「心·库那·普拉萨斯。」

  同一时刻。

  心来到迦南村的族长休息室。

  在这个焚烧著营火、气氛庄严肃穆的房间深处，有个高挂两道垂帘的空间。一名身穿贯头衣的老妪坐在里头的椅子上，两旁还有士兵戒护著。脸上有著宛如年轮般一道道深邃皱纹的她，正是迦南村的最高掌权者「族长」。

  「回收歌薇丝的任务，辛苦你了。」

  在距离族长几步以外的位置，心单膝跪地，诚恳地接受她的勉励。

  族长接著开口说：

  「然而，你犯下一个过错。」

  突如其来的这句话，让心瞬间屏息。

  族长说的「过错」究竟是——

  「来自地表世界的男子和少女，正带著歌薇丝朝生死之门前进。」

  心没能听懂这句话的意思。

  他确实达成了回收歌薇丝的使命才对。

  「可是！歌薇丝就在这里啊！」

  就在这里。

  尽管瞬的遗体原本已经被地表世界的人回收安置，但他也赶在亚鲁茨捷利著手进行相关研究前，将瞬的遗体抢回来，然后自行火化。

  连同苦闷不已的心情一同烧成灰烬。

  而且，他也确实从瞬的遗体取回歌薇丝。

  那块歌薇丝现在就在这里。

  既然这样——

  「他们持有其他歌薇丝的碎片。」

  「——！」

  心不禁语塞。

  怎么可能？

  歌薇丝的……碎片？

  这种东西存在吗？

  只有被选中的人能够收下，恐怕不是「贵重」两字足以形容的歌薇丝——地表世界的人竟然能持有它的碎片？

  族长继续以沙哑的嗓音往下说：

  「你大方让地表人踏进雅戈泰，这可是重大的过失。」

  「——可、可是，我之前收到的指示……」

  只有「回收歌薇丝」而已，而他也确实完成这项任务。

  然而——打断心发言的人，甚至不是族长，而是族长一旁的贴身护卫。

  「无须狡辩！非要一字一句说清楚，你才会明白吗！」

  「！」

  倘若让地表人闯入雅戈泰是心的过失，那么，这样的过失确实是情节重大。可是，完全感受不到歌薇丝存在的他——无法轻松断定歌薇丝位于何处的他，又做得了什么呢？

  族长又像是吟唱诗歌般开口。

  「过往的繁华光景不再，至今的漫长时光，吾等都只是在苟延残喘。和做为生命终点的雅思特拉里合而为一，是吾等的梦想。然而，一旦『门』遭人开启，地表人将会再次攻入雅戈泰，导致和平的生活为混乱吞噬。」

  过去，雅戈泰曾有过这么一段艰困、痛苦的历史。

  没有任何武力、只有过人智慧的雅戈泰，遭到地表人率军入侵。

  雅戈泰的居民被无情的枪弹蹂躏而失去性命，不同于武力的「力量」也遭到掠夺。

  「吾等过去所承受的那些苦难，不是能够轻易忘怀的东西。」

  族长严词以告。

  「实在令人感叹。即将迎接成年礼的你，至今却还未能『开眼』。无法窥探克查尔特所见之物，也感受不到歌薇丝的存在。你的胞兄虽然有天分，却因为宿疾缠身，导致他更加憧憬地表世界。」

  ——哥哥他……

  心这么想。

  ——哥哥他，是最让我自豪的哥哥。

  年仅六岁的时候，瞬就已经能和克查尔特的视野同步。

  是史上最年幼的「执行者」。

  然而——

  或许是因为自幼罹病，总是过著和死亡相伴的日子。

  瞬又罹患了另一种疾病。

  他在年幼时期，从「老师」那里承袭了一种病。

  最终将他导向死亡的那种疾病——

  是「对地表世界的憧憬」。

  心，我听说啊，到了夜晚，地表世界的天空会出现「星星」呢。

  「星星」？

  嗯，死去的人都会变成「星星」，在天上守护我们喔。

  死去的人……也包括爸爸和妈妈吗？

  当然啰。他们会在天空一闪一闪地发亮呢。

  哦……

  能看见「星星」的天空，不知道有多么美丽。

  ……

  只有一次也好。在我死前，就算只能看见一次也好。

  我好想看看那片星空——

  心离开族长的房间，踏上石子路的时候，一名少女从后方追来。

  「心！」

  少女将一头长发扎在脑后，身上穿著仪式用的服装。

  心头也不回，以尖锐的语气开口：

  「你还在执行任务吧，赛里？」

  「稍微离开一下没问题的。」

  被唤作赛里的这名少女回答，转而走在心的前方。

  心犹豫了片刻，觉得还是应该把这件事告诉身为儿时玩伴的她。

  「——赛里，瞬他……」

  「我知道。」

  没等心说完这句话，赛里便出声回应。

  ——又或者，她只是不想让心说出「瞬死了」这几个字。

  心平静地轻声表示：

  「……真的很遗憾。」

  赛里轻轻摇头。

  「别这么说。就算病情因此恶化，我想，瞬应该还是看到了他想看的东西。」

  「……」

  心没有回答。

  因为关于这件事，他内心抱持的感情实在太过复杂。

  赛里对这样的心投以担忧的视线。

  「心，你又接下新的任务吧？」

  「嗯。我得找出那些地表人，抢走他们的歌薇丝。」

  听到心的回答，赛里的表情蒙上一层更深的阴影。

  「——可是，这样的话……」

  「族长没有吩咐我一定要将他们灭口啦。」

  或许是为了让赛里放心，心露出笑容这么安抚她。

  然而，他随即又以认真的语气往下说。

  「不过，若是有这个必要……」

  心无法说谎的个性，从小时候到现在都不曾改变。

  赛里以近乎尖叫的悲痛嗓音抗议：

  「为什么要让你一个人去执行这么危险的任务呢！」

  「在父母死后，是这个村落将我们兄弟养育长大。我得报答这份恩情才行。」

  说完，心转身背对赛里。

  「你离开自己的任务太久了，快回去吧。」

  「……心。」

  心不再转头回应赛里的呼唤。

  返回自己的房间后，心取出身上的短刀。

  他静静凝视著这把收在刀鞘里的短刀。

  ——心，我有一个礼物要给你喔。

  在瞬结束「最后的任务」而返家的那天。

  他一如往常对心露出温柔的笑容，给了他这把短刀。

  ——等到你也开始执行任务后，应该会需要这个吧。

  虽然是全新品，握在手中，却有种好用又顺手的感觉。

  这绝对是很昂贵的东西。

  不过，老实说，价格什么的根本不重要。

  只要是瞬送给自己的东西，心没有一样不当成宝贝珍惜。

  更别说这还是最后的——

  心甩甩头。

  现在不是沉浸于感伤的时候。

  倘若是瞬……

  倘若是瞬，想必能轻松达成这样的使命。

  心粗鲁地将自己的长发一把往后拉，再用短刀硬生生地割断。

  他来到马厩，跨上爱马的背冲了出去。

  彷佛试图追赶再也追不上的那个兄长背影——

  ＊

  「来，吃吧。」

  今天森崎准备的晚餐果然也是蒸芋头。

  不过，明日菜当然没有半句怨言。尽管现在已迈入饱食时代，人们很容易遗忘食物的珍贵，但托这趟旅程的福，她实际感受到有正常的食物可吃，著实是一件极其幸福的事。

  「谢谢老师，我要开动了。」

  明日菜接过芋头开始吃之后，森崎也咬了一口自己的芋头。

  「来，你也吃一点吧。」

  他这么说，将芋头分给坐在自己腿上的咪咪。

  这让明日菜很意外。

  该怎么说呢？她觉得森崎应该是更淡漠，或说是不会疼爱动物的个性才对。或许是因为在这趟旅程刚开始时，森崎说过的那句「我们或许没有能带著它走到最后的余力喔」，造就她这样的印象。

  这时，森崎也发现明日菜盯著自己看。

  「嗯？怎么了？」

  他好奇地问。明日菜指著正在吃芋头的咪咪回答：

  「啊，没有。我只是在想，你们不知不觉中变得很亲近呢。」

  听到她这么说，森崎一派轻松地表示：

  「噢，因为要是情况危急，猫肉也能充当粮食。」

  「咦咦！」

  明日菜忍不住发出惊叫。

  「开玩笑的。」

  森崎以分不出是认真还是说笑的语气回应。

  ……他真的是在开玩笑吗？

  过去，森崎可是宛如军队的神秘组织——亚鲁茨捷利的成员之一。若是情况危急，他或许真的做得出宰杀猫咪食用的行为。

  但又思考片刻后，明日菜觉得森崎应该不是会做出这种事的人。如果换成才刚开始这趟旅程的她，或许不会得出这种结论就是了。

  「……」

  明日菜慢吞吞地吃著手中的芋头。吃了好一阵子后，她唐突地开口：

  「老师。」

  她再也无法按捺。不过，要说出这些话，也需要勇气。

  或许是发现明日菜的样子不太对劲，森崎露出诧异的表情问：

  「什么事？」

  明日菜犹豫著该从何说起。

  既然主动开口，就得接著说点什么。

  「在我很小的时候，爸爸就过世了。」

  她以这句话起头。

  森崎剥了一块芋头送进口中，代替明日菜往下说。

  「而你的母亲在诊所工作。虽然是典型的钥匙儿童，不过这样的你确实在这趟旅程中帮上很多忙，我得跟你道谢才行。」

  「怎么会呢，道谢什么的……」

  「不。」

  森崎摇摇头。

  「毕竟我孤身一人很久了，所以认为自己还算有生活能力。再说，我一直以亚鲁茨捷利成员的身分活动，所以在户外扎营的经验很丰富。不过……」

  说著，森崎又将一小块芋头分给咪咪。

  「我想想，该怎么说呢……」

  或许是在斟酌言词，森崎沉思了半晌。

  「姑且先不论这是不是必要的，不过……」

  至此，森崎顿了顿。

  「倘若没有你，这趟旅程或许会更枯燥乏味吧。」

  ——为这趟旅程带来「滋润」的人是你。

  虽然脑中浮现这样的说法，但森崎刻意回避将其说出口。

  要问为什么的话，或许是因为他认为「自己是为了让理纱复活而踏上旅途，所以绝不能从中获得任何滋润」吧。

  「抱歉，变成在说我自己的事。明日菜，你刚才是想和我说你父亲的事对吧？」

  「啊，呃……是的。」

  明日菜凝视著捧在手中的芋头。散发出热气，表面洒上少许盐巴，感觉相当粗犷的料理——不过，就算换明日菜下厨，端出来的东西也没什么两样就是了。

  「所以，对于『爸爸』，我实在有些陌生。还留存在记忆中的，大概只有爸爸以前唱给我听的摇篮曲——除此之外，我几乎都不记得了。」

  「嗯？」

  森崎以视线催促她往下说。

  隔了一个呼吸的停顿后，明日菜再次开口。

  「我觉得老师……」

  她说出来了。所以，接下来也只能把这句话说完。

  「如……」

  嗓音不自觉地变尖，所以她重新开口。

  「——如果我有爸爸，或许……就是像现在的老师这种感觉吧。」

  明日菜的声音愈来愈轻，最后像是漏气而皱缩的气球般消失。

  「……」

  森崎露出极其意外的表情。

  然后——

  「——别说这种傻话了。」

  他不屑地回应，连同自己的思绪一同摒弃。

  ＊

  这晚，森崎作了一个梦。

  他梦见自己因高烧而昏睡。

  留著一头黑色长发的理纱坐在床畔，静静转著那个手动式音乐盒。

  「真罕见呢，你竟然会发烧。」

  发现森崎醒过来的她这么开口。

  「卧病在床这种事，本来应该是我的工作才对呀。」

  「抱歉……」

  听到森崎的回应，理纱轻笑一声。

  「如果你这么想，就答应我一件事吧？」

  「……什么事？」

  「在我离开以后，你也要好好过自己的日子。」

  事到如今，森崎这么想——

  那时候，理纱便已经对自己的死期有所觉悟了。

  不对。

  没能做好觉悟的人，或许只有森崎而已。

  「理纱……我下一个任务马上就能结束。等我回来，我们一起回去我的祖国吧。这么一来，你的病一定能……」

  「我不是在说这种事情哟。」

  理纱温柔地打断他的话。

  「无论是谁，人类总有一天要离开。」

  说著，理纱将音乐盒搁在桌上。

  放在装著大量药丸的纸袋旁。

  「不同的地方，只在于那天来得比较早或比较晚而已。」

  他不想听这些。

  「而我，或许会比你早一点点。」

  偏偏还是出自于妻子的口中。

  「这都是已经决定好的事。」

  森崎以极其诚挚的眼神望向理纱。

  「理纱……没有这回事，你不会离开的。我也不会从你的眼前离开。」

  他温柔地握住她的手。

  「……我不会为了你离开而做任何准备，绝对不会。」

  ＊

  同一时间，明日菜也作了一个梦。

  那个梦是关于之前仅仅听过一次的音乐。

  她在那座高台上感受宜人的春风吹拂，打开收音机——

  音乐跟著传入耳中。

  听到这段乐曲的瞬间，雅戈泰的景色浮现在明日菜眼前。

  记忆与记忆之间的连系。

  她终于明白了。

  「这样啊……我听广播时看见的那片景色，原来就是雅戈泰呢。」

  瞬就坐在这么喃喃自语的她身旁。

  他脸上有著一如过往的温柔笑容。

  接著，瞬起身，对明日菜伸出手。

  「走吧，明日菜，这是一趟为了理解『道别』的旅程。」

  明日菜握住瞬的手起身——

  「快起来！明日菜！」

  突如其来的呼唤，让明日菜睁开眼睛。

  她无法理解现在的状况。

  森崎站在眼前，一旁的咪咪则是以杀气腾腾的眼神怒瞪著前方。

  前方——

  醒过来的明日菜双眼所见的，是有著异样外观的怪物。

  ——和克查尔特不同。

  明日菜一瞬间涌现这样的想法。但要问她哪里不同，她其实也答不上来。尽管答不上来，但她知道那不是克查尔特。

  怪物全身上下呈现灰色，还生著六只脚——不对，是四只。它以四只脚支撑躯干站立，像是挑衅般对森崎一行人举起剩下的两只手，并以鲜红且空洞的眸子直直盯著他们。

  这样的怪物，包围了森崎和明日菜。

  「准备逃走，明日菜！」

  明日菜无法出声回应，只是让咪咪跳上肩头，任凭森崎拉著她的手冲出去。灰色的怪物跟著慢慢移动，以迟缓但确实的动作追赶著明日菜一行人。

  他们穿越草原，爬上岩山，从废墟的这一头钻到另一头。

  不知道究竟奔跑了多远的距离之后。

  这一刻终于到来。

  「明日菜，快跑！」

  「！」

  被森崎拉著手的明日菜，跟著他一股劲儿拚命逃跑。

  她甚至已经没有自己在跑步的感觉。只是往前踏出一步，又为了不要跌倒而踏出下一步，就这样跌跌撞撞地跑著。

  然而，一个是极其普通的女孩子，一个是持续在亚鲁茨捷利执行任务的男人，两者间的体力，有著关键性的差异。尽管明日菜已经努力了——

  被森崎不断拉著往前跑的她，在他的身后被石头绊倒。

  怪物们没有放过这一瞬间。

  扑上来的怪物大手一挥，让明日菜和森崎不得已松开彼此的手。

  这样一来，后续发展可想而知。无数的怪物逼近两人身旁。

  「明日菜！」

  森崎拔出腰间的枪枝开枪。

  但他的攻击对怪物没有太大的效果。子弹贯穿它们身体而造成的伤口，全都在下一刻随即愈合。

  「你快逃！动作快！」

  听著森崎的指示，明日菜再次迈开双脚。