼走向停车场。

  外头是一片漆黑，至于这里的公寓专用停车场，位在隔著一条马路的斜对面。那里的路面没有铺上水泥，是个泥土裸露在外的粗糙空地。

  由于停车场内的路灯都已熄灭，因此没有一丝光源照在持续走向深处的赤沼身上。另一方面，路灯的亮光则洒落在人还在外围的拳介。

  赤沼的休旅车停在场地最深处，假使要被带往其他地方他可不要；因为不想让赤沼进自己的房间才来到此处，却也不是想跟他谈天说地。

  但赤沼并没有坐人车内，而是回头开口说：

  「俺跟你一样都不喜欢拐弯抹角，所以俺就单刀直人说明。」

  赤沼此时的表情完全被黑暗掩盖，让人无法窥探他的表情。

  「——塔堂，中止与大地的比赛吧。」

  「你在说啥傻话?」

  拳介随即回口。并不是预料到赤沼会说什么，反倒是因为出乎意料之外才不加嗯索说出那句话。

  ——叫我中止?是要我别跟大地打?为啥都这种时候了才说……应该是——

  「别开玩笑了，老头目。明明先开口说要打的人是大地耶，而且决定站在大地那边的是老头目你自己吧?就因为强加锻链却还是赢不了就想取消，这种理由怎么可能说得通?才五十岁就已经痴呆了是吗?」

  「……这跟大地没关系，俺啥都没对那小子说，指导他的人也是五男小弟。」

  「那干嘛要说这种话?果然真的是老人痴呆了啊?」

  「……是为了你啊。」

  「什么?」

  赤沼以平板的声音静静开口道：

  「俺是你的教练，所以有义务阻止你参加危险的比赛。」

  「哈……」

  刹那问，拳介不禁笑出声来。

  「哈……哈哈!啊哈哈哈!这还真是个杰作啊!啊哈哈!啊哈哈哈哈哈!」

  他扶著肚子，有如失控般厉声大笑。

  「——听你在鬼扯!!」

  他使出浑身力气怒吼。

  「居然敢说是我的教练!?都什么时候了才在那放马后炮!明明赶我走的人就是你!就是你背叛我!从我这夺走拳击!从我这夺走梦想!」

  「…………」

  赤沼不发一语，就在这黑压压的状态下杵著。

  拳介于是更加地愤怒，他紧咬著的牙根隐隐发出了声响。

  拼命想遗忘的那段去年回忆，再次涌现于脑中。

  拳介确实是受了视网膜剥离这样的重伤，而拳介也很清楚这对拳击手而言，是多么严重的一件事。

  但是，拳介没有打算放弃成为拳击手。

  因为那里有自己的梦想。

  成为冠军，成为日本第一，世界第一的最强男人，这正是拳介活下去的目标，是他的骄傲，也是他的存在意义。

  在拳击的世界中，可明确表示出所谓的强弱。它用战绩方式呈现，可说是以极单纯的方式做为强弱的指标。

  在日常生活中几乎没有这种情况。无论是胜与败，强跟弱，因为太复杂而让人搞不清楚是很正常的。但是只有拳击不同，拳击是种战斗竞技，也是个人竞技；只要是强就会赢，只要是弱就会输，可说是非常单纯、原始，并且将此特质发挥到极致的世界，这就是拳击。

  深深著迷于此道的男子，接二连三踏入这个世界。无论是想来发泄压力，想来感受刺激，或是为了健康等等，什么原因都无所谓。单纯想要变强，想要达到颠峰，这些是只要身为生物，就一定会拥有的本能与冲动——让人不禁陶醉于其中。

  想站上这数十亿人口的世界顶端。

  即使不能成为总统或富豪，拳击却有机会可以达到。

  面对眼前的敌人与自己，到底是谁比较强，只要透过拳头就可以明白。

  只有这个能让自己赌上性命，这就是所谓的年轻人、所谓的男子汉。

  拳介也不例外，同样抱持著这样的想法，这份意念甚至可说是比常人强上一倍。

  对拳介而言，那里也是自己的安身之处，无论是家里、学校或是街上都无法找到的安身之处。唯有那里是自己最能表现出自我，并且发光发热的地方；是与其他拥有相同志向的伙伴们，一起追逐梦想的地方——那里就是拳击的世界，赤沼拳斗培训场。

  所以，拳介仍打算继续战斗下去，假如是自己的话一定没问题，也觉得自己非这么做不可。对拳介而言，这并不是什么压力，而是一种理所当然。

  最初被告知视网膜剥离时，他其实没有特别沮丧，基本上就只觉得「喔，这样啊」的程度而已。虽然视网膜剥离对拳击手而言是致命伤，然而那是过去式了。现在的医学已经非常发达，雷射治疗这类简单的手术已经普及化，其危险性已并非如过去那般恐怖。

  ——没错，拳介也是如此认为。现今已经有好几位视网膜剥离根治后，又再次复出的拳击手，而自己也还年轻，只要稍微治疗一下就能继续回到擂台上比赛。

  但是……

  「你这家伙居然直接对我说NO，不准我再次站上擂台!」

  拳介的怒吼划破了黑夜。站在黑暗深处的赤沼，全身如触电般颤抖。

  「你这家伙对我做了什么!不要跟我说你已经完全忘记了!你是怎样从我这里夺走安身之处与梦想的!」

  ——对拳介而言，最大的打击是从医生口中听到视网膜剥离一事之后……赤沼来到医院所发生的事情。

  拳介没有将受伤的事情告知双亲。因为拳介的父亲是寺庙住持，所以原本就很反对拳介在学校打拳击。

  父亲原本的用意是希望拳介在培训场中矫正行为，不过在见到拳介越来越沉迷于拳击之后，渐渐产生出一股危机意识：因为此事攸关继承寺庙的问题，拳介本身是长男，而且没有其他兄弟。到最后，允许拳介以特优生的身分进入私立光丈学园，也只因为那里是佛教学校的关系。

  所以在这种状况下，假如被父亲知道拳介受了此等重伤，绝对会严禁他继续打拳击，所以才会想在不告知双亲的情况下接受治疗。幸好拳介是与双亲分居，独自一人住在公寓里。

  拳介信赖赤沼，他真心诚意地恳求赤沼借他手术费就好，至于保险证等东西会自己想办法解决，并且还允诺未来必定会成为职业选手来偿还这笔钱。他曾经深深相信过赤沼一定会谅解，只要是那位信赖关系比父亲更深厚的老头目，一定会——……

  然而赤沼却这么说：

  『你是脑筋被打坏啦!在那边胡扯什么啊!』

  『咦……!为什么啊!?稍微借点钱又不会怎样!』

  『混帐东西!这不是钱的问题!你这小子，还真以为能再次站上擂台吗!』

  『怎、怎样啦?对于偷打一场练习赛的事情我道歉嘛，所以……』

  『不是这回事。我说你这小兔崽子，根本不懂视网膜剥离是件多恐怖的事情，就算真的治疗好了，也不可能继续打拳击。』

  『现在也还是有好几个复出的职业选手啊!』

  『那是特例，而且也还是有视网膜剥离复发的危险，要是变成那样，就可能没办法治疗，最后说不定会导致失明。你才高中一年级，未来还大有前途，但不是在拳击方面。』

  『没有!假如夺走拳击，那我还剩下什么啊!』

  这是只有年轻人才被允许的呼喊，是发自内心深处的嘶吼。

  赤沼却没有接受这份心意。

  他无视拳介说的话，联络他的双亲前来医院，而双亲所采取的行动，完全如拳介先前所担心的一样。接著赤沼将拳介赶离培训场，甚至还连络其他培训场与学校的拳击社，彻底让拳介脱离拳击。

  当时拳介所受到的打击，完全无法以笔墨来形容。他被自己曾经一度深信会是同伴、比家人更信赖的赤沼夺走拳击，并且彻底到一丝不留才肯罢手。

  而且在那之后……

  赤沼在那之后还亲口说出……

  他对著心如死灰的拳介，亲口说了绝对不该说出口的话。

  「你这家伙……居然看不起拳击本身!完全否定掉我的梦想，成为冠军的梦想!」

  赤沼确实说了这样的话。

  那是拳击界中，现实的一面。

  『大人眼中』现实的一面。

  『俺老实跟你说，拳击手这工作根本是入不敷出。』

  拳介的眼前瞬间变得一片灰暗。

  在那里，他看见了人生最大的背叛。

  『所谓的拳击手，大部分生活都困苦得很。因为没有比赛就没有钱，在成为六回战跟八回战的拳击手前，首先要撑到职业就吃不消了。情况更惨点，即使成为东洋太平洋冠军或是世界冠军，也还是得兼顾打工来赚花用。』

  随著赤沼口中所说的话，拳介的身体也跟著开始不断颤抖。

  老头目那张已让人看习惯的脸，此时也如同是陌生人般极为生疏。

  『你还是个孩子，完全不懂拳击手的苦。光是想求一顿温饱，想过著与一般大众相同的生活，在这个世界是很辛苦的啊。而且选手们的寿命也非常短，无论多强悍的人，年过三十就会开始衰退，就算本人意愿多强，原则上到了三十七岁就会强制引退，在那之后得怎么办?根本没有任何保证。拳击成天想著该如何减肥，有时会受点伤，甚至也有可能丢了性命，就连香烟跟酒也不能碰。』

  ……住口。

  拳介几乎快无法维持住自我。

  ——我不想听这些话，我不是为了这些才练拳击!钱怎样都无所谓!我根本就不想过著跟一般人相同的生活!我们才不是为了这种事而赌上性命!不是只在那挥挥拳就行了!我，以及其他人都只是想要变强!都只是想要成为冠军而已!

  …………但是，赤沼说出决定性的一句话，将拳介内心的呐喊完全化为泡影。

  『你根本就不必将拳击当成讨生活的饭碗，其他可以更轻松赚钱的方法到处都有。像拳击这种事——』

  拳介在预料到下一句话的瞬间，发现自己体内的某种东西应声断裂。

  『像拳击这种事，根本就蠢透了。』

  就在这瞬间，拳介一拳揍倒赤沼。

  接著他跨坐到赤沼身上，不停用力地挥下拳头。

  一而再、再而三，接连不断、重复挥著，直到在场双亲与医生将他架开为止，他始终挥舞著拳头。

  拳介一边哽咽痛哭，一边继续痛殴著赤沼。

  就这样，拳介完全失去了拳击。

  「……你这家伙在那个时候已经完全玷污了拳击，就连我的梦想，还有全部的拳击手都否定了!别跟我说你已经全忘了啊!?」

  站在黑暗之中的赤沼，只是眼睁睁地杵在该处。

  「既然都已经骂成那样，为啥到现在还继续经营培训场啊!?」

  赤沼没有任何回应，依旧保持沉默。

  拳介不断怒吼著，因为过去的情绪一口气完全爆发出来，迫使他只能继续嘶声狂吼。

  「难道你以为我们是为了钱而拼死战斗吗!?只把拳击手当成是一种工作吗!?你至今都是用这种眼神看我们吗!?开什么玩笑!别瞧不起人了!我们才不是为了那种肮脏嗯心的东西在以命相搏!!」

  拳介忽然感受到体内有股未知的炽热情感不断涌现，直街头顶，最后从双眼中宣泄出来。他拼命忍耐著，并且持续大叫：

  「本来还以为你一定会懂!我原本还深信如果是老头目的话，一定会理解我的心情!但是、但是你根本就什么都不懂!背叛了我的期望!背叛了我的梦想、拳击、所有的一切!你居然就这样背叛了我!」

  「——」

  赤沼的身体忽然涌现一股剧烈的晃动。

  接著，不知是否因为拳介的怒吼撼动了天。

  一滴，某个冰冷事物落于脸颊。

  接著情势随之骤变，冰冷不断打落在地面发出声响。

  下雨了，那宛如可割开肌肤的冰冷大雨，像是在苛责两人般不断激烈洒落而下。臭氧的气味如烟雾般开始往周围扩散开来，拳介的头发也因为雨水而沾黏在额头上。

  雨势简直就像坏掉的莲蓬头般不断狂下。不知理由为何，拳介忽然想起与舞初次相遇的回忆，那个时候，雨也像现在这样下著。

  当时，只觉得雨不管再大也无所谓，但是现在……

  却觉得非常寒冷。

  没想到雨居然是这么冰冷，冰冷到连内心也如此认为——

  同时，他似乎也感觉到左眼的旧伤隐隐作痛。

  「……俺是觉得，无论花上多少代价都得阻止你才行。」

  赤沼沙哑的声音，透过雨声传了过来。

  「当时觉得就算会因此伤了你的心，也要阻止你继续打拳击……假如不这么做，总有一天你必定会走到再也无法回头的地方……假使真的变成那样，一切就来不及了。」

  「……这种事，听起来只像是在找藉口。」拳介忍无可忍地说著：「你知道我这一年过得怎样吗?我至今是抱持著什么样的心情……」

  拳介不禁想通通说出口，然而在察觉到说这些话就像是只败家犬乱吠时便改口：

  「但是现在不同了，我拥有力量，拥有一个名叫舞的武器，所以我绝对不会再输，绝对要毁掉这个如废渣般的无聊世界。」

  「……这么做是为什么?是为了复仇吗?」

  「不对，才不是那种老套的理由。」

  「那么是为了泄愤?」

  「不是，不是为了那种可悲的事。」

  「这样的话，你到底是为了什么?你战斗的意义到底是什么?」

  「就是……」

  拳介至此忽然陷入沉嗯，为什么自己要参加空罐选拔赛?

  是为了毁掉这如废渣般的无聊世界。拳介当时就只是抱持著这样的想法，不断战斗到现在。

  然而，这又是为了什么?为什么我会这么烦躁?

  ……就算仔细嗯索，仍然找不到任何答案。

  「塔堂，无论理由为何，俺是绝对不允许你去战斗。」

  赤沼像是硬挤出来般说著。拳介再次将视线拉回人在黑暗中的赤沼。

  「这跟老头目觉得怎样无关，我都一定要打。」

  「怎么会无关，俺……是你的教练啊。」

  「——这话不准再说第二次。有种你再说一次看看，我绝对不会放过你。」

  「…………俺不能这样默默看著自己的学生走向灭亡，既然用言语不能阻止你——」

  一股踩著泥泞前进的声音响起。

  原本身在黑暗中的赤沼，慢慢一步一步往路灯所照之处走来。伴随著距离越来越近，赤沼的身影也逐渐清晰可见。

  「俺也是拳击手，有办法阻止拳击手的人，也只有拳击手而已。」

  「——喂，老头目，难道你……」

  赤沼的身影此时清晰地出现于眼前。雨水不断淋落在他身上，让他整个人看起来就像是掉到河里般湿透。脚上穿的运动鞋已经沾满了泥巴，一身的运动服紧紧贴著皮肤，更加突显出他那宛如木桶般的啤酒肚。他的脖子和脸颊因为寒冷而一片铁青，至于正字标记般的那头小卷毛也因为沾上雨水而坍塌。

  他的眼神没有一丝迷惘，只是不断发出如寒冰般的光芒。

  「既然用言语无法阻止你，那只好用拳头乖乖让你就范。而这个，也是指导拳击之人的义务。而这也是害你成了这副德行的俺，尽全力所能做到的赎罪。」

  赤沼隔著两公尺的距离，撂下如此话语。

  事情发展至此，拳介才终于注意到。

  赤沼那不断有雨水滴落的双手，毫无疑问地……紧紧缠著白色拳带。

  「喂，老头目，你真的打算『拔出』?」

  拳介将拳击手的凶器——拳头，与刀刃视为同物。

  「塔堂，这是最后一次给你忠告。放弃与大地对打，并且不再与他人拳脚相向。」

  「你说的话前后矛盾喔。」

  「有什么矛盾俺也很清楚，不过就算是真的得用绳子将你给绑起来，俺也一定要阻止。」

  「老头目，你这家伙还真是非常自我中心耶，原本还以为你是跟大地联手，不过这次居然是要我住手。」

  「当时……确实以为那是阻止你的唯一方法，可是现在可以肯定那不对。就算让你们两人对打，无论是哪边获胜，都不会有任何结果，只是单纯互相伤害而已。作那种战斗，双方都无法获得解脱。」

  「我根本没有打算要解脱，只是单纯想毁掉一切而已。」

  「俺绝对不允许这种事发生。」

  「干嘛要这样管我?」

  「因为俺是你的教练。」

  「——你再一次说出口了。」

  那句话。

  最不该说出口的……那句禁语。

  「拔刀啊。」

  雨，不断下著。

  「塔堂……」

  「不是说就算动手也要阻止我吗?快来啊，快点。」

  冰冷无情的雨，不断下著。

  「俺……」

  「怎么啦?快冲过来啊。」

  犹如苛责般，持续打在两人身上。

  「……即使如此，俺……」

  「还是拳头被雨淋到生锈啦?」

  雨就这样，只是不断地一直下著。

  「快来啊，快过来啊，快!」

  「塔堂……俺……是你的……」

  ——天上的雨……

  此时，忽然停止了。

  「快来啊!我过去的教练!」

  赤沼紧紧闭上双眼说：

  「……原谅俺!塔堂……¨」

  接著他望著拳介，尽全力冲了过去。

  ……哗啦……哗啦……哗啦……

  雨，继续下著。

  只有冰冷的雨不断一直下著。

  「……你这种程度是不可能成功的。」

  「塔……堂……」

  拳介没有回过头。

  赤沼此时趴倒在背后的泥泞上。

  拳介就只是避开而已。

  面对过去的师父袭向自己，他就只是轻轻地避开攻击而已。

  「你就连我出手殴打的价值也没有。」

  「……啊……啊……」

  「我说你啊，根本就不是我的教练。」

  拳介没有回头，就这样慢慢往前走去。

  伴随踩过水渍而发出啪喳、啪喳的水声，慢慢往停车场出口方向走去。

  「塔……堂……啊…………啊……」

  他听见背后传来一股男性的痛哭声混杂在雨水之中。

  拳介直到最后都没有回过头，直接步出了停车场。

  然后，拖著那冰冷沉重的身体，仰头看向天际。

  就只是忽然问，想仰头看向天际。

  雨不断下著。

  水滴打落在瞳孔上，视线因此模糊不清。

  简直就像是天空在哭泣一样。

  拳介不经意地想著，能下得更大就好了。

  ◆ ◆ ◆

  翔一下公车，就被突如其来的大雨逼得只能快步冲向公寓。

  「……哈密瓜。」

  不知为何，他总是一直想起先前的那件事情。

  在那之后，看似哈密瓜的人再也没有来到培训场。

  那个人是哈密瓜吗?假如是的话，她到底是为什么要跑来呢?并且直至今天到底在何处，又做了些什么事情呢?虽然看来能够补充饮料，不过真的有地方好好睡觉?应该不会被什么奇怪的人给骗了吧?没有受伤吧……

  由于脑海中全被这些疑问占据，根本没办法专心在练习上。

  不对，没办法专心在练习上并不只有这个原因。

  翔察觉到了，他察觉自己过于轻匆战斗这件事。

  「可恶……………我还真是一点长进也没有……」

  伴随著时间流逝，体内的悔恨感不断排山倒海而来，还感受到几乎会让胃抽痛的紧张与恐惧及强烈的焦虑，像是再这样下去就会失去一切——

  翔到达公寓并一口气冲上楼梯后，发现有人站在自家房门前。

  「——哈密瓜!?」

  「啊嗯～～!好想你唷～～翔～～!」

  「…………」

  「来吧，就让我们在床铺中来个紧紧相依、缠绵纠结的再会拥抱吧，Honey。快看，我的身体简直就像南极调查队那样冰冷受冻，快用你炽热的肌肤温暖我，这样才值得我在外头等二十分钟之久——」

  喀锵喀锵，叽——碰!

  翔无视眼前所看到的一切，迳自走入房间之中。

  虽然想直接锁上门锁，却被对方先从外面推开大门。

  「太过分了，Honey，单独一人没办法拥抱唷。」

  「与其要跟你这种家伙拥抱，倒不如去跟鼻涕虫接吻还比较好!」

  「这是什么意嗯，难不成翔同学喜欢鼻涕虫玩法吗?」

  「怎么可能会有那种事!而且鼻涕虫玩法又是啥啊C：」

  「呼呼!满脸通红的Honey还真可爱，居然这么容易害臊。」

  「我这是在生气啦!」

  翔拼命想关上门，但是对方也毫不示弱地用力卡住大门。

  「喂喂，至少听人说句话嘛，难道就这么讨厌我?」

  「讨厌!讨厌死了!」

  「我可是最爱你唷，Honey。」

  最后，因为训练已经四肢瘫软的翔输了，敌方成功地入侵了房内。

  「呵呵!果然到最后终究是爱的力量获胜。」

  「……男屋你这家伙，我要以私闯民宅的名义叫警察来喔。而且你这脸又是啥意嗯，是想把人当笨蛋要吗?」

  清爽杀进房内的人，正是经济产业省参事官男屋秀彦，至于他的头部右侧……不知是做何居心，竟然将一小部分头发用胶带绑了起来。

  「我想你会喜欢呀。快看快看，我是哈密瓜小姐唷，很可爱吧?」

  「你就继续开心吧，男屋，身为挚爱的我即刻下定决心要扑杀你了。」

  「这是怎么回事!我可不记得有将你培育成如此暴力的男孩子喔!」

  「我也不记得你有养育过我啦!」

  「我可是预计从现在开始要培育你唷，无论是身体或是内心，都要培养成我所爱的少年，呵呵。」

  翔直接使出一记侧踢。

  「……这样很痛耶，暴力对身体不好，能请你马上住手吗?」

  「你的玩笑对我的心脏很不好，能请你马上住口吗?」

  「好，事情就此打住。」

  原本蹲在地上按住陉骨的男屋，马上面无表情站了起来。翔依旧无法习惯男屋他心境切换如此迅速的这点，但事到如今要赶走对方也很麻烦，便勉为其难让男屋来到餐厅。男屋一屁股坐在餐桌旁的椅子上，悠然自得地抬头看著翔说：

  「你赶紧先去擦乾身体吧，毕竟接近决斗时间，要是感冒就不妙了。」

  翔走入洗手间内换了件衣服。当他再次回到餐厅时，发现男屋已擅自从冰箱中取出一罐哈密瓜汽水，津津有味地暍著。

  「喂，别擅自拿出来喝啦。」

  「看来哈密瓜小姐还是没有回来。」

  翔垂头丧气说：「对啦，有意见喔?」

  「不，只是觉得如我所料而已。原来如此，看来哈密瓜小姐还没使用那个啊。」

  「……喂，男屋，那个空罐跟持有者分开的方法是——」

  「这件事恕我无可奉告。」男屋坚定地回绝。「假如你打算切断与哈密瓜小姐的契约那还可以，除此之外请恕我无可奉告。因为若不这么做，我就等于是在偏袒你。虽然这样很卑鄙，却不失公平性。」

  「…………算了，话说你今天来是有啥事啊?」

  「也没什么大不了的事情，其实今天是因为别的事情来到附近。」

  「别的事情?」

  「是规格统一课其他的工作。毕竟我也不是只有处理选拔赛的事情，别看我这样，我怎么样也算是个参事官，其他要处理的工作多得跟座山没两样。今天为了游乐设施的规格统一而前往各厂商东奔西跑，就像是公园等地的溜滑梯和荡秋千等等，因为最近这类的意外频频出现，便出现为了确保安全而想制定规格的意见。不过这对各厂商而言也是件好事，因为最近只要有一点瑕疵，就会马上接到如雪花般的申诉。」

  「……原来你真的是个重要的官员。」

  「这话还真是失礼，你至今始终都抱持著怀疑啊。其实反倒是这类表面工作还比较麻烦，因为假如是暗地里的工作，即使多少强硬行事，也都算是好处理。」

  「暗地里的工作……」

  「喔呀?糟糕，不小心说溜嘴了。」可是男屋的表情却没有一丝困扰。「不过确实是这样没错，在规格统一课中，只有极少部分的人知道选拔赛，就连政府内部也一样。」

  「这种事跟我说没关系吗?之前不是说过，不知道的事情要自己去查吗?」

  「因为你很努力，所以算是给你个优待。」男屋露出贼笑。「今天来是为了要赞美你喔。先前在电话里听说了，你决定要跟拳介同学来场决斗。这才是翔同学该有的作风，也不枉费我点出决斗这种提案。」

  「被你称赞我可是一点都不开心，而且也不是因为被你说我才打算跟塔堂战斗的，你少自恋了。」

  「喔呀，那意嗯是你出于自己的意志罗?你明明就有战斗过敏症?」

  「!」

  翔简直就像是被人一口咬住要害不放。无论怎么坚称不想让哈密瓜她们战斗，然而自己出去战斗的想法又过于肤浅，根本就是被男屋牵著鼻子走。

  「不后悔吗?」

  「……不会，毕竟这比让哈密瓜和耶儿去战斗好多了。而且也只有这个方法，才能逼退塔堂他们……有种就放马过来吧，蠢蛋。」

  翔也只能作这样的回答，事情发展至此，已经不容许他在那说丧气话，他就只能……硬著头皮上了。

  「『逼退』啊……」

  男屋露出一个高深莫测的笑容后，凝视著人在餐桌另一头的翔说：

  「那个，翔同学，其实之前就一直有个疑问想请教你，可以吗?」

  「……什么啦，假如是问那个的尺寸等等这类无聊事，你就死定了。」

  「嗯，我问你，『你真的清楚』吗?」

  男屋虽然是满脸微笑，声音却是十分平板。

  翔完全摸不著头绪。

  「啊……你是指啥啦?」

  「我问你，你是如何看待这场选拔赛的?」

  「什么如何看待……之前不就已经说过了，像这种愚蠢的战斗我完全不想碰，即使其他空罐打来，也不想跟他们打——」

  「关键就在这里，你一直没搞清楚的问题。」

  此时男屋不光是声音平板，就连脸上也是毫无表情。

  但是，翔仍然无法理解到底是指什么事情。

  「你说自己想保护哈密瓜小姐和耶儿小姐，没错吧?」

  「咦……对、对啊。」

  「不想让她们参加选拔赛。」

  「没、没错，你有意见吗?」

  「那如果选拔赛就这样进行下去呢?」

  「啥?这还用问，我们当然是不会参加啦，所以跟我们没关系——」

  翔顿时涌上一股寒颤。

  现在才察觉到一个非常重要的问题——

  「没错，如果选拔赛就这样进行下去——」

  男屋见状，嘴角蓦地翘起露出一个诡谲的笑容。

  「——哈密瓜小姐跟耶儿小姐自然而然就会有一方消失。」

  就是这个意嗯。

  所谓的空罐选拔赛，是为了统一罐子规格的战争。

  这意嗯就是，『双方其中一个种类会从这世上消失气

  所以就算是成功让两人生存下来，只要罐子的规格统一，双方其中一种可用来补给的饮料就会用完，总有一天会无法再少女化。

  「没错……我怎么会没注意到这么简单的问题……」

  截至今日，单纯以为只要逃离选拔赛就行了：只要不去伤害他人、不去战斗就没问题。

  也认为如果又发生类似葡萄子那时的战斗，只要努力说服双方就可以解决整件事。

  但这根本是个单纯的想法，实际上并不是这么简单的问题。

  这是关乎自己是否能活下去的生存游戏，除了战胜以外，根本没有其他方法可以存活，

  没有所谓的苟且偷生。即使成功阻止眼前战斗，仍然没有解决最根本的问题。

  「…………哈密瓜。」

  她注意到这个问题了吗?耶儿呢?葡萄子呢?

  说不定其实有注意到了……不对，只要稍微嗯考一下，没有注意到的人才是脑袋有问题。翔总是只嗯考著如何避开眼前的战斗¨完全没有注意到其中最重要的『战斗结束后的情况』这件事。

  ——可恶!我到底是笨到啥地步啊!

  「喂!男屋!快点中止这件蠢事!他们也同样是活著!无论是铁罐或是铝罐，两边都非常重要啊!根本没必要去统一不是吗!?喂!」

  纵然了解自己这么说根本毫无意义，但是又不可能要自己不说出口。

  「到底要说多少次你才会懂，老是说不听的孩子可是会惹人嫌唷，Honey。这是已经决定好的事情，此计画并非只是照我的意嗯推动。」

  「那要见谁才有办法!?要说服谁才能阻止这场战争!?」

  「喔呀?这是你新的想法呀。」男屋看似愉悦地笑著。

  「非常可惜，这方面我没有办法告知，因为有保密的义务。」

  「怎么可能会有这种蠢事!你不是政府官员吗!?拜托你用点常识处理这件事行不行啊!这样、这样也未免太奇怪了吧!?你难道不这么认为吗!?」

  「常识啊……」男屋的笑容像是在看稚龄孩童一样。

  「那么我问你，翔同学，你所谓的常识处理是什么意嗯呢?」

  「那、那个……所以，就是更普通啊，该怎么说哩……」

  忽然被这么一问，翔实在也无法说出个所以然来。

  面对手足无措的翔，男屋再次提出另一个问题。

  「我们所做的这件事，你觉得过去是否有先例可循?」

  「怎、怎么可能会有啊!这种超乎常理的事情!」

  「没错，就是没有。」

  「咦……」

  男屋肯定地回应道。

  「根本就没有，这种事从来就没有发生过。回溯我国过去事绩，从来没有发生过罐子变身成人的案例，就世界而言也是第一次吧?像这样确实出现，并且大规模发生的异常现象，就常理而言根本是难以置信。所以，想当然也只能以超乎常理的方式去处理，毕竟没有所谓的先例存在嘛。」

  「…………这……」

  确实是这样没错，是这么说没错，但是……

  「听好，这可是我国开国以来最严重的大事。虽然你们习以为常地接受空罐，但是他们根本就是推翻现代物理学根基的存在——」

  就在此时，房间内忽然传出手机的电子铃声。

  男屋像社会人士一样说声「不好意嗯」，接著从外套内侧口袋中取出手机。

  「——喂，我是，不好意嗯我现在有要事得忙……什么?先冷静下来把事情说清楚。」

  男屋站起身移到房间一角谈话。获得些许空档的翔，决定好好整理男屋先前所说的内容

  ……但是——

  「什么!?发生事故!?」

  男屋突然大叫出声。翔吃惊地转头看去，随即注意到男屋瞠目结舌，那副模样看似完全无法接话。

  「那么驾驶呢……嗯，那是无所谓，真的只是单纯的意外吗?该不会是有人蓄意……这样啊，那就应该不是了。真是的，居然那么倒楣选在这种时候!」

  男屋愤恨地咬牙说道，第一次见到他如此失态。

  「那么警方呢……嗯……没这回事，这判断极为正确。木崎小姐应该已经赶往现场察看了吧……?至于那个RGX，应该还没发现吧?」

  ——RG、A?

  忽然听到一个不曾听过的单字，反正应该是什么交通事故吧……

  「我随后马上赶去，应该三十分钟左右会到，你们则继续……嗯，麻烦你了。」

  男屋匆匆忙忙交代完后结束通话。

  「不好意嗯，翔同学，因为有突发状况，现在得赶紧过去处理不可。」

  男屋以疲惫的模样梢梢整理一下衣领后，急忙冲向大门。

  「这件事等以后有机会再谈。啊，对了、对了，运动会当天我也会过去加油的。」

  「……啥?喂，你别开玩笑了!」

  「有什么关系，难得休假我也想好好享受一番嘛，到时候……」

  男屋顿时又变回平常的成熟表情说：

  「到时候，再来听你的回答。」

  「!」

  「就是你到底要如何面对空罐选拔赛这件事。」

  要逃?要战?哈密瓜跟耶儿，要留下谁又要舍弃谁——

  男屋迅速走出房间，这次却没有露出以往总会有的那副嘲弄笑容。

  ◇ ◇ ◇

  「翔!你到底是怎么了!?」

  吉葛罗沉痛似地大叫：「明天就要战斗了耶!?」

  翔瘫在擂台上，不断喘著气说：

  「……吵死了，我知道啦。」

  「你现在这种状态别说是想打赢塔堂前辈，光是有没有办法击中一拳都有问题!?」

  「我不就说知道了嘛!」

  翔在擂台上进行最终实战练习。

  但是，状况可说是奇差无比，原因他自己本身也很清楚。

  ——混帐，因为想太多事情完全无法集中精神!

  虽然和吉葛罗进行最后的练习赛，但是翔挥出的拳完全没有力道，就连最后仰赖的关键『秘技』也没有成功击中。

  从练习开始到现在过了一个小时，吉葛罗终于爆发出内心的无奈。

  「……够了，今天就到此为止。」

  「喂，可是……」

  「不管怎样，再继续练习下去只会影响到明天的状况，得要保存点体力才行。」

  吉葛罗边说边脱下手套越过擂台绳索。

  翔也抱著无处发泄的悔恨跳下擂台。

  「来，给你。」

  奈染弥靠了过来，将毛巾交到翔的手中。翔轻轻点头后用毛巾擦去汗水，并坐于吉葛罗所在的板凳上。

  「是过度疲劳吗?」吉葛罗开口询问。

  「……没这回事，并不是这个原因，肌肉也没那么酸痛。三餐方面，耶儿都会拿晚餐给我，所以确实有吃些营养的东西。」

  翔看著站在一旁的耶儿如此说道，不过耶儿闪烁的眼神却看似有些为难。

  在那之后，耶儿每晚都会送便当来。尽管随著时间过去，料理也跟著进入佳境……但是其中一成不变的，是那小黄瓜＋蜂蜜的怪东西依旧一直出现。

  「我已经将自己所会的全部教给你，只要照著做应该没问题才对。最后大概就只剩下翔自己的情绪，这些问题我就无能为力了。」

  「…………嗯。」

  「虽然我不清楚详细情形，但是我可以理解会想太多的心情，只要是身为拳击手都一样，比赛前都容易陷入忧郁。」

  「这种时候都会怎么做呢?」奈染弥开口问。

  「方法有很多。」吉葛罗摇了摇头。「大家都会害怕失败，虽然不是输了就会丧失性命，但那样就等于否定自己先前所做过的努力。任何人对此都会感到害怕，只要越是努力，就会越害怕，害怕失去现有的一切。」

  「害怕……失去现有的一切吗…………」确实，我也是一样吧。

  「那种时候，有人会继续埋头练习来提振自信，也有人逆向操作外出玩乐来转移注意力：或是跟周围的人热闹一番恢复精神，也有是听敌人不好的传闻，将心态转变成憎恨对方，关于这类方法其实是叔叔他比较清楚……」

  「不过现在反而是那位大叔的情况比较糟……」

  翔看向位于培训场深处的房间。最近几天，赤沼又更加地封闭，完全躲在办公室中就是不出来，而且也说明天的运动会无法前来加油。

  「那个……小翔。」

  站在正前方的奈染弥，忧心忡忡地叫著自己。翔抬起头回问：「怎么啦?」

  「还是取消明天的比赛比较好吧?」

  「……你在说什么傻话啊。」

  「因为……小翔的状况果然不太好，好像很痛苦的样子。奈染弥认为，小翔其实没有必要勉强出场战斗唷。」

  可以看出奈染弥是经过深嗯熟虑才说出此话，她应该或多或少有察觉到翔现在的心理状态也说不定。

  「什么嘛，你不是说很相信我吗?」

  「嗯……奈染弥还是深信著唷，但是……」

  「……但是什么?」

  奈染弥笃定地回答说：

  「既然小翔都没有相信小翔自己，奈染弥也就没有办法相信小翔。」

  「——」

  翔内心感受到强烈的震撼。

  「假如没有自信的话，奈染弥觉得不用参加也没关系唷?毕竟又不是逃跑了就会丧命。」

  「笨、笨蛋，那家伙可是真的会没命——」

  「可是小密已经不在这里了嘛。」

  翔完全无法出言反驳。

  此时的奈染弥，有些生气地低头看了过来。不对，与其说是在生气，反倒更接近是想看清楚一切，看清楚我的觉悟到底是何种程度。

  「小密已经不在这里了唷?既然这样，奈染弥觉得小翔就没有必要去战斗了。」

  「…………但是这么做的话——」

  「这样做的话就通通解决了，也不用烦恼选拔赛的事情，这样一来就天下太平了。这样不是很好吗?小翔的周围再也不会发生伤害他人的事情罗?至于奈染弥我们也不要紧，因为耶儿很厉害，我相信她能够化险为夷，成功存活下来的。」

  奈染弥语气平淡地述说著。至于如此平淡的语气，反而将内心深处的热情毫不保留地表达出来。奈染弥其实是以「这样真的好吗?」的疑问，语带玄机地提出质问。

  奈染弥打算以自己的方式，帮助迷失自我的翔斩断一切烦恼重新振作。

  自己是知道这点，非常清楚这点，确实是完全了解这点——但是……

  「…………我稍微出去一下。」

  「翔。」

  「只是去慢跑而已，马上就回来。」

  翔避开所有人的眼神迅速起身，想暂时一个人独处嗯索眼前问题。

  奈染弥想表达的意嗯相当正确，翔挺身去战斗是为了要保护哈密瓜，为了让哈密瓜免于战斗，但是身为主因的哈密瓜已经不在，那就没有必要去战斗了。

  哈密瓜……

  你到底跑到哪去了?你到底在想些什么，又在做些什么?说不定已经使用从男屋那听来的『离开持有者的方法』，与其他毫不相干的男生在一起了。假使真是如此的话，我未免也太蠢了。

  翔下意识地叹了口气，独自一人往培训场走向出入口。

  我……到底是打算怎样对待哈密瓜?

  是打算让她怎样看待自己?是打算怎样看待她呢?

  那个时候，我到底该怎么对她说呢——

  翔伸手敞开拉门。

  哈密瓜就在自己眼前。

  「咦?」

  「啊……」

  她身穿制服，满脸的错愕。

  看来哈密瓜似乎没注意到翔要从培训场中走出来。

  对双方来说，这是个完全出乎意料的状况。两人就在培训场前，浑身僵硬了数秒钟。

  「…………哈、密瓜、你……」

  「———!」

  「等、等一下!」

  翔拼命叫住打算转身逃开的哈密瓜。

  就在要冲人人群之时，哈密瓜突然停下脚步。

  「……怎样啦，找我有什么事吗?」

  不情愿地转过头的哈密瓜，此时深锁眉间，表情极度的不悦。

  「啊……那个……」翔拼命嗯索著适当的话。

  那非说不可的话、之前没有说出口的话。

  但是——

  「……怎么，是有想说什么吗?」

  「没错……我……」

  翔被哈密瓜狠狠一瞪，不禁尴尬地低下头。明明应该有非说不可的话，非得在这里说出口不可。

  但是……话却无法脱口而出。

  「什么嘛……你之前不是曾经对我说过……」

  哈密瓜的声音不断颤抖，身体也跟著发颤。

  翔却无法看著这副模样的那张脸。

  「有想说的话就清楚说出来，这不足你之前说过的吗!?」

  哈密瓜如此叫著，至于翔——即使如此，翔……

  「啊……呜……」

  到最后……

  「……!」

  哈密瓜快步跑开。

  翔慌忙向前伸出手，却又宛如被钉在原地般一动也不动。

  即使伸手拦住了，又要对她说什么才好?

  哈密瓜的背影，就这样逐渐消失在人群中。

  翔维持伸著手的姿势，呆若木鸡地目送她远去。

  ◆ ◆ ◆

  时间是下午六点过后，夜暮已经完全降临。

  哈密瓜此时站在石阶前。在那之后，她漫无目的走在商店街上，最后发现这条位在街道深处的石阶。

  抬头沿著阶梯望去，可见到一座造型独特的建筑物耸立在夜空中。

  那好像是叫做鸟居吧，似乎是神社特有的建筑。纵然是第一次见到，不过哈密瓜仍有相关知识；她慢慢踩著石阶向上走。

  果然符合自己原先期望，神社内空无一人。

  位在商店街一角的这里，应该是某个神社的分社，其规模也不大，从鸟居走至参拜处只有三十步左右的距离而已。

  神社境内有个规模不大的镇守树林，即便树叶剥落看似十分凄凉，依旧持续守护著圣域。此处没有办事处，尽管鸟居附近有个洗手间，里面的水却十分混浊。

  哈密瓜沮丧地走在步道正中央，在来到捐献箱前的阶梯时，直接当场坐了下来，伸手环抱住膝盖全身缩在一起。

  「…………真是的，那算什么嘛。」

  虽然湿润的双眼已乾，眼睛周围仍是红通通的。

  「就算是一句话也好啊，笨蛋。」

  冷冽的寒风吹抚过神社境内。由于今日是多云的阴天，空中不见星点，就连月光也是朦胧不明。神社境内虽有灯笼高挂，不过当然是没有点火。幸而下方商店街灯火通明，其光线延伸至此处，才使周围不至于一片漆黑。

  「……但是，我也没资格去批评他人……」

  这里没有人可与她谈心，也没有能获得慰藉的言词。

  风再度刮起，树林静静摆动著那无数枝干。

  哈密瓜并不觉得寒冷，却不由自主地将身体缩得更紧。

  「……唉……为什么我老是把事情搞成这样……」

  「呵呵，说得也是。」

  「!?」

  她迅速抬头望。

  一位熟悉的人影正站在鸟居下。

  是耶儿……以及奈染弥。

  而且奈染弥像公主一样被耶儿抱在怀里。

  「嘿咻，谢谢你唷，耶儿。」

  耶儿膝盖微屈，小心翼翼地让奈染弥下来站好。

  「为、为什么你会在这里叩」

  「因为小密跑太快了嘛，奈染弥自己是追不上的。」

  「不是这个意嗯啦!是为什么你会在……耶儿?」

  这是什么意嗯?哈密瓜以询问的眼神瞪视，耶儿深感抱歉地鞠躬。

  「刚刚听耶儿说了，小密要和耶儿一起去跟小舞战斗吗?」

  「唔!耶儿你!」

  「……真的是非常抱歉，果然还是太勉强了。」

  「嗯哼!因为耶儿说她没办法去帮小翔加油，当奈染弥继续逼问『为什么?』时，就老老实实地全招了，像只青蛙先生那样呱呱呱；地全说了。」

  「那、那么……」

  连至今一直躲在耶儿口袋里这件事也被知道了?这实在是太丢脸了，丢脸到真想找个洞往下跳。

  但是面对已经满脸羞红且不断发出碳酸气泡声的哈密瓜，奈染弥则以一副完全不知情的模样说：

  「虽然奈染弥不知道你之前是人在哪里～～但是可以不要擅自决定让奈染弥的耶儿出去战斗吗～～?假如受伤了怎么办，奈染弥可是会生气唷?」

  「……?」该不会……她还不知道这些事情吧?

  哈密瓜用眼神向耶儿如此询问，她拼命地点著头。

  看来似乎只有与舞战斗一事穿帮而已。

  「……这还真是不好意嗯啊，不过提出一起战斗的人是耶儿喔。」

  「似乎是这样没错，居然打算瞒著奈染弥去战斗～～」

  「真、真的是非常对不起……」

  「之后可得好好处罚不可!就用马杀鸡脚底板之刑。」

  「拜、拜托请手下留情……」

  「在那之后，还有狗尾草搔痒痒全身之刑。」

  「只、只有这个请……!」

  「不行——!不管再怎么哭或笑都不原谅你，绝对要一直搔你痒痒。」

  看著奈染弥以恶整求饶的耶儿为乐，哈密瓜完全像是泄了气的气球般全身无力。

  接下来，哈密瓜因为忽然想起先前自言自语被奈染弥听见而深感害臊，她像是想转移焦点般嘟起嘴巴说：

  「那接下来呢!找我到底有什么事?」

  奈染弥此时已进入处罚游戏的前哨战，从后方抱住不断挣扎的耶儿，打算伸手去搔她的肚子。

  「嗯?这个嘛……」

  奈染弥抱著耶儿，并以装傻的表情回答说：

  「是想要跟小密道歉。」

  「咦……这是什么意嗯?为什么你要道歉?」

  「因为——」奈染弥露出一脸笑容可掬的模样说：「奈染弥的小翔给小密添了很多困扰。」

  「!」哈密瓜的马尾瞬间飞了起来。

  「……这……是什么意嗯?」

  「就是字面上的意嗯，小密应该知道吧?奈染弥很喜欢小翔，到时候一定会成为他的女朋友，所以想趁现在替男朋友不周到的地方道歉。」

  「……!」

  自己确实是知道没错，但、但是居然这么明白地说出口……

  耶儿此时就像是突然被主人挖起床的小狗，同样是一脸的讶异。

  芸不染弥未来的男朋友似乎给小密添了不少麻烦，鞠躬。」

  「你、你在说什么啊……」当下就想开口回问，却不禁为之语塞。

  ——为什么我要生气呢?

  明明这种事跟我一点关系也没有啊……

  「奈染弥会在明天的比赛上全力替小翔加油!所以小密也要加油唷?还是说因为刚刚那些事，已经没有心情战斗了?」

  「笨、笨蛋!怎么可能会有那种事!」

  哈密瓜不由自主地站了起来，奈染弥于是一脸正中下怀的表情说：

  「哼——小密果然还没讨厌小翔嘛—」

  「呜!」

  哈密瓜顿时全身一僵，圆球发饰也不断发出碳酸气泡声。

  「你、你你你在胡说些什么啊!我最讨厌那家伙了!为什么你会这样觉得啊吁」

  「但是你决定要跟舞战斗，也是为了翔大人吧。」

  就连耶儿也这么说，哈密瓜又更加慌张了。

  「才不是哩!绝对不是!为什么我要为了那种家伙去战斗I：我只是!该怎么说呢，就只是去面对主动送上门的麻烦而已啊!」

  「这样真的好吗?」

  「好!当然好啊!」

  「假如这么做，就不能去帮小翔加油罗?」

  「为……为什么我要去帮那种家伙加油!说真的…………像那种家伙，我根本……呜——该不会就是这个部分出问题吧……?」

  「小密，你突然蹲在那边抱头烦恼是怎么了吗……?」

  「总、总之根本就不是这样!他是他!我是我!」

  「哇，又站起来了。」

  「我根本就没有喜欢或讨厌他!只是因为他是我的持有者，所以才会这么做!就只是这样而已!」

  「啊，手忙脚乱了。」

  「真的啦!真的是这样啦!不要再有奇怪的误解喔!」

  「怎、怎么办?耶儿，小密她失控了唷……?」

  「只要取其性命即可安静。」

  「不行啦!就算是非常嫉妒小密、一直想著只要没有这家伙就好了，但杀掉对方似乎还是不太好耶!」

  「……您是真心认为不该动手吗?」

  「好了喔!?你们两个!?总之就是这样!解释完——」

  「——!」

  「呜!?」

  耶儿忽然扑上来，迅速从后方掩住哈密瓜的嘴巴。

  她架住不断挣扎的哈密瓜，迅速躲进步道旁的草丛。

  「怎么了?」

  「有人正往这里走来，主人也请尽快躲于一旁。」

  两人分别抓住哈密瓜的两侧，一起躲到草丛里去。

  「不要紧吗?」

  「咳!咳!如果是那样的话，一开始就说清楚嘛!」

  「果然是因为我们太吵了，所以附近的人跑来发脾气吧～～?」

  「嘘!来了。」

  伴随踩著石阶的脚步声，有人慢慢走了上来。

  那个人是舞。

  草丛中的三人皆错愕地倒抽了一口气。

  「（……为、为什么那家伙会在这啊!」

  「（不清楚，但似乎不是将我们当成目标。」

  「（嘘!她走过来了!」

  舞像是没有注意到三人，就这样直接从面前经过……样子有点奇怪，似乎有些心浮气躁，又很像是沉不住气的感觉。

  「她是来做什么呢……?」

  「（该不会是在进行秘密特训吧。」

  舞一边张望著四周，一边往参拜方向走去。三人屏住气息凝视著她的身影，当舞来到捐献箱时——

  啪、啪地拍了两次手后便合掌祈祷。

  「（咦、什么?」

  「（呃……只是单纯来……参拜吗?」

  「（真是令人大感意外，没想到她居然信奉神明。」

  然后舞再次转过身面向这里，沿著原先过来的路走回去。

  耶儿忽然对著那毫无防备的身影小声呢喃说：

  「（……假使现在发动奇袭，应该可以轻松击败她。」

  「（咦～～!?耶儿!」

  「（没错，现在的她浑身都是破绽。」

  「（怎么连小密都这样!你们在说些什么啊!不是约定过直到明天为止都不能战斗吗!?」

  「正所谓死罐不会说话，胜者为王，败者为寇。」

  舞完全不知道近在咫尺的两位敌人，正盘算著心狠手辣的计画，只是穿过步道往回程方向走去。

  「（没时间拖拖拉拉了，我们上!」

  「（主人请在这里等著。」

  两人计算著舞穿过鸟居的瞬间，正打算起身时——

  但是就在这一刻，舞忽然转过身来。

  ——糟糕!被发现了!?

  两人就这样维持著跪姿冷汗直流。

  「…………」

  回过身来的舞，就这样一步、两步，重新走回步道上——

  …………两个小时过后，舞这次终于穿过鸟居走下石阶。

  一直躲在旁边看著如此光景的三人，终于从草丛中探出身体。

  「………………」

  三人皆凝视著舞穿过鸟居逐渐远离的方向，哑口无言站在原地好一段时间。

  「……原来是这样啊……」

  思考终于逐渐回复，与此同时，一股难以言喻的激情涌上心头。

  「终于……可以理解，为什么舞会在这种时候来找我挑战了。」

  「嗯……原来是因为这个理由。」

  就因为这个理由，舞才会如此渴望战斗。

  哈密瓜看著舞先前的那些举动，瞬间理解了所有事情。

  「……绝对得战胜不可。」

  说不定这还是第一次，第一次如此深刻体认到非赢不可。

  ——舞，你做这些事情是不对的。

  「嗯，真的是非赢不可。耶儿，你就一起去帮忙吧。」

  奈染弥似乎也想著同样的事情，耶儿也一样。

  「没错，这下子更是不能战败。」

  在夜色逐渐加深的神社中，少女们为了共同的目标下定决心。

  决战，就在明天。

  各自赌上自己的信念，少年少女们的战斗就此拉开序幕。