阴阳博士被下毒的事，在事发第二天才呈报到皇上那里。

  阴阳博士安倍吉平是安倍晴明的儿子。

  接到通报的皇上，把人都遣开，独自苦思。

  接着下令召见藤原伊周。

  被召见的伊周没多久就进宫了。

  藤原伊周是皇后定子的亲哥哥。五年前惹祸上身，被赶出了京城，后来又被允许入城。皇上知道他很想恢复他在宫中的权利，只是左大臣在宫一天，他就不可能办得到。

  以前有过皇帝主政的时代，但现在都是由臣子负责。虽然藤原家握有权利，呼风唤雨，但只要天下万民过着和平的日子，那应该就是神的旨意。

  [皇上突然召见臣下，是有很么吩咐吗？]

  伊周二十八岁，比藤原行成小一岁，但出身在摄关家，身份地位就是比行成高很多。再加上，他又是皇后的亲哥哥、是外戚。但是，在权力争夺战中输给了道长。

  [是关于定子的事。]

  [皇后殿下怎么了吗？]

  虽是兄妹，定子的身分还是比他高，用字遣词不能对定子不敬。

  皇上愁眉苦脸地点点头说：

  [你也知道，皇后怀孕后一直躺在床上。我很担心这样下去，肚子里的孩子跟皇后会不会怎么样。]

  [启奏皇上，]

  伊周正襟危坐地说：

  [皇上这么没信心，皇后殿下也会对自己没信心。对皇后殿下来说，皇上是唯一的依赖。]

  伊周与定子的父亲，曾高居关白职位，现在已经作古。

  与伯父争权夺势的伊周，落败收场。

  他心想，如果当初自己夺得关白的地位，就可以成为定子的后盾，让定子无牵无挂地当公主和皇子的母亲，在宫中过着安稳的生活。但事与愿违，道长的长女入宫，形成史无前例的双后并立状态。

  皇上深爱的定子，在生下内亲王修子后，又不负众望生下了皇子敦康。现在肚子里还怀着孩子。尽管年纪比皇上大，皇上还是深爱着她的柔情和细腻的心思，总是全心全意呵护着她。

  伊周真的很感谢这么深爱妹妹的皇上。即使知道伊周袭击过前代的花山皇帝，当今皇上对定子的心还是没有改变。

  那起事件被称为长德之变。伊周和弟弟隆家，用弓箭射击已经出家成为法皇的前皇帝，还使用了除非皇上下旨否则禁用的咒术，受到严厉的责罚。

  伊周下意识地握起了拳头。真相中有虚假，他是被陷害的，但没有证据。所有状况都在在证明，事情就是伊周和隆家兄弟策划的。不管他怎么为自己的清白辩解，都没有人相信。

  当时定子还是中宫，躲在她住处的隆家，被奉旨闯入她住处的检非违使抓走了。大受打击的定子，绝望之余，自行削发出家。母亲贵子也因为这次事件，忧虑过度而病逝。

  当伊周和隆家被特赦，回到京城时，定子留下了高兴的眼泪。

  现在看到妹妹的短发，伊周还是会心痛。

  他下定决心非保护年幼的内亲王和亲王不可。

  [我当然知道，可是……]

  皇上垂头丧气地嘟囔着，他已经把人都遣开了，却还是东张西望确定没人后才说：

  [伊周，我真的很不安。]

  [皇上为什么这么不安？]

  [我听到流言，说皇后的病是受到诅咒……]

  伊周不禁怀疑自己的耳朵，诅咒可不是小事。

  因为诅咒的嫌疑，被流放到大宰府的痛苦经验闪过脑海，伊周不自觉的握紧了拳头。

  [皇上，这种事不能随便乱说……]

  [可是皇后憔悴成那样，实在不像一般的疾病。]

  皇上这句话，让伊周哑然失言。没错，每次去探望时，他也会想为什么都没有好转的迹象呢？

  [可是，秋天时……皇上不是召见过晴明吗？听说晴明奉旨做了病愈的祈祷，也施了法术。有连晴明都不能破解的诅咒吗？]

  皇上摇着头说：

  [可是、可是现在晴明待在遥远的伊势。当时或许是发挥了功效，但现在晴明身在远处的力量，说不定保护不了定子了。]

  还有……

  年轻的皇帝，犹豫着该不该继续说。接下来只是他的猜测。他并非怀疑晴明的力量，晴明拥有超越人类智慧的强大灵力，这件事他从来没有怀疑过。

  但也因为这样、正因为这样，那种可怕的想象才会掠过他的脑海，恍如小小的芒刺插在心头。

  有人诅咒皇后。

  到底是谁——？

  伊周听出皇上在想什么，脸色发白。

  [怎么可能……]

  那个安倍晴明？怎么可能。不，其实很难说，藤原道长很相信晴明，两人的交情也不错。

  很难想像道长会对皇上包藏祸心。可是，他让女儿入宫成了中宫。中宫彰子才十三岁，还要等几年才能生孩子。

  这期间，除了敦康外，倘若再生下一个皇子，就会阻挠道长的野心。道长不能让彰子的孩子登上皇位，就不能以外戚的身分，更肆无忌惮地掌握权力。

  道长无论如何都想阻挠第二个皇子诞生，也不是不可能的事。

  [我不能跟左大臣谈这种事。]

  皇上深吸口气，闭上眼睛说：

  [我绝对不能开口问他，是不是想除掉皇后……！]

  可是随着时间的流逝，皇上的疑心越来越重。

  紧紧握住扇子的皇上，满脸忧愁。

  [我想确定……没有诅咒这种事、没有人做这种事、皇后只是一般疾病。]

  可是，皇上无从做确认。

  [伊周，我该怎么办？我不想怀疑左大臣。中宫很文静，也很善良，是个温柔的女孩。]

  她很关心皇后，总是要皇上去陪皇后，不要待在她那里。皇上不认为她会企图把皇后赶走，也不愿意那么想。

  中宫与皇后毕竟是堂姐妹，应该彼此都想避免互相竞争吧？堂妹入宫，皇后是有些不安，但并没有因此亏待她。或者，只是没在身为皇上的自己面前表现出来而已？

  种种思绪排山倒海而来，几乎冲垮了皇上自己的心。

  伊周思索着该对懊恼的皇上说什么。

  忽然，他想起长德之变，又因此想起了距今约百年前，那场撼动宫廷的政变。

  那是昌泰之变。当时的右大臣菅（jian）原道真，跟他一样被贬到了大宰府。

  对藤原氏族来说，道真是政敌。藤原氏族不满道真的蛮横跋扈，设计谋害了他，当时的皇帝也不喜欢道真。

  伊周不禁自嘲，干脆像菅原道真那样气死，变成怨灵，杀死所有陷害自己的人，用他们的血来祭神。

  在闪过这种可怕念头的同时，伊周也想了一件事。

  [皇上。]

  伊周抬头看他的皇上说：

  [五年前臣待在播磨时，认识了一位阴阳师。]

  [播磨的……阴阳师？]

  [是的，据说播磨时阴阳师们的故乡，由其中力量最强的人，统管播磨的阴阳师。臣认识的那位，就是那里的首领。]

  皇上欠身向前。

  [他的力量怎么样？相当于阴阳博士吗？还是阴阳助？]（注：阴阳助，辅佐阴阳寮长的次官。）

  伊周思考了一会说：

  [恕臣逾越……臣想他很可能足以跟安倍晴明匹敌。]

  皇上的眼睛亮了起来。

  [真的吗？伊周。]

  [真的。只是……首领已经很老了，所以可能在这几年内换人了。]

  不过，与首领血脉相连的人都拥有想当的灵力，听说都是由其中能力最强的人继承首领的位子。

  所以即使换了新人，想必也拥有强大的力量。

  [播磨的阴阳师应该跟左大臣没有交情。臣被流放时，他们都对臣很好。臣若拜托他们，他们应该会答应。]

  皇上听到他这么说，才露出安心的表情。

  [是吗……还有这样的人啊。拜托你了，伊周，为了皇后，快点着手安排。]

  [遵旨。]

  伊周行礼接旨后，皇上又接着说：

  [你去看看皇后吧。她生病不能抱亲王，内亲王又去了贺茂的斎院，她很寂寞呢。]

  皇上知道伊周心中很担心妹妹，所以这么说。伊周感激地闭上了眼睛。

  [承蒙皇上关心，臣感恩不尽。皇上，阴阳师的事就交给臣吧。]

  [你要私下去做，不能让左大臣或任何人知道……]

  [臣会把这件事埋藏在心底，那么，臣告退了。]

  伊周退下后，边走向皇后的住处，边思考着该怎么去拜托播磨的首领。

  在阴阳寮的昌浩，深深吐出沉重的叹息。

  他很担心在自己隔壁房间的父亲和哥哥们，又怕自己进去会妨碍到他们，只能从木拉门的缝隙偷偷看着他们。

  听说成亲完全没有清醒的迹象。

  附身的疫鬼钻入体内深处，硬是把它拉出来，很可能害死成亲。

  吉昌和昌亲毫不间断地施行拔除法术，也只能淡化飘散出来的邪气，没办法消灭疫鬼本身。

  吉昌和昌亲可以说是不眠不休，所以昌浩也很想加入，但被小怪阻止了。

  小怪说万一发生什么事，没人可以处理就糟了。

  出事时心情十分混乱的昌浩，听到它这么说，反省后也觉得不能那么做。自己已经很努力、很努力在学习，在紧要关头时却还是会感情用事，连一半的实力都没办法发挥，做出错误的判断。

  没有人会想依靠心情混乱、焦躁的术士。换成是自己，也会信赖在任何时候都不会动摇心志，能从容分析大局镇定处理事情的术士。

  想到这些，昌浩就觉得自己很没用，心情十分低落。

  至今为止，都有人陪在他身旁，因此他总觉得在必要时就会有人出手相助，所以从来没担心过。

  那些人可能是祖父晴明、可能是父亲吉昌、可能是两个哥哥、可能是十二神将们。

  他把随时有人陪在身旁，视为理所当然的事，所以这些人之中有人出事，他也会惊慌得心情大乱。

  [啊、啊，我还差的太远了。]

  昌浩嘟囔着，把成堆的纸张立起来，在桌上敲打，把纸张边缘弄整齐。

  隐形的朱雀和天一，似乎竖起了耳朵想听他在说什么。他悄悄瞥他们一眼，压低嗓门说话，不让附近的同事听见。

  [我在想我必须学会在任何时候都可以处变不惊，不要依赖爷爷和哥哥们。]

  母亲交代他，替父亲去看看吉平的状况，所以今天他提早出门，在工作前先去了一趟吉平家。

  出来迎接他的杂役说，完全没有进展。因为体内还有残余的毒素，吉平一直没有醒来，只能靠他本人的体力了。

  还听说堂哥们都请了凶日假，没有入宫工作。他们昨天送吉平回家时，在路上撞见了狗的尸体。

  这是触秽。碰触到死亡的污秽，必须在家斋戒净身。再加上吉平的事，他们恐怕会请很长的凶日假。

  目前来阴阳寮工作的安倍家族，只有昌浩一个人，

  [感觉好奇怪。]

  平时，历部有大哥在、天文部有父亲和二哥在、阴阳部有伯父在，其他寮也有堂哥们在，没有任何亲人在的宫廷，是个教人坐立难安的地方。

  [不过，到处都遇得到亲人，反而比较奇怪吧……]

  昌浩不由得向旁边看，发现那里没人，拍了拍脖子后面。

  《真对不起，昌浩，我不是腾蛇。》

  取代腾蛇，隐形站在那里的朱雀开口说话了。昌浩摇摇头说：

  [小怪都留在家里那么久了，我却还是……]

  这段期间都是朱雀和天一陪着他，他却还是会寻找小怪的踪影，连他自己都觉得惊讶。

  其实他常会做出好像小怪就在那里的动作，只是他自己没察觉。据朱雀猜测，昌浩会下意识看的地方，应该是白色身影经常都待在那里。

  昌浩叹口气，继续工作。值得庆幸的是，今天的工作都很单纯。

  听说不只昌浩的伯父，连入赘参议家的成亲都发生意外，不能入宫，吉昌与昌亲、吉平的儿子们也都请假缺席，阴阳寮的同事们都很关心。

  不像木材飞来安倍家时那样穷追猛打地逼问，这次因为事情太过严重，贵族们好奇心再旺盛，还是有所顾忌。

  多少有些心理准备的昌浩，发现都没人来问，才松了一口气。只有阴阳寮的大官们来问过状况，问完就放他走了。

  昌浩站起来。接下来的工作，是把写完的资料装订起来，必须去书库拿工具。

  阳光很灿烂，但风很冷。外廊也很冷，从脚底冷上来。

  已经完全进入冬天了。

  [神无月也快结束了。]

  进入霜月，天气会更冷吧？可能也快下雪了。

  昌浩漫不经心地拍打着冰冷的高栏，脑中闪过小怪经常轻盈地走在上面的身影。

  在阴阳寮工作时，小怪总是卷缩在他身旁睡觉，现在待在没有他的家中，小怪都在做什么呢？

  也是在睡觉吗？还是在跟勾阵或天空下棋？

  昌浩很难想像它跟其他神将交流的画面，所以只能想到这些。

  是不是多睡一点，喉咙就能复原呢？

  很久没听到小怪的声音了。它以小怪模样现身的时间，远比红莲模样的时间长，昌浩也听惯了它高八度的声音，现在却快忘了。

  人类的记忆非常不牢靠，一段时间不见，影像就模糊了。

  脑中的身影，会与实际模样产生差异，或许是因为时间在那时候停止了吧。

  想着这些事的昌浩，大腿又痛了起来，痛得他表情扭曲。

  他停下来，压住大腿。

  《昌浩大人，你还好吧？》

  他挺直身躯，对担心的天一说没事，其实真的很痛。可是喊痛也没用，只能咬着牙熬过去。啊，真的好痛。

  又来一波疼痛，他抓住大腿呻吟。啊，痛死了。要不是怕丢脸，他好想躺在地上打滚。

  [昌浩大人，你不舒服吗？]

  有声音听从背后传来，他慌忙立正站好。

  [对不起，是有点不舒服。]

  藤原敏次诧异地看着他说：

  [昨天才发生那种事，成亲大人又出了意外，你大可请假不要逞强啊。]

  从敏次的话中听得出来，他是真的很关心昌浩。

  [不，不是的，只是有点成长痛……]

  听到昌浩这么说哦，敏次眨了眨眼睛。

  [成长痛？哦，那就没办法了。]

  可能是想到什么，敏次自顾自点着头说：

  [那就好，如果对工作产生妨碍，就去典药寮要点贴布或止痛汤药。]

  [那样就能减轻疼痛吗？]

  敏次合抱双臂说：

  [我没那么痛，所以没用过。不过，我哥哥当时就很痛。他会把泡过水的手帕缠在膝盖上，或是涂抹药膏，我记得他试过了所有可以试的办法。]

  昌浩茫然望向远处，心想会痛的人还真的很痛呢。

  [谢谢你，我痛到受不了时，就回去典药寮。]

  [哦。]

  昌浩向敏次行礼致谢，转身离开。他必须赶快去拿道具，否则接下来的工作都会往后延。

  他真的很想问成亲关于成长痛的事，要不是发生那种事，他会趁工作空档去找哥哥，聊很多很多事。

  结果都没机会跟成亲、昌亲说到话。他们现在大概也没心情，管昌浩的成长痛等琐碎的事。

  但是，把这些琐碎的事说出来后，心情真的好多了。

  [呃，这样应该齐了吧。]

  昌浩从书库找齐工具走出来，被从没见过的公子叫住。

  [你是安倍吉昌的儿子昌浩大人吗？]

  他转身一看，是个三十五岁左右的贵族。从直衣的颜色来看，是达官显要。

  [是的，你是……？]

  贵族好像有什么话想对疑惑的昌浩说。

  [你……没、没什么，对不起，把你叫住了。]

  昌浩慌忙询问转身就要离去的公子：

  [你是想找我父亲吗？]

  公子停下脚步，扭头转向他，表情有些畏怯。

  [吉昌大人啊……吉昌大人的话……]

  然后公子又摇摇头说：

  [不，不用了，吉昌大人恐怕……]

  [是一定要找我祖父吗？]

  昌浩问，公子沉默以对。想必是这样没错。

  眼神飘忽不定的公子，对昌浩说话，眼睛却没有看着昌浩。

  [你知道晴明大人什么时候会回来吗？]

  昌浩摇摇头。公子失望的垂下头。

  [有机会的话，请转告晴明大人，说藤原公任有事跟他商量。]

  昌浩在心中复诵这个名字，点点头说：

  [是，我会转告。]

  公任快步离开了。

  昌浩不认识这个达官显要。

  [他是谁啊？]

  朱雀在满脸疑惑的昌浩身边现身说：

  [他是从三位的少纳言吧。官位很高，难怪你不认识。]

  [原来如此。]

  昌浩点着头，心想朱雀怎么会知道呢？

  合抱双臂的朱雀，看出他在想什么，做了说明。

  [我对公任本人不熟，是他的父亲赖忠经常来拜托晴明做护符，所以我知道他。]

  藤原氏族人数众多。有权有势的贵族多半是藤原氏族。说实话，不可能连没有往来的藤原氏族的人都认识。

  [可是到了公任这一代，就没来拜托过晴明了。毕竟晴明是藤原氏族首领的御用阴阳师，他也不好意思随便来拜托吧。]

  [爷爷不会在意这种事吧？]

  [是啊，晴明完全不会。贵族之间的利害关系，似乎让他很为难。]

  神将们对人类的权力斗争毫无兴趣。只要跟晴明无关，他们就不会想深入了解。

  [想找爷爷商量，一顶是为了那种事吧？我知道不该这么说，但现在真的很不想听那种事。]

  看昌浩一副很排斥的样子，朱雀苦笑着轻拍他的肩膀说：

  [没办法，对贵族们来说，阴阳师无所不能，他们才不管你做不做得到。]

  到后来，比较无关紧要的案子，晴明会敷衍了事，或随便给个听起来颇有道理的答案。无关紧要的案子，只要能安抚委托人的心，就算解决了。

  [什么叫无关紧要的案子？]

  [比如天花板长出菌菇，是不是什么不好的征兆。]

  [菌菇？]

  昌浩一脸茫然，朱雀若无其事的点点头说：

  [是啊，原来是每到梅雨季节，古老的房子就会漏雨。]

  那不就是房子太旧漏雨才会长出菌菇吗？

  [爷爷怎么处理？]

  [他举办了正式的拔除仪式，然后跟委托人说没事了，可以整修房子了。]

  [这……]

  [为什么不一开始就叫委托人整修房子呢？]

  [我也这么想。可是晴明说，委托人想求个心安，所以举办个正式的仪式非常重要。]

  求个安心后，委托人就会付钱，晴明就把钱收下来。

  [该怎么说呢，委托人会觉得阴阳师来做过种种仪式，问题就解决了，这也是阴阳师的重要任务。其实，不只晴明，吉昌和吉平他们也会接这种工作。]

  昌浩目不转睛的盯着朱雀说：

  [我一次也没接过。]

  [那当然啦，晴明都是让你做真的很困难的工作。]

  [咦咦咦？]

  昌浩不由得大叫起来，经过的官员都好奇地瞥他一眼。他慌忙收敛表情，往阴阳部走去。

  重新抱好工具后，他压低嗓门说：

  [为什么爷爷老师让我做那么困难的工作？]

  朱雀哈哈大笑说：

  [因为无关紧要的案子真的很无关紧要，不能锻炼你。]

  昌浩虚脱地垂下肩膀。没错，祖父就是这样的人。

  一阵子没见面，都忘了祖父这种性格。

  不过，这种锻炼也造就了他，芝麻小事都可以自己想办法解决。

  只是像这次这样，亲人发生什么事时，他还必须学着保持冷静。

  再怎么积累技术和知识，没有经验都只是纸上谈兵。

  成亲的事件带给他极大的省思。

  [我能不能像父亲、昌亲哥那样，为成亲哥做点什么呢……]

  昌浩寂寞的嘟囔着，朱雀拍拍他的肩膀鼓励他。要不是昌浩现在带着乌纱帽，朱雀会比较想用力得抓抓他的头。

  以前，安倍家的长子与次子有什么事时，朱雀都会习惯性地抓抓他们的头，表示鼓励，只是昌浩不知道而已。

  天一想起这件事，怀念地眯起眼睛，依偎在朱雀身旁。