刚入宫的贺茂忠行，正在看昨天没有处理完的文件。

  就快敲响工作开始的钟声了。

  这时候，刚进宫的弟子出现在他视野的一角。

  「师父，可以打搅一下吗？」

  抱着布包出现的岦斋，开口征求师父的同意。

  取得同意后，岦斋在师父面前坐下来，把布包拿给他看。

  「我想请您看看这个……」

  「你拿什么东西来啊？」

  贺茂忠行好奇地看着弟子。

  岦斋正准备打开布包，却忽然又停了下来。

  为什么停下来，他自己也不清楚，就是觉得不可以随便在这里打开。

  贺茂忠行从岦斋的表情看出端倪，站起来，走向其他地方。

  两人前往的地方，是几乎没有人会经过的阴阳寮的深处渡殿。

  「要避人耳目，最好去书库……」师父说。

  岦斋张大了眼睛。

  「咦，请等一下，师父，这东西有那么厉害吗？」

  「所以你才特地拿来给我看吧？」

  「这个嘛……应该是吧。」

  看到岦斋猛搔头，忠行深深叹了一口气。

  贺茂忠行以阴阳道之权威闻名，在这个国家是名副其实的最顶尖阴阳师。能成为他弟子的人，都拥有相当的能力，岦斋会把这东西拿来给他看，想必是下意识地判断以自己的能力无法处理。

  岦斋先在四方布下简单结界后，才郑重地打开了布包。

  「没什么特别，是很常见的东西……」

  从布包里拿出来的是外国手工做成的香炉，看起来像是铁制，有很长的历史了，但价格应该不高，不是什么艺术品，只是一般的日常用品。

  贺茂忠行拿着香炉端详半天，偏着头说：

  「没怎么样啊……」

  才说完就皱起了眉头。

  那模样像是仔细闻着从香炉飘出来的淡淡残留香味。

  愈闻表情愈凝重。

  他瞪着香炉，问弟子：

  「你是从哪里弄来的？」

  岦斋疑惑地问：

  「为什么这么问？」

  「这是外国的东西，而且是来自邻国那遥远的大陆深处。」

  贺茂忠行的话语和表情都透露出紧张的感觉。

  岦斋从他的表情猜出，这个香炉不只是遥远异国的东西，还潜藏着什么在内。

  「师父，这到底是什么？」

  「告诉我从哪里弄来的？」

  师父语调僵硬地重复问。

  岦斋支支吾吾地说：

  「是前几天我跟您提过的橘家小姐借给我的。」

  师父的表情更沉重了。

  「橘家小姐为什么有这种东西？」

  「就是没多久前往生的那位公子，为了追求她而送她的礼物。那位公子说，这是除魔的薰香。」

  岦斋还听橘家小姐说，这个乍看很平常的铁制香炉，是那位公子特别为她找来的，还为她调制了独一无二的薰香。因为女孩拥有灵视能力，所以那位公子特别配合除魔的力量进行调制。

  「或许是独一无二吧，但我闻过类似的香味，很像遥远的外国，用在咒术上的东西。」

  一阵寒意掠过岦斋的背脊。

  「咒术？」

  师父点点头，岦斋又问：

  「哪种咒术？」

  老人脸上浮现厌恶的神情。

  「应该有好几种……主要是用来摧毁人心。」

  岦斋不禁怀疑自己所听见的。

  「什么？」

  「我记得是叫『破心香』吧，会慢慢消磨人的力气，让人屈服，最后失去自我。」

  贺茂忠行只能说这么多，详细情形他也不清楚，因为闻到会危害性命，所以他也只用过模拟品，没用过真正的那种薰香。

  「我没见过真正的破心香，所以不能下断言……不过，真的很像。」

  「破心香……」

  听了师父的话，岦斋惊愕得难以自已，几乎到了仓皇失措的地步。

  传说中，大海彼端的那个遥远国度，的确有连日本都望尘莫及的种种信仰和教义。

  正道与魔道向来是一体两面的存在。

  阴阳道里也有异教法术，其中不乏蛊惑人心、让人疯狂的种类。然而，必要的是术士的技术与灵力，不需要用到道具。

  岦斋试着深呼吸，让自己冷静下来。

  混乱的心情会使感觉迟钝，阴阳师必须随时保持心如止水。

  问题是真的做得到吗？身为人类，恐怕很难。

  相较之下，阴阳寮的人会比宫中官员或公卿们沉稳，但若问他们的心是否随时保持平静，答案应该是否吧！

  「外国的人居然可以随便做这么可怕的事……」

  岦斋喃喃低语着，眼神严厉。

  向橘家小姐求婚的公子为什么要用这种东西呢？

  难道是为了得到她，不惜剥夺她的意志，试图把她塑造成没有自我的人偶，当成普通的装饰品吗？

  贵族们会来拜托阴阳师施行法术，让他们与某地方的某个女孩结合；帮他们祈祷，让他们赢过其他人而成为某个女孩的丈夫；或是帮他们制作护符，保佑恋人不会变心。

  在众多阴阳师中，以安倍晴明的符咒评价最高，堪称天下第一。所以岦斋接到的委托案并不多，但也不是一件都没有，不过，委托他的案子多半是邪恶的事，譬如要他做出让宿敌失势的符咒等等。

  会找上他，可能是知道他来自遥远的南海道吧！他无意隐瞒自己的出身，可是在这种时候就会后悔没刻意隐瞒。

  贺茂忠行问愁眉苦脸的弟子：

  「那个女孩怎么样了？有没有因为薰香的关系，出现什么异状？」

  岦斋在记忆中搜寻。

  前几天见面时……

  「她好像已经万念俱灰……一直说这是天命没办法。」

  单单对晴明的事特别在意。

  对了，说到晴明……

  「师父，晴明今天也没来吧？」

  这句话不是询问，而是确认。

  贺茂忠行脸色沉重地点点头，逼近了弟子。

  「岦斋，你说『也没来吧』？是不是知道什么？」

  「呃……我、我……」

  岦斋的眼神飘忽不定，又猛抓着脸，贺茂忠行的脸色更加阴沉了。

  「他总不会真想召唤十二神将吧？就算他的能力再强，这也太冒险了……」

  「您说对了，他正全力挑战那样的冒险，模样是值得钦佩，可是那种场面教人难以置信，即使有枪戟之类的东西从天上掉下来都不稀奇。」

  晴明在安倍家的周围筑起结界，秘密进行着召唤十二神将的仪式。

  那地方飘荡着这几个月来从没见过的阴森氛围。

  安倍晴明这个男人，还隐藏着岦斋不知道的好几面。

  「今天工作结束后，我打算再去看看他。不过，他会不会让我进去，就很难说了……」

  昨天也是费尽千辛万苦才穿越了结界。以晴明的个性，为了预防有人入侵，一定会更加强结界。

  岦斋喃喃说着，站在他旁边的师父表情还是一样严肃，合抱双臂，不知道在想什么。

  过了一会，这位阴阳道的重量级人物终于语气凝重地开口了。

  「那位送香炉给橘家小姐的公子……」

  「怎么了？」

  「到底是什么人？叫什么名字？」

  「好像是叫……」

  岦斋忽然露出疑惑的表情。

  关于向橘家小姐求婚的公子……

  回想起来，橘家老夫妇和小姐都没提过他的名字。

  只听说在贺茂祭当天晚上发现了他的尸体，死状惨不忍睹。

  听完岦斋这番话，贺茂忠行沉吟地说：

  「就是啊，我听你说那位公子被杀了，想查查看他是哪里的哪位公子，没想到怎么问都没人知道。」

  岦斋眨了眨眼睛。

  「咦？」

  怎么会这样呢？

  他低头看着手上的香炉。

  送香炉给橘家小姐的公子是谁呢？难道是大家都不想跟死人有瓜葛吗？

  但是看女孩的样子，好像并不讨厌那位公子。她希望公子不要接近被怪物盯上的她，是顾虑对方的安危吧？

  那位无名公子，会不会因此被逼急了，一时想不开而动了邪念呢？他就这么想要得到橘家小姐吗？

  「……」

  岦斋觉得一股无名火从心底滚滚沸腾起来。

  那位不知道名字和长相的公子太自私了，教人生气。

  想到橘家小姐为那种公子痛心、认命的心情，就觉得她很可怜。

  还是期待晴明把命或什么都豁出去，努力收服十二神将，打倒那个怪物吧！

  这样最好，就这么做吧！

  岦斋自己做了决定。

  忠行从弟子的表情看出他在打什么鬼主意，微眯起眼睛叫唤他。

  「喂，岦斋。」

  「什么事？」

  气得正想摔破香炉的岦斋，目光炯炯地看着师父。

  老人叹口气说：

  「你的心情都写在脸上啦！」

  「唔。」

  岦斋啪唏啪唏拍打脸颊做掩饰。

  这时候，香炉发出了嘎哒嘎哒的声响。

  「嗯……？」

  他们不由得低头看。

  原本紧紧盖着的盖子咔哒咔哒地抖动起来，好像有什么东西要从里面冲出来。

  身体跟着扭动起来的岦斋，隔着布拿着颤抖的香炉，感觉有东西蠕动着从手掌往手臂攀爬而上。

  「唔！」

  岦斋倒抽一口气，吓得放开了香炉。

  一道黑烟般的鬼气弹起了快松开的盖子，从香炉喷射而出。

  「什么!?」

  「岦斋，快闪开！」

  贺茂忠行大惊失色。岦斋猛然往后跳，黑色鬼气向四方扩散。

  眼前只见一片黑烟，岦斋结起了刀印。

  「吹来之风，如同白刃！」

  他念了召唤无名风神的神咒，但被师父筑起的结界阻挡，白费了力气。

  有东西在黑烟中蠢动。

  「师父！」

  在黑影另一边的师父不知道有没有事，怎么叫都没回应。

  「师父，您没事吧？」

  他边叫边用双手结印。

  万万没想到，会有这么一天，在皇宫的阴阳寮里展开实际作战。

  「嗡、阿比拉呜坎、夏拉库坦！」

  他集结灵力。

  从懂事以前，他就在故乡开始深入学习种种法术。

  在他出生的地方，主要是学习利用诅咒或使役进行的暗杀术，祈祷和驱邪除魔是其次。

  但是光这样不够，那里没有岦斋真正想学的东西。

  所以他离开故乡，来到了京城。

  黑烟之中有个缠绕着鬼气的身影，感觉到岦斋的敌意与灵力，缓缓转过身来。

  一股战栗贯穿岦斋的胸口。

  假如贸然出手，很可能瞬间就会没命。

  这不是预感，而是确切的判断。

  「岦斋！」

  贺茂忠行大叫。紧张的声音是在阻止弟子轻举妄动，他也是在刹那间，就看出了力量上的悬殊差距。

  狂跳的心脏把呼吸都打乱了，岦斋尽可能调节呼吸的节奏。

  呼吸是一切的基础。气息太过短促，就无法发挥原有的力量，也不能集中思考。要经常保持深邃、沉稳的气息，才能冷静面对事情。

  他在心中默念着神咒，一次又一次地重复，消除所有多余的杂念，同时定住不动，紧盯着黑烟里的身影。

  耳中只听见自己不断重复的呼吸声。已经消去所有杂念的意识，没有任何东西进得来。

  鬼气震荡着。

  岦斋瞪大了眼睛。掉在渡殿上的香炉，像被推动般在地上滚动。

  就在他一时分心的刹那间，飘荡的黑色鬼气卷起了小型狂风。

  「唔……！」

  岦斋本能地闭上眼睛。下意识筑起来的保护墙将他团团围住，就在保护墙完成时，鬼气爆开了。

  他被卷入爆炸里，受到强烈冲击，大声叫喊，但声音都被爆炸声掩盖了。

  在昏过去的前一刻，他只想着师父是否平安无事。

  据说，在遥远的国度，不知道是伯耆国还是因幡国，有座沙子绵延不绝的山丘。

  据说，在大海彼方的大陆深处，有一大片无边无际的沙漠。

  往大陆西方不断前进，翻越许多山头、渡过许多河川，花费旷远漫长的岁月，走过名叫「丝路」的大道，就会到达只有沙子的地方，那里的荒凉，笔墨难以形容。那儿有时会刮起狂风，吞噬所有的东西，卷起漫天沙尘。

  这些都是他从书上看到，或是听来自那里的人说的。他从来没去过，也不可能见过。

  不过，他对那么远的地方毫无兴趣，只是当成必要知识收入大脑里而已，没有其他目的。

  他这辈子应该都没机会去，也不想去。原本以为，除非是接到圣旨，否则自己绝不会去那种只有沙子的地方。

  「唔……！」

  晴明紧紧闭起眼睛，用双手挡着脸，即使如此，打过来的沙子还是钻进了眼睛的缝隙。用狩衣的袖子堵住鼻子和嘴巴，才勉强可以呼吸，但还是有种难以言喻的窒息感。

  卷起沙尘的暴风，已经狂吹了好一阵子。

  不管他怎么努力往前走，都会被逆风往后推，脚下的路也被风吹得乱七八糟，简直是寸步难行。

  「可恶……！」

  明明是沿着河往前走，河流与绿树却在不知不觉中消失了。脚下变成一片荒野，光秃秃的地面上只有高高低低的岩石。在漫无目的的行进中，脚底的触感逐渐变得柔软，低头一看，居然是沙漠。

  这应该就是沙漠吧？晴明不太确定，因为是第一次看到。

  放眼望去都是沙子，正犹豫着该往哪里走时，风势逐渐增强，没多久就形成了暴风。

  现在，晴明进退两难。

  他对沙风暴的愤怒，已经超越极限。面对这种没有生命的物质，他也知道这样的用法绝对错误，但是打从出生以来，他真的从来没有过这么强烈的杀机。

  太悲哀了，为什么非得在这种不知名的诡异地方，被夹带沙尘的暴风吹成这样不可呢？

  他来这里，是为了把十二神将纳为式，不是来被沙风暴玩弄的。

  从最初现身的天空，到玄武、天一、太裳和天后，已经有五名神将愿意跟随他了。既然这样，他想剩下的神将也差不多可以妥协了吧？改变对他的看法，立即现身，爽快地跪下来，降服于他。

  或者，即使有五名神将成为使令，也是两码子事，剩下的神将还是要各自衡量他的力量，判定及格后才肯成为他的式，否则免谈吗？太可恶了！

  晴明愈想愈生气，气到头晕目眩。

  他咬紧牙关，尽全力把膝盖推出去。一把脚抬起来，就会被风抄走，整个人飞出去，所以必须拖着脚走。

  因为眼睛睁不开，他只能摸索着前进，万一有东西飞过来就会被撞伤，但总比张开眼睛被沙子吹瞎好。

  咬紧牙关的牙齿发出喳喳声，听起来很不舒服，是因为有沙子从嘴唇缝隙钻进来。他很想用水漱口。

  忽然，刚才被纳为式的水将闪过脑海。

  对了，既然已经被纳为式，听到我的叫唤，应该会出来吧？可不可以召唤愿意跟随自己的神将，命令他们平息暴风呢？

  这主意不错。很好，叫一个来吧？要叫哪一个呢？

  正在思考时，晴明忽然觉得颈子一阵寒颤，声音卡在喉咙。

  有神气。他知道那是神将的神气，但不知道是哪一个。

  而且那股神气并不友善。

  「啐……」

  晴明不耐烦地咂嘴。

  在这种半途而废的状态下，就算叫唤自恃甚高的神将们，他们也不屑回应吧！

  刻意让他自己察觉这种事，而不用言语说明，表示他们还不是打从心底服从自己。

  压抑不住焦躁的晴明握紧了拳头。

  沙子的味道更加深了焦躁感。

  这片沙漠的尽头在哪里呢？自己真的能穿越吗？

  更大的问题是，第六名神将真的有心在自己面前现身吗？

  用袖子捂住嘴巴的晴明低声说：

  「不会吓得逃走了吧……！」

  他以宫中贵族听到都会吓得脸色苍白直发抖的可怕语气说完后，用力撑起了膝盖。

  假如真的夹着尾巴逃走了，他非改写《五行大义》不可，让十二神将是胆小鬼的事永世流传。不过，在他发现天之帝——天一，又称为「天乙贵人」——是个女人而不是男人时，就已经证实那本从大陆传来的书不值得采信。

  还有，统领十二神将的居然是天空，而不是天一，怎么会这样呢？

  也有人说，天空是在天一的正面，因为身为天帝的天一的正面是空位，所以天空被摆在那里，象征着「无」。也就是说，公开的书籍会为了隐藏事实，而故意记载相反的事吗？

  「……」

  晴明不小心张开了眼睛。

  「唔、唔！」

  一张开眼睛，沙子就跑了进来，他低声呻吟，痛得眼泪直流。

  是这样吗？

  书不会记载事实。事实只会被口述传承，书中只有用来隐瞒事实的谎言。

  这么一想，就能理解天一的性别与职务为什么都是假的。

  一股无名火油然而生。

  阴阳寮没人见过十二神将，所以都死心塌地相信那样的记载。但是，对从没见过的东西如此深信不疑，基本上就是不对的。

  阴阳寮必须跑在追求学问的最尖端，不该把自古流传下来的书籍直接当成资料。时代时时刻刻都在变迁，每天都有新的发现，那种不知道是真是假，也无法确认作者真正身份的书籍，怎么能相信呢？

  仔细想想，那些作者真的存在吗？说不定是哪里的某根葱，使用假名、瞎掰身份，随便编出来的夸张内容。

  如果那样就能被接受，自己说不定也可以写出流传千古的书呢！不、不，不是说不定，而是可以，一定可以。走着瞧，我非写一本不可！

  晴明还继续骂那些连名字都不知道的前辈们，把所有恶毒的话都用上了，骂着骂着，忽然察觉风的温度变了。

  风声变得涩滞。

  火辣辣的感觉扎刺着皮肤。

  那种感觉，就像冬天时碰到金属，产生轻微的冲击而响起爆破声。

  空气愈来愈干燥，狂舞的沙子更是漫天飞扬，发出恐怖的轰轰声。

  晴明勉强稳住了双脚，觉得自己快被增强的风势吹走了，这样下去不行。

  还是先找个地方躲起来，等这阵风吹过吧？

  才刚这么想，脑中就闪过言语无法形容的某种思绪。

  「……」

  风为什么会这么强呢？不断从晴明前进方向吹来的风，仿佛在阻挠他。

  晴明在找的十二神将应该都已经听说了，人类阴阳师来到这里，是为了将他们纳为式。

  神将们有各自的特性，拥有五行的力量。

  到目前为止，他收服了五名神将。

  三名是土将，两名是水将。

  还剩下一名土将、两名火将、两名木将和两名金将。

  在阴阳五行中，风属金，以方位来说是西方。

  书中记载的内容，未必是真的。由字面可以判断，水将、土将和火将分别是操纵水、土、火。那么，木将和金将呢？

  还有，是谁刮起了这阵风？

  对了，为什么没想到呢？

  一冷静下来集中精神思考，就很容易发现这不是自然风，而是神气刮起来的。

  晴明咬住嘴唇。

  不是中了对方的法术，纯粹只是没有余力去想这些。

  没错，是他自己把自己逼进了死胡同。

  体力和灵力都已经消耗到极限，只能靠意志力支撑了。

  现在这时候，那只可怕的怪物也很可能攻击橘家小姐，把她掳走。

  晴明并没有答应救她，可是橘家老夫妇恳求他时，他也没摇头说不。

  橘家小姐能不能活下去，与他无关。

  他向来很会假装没看见，这次也大可像那样视而不见，混过去就算了。多管闲事只会给自己找麻烦，得不到任何好处，所以他宁可被埋怨、被怨恨也不想理会。

  可是，为什么自己会待在这种地方呢？

  不管想再多次，也想不出答案。不懂、不懂。

  他只知道，为了打倒怪物，他需要十二神将。

  风的威力继续增强。晴明使出了所有的力气，却也一步都不能前进了。

  在连呼吸都很困难的风压中，耳朵突然出现了耳鸣。

  一个「锵」的独特声音在耳膜深处震荡。瞬间，四肢被无形的刀刃割裂了。

  「什么……！」

  是真空气旋？

  晴明就地趴下，无数风刃从他头上飞过。

  没错，是操纵风的金将。不对，为了避免混淆，应该称为风将。

  可以自由操纵风的神将，躲在沙风暴的某处。

  是躲在哪里呢？

  晴明举起手遮风，从手掌下方怒目而视。

  他可不想一直被困在这里。

  风吹个不停。视野被沙子遮蔽了，用看的绝对找不到对方。

  要追踪神气。

  是神将的神气在操纵风。只要找到神气来源，就可以找到对方。

  晴明调整呼吸。

  愤怒还在心中闷烧，可是一旦被愤怒吞噬，感觉就会变得迟钝。

  脑中忽然浮现那个老是厚着脸皮闯进他家的轻浮小子的脸。

  他决定等解决所有事后，再拿他好好出气，现在先把私人感情封锁在心底。

  水火主气，所以要调整呼吸。

  调整呼吸就是调整水火与气息。

  晴明使出全身力气站起来，在胸前结内缚印，在沙风暴中锁定目标。

  「嗡、哔唏哔唏卡拉卡拉吧唏哩索瓦卡、南无马库桑曼达吧沙拉达、显达马卡洛夏达索瓦塔亚温、塔拉塔坎漫！」

  仅存的少许灵力迸射出来。

  晴明不只能使用灵力，还能靠呼吸与宇宙的气同化，甚至向坐镇世界的众神借用神力。

  但是，他只知道方法，还没有实际这么做过。

  晴明身上流着异形的血。妖魔的血缘带给他异于常人的力量，旁人都觉得那股灵力很可怕。

  所以晴明不喜欢过度使用力量，因为这样的特异功能证明了他是半人半妖。

  与真言的念诵同时完成的不动金缚法术，在沙墙后面化为无形的牢笼。

  那么强烈的沙风暴，居然静止了。

  狂舞的沙子陡然落下来。

  晴明顾不得沙子打在身上，直直盯着正前方。

  感觉沙雨过了很长一段时间才停止。

  不用再担心真空气旋的攻击了。

  没有时间了，晴明在沙雨中跨出了步伐。

  沙丘逐渐变成和缓的斜坡，脚会沉下去，要前进一步都很难。但他还是努力踹开沙子往前走，没多久，脚底的触感就变得扎实了。

  晴明举起手闪避掉落的砂砾，保护眼睛，却从脚下刮起一阵风，把他吹得摇摇晃晃。

  不知何时，沙子已经从飕飕强风中消失了。

  他下意识地环视周遭，不禁倒抽一口气。

  「怎么会这样……？」

  无法相信眼前光景的他，猛然转过身去。

  背后是无限延展的天空。

  不知道为什么，他居然站在坡面陡峭的悬崖山腰。

  他觉得头很昏，意识逐渐模糊，脚差点踩不稳，赶紧抱住岩石。

  冷汗从脸颊流下来。如果是梦，他希望赶快醒来，可是不管张开又闭上眼睛多少次，眼前的景象都没有改变。

  晴明心想，神将们其实是想杀了我吧？

  他只有往上或往下的选择。此时，晴明觉得从底下吹来的强风，好像推着自己往上走。

  意思是要我爬上去吗？

  晴明下定决心开始攀登悬崖。

  身上没有任何工具，只能靠自己。在看不见山顶的悬崖往上爬，是精神上的试炼，但既然往上爬了，就不能停下来。

  拼命爬到中途，顺风变成了逆风。

  还形成清楚可见的旋风，从晴明肩头掠过。

  晴明吓得脸色发白。要是被撞个正着的话，一定会倒栽葱摔下悬崖。

  他不敢往下看。就算知道爬了多高也没有意义。他坚决不往下看，怕看了会改变主意。

  这时，为了不输给风与旋风而发愤图强的晴明，眼神忽然凝结了。

  他发现这个旋风跟刚才的真空气旋不一样，蕴含着另一个神气。

  不用想也知道，一定是继刚才那个神将之后，又来了另一个操控风的风将。

  如果这次来的其实是最后的土将，而风只是他请风将帮个忙而已，那就太过分了，非杀了他不可，格杀勿论！即使把命豁出去，也绝对、绝对要杀了他！

  还要看清楚用旋风攻击攀爬悬崖的人类的，那个罪大恶极的神将长什么样子，然后使出全力把他扳倒。如果他们因此拒绝跟随自己，那也无所谓。会做出那种事的神将，晴明也不想纳他们为式。

  「你们有点分寸！」

  杀气腾腾的怒骂声震天作响。

  因愤怒而炯炯发亮的眼睛，看到了遥远的终点——那就是山顶？

  靠着愤怒与激动补充力气的晴明，手终于攀到了山顶的岩石。他靠手肘抵着岩石，把身体往上拖。

  好不容易爬到山顶时，气喘如牛，汗如雨下。

  双手着地、肩膀上下起伏的晴明，察觉到一股视线，缓缓抬起了头。

  没有风，山顶上烟雾迷蒙，遮蔽了视野。

  雾浓到离一丈远都看不见。

  晴明重整呼吸，膝盖嘎吱嘎吱发抖，双手的前端都失去了感觉。

  这样很难结印。

  他警戒地眯起眼睛，回想到目前为止投入他手下的神将们。

  包括没有战力的天空、玄武、天一和太裳。

  还有说自己虽拥有战力，但力量最微弱的天后。

  突然感觉到某个视线，晴明猛然抬起头。

  雾里飘荡的气息，会是操纵真空气旋的那位吗？

  刮起的风把雾吹走了，晴明看到出现的身影，倒抽了一口气。

  「鬼……!?」

  不可能。散发出来的确实是神气，却怎么看都像鬼。

  他比刚才见过的几名神将都高，肌肉发达得吓人。往后梳的亚麻色头发，长度不到肩膀，视线直直贯穿晴明的犀利双眸是暗灰色。

  年纪以人类来说，大约三、四十岁。充满威严的表情精悍、长相端正，一脸严肃。

  全身装扮很像以前来自国外的人说过的，从丝路更往西走的国家的拳击手。没有携带任何武器，像个只以全身肌肉为武器的战士。

  看起来就像为战斗而存在的男人。

  难道是以战斗为目标的斗将？

  晴明吞了口口水，舔舔干燥的嘴唇，不客气地问：

  「你谁啊？」

  神将连眉毛都没动一下，平静地说：

  「你这男人说话很没礼貌呢。」

  晴明皱起眉头，被搞得更不高兴了。

  「你说什么？」

  「你实在不像操纵言灵的阴阳师……不过，对神将使用缚魔术还满有创意的，我就认同你的实力吧！」

  原来他是被缚魔术困住，才停下了真空气旋？

  晴明无言地握紧了拳头。

  冷静啊！他告诉自己。毕竟对方已经说出了「认同」两个字，现在充耳不闻才是明智之举。

  晴明默默解除法术后，神将严肃地说：

  「说出你的名字，再叫唤我的……」

  男人的话还没说完，就从雾中冲出一个娇小身影，打断了他。

  「不行！」

  高八度的声音撕裂了风。

  晴明大吃一惊，张口结舌。

  在男人前面翩然降落的娇小神将全身缠绕着风，狠狠瞪着晴明。

  晴明冒失地指着对方，缓缓开口说：

  「十二……神将……？」

  直直瞪着晴明的眼眸是蓝紫色，又直又长的棕发分成两半，用异国发束分别绑在两边耳朵上方。肩膀、腰部都绑着好几条布巾，随风轻扬，缠绕腰部一圈的布，风一吹就翻腾飞舞。**的脚踝上戴着装饰用的脚环。看起来像个小女孩，年纪以人类来说，大约六岁或再大一点吧！

  小女孩转过头对背后的男人说：

  「你这么轻易就要答应成为他的式？这家伙还一副很瞧不起我的样子呢！」

  然后，她又转向晴明，挑起眉毛说：

  「你为什么要将我们纳为式，一定要说清楚，否则免谈！」

  晴明怒气冲冲的严厉目光射穿了小女孩。

  「理由我已经请天一他们传达……」

  「听说了！」

  「那就不要一直问同样的事！」

  晴明的语气变得粗暴。

  小女孩也不输给他，鼓起肩膀，冲着他大叫：

  「我要问的是为什么非这么做不可！」

  看着他们唇枪舌剑，男人试着介入打圆场。

  「喂。」

  「你住口！」

  被断然制止，男人只好叹口气退下。小女孩瞪着晴明说：

  「为什么非做到这样不可？不要管不就好了？那个女孩会怎么样，都不关你的事啊！你会这么做，一定有其他原因吧？」

  缠绕着小女孩的旋风逐渐增强，分别绑在两边的长发高高飞起翻腾，娇小的身体飘到了半空中。

  「到底怎么样？你敢撒谎的话，我绝对饶不了你！那个女孩跟你非亲非故，你为什么要为她做到这种地步!?」

  为什么要做到这种地步？

  这个问题晴明也问过自己几百几千次了。

  焦躁的晴明终于爆发，大叫起来。

  「我哪知道!?硬要说，就是心浮气躁，看什么都不顺眼！」

  小女孩正要顶回去时，男人冲到她前面，拦住了她。

  「你不知道，却要为那个女孩拼命？」

  缠绕着男人的风比小女孩缓和许多，由此可以感觉出神气的强弱，看起来像小女生的神将强多了。

  晴明在脑中暗自分析。这么强势，只会使唇枪舌剑更激烈，不是明智的做法。最好恢复冷静，说服他们成为自己的式。

  理智这么告诉他，他却还是感情用事地大吼大叫。

  「谁说我是为了那个女孩！我是为了我自己！要不是为了自己，谁会做这种傻事！」

  晴明没必要撒谎。他这么做，不是为了任何人。

  他只是不能原谅无力的自己，为了安抚找不到宣泄出口的焦躁与懊恼，才会做出这么不正常的蠢事。

  这是他自己决定的事。因为做了这样的决定，所以现在站在这里。

  小女孩满脸惊讶地瞪大了眼睛。

  「是这样吗？」

  「就是这样！」

  晴明不由得怒吼回去。怒吼也会削减体力，他却克制不了自己。

  他很少像这样把激动的情绪表现出来。面对岦斋时，也多少会自我克制。

  小女孩与男人无言地相对而视。小女孩像思索着什么，把手指按在嘴巴上。接着，男人把她抬到肩头上，转向了晴明。

  「那么，就这样吧。」

  「总之，我们认同你了。」

  觉得头昏的晴明，没好气地回他们：

  「什么？」

  小女孩坐在男人肩上，合抱双臂说：

  「你的回答虽然差强人意，但总比伪善好。来吧，人类，说出你的名字，再叫唤我们的名字，千万不要叫错。」

  小女孩用高亢、洪亮的声音，高傲地宣示。

  晴明感觉快冲破临界点的情感大逆转，逐渐平静下来。

  男人只是无言地点着头，恢复小女孩出现前的模样。

  晴明做个深呼吸，先仔细观察男人。操纵风的神将，五行属金，金在西方。

  那身装扮引人好奇。

  从肩膀延伸到背部及腰部的铠甲，是白底黑线，再用粗大的黑色皮带，在胸前交叉绑住固定。手臂与小腿也套着铠甲，打着赤脚，下半身的白色衣服一直长到脚踝。

  来自外国的图画里，有毛皮很像那种铠甲的动物。

  名字是代表身体。

  晴明深吸一口气说：

  「我是安倍晴明，成为我的式吧，十二神将——白虎！」

  男人笑了一下，跪下来说：

  「没错，我正是十二神将白虎。安倍晴明，从现在起，我将成为你的式，听从你的命令。不过……」

  晴明打断男人说：

  「不用你说我也知道，你还不是完全臣服于我，对吧？」

  白虎眨眨眼睛，扬起了一边嘴角。

  看起来乱有威严的，可能是壮年的稳重感吧？再加上那样的体格，晴明瞬间闪过这个男人是最强神将的想法。

  可是，神将的通天力量好像是依照现身的顺序，一个比一个强劲。也就是说，刮起龙卷风的小女孩应该强过白虎，但是看起来却一点都不像。

  小女孩注意到晴明颇有含意的视线，怀疑地问：

  「怎么了？」

  晴明摇摇头说：

  「没什么，我还以为你们的力量是依照出现顺序，愈来愈强……」

  小女孩听出他话中的意思，双眼闪过强烈的光芒。

  她从容地举起右手，一集气，通天力量就炸开了。

  晴明反射性地交叉双手护住脸，耳边掠过龙卷风的呼啸声。

  吓得直冒冷汗的他，在双手的掩护下移动视线，看到地面都被挖起来了。

  飘荡在空中的残余通天力量，让他毛骨悚然。小女孩的声音冷冷地穿刺耳膜。

  「不要小看我，人类，以貌取人是最愚蠢的事。」

  晴明看着放下右手、挑起眉毛的小女孩，冷静地说：

  「的确是这样。」

  小女孩从白虎肩上轻盈地跳下来。

  疲惫得快倒下来的晴明，强撑起精神说：

  「我是安倍晴明，成为我的式吧，十二神将太阴。」

  身高还不到晴明腰部的娇小风将，毅然抬起头说：

  「没错，我就是十二神将太阴，从现在起听命于你。」

  太阴腰上的布迎风鼓胀，小小身躯飘浮起来。

  「因为你多少还有点毅力，在那样的龙卷风中爬上来。」

  听到小女孩这么说，晴明的太阳穴暴出了青筋。

  「你说什么……？」

  意思是她答应成为式，不是因为晴明的灵力或技术，而是因为晴明不屈不挠爬上山顶的毅力？

  「……」

  晴明连怒吼的力气都没有了。

  是十二神将的价值标准，教人难以捉摸？还是身为人类，原本就不该去猜测神将的价值标准？

  他回想已经成为式的神将们。

  天空、玄武、天一、太裳、天后，还有白虎、太阴。

  到目前为止看似随机出现的神将们，好像有某种法则可循。

  顾名思义，「神将」就是拥有战斗能力的「将」。所谓没有攻击能力的四名神将，在战争中应该是专门负责防御。

  还有，除了统领十二神将的天空外，其他神将很可能是从力量最弱的开始，依序现身挑战晴明。

  仔细回想，只有这样的可能性。力量愈强，自尊心就愈高，最强的神将恐怕没那么轻易现身。

  也就是说，下一名神将会比之前的更强，下下一名又会更强。

  这样的结论让晴明全身战栗。

  他的体力和灵力都到极限了，现在只是靠毅力支撑着，但也撑不了多久了，正好与对手的强度成反比。

  天后的话忽然闪过脑海。

  还剩下五名，但是……

  「太阴，你不会是十二神将中最强的斗将吧？」

  晴明问得太离谱，白虎和太阴都张大了眼睛。

  「啊……？」

  「你在说什么？」

  看到他们两人的表情，晴明就知道自己的推论错了。

  「啊，没有啦……因为天后说最好不要把最强的斗将纳为式……」

  风将们的脸上顿时没了表情，整张脸明显紧绷起来的太阴把嘴唇紧闭成一条线，攀附般抓住同袍的下摆。

  高大的神将安抚似的摸着小女孩的棕色头发，缓缓开口说：

  「就某方面而言……那么说是对的。」

  「什么？」

  「太过强大的力量是双面刃。」

  说得一点都没错。

  晴明反观自己。太过强大的力量，有时会把自己都毁掉，的确很危险。

  「还有，回答你的问题。」白虎面对晴明，平静地说：「她非但不是最强的斗将，还连斗将都不是。」

  晴明哑然无言。太阴耸耸肩说：

  「我算什么，我连斗将的边都沾不上，根本是望尘莫及。」

  晴明倒抽一口气。白虎和太阴对他微微一笑，就隐形了。

  雾又升起来了。

  「望尘莫及……？」

  有差这么远吗？差距太过悬殊，连要想象都很难。

  呆呆站立好一会的晴明，拨开掉下来的头发，叹了口气，臭着一张脸抖掉沾满全身的沙子。

  「斗将」的称呼未免太直白。

  只因为铠甲是老虎的条纹，就取名为「白虎」，也很直白。还有，那个操纵比白虎强的通天力量与惊人龙卷风的太阴，居然是那种外型。

  这些晴明都不太能接受。然而，不管再无法接受，事实还是事实。

  他摇摇头往前走，继续寻找下一个神将。

  真的很想停下来休息，只能告诉自己没时间了，让自己振作起来。

  那个公子突然冒出来，说要娶我为妻，是什么时候的事呢？

  身体不舒服而躺在床上的她，茫然地想着这件事。

  当时，她拒绝了。

  她说自己被可怕的怪物盯上了，恳求对方不要接近她。

  是的，她真的说了。

  自己被怪物盯上了，只要不小心接近她的人都会被排除，所以她不能跟任何人走得太近。

  她真的这么说了，那位公子却不相信。

  不管她怎么讲，那位公子都不理会。

  最后终于发生了可怕的事。

  啊，果然如此，自己不能跟任何人扯上关系。

  公子的死，把她心中的希望全打碎了，连根一起拔除。

  被怪物盯上是她的天命，没办法颠覆。

  就等这条命什么时候被取走。在那天来临之前，她只能空虚地活着。唯一的牵挂就是祖父母不知道会多伤心，但这也不是她能解决的事。

  她真的彻底死心了。

  「……」

  想张开眼睛，眼皮却像铅块般沉重。眼角发热，泪水滑落下来。

  为什么呢？明明已经死心了，只想淡定地过日子，耳边却不时响起某个人的声音，阻挠着她，还有一张脸，浮现眼底。

  是牛车暴冲时救了她的年轻阴阳师，还有自称是阴阳师朋友的年轻人。

  祖父母一定对那个沉默寡言的阴阳师说了无理的要求。他来访时，心里一定觉得很困扰，在自己面前却完全没有表现出来。

  她对他的心意表示感谢。

  而他没说什么于事无补的安慰话，就离开了。

  她依稀记得目送那再也见不到的背影离去时，心中那种刺痛的感觉。

  那位已故的公子，生前来访时，她都只有难以言喻的沉重感。直到现在，她才想到为什么，因为那位公子即使笑着，眼中也会不时闪过阴森的光芒。

  一阵风吹过，飘来甘甜的味道。

  她知道这股香味。

  「……」

  很想撑开眼睛，却怎么也做不到，全身肌肉松弛。

  祖父母听说那种薰香有除魔的功效，也跟着那位公子劝她随时点着香。

  她听他们的话，持续点着香，整个房间都薰成了那个味道。

  现在没有香炉，房内还是弥漫着余香。

  那个人是否平安无事呢？听说他为了救自己，连命都不要了，好想告诉他，不要再为自己冒险了。

  泪水又从紧闭的双眼滑落。

  她被怪物盯上了，所以不希望任何人接近她。也以此为由，拒绝了那位公子的求婚。

  其实那不是真正的原因。

  她是害怕那位公子。从他的眼睛深处，隐约可见阴森的光芒，那才是他的本性。她其实是害怕那样的他。

  不知道那位公子是不是察觉了？还是没察觉就死去了？

  枕边响起咔咚的声音。

  她的肩膀颤抖起来。香味愈来愈强了。

  每一次呼吸，香味都会从鼻中侵入体内，使意识逐渐涣散。

  有只冰冷的手无声地摸着她的脸，摸得她全身寒毛竖立。还有人逼近她，在她面前吐着气。

  她的手脚都无法动弹，只能挤出仅存的所有力量，拼命张开眼睛。

  朦胧的视野中有个轮廓。

  当飘忽不定的焦点好不容易固定住时，她抽搐般地倒抽了一口气。

  「啊……」

  那张脸有双目光阴森的眼睛，她绝对不会认错，是那个已故的——

  她全身颤抖，喉咙冻结，发不出声音来。

  应该已经身亡的公子，以虚假的表情对她笑着。

  「……——」

  没多久，她觉得眼前一片黑，所有感觉又逐渐远去了。

  在坠落黑暗的深渊前，闪过她脑海的是——那个年轻阴阳师的脸。