藤原伊周派使者去播磨已经五天了。

  躺在床上的他，感觉有东西在床边飘落，张开眼睛。

  微暗的室内，响起微弱的鸟叫声。现在是拂晓时分，天还没亮。

  他环顾四周，发现黑暗中漂浮着灰白的身影，吓得倒抽了一口气。

  缓缓抬起来的脸，望着伊周。

  是个白发男人。长长的头发扎在后面，刘海遮住了上半边的脸。从刘海缝隙间露出来的双眼，红得像血。身上穿的是深色水干，让他的白发更加显眼。

  男人从怀里拿出书信，递给被奇特的入侵者吓得全身僵硬的伊周。

  伊周爬起来，接过书信。正要点燃灯台的火时，被男人阻止。男人用右手的食指在半空中比划几下，再把指尖指向灯芯。火[啵]地点燃了，橙色光线照亮了内室。

  男人沉着对目瞪口呆的伊周说：

  [播磨首领要我问候你，大帅。]

  大帅是伊周滞留播磨时的暂时称呼。听到这句话，他才松懈下来。

  [首领年纪很大了，他还好吗？]

  男人平静的回应：

  [如你所说，年纪大了，所以大多时间都躺在床上。]

  [是嘛……]

  长德之变时，伊周被判流放，却以生病为由，滞留在播磨。统领播磨阴阳师的首领，对他非常照顾。听说是当时的播磨首长再三拜托他的。

  [你的发色跟眼睛是……？]

  怪里怪气的色调，看起来有点可怕，伊周不由自主地问。男人却丝毫不以为意，回他说：

  [在又被称为神拔众的播磨阴阳师中，这是担任重要职务的证明。看起来很碍眼，请多多包涵。]

  伊周很好奇到底是怎么样的职务，但感觉不是什么好玩的事，就默默点个头，改变了话题。

  [既然首领派你来，那么，你应该是神拔众中具有相当能力的人吧？]

  [听候差遣。]

  [那么，我要麻烦你一件事。]

  男人面无表情，默然盯着伊周的嘴巴。

  那双眼睛很吓人，但伊周硬是把恐惧压到了心底。

  今晚是明日即将改变月份的新月之夜。

  昌浩在阴阳寮待的特别晚，好不容易把成堆的工作做完，踏上了归途。

  因为没有月亮的晚上，所以昌浩施加了暗视术。仅管没有光线，还是看得见。这种方便，是阴阳师的小小特权。

  成亲还没清醒。疫鬼躲在他体内释放邪气，侵蚀着他的身体。

  忙着驱散邪气的吉昌，终于在昨天累倒了。

  昌亲勉强支撑着，可是这样下去，迟早会到达极限。

  现在靠天空的神气，把时间停下来，让昌亲休息。

  可是停太久，也会危及成亲的生命。人类的身体很脆弱，要是违反大自然的哲理，往往会产生反所用。为了救命而做的事，难保不会反而缩短生命。

  附着在成亲体内的疫鬼，是某人的式，被拥有强大力量的术士操控着。既然没办法除去疫鬼，就必须找出根源。

  这么想的昌浩，这五天来都在寻找操纵疫鬼的术士。

  退出阴阳寮后，他就利用半夜到天亮的短暂时间，跟神将们一起努力寻找线索，但毫无收获。

  焦躁在他心中扩散，沉沉盘踞。吉昌累倒后，他的焦虑更接近极限。

  在黑漆漆的夜路上，几乎以半奔跑状态前进的昌浩，叹口气，扭头叫唤：

  [朱雀、天一。]

  隐形的两人现身。昌浩停下来，看着两人说：

  [我一个人回家，你们去找线索。]

  神将们面面相觑。

  [可是，昌浩大人……]

  天一想反驳，被脸色阴郁的昌浩制止了。

  [没时间了，现在只靠昌亲哥一人封住疫鬼，再不赶快找到术士，连昌亲哥都会……]

  昌浩说不下去了，朱雀合抱双臂说：

  [我了解你的心情，可是我不能扔下你一个人。]

  [朱雀！]

  昌浩急得大叫，朱雀不理他，转向天一说：

  [天贵，你送昌浩回家。]

  [知道了。]

  天一回应后，朱雀立刻转身离开，消失在暗夜中。

  昌浩想抗议，但话才到喉咙，就吞下去了。他想起焦躁的不只自己。

  神将们与哥哥们相处的时间，比他更长。昌浩所依赖的哥哥们，对神将们来说就像自己的孩子或弟弟，神将们看着他们长大，有着深厚的感情。

  这几天来，昌浩都亲眼看见了。

  天后和太裳一直陪伴着成亲的家人。没有灵视能力的大嫂和侄子、侄女们，都没有发现隐形的他们。

  偶然，其中一人会来像吉昌报告状况。

  听说成亲被袭击的那天晚上，是十二神将们在大嫂面前现身，转述了事情经过。在那之前，神将们几乎没有现身过，但是大嫂可能听成亲形容过他们的模样，所以只有些惊讶，很快就适应了。

  听说成亲陷入险境，大嫂心如刀割，昏厥过去。但醒来后，在家人面前都表现得非常坚强。

  只有在孩子们入睡，她独自回到夫妇房间时，才会抱着丈夫的衣服，压低声音每晚哭泣。

  连那个刚强的大嫂，都伤心成这样。昌浩想到她，心情就更往下沉。

  前天昌亲拜托他，去看看二嫂和侄女。听说来龙去脉后，二嫂要他转告昌亲，不用担心她们。好久不见的侄女，会说几个单字了，开开心心走向他的模样可爱极了，稍稍疗愈了他的心。他回去转告二嫂和侄女都没事，疲惫的满脸憔悴的昌亲才松口气笑了起来。

  大家都撑到极限了。再不想想办法，全都会倒下去。

  吉平的命保住了，但余毒还在体内作祟，高烧不退。去除毒素的汤药，有消弱身体机能的副作用，所以体力越来越差。堂兄们结束凶日假的日子遥遥无期，下毒的犯人也还没抓到。

  [昌浩大人，我们回家吧。]

  被天一催促，昌浩默然点头。

  这时视野忽然闪过白色的影子。

  [……？]

  昌浩被吸引，抬头往上看。

  没有星星的天空，覆盖着厚厚的云层，花瓣般的白色细屑从哪里纷纷飘落。

  [是雪……]

  难怪风这么冷。不过，还不到会积雪的程度。

  昌浩忽然想起贵船的雪。

  那之后已经过了一年，真是光阴似箭啊。

  母亲和小怪一定很担心自己，要赶快回家才行。

  正要跨出脚步时，天一的神气邹然变得犀利。

  昌浩赫然转过身去。

  [天一？]

  伫立的天一，头发和衣服都被神气高高吹起。

  有个人站在天一面前。

  站定不动的男人，穿着水干，注视着他们。最让昌浩惊讶的是，那个男人的样貌。

  扎在背后的长发，白得像雪一样。

  还有眼睛。注视着天一和昌浩的双眸，是透明的红色。那种红，跟小怪眼眸融入夕阳般的红不同，好像还参杂着些许的紫色。

  年纪看起来跟朱雀差不多。像黑夜般的深色水干，袖子比一般衣服短。被衣服包住的身体，乍看有点过瘦，但从他的动作可以看出其实是身体上毫无赘肉。露出袖子外的手腕、手指都很紧实，骨头清楚可见。

  在侧边打结的腰带，前段绣着家徽般的图案。

  男人缓缓开口：

  [你是安倍家的阴阳师吗？]

  昌浩屏住了气息。

  天一无言地制止正要回答的昌浩，替他开口：

  [你是谁？]

  难得听到她这么冰冷的声音，而且是全身紧绷戒备。

  没有战斗力的土将，之所以极尽全力威赫，是因为对方奇特的样貌吗？

  男人没把天一放在眼里，视线直射向她后面的昌浩。

  [安倍家的阴阳师……就是你？]

  红色的眼睛闪烁着凶光。

  就在昌浩警觉地皱起眉头时，男人采取了行动。

  他像疾风般，越过天一身旁，结起刀印，描绘出九字。

  [咦？！]

  转过身的天一还来不及重整态势，男人已经在她和昌浩之间筑起了无形的墙壁。

  [昌浩大人！]

  天一攀在墙壁上大叫，男人看都不看她一眼，转向了昌浩。

  被冰冷的视线射穿的昌浩，长大了眼睛。

  无法言喻的战栗，从脖子掠过背脊。

  男人比昌浩高出两个头，红色眼睛依然闪烁着刚硬的光芒，盯住昌浩不放。

  昌浩下意识地往后退。

  直觉告诉他，不能硬碰硬。他也不知道为什么，本能就是发出了警告。

  [昌浩大人、昌浩大人，快逃啊！]

  男人转向天一，用刀印在空中比划了什么记号。

  [五芒星？！]

  起初昌浩这么认为，结果却出乎意料，是六个角的星星。

  [竹笼眼……！]

  那是竹笼眼之印，又称为六芒星。安倍家收藏的书籍中，也很少提到这种形状的手印。

  很像祖父偏好的五芒星，但多一个角。男人把竹笼眼的图案一口气画完，再把力量发射出去。

  天一惨叫一声，被关进了在墙壁外瞬间形成的光栅栏里。

  [天一！]

  昌浩想冲过去，却发现自己的身体悬空升起。

  扭头一看，男人正抓着他的手，红色眼睛闪过厉光。

  [啊……！]

  背部一阵冲击。不知何时天地反转了。是男人一把抓住他的手，把他抛了出去。当他察觉到的瞬间，男人又再度抓住了他的双手。

  被反拧的肩膀嘎吱作响，痛得昌浩表情扭曲，直冒冷汗。

  这家伙就是袭击哥哥的术士吗？

  昌浩试图挣脱，却怎么也推不开男人的手，脖子还被紧紧勒住。

  他不能呼吸，耳边响起扑通扑通的心跳声，与耳鸣声交叠。

  在痛苦中，昌浩恍然大悟。

  这个男人是阴阳师。他会使唤疫鬼、会使用竹笼眼印封住十二神将、会以精湛的武术制伏敌人。

  昌浩不擅长武术，怎么都没办法专心练习。小怪告诫过他好几次，不可以偏废，他都回它说到时候再用法术弥补就行了。

  [唔……！]

  好难过。氧气不够。头痛欲裂。

  昌浩猛抓男人的手。这样下去会完蛋。

  非想办法甩开男人的手不可。

  他尽可能不想对人类会用法术。使用时，需要相当的觉悟。面对明显带着敌意与杀气的敌人，必须使出同等的法术，靠力气赢不了。

  他咬紧牙关，用右手结手印，在空中画出相克的五芒星。

  [……嗡……！]

  发出呻吟般的真言后，他再也不能呼吸。男人更紧紧掐住了他的脖子。

  [住手、住手！]

  连天一的惨叫声，听起来都好遥远。

  心跳在胸口扑通扑通加快了速度。挂在脖子上的道反勾玉，冰冷地颤动着。

  紧闭的眼皮下，有灰白色的火焰在研究深处摇曳。

  昌浩蠕动嘴唇，眼皮微微张开，视线射穿了男人。男人看到他眼中的白色火焰，严厉的眯起了眼睛。

  [就是这个？]

  心脏又在昌浩胸口狂跳起来。袅袅摇曳的火焰，熊熊燃烧起来，同时也从昌浩全身冒出不属于人类的波动。

  [昌浩大人……！]

  天一大惊失色。那是天狐的火焰。

  [不可以！昌浩大人，不可以……！]

  使出浑身力量敲打光之栅栏的天一，拼命叫喊。面临死亡时，那股力量的确可以救昌浩，但同时也会削弱他的生命力，是名符其实的双面刃。

  [快住手啊！朱雀、朱雀，快来人啊……！]

  语尾已经成了含泪的惨叫。

  男人只瞥神将一眼，就低下头，面无表情地注视着昌浩，像是在观察显然与灵气不同的力量波动。

  昌浩的表情骤变，不再是人类的面貌。

  男人的视线与昌浩的视线交会，红色眼睛冰冷地闪烁着。

  他把昌浩的左手向后扭，昌浩右手着地，撑住失去平衡的身体。男人又用手肘往他的右手敲下去。

  右手正中央附近响起钝重的声音，昌浩瞪大眼睛，然后大叫起来。

  [唔……！]

  他抱住被打的歪七扭八的手，痛苦地喘着气。男人抓住他的衣领，把大拇指压在他脉搏跳动的地方。

  这样会压迫血管，阻碍血液循环。

  眼前一片黑暗，他却不觉得难过，因为手的疼痛更强烈。

  他隐约听见天一在远处狂叫，把在夜里也绚丽夺目的金发甩得凌乱不堪，

  [……]

  昌浩挤出最后的力量，抓住男人的手。但完全使不上力，根本动不了他。

  心跳声在胸口扑通扑通震响。

  眼底浮现微弱的光芒。

  啊，是萤火虫。

  在黑暗中飞舞的萤火虫。我们有过约定，明年夏天要去看萤火虫。去那座山中，以萤火虫闻名的河边。

  这个萤火虫的约定，还没实现呢。

  昌浩的手无力地垂下来。

  天一发出刺耳的叫声。

  昌浩眼底尽是萤火虫。

  [住手！]

  这是响起清澈的尖锐叫声，割破了雪花纷飞的夜晚。

  转头看的天一，看到一个身影在黑影中直直往这里冲过来。

  那个身影冲向了隔开天一于昌浩的墙壁。

  甩动着袖子伸出来的纤纤细手，结起刀印，在半空中画出了五芒星。

  [紧！]

  光芒灿烂的五芒星打在墙壁上，两种波动激烈冲撞，相互抵消了。

  灵气发出清脆的碎裂声响，碎片像雪花般闪闪发亮，向四方散去。

  那个身影直直走向抓住昌浩的男人，滑入两人之间，将掌心朝外推出去。

  冲击力从额头贯穿头顶，男人往后仰，被弹飞出去。

  跟男人一起被抛出去的昌浩，也重重摔在地上。那个身影对着正要重整态势的男人大叫：

  [住手，夕雾！]

  抹抹下巴站起来的男人，脸有些臭，一句话也没说就转身离开了。

  男人的身影消失在雪花飘落的黑夜里。

  天一呆呆看着这一幕。

  突然现身击退男人的术士，又结手印画出九字纹，解除了还锁住天一的灵气栅栏。

  恢复自由的天一跑向昌浩，把手放在已经半昏迷的昌浩的手上，使用了移身法术。

  伤势比想象中严重。不只是骨折，连骨头都碎了。用来连接骨头的肌腱也断了，不治疗的话，右手会没办法动弹。

  神将把伤势转移到自己身上，昌浩的右手还是不能动。

  这时候，术士缓缓走过来，在天一和昌浩面前单脚跪下来。

  [你究竟是什么人？]

  抱着昌浩的天一，全身冒出神气。她没有能力攻击，但只要筑起结界把他们自己围起来，敌人就上不了他们。

  [不要妨碍我，你不怕他的手再也不能动吗？]

  术士瞪着充满戒心的天一，指着昌浩受伤的手。

  天一的肩膀大大颤动。这时候，从他怀里传出微弱的呻吟声。

  她惊慌地低头看，面无血色的昌浩眼皮轻微抖动，缓缓张开了眼睛。

  他眼前满是萤光，好多好多淡淡的光点在黑暗中飞来飞去。

  一个女孩的身影，在萤光的照耀下浮现。

  朦胧的视野逐渐有了清晰的轮廓。

  使用可以看透黑暗的法术，所以看得跟白天一样清楚的视野中，浮现出那个女孩的身影。

  女孩用挑衅般的犀利眼神注视着昌浩。

  她把昌浩不能动的手拉过来，用右手结起刀印，在受伤的地方比划了什么印，然后在嘴里低声念起了咒语。

  昌浩也知道这个咒语，是用来祈求病愈。

  右手的疼痛消失了，血液流到麻痹的指尖，指头也可以动了。

  她还摸了昌浩的喉咙。天一仔细一瞧，发现那里有淤青，产生了内出血。透过皮肤，可以摸得到代表心跳的脉搏，只要按住那里，就会因为血液无法流动到头部而导致死亡。

  那个男人显然是想压住那个地方。只要女孩再晚一步介入他们之间，昌浩肯定会死在天一眼前。

  毛骨悚然的天一哑然失色，躺在她怀中的昌浩，茫然地看着女孩。

  梦中见到的女孩，就在他眼前。

  仔细看，可以看出深色的水干是蓝色。长过腰际的头发绑在后面，脸庞两边分别垂落一缕头发。

  鼻梁高挺的脸娟美秀丽，炯炯发亮的眼睛，有着又黑又大的眼珠子。上扬的眉毛给人强悍的感觉，但眼角微微下垂。薄薄的嘴唇紧闭成一条线，带点淡淡的红色。在黑夜里，白质的皮肤显得更加晶莹剔透。

  年纪大约十来岁，可能跟自己差不多。

  纤细的手指从脖子移开了。细得叫人惊讶。仔细看，连水干里的肩膀、身体，也都给人柔弱清瘦的感觉。

  这样的他，居然可以把比昌浩高两个头的男人打飞出去。

  [你是谁……？]

  好不容易发出的询问声，嘶哑得连自己都感到惊讶，甚至可以说是支离破碎。

  女孩皱起眉头说：

  [你的喉咙受伤了，不要说话。]

  音调偏高的声音清脆嘹亮，十分悦耳，但说话的语气一点也不客气。

  昌浩被强势的语气震住，张口结舌，是天一替他开口。

  [你是谁？快回答。]

  颜色比天空淡的双眸，闪烁着一点也不像她该有的严厉光芒。

  [那个男人为什么想要昌浩的命？你叫那个男人夕雾，你究竟是……]

  天一的语气凶的吓人，眼冒怒火。她对袭击昌浩的男人感到愤怒、对自己的无力感到愤怒，这些愤怒像狂风暴雨般在她心中翻腾。

  昌浩没想到那么多，只觉得她不像平常的天一，刚才受到的惊吓又还没退去，头脑一片茫然。

  水干装扮的女孩叹口气，举起一只手叫天一安静，转向昌浩说：

  [你是安倍家的阴阳师？]

  刚才那个男人也问了同样的话。

  昌浩带着戒心点点头，女孩的眼睛就亮了起来。

  [是吉平的儿子？还是吉昌的儿子？]

  听到她直呼伯父和父亲的名字，昌浩有些不高兴，但还是回答说是吉昌的儿子。

  她回说：

  [是吗？]

  用带有某种含义的眼神，把昌浩从脸到身体、脚，仔细看了一遍。肆无忌惮的视线，让昌浩浑身不舒服。

  端详昌浩好一会后，女孩点个头站起来说：

  [我叫小野萤]

  昌浩陡然张开眼睛。

  [萤……？]

  好震撼。伫立在萤光中的女孩，名字居然是萤。

  [是的，我来拜访安倍吉昌，不久前应该有派人来通报过。]

  昌浩眨眨眼睛，在记忆中搜寻，想起父亲说过有客人会来。

  [你是……播磨的……？]

  小野萤点点头，目不转睛地盯着昌浩。

  [听说安倍吉昌有三个儿子……原来就是你啊。]

  昌浩的心不由得发寒。

  刚才被萤称为夕雾的男人，不是也说过同样的话吗？

  ——就是你？

  什么意思？他不认识他们，他们却好像认识他。

  为什么夕雾要攻击他？为什么要杀他？

  为什么萤要救他，跟夕雾对立？

  萤站着，昌浩的视线正好在她的腰下方，绑在右边的腰带映入眼帘。

  腰带前端有刺绣的图案。夕雾的要带上也有同样的徽纹。

  [竹笼眼……]

  萤听到他的喃喃自语，微眯起眼睛，没有说话。

  抓着天一的手站起来的昌浩，忽然有种难以形容的焦躁感。