约翰注视着就这么身穿洋装躺在床上沉睡的赛菈的侧脸。

  盖在地下庭园之中的少女居城，是一间小巧的白色屋子。其中有着足以维持生活的基本设备，以及各式各样让人即使终生都在此度过也不会觉得无聊的事物。

  说得坦白点的话就是──室内十分凌乱。

  「⋯⋯毕竟旅途之中根本没有那个闲情逸致买不必要的东西嘛。」

  看到宛如围绕着床铺摆放的布偶，青年忍不住笑了出来。

  与约翰重逢之后，赛菈就宛如昏迷般失去了意识。看到她的模样，青年一度惊慌失措，不过随即发觉少女的呼吸十分平稳。

  虽然自己不怎么懂医术，不过应该不必为她担心吧──因为，沉睡中的赛菈，表情相当安详，让青年想起她过去的模样。

  约翰突然感到一股气息，于是转头看去。

  「⋯⋯嗯？」

  他看到一个身穿女仆服装的女孩，正躲在寝室门后不停发抖。

  在约翰看来，对方并不高，年龄大概也跟赛菈初次遇见自己时差不多吧。留到肩膀处的蓬松褐发绑成两束辫子，头上戴着小巧的女仆头带。不管是那对感觉很适合阳光的圆圆金色双眼，或者是整个人散发出的小动物般的氛围，这个女孩都让人自然而然地联想到狗儿。

  女孩以像是因恐怖而感到畏惧的表情，紧握拖把指着青年，如此大喊：

  「你你你你你是什么人!?」

  「咦？」

  为什么这里会有人？应该只有装着魔神器的人才能够接近赛菈吧？

  女孩在不至于打到青年的距离大力挥舞拖把，全力进行威吓。

  「因、因为勇者阁下不在庭院，所以我急忙四处寻找，你、你在这种地方做什么！要是打算偷袭没有抵抗的勇者阁下，我、我露妮亚绝对不会原谅你喔！喝！呀！耶──！」

  「这样很危险喔。」

  看到约翰轻松地以手掌挡下拖把，自称叫做露妮亚的女孩，表情变得更加绝望。

  「啊，怎么会这样⋯⋯感觉到了绝对的战力差⋯⋯呜呜，求求您，请高抬贵手，不要碰触勇者阁下⋯⋯阁下是非常伟大的人物⋯⋯请别玷污她⋯⋯如果有必要的话，请让小女子，虽然个子还不怎么高大的小女子来代替勇者阁下⋯⋯」

  约翰心想，这个女孩似乎完全误会了。

  这个嘛⋯⋯。为什么梅尔迪莎没有事先跟她说一声？这样说起来，之前好像也听过什么「最高机密」之类的说明⋯⋯面对快要哭出来，保持背靠墙状态瞪着自己的女孩，约翰尽量以最温柔的语气开口说话。

  「你误会了。这个，露妮亚？我叫做约翰⋯⋯该怎么说呢，那个，以前曾经是赛菈的同伴。」

  「赛菈⋯⋯？咦，对于勇者阁下，竟然敢用如此亲近的语气说话⋯⋯您到底是⋯⋯咦、以前的同伴⋯⋯？咦？」

  露妮亚一度看似要走向青年，不过又骤然停下脚步。

  「才、才不会相信这种话呢！关于勇者阁下的一切事务，全都是由露妮亚妥善处理的！好啦、快来啊，还在拖拖拉拉什么呢！我的身体就任凭你处置了！心满意足之后就请回去吧！因为这里是只有我跟勇者阁下才可以进入的场所！」

  所谓的「无法沟通」大概就是指现在这种情况吧。真伤脑筋──约翰抓了抓头。

  「露妮亚。」

  听到贵人的声音，女仆装扮的女孩飞快抬起头。

  「咦⋯⋯啊⋯⋯？」

  露妮亚顿时陷入手足无措的状态。约翰转过身，听到躺在床上的少女发出不太清楚的声音。

  「那个人，是我，重要的人⋯⋯。请你好好招待他⋯⋯」

  「勇、勇者阁下⋯⋯？怎、怎么会⋯⋯勇者、勇者阁下第一次喊、喊了我、我的名字⋯⋯」

  女孩的眼眶马上盈满泪水。

  「总是，给你添了很多麻烦呢⋯⋯。谢谢你，露妮亚⋯⋯。能够有你陪伴，让我感到很幸福⋯⋯」

  转眼之间，堤防就崩溃了。

  「怎么、怎么这么说呢，担当不起啦～～～！唔哇────！今后也会尽心尽力为您效劳的～～～！呜哇────勇者阁下～～～！」

  音量大到彷佛能够传达到地上的哭声，即使连约翰也不得不堵住耳朵。他心想，这女孩到底是怎么回事啊？

  「不知道您是勇者阁下的客人而做出了非常失礼的行为⋯⋯。呜呜、真的、真的对您感到非常抱歉⋯⋯」

  「不会，你别放在心上，我也一点都不在意。」

  遭到他人疏远或厌恶，对约翰来说早已习以为常。所以，他真的丝毫不在意。甚至可以说，露妮亚现在这种快要把额头贴到地上的反应，其实更让他感到困扰。

  「我是个除了帮勇者阁下打理生活起居之外就别无所能的女仆⋯⋯希望您务必让我继续留在勇者阁下身边服侍她⋯⋯。要是这个职务被夺走的话，我就真的再也没有其他可以投靠的地方了⋯⋯」

  「首先，我没有那样的权限，何况，你又是赛菈感谢过的对象。不可能拿你怎么样啦。」

  露妮亚吸了吸鼻子，说了句「感谢您～～～⋯⋯」之后就又哭了起来，让约翰相当头痛。

  不过，现在还有更重要的事。

  「赛菈，你这样起身靠着没问题吗？」

  对于青年的询问，靠在床头上坐着的赛菈「嗯」了一声，点头回应。

  「虽然脑袋还有点昏昏沉沉的，不过，约翰，你愿意来见我，我觉得很高兴喔。」

  「没有，我并不是⋯⋯」

  青年觉得自己似乎没办法好好说话。

  为什么我会这么紧张啊？虽说两年多没见面，但是毕竟一起旅行了一段时间，对她应该已经相当熟悉了才是啊。是因为她变成了「拯救世界的勇者」的关系吗？

  多半不是这样的吧。

  有所改变的，肯定是我自己。

  「对不起，赛菈。」

  「咦？」

  首先就从道歉开始吧，当着她的面。

  没错，非得一项一项好好清算才行。

  约翰对少女低下了头。

  「我在那时逃跑，留下你一个人。或许这是不管怎么道歉都无法获得原谅的行为，不过，『说不定无法获得原谅』这件事，并不构成不需要道歉的理由。」

  赛菈茫然地注视着约翰的面孔。

  经过了理解、消化这些话语所需的短暂时间之后。

  「⋯⋯没关系，不要紧的。因为，对我来说，约翰你能够平安，比任何事都更加重要。」

  当面听到这种话，约翰不由自主地变得无法直视赛菈的脸。

  青年感到耳朵发烫。先前向她求婚的时候心无旁鹜，不过，自己搞不好做出了相当不得了的事啊──约翰这么想。露妮亚虽然没有发出惊讶的叫声，但还是用手遮住了脸。这样的反应，其实更让约翰觉得难为情。

  「可、可是，在我离开之后，听说先后又有不少人成为你的同伴不是？不管在哪里都可以听到你的活跃事迹喔。」

  只不过，每次听到之后，右手都会产生幻肢痛。

  「嗯。」

  赛菈以彷佛抹去了感情的声音回答。

  「大家都是好人呢。只不过全都死了。」

  青年觉得自己说了句蠢话。

  「⋯⋯我说，赛菈。」

  「嗯。」

  「我会一直陪伴着你，待在你的身边。」

  「约翰。」

  约翰觉得心跳加快。

  娇弱的赛菈，有种宛如幽魂般的透明感。

  消瘦到简直如同身染重病般的她，不具备那种任何人都会睁大眼睛细看的美丽。不过，坐在床上的她，漂亮到令人背脊发寒的地步。

  彷佛连灵魂都会被吸进去的苍蓝眼眸，此刻映出的只有虚无。

  「我没有任何事物能够用来回报你。因为，我已经把自己的一切都留在那个地底深处了。」

  「不对。」

  约翰忍不住牵起赛菈的手。

  直到刚才为止的紧张之类的心情，现在已经全都无影无踪了。

  透出黑色斑纹的手臂非常纤细，感觉光是抓住就可能会害它折断。

  「你不是还活着吗？而且也还确实记得我。既然如此，总会有办法重新开始的。这次，拜托你一定要相信我。我会设法让你获得幸福。」

  约翰以「如果这么做可以证明的话，即使要我掏出心脏也在所不惜」的坚定、强烈语气对赛菈这么说。

  「你要拥有能让全世界任何人都觉得羡慕的幸福。这不是为了诅咒，你做到的事的确有这个价值。应该要是这样的。」

  「⋯⋯」

  赛菈愣愣地看向约翰。不久之前那股堪比死神的美已经消失，这里只有一个宛如迷路小孩般，眼神充满不安的少女。

  「⋯⋯约翰，谢谢你。你的心情，让我感到很高兴⋯⋯可是，我无法想像那样的未来呢。」

  一直为了他人而奋战的少女，事到如今才要将注意力转向自己的幸福，肯定会是非常困难的事吧。

  话虽如此，然而，不过就是幸福而已──这里可是有着拯救了世界的勇者，以及曾经被称为剑神的男人啊。

  约翰深信，一定能够开拓出一条道路。

  由于赛菈不久之后就又陷入睡眠状态，为了避免吵醒她，约翰与露妮亚于是离开寝室，来到了客厅。

  「先不说别的，露妮亚。」

  「是、是的。」

  面对跪坐在地上的女孩，约翰一边请她不必那么拘谨，一边问起了感到在意的事。

  「为什么你可以若无其事地待在赛菈身边？难不成身上有着魔神器⋯⋯应该不是这样的吧？」

  露妮亚以困惑的样子摇头，似乎真的对魔神器一无所知。

  「我是⋯⋯为了照顾勇者阁下而被送到这个王国来的⋯⋯」

  「被送过来的？你原本在哪里？」

  「叫做雷迦利亚的国家⋯⋯。可是，在那个国家时的事，我已经完全不记得了⋯⋯这个，非常抱歉⋯⋯」

  可能以为会挨骂吧，女孩再次低下了头。

  魔法大国雷迦利亚。

  这个国家，约翰当然知道。该国曾经是与狂神军战争的最前线，然后变成了被狂神军蹂躏得寸草不生的地带。

  现在，雷迦利亚已经不复存在。非但无人知晓狂神军究竟运用了什么样的手段，也没有任何关于后续情势的消息。这个国家彻底消灭了。

  「原来还有生存者吗⋯⋯」

  虽然不懂是怎么办到的，不过，如果出身地是雷迦利亚，说不定拥有可以使魔神器的影响无效化的手段。哎，就算向她追问这个也没什么意义吧，毕竟露妮亚连自己来到这里的事情都没获得告知啊──约翰这么想。

  「这样啊，不过，这么广大的地下区域，就只有你一个人管理吗⋯⋯也难怪寝室会乱成那样。」

  「啊～～唔唔～～！」

  露妮亚抱着头开始诉苦。

  「一个人实在是忙不过来啦⋯⋯！因为，在来到这里之前，我根本没有当过什么女仆啊～～⋯⋯」

  「我想也是。还得照顾花园吧？只有你一个人绝对不够。我可以体会你的心情。不过，放心吧，已经不用再担心这个了。」

  为了让女孩不要再对自己抱持警戒，青年轻拍对方纤细的肩膀，带着笑容竖起拇指。约翰认为，自己相当懂得如何应付小孩。

  「从今天起，你就不再是一个人啰。我也会一起帮忙。」

  「咦⋯⋯咦───!?」

  露妮亚不知为何发出惊叫，脸色也逐渐变得苍白。虽然约翰搞不懂是怎么回事，但还是继续往下说。

  「我就是为此而来到这里的。不管是打扫、煮饭，或者是洗衣服。虽然没有种过花，不过总会有办法的吧。为了尽量让赛菈在地下的生活可以过得比较舒适，今后就由我们两个人来一起帮助她吧。你不必担心，只要愿意教我，我什么都会做，任何事都会牢记在心。因为我已经决定不会再次逃跑了。」

  「不、不行！」

  露妮亚以双手比出了大大的叉。

  「勇者阁下交代过，要好好招待约翰大人！让贵客帮忙工作之类的，这种事、这种事是绝对不行的！」

  「咦──⋯⋯？」

  对于发出苦恼呻吟的约翰，露妮亚露出生气的表情。

  当露妮亚在打扫时，约翰跟在她身后，希望多少能帮点忙，但随即遭到拒绝⋯⋯一再重覆类似状况的过程中，传来了「匡当」的响声。

  「啊、信箱的声音。」

  快步跑开的露妮亚，打开了庭园中某个管道的盖子。里面放着信件。约翰心想，这多半是从上方楼层沿着管子送过来的吧，相当有趣的连络手段。

  然后，露妮亚抱着信件返回住家。她从客厅的书架上取出一本书背已经磨烂的字典，热心地比对着已开封的信件与字典。

  看到这样的景象，约翰忍不住发问。

  「你看不懂文字吗？」

  「正、正在学！」

  「这样啊，想要学习什么新东西的心情是很重要的。这样很棒喔，露妮亚。啊，那个字的意思不是『大脑』，应该是『马上』喔。」

  露妮亚飞快地转头看向约翰。我是不是又说了什么不必要的话啊？──青年在内心如此反省。

  「约翰大人，您看得懂吗!?好厉害、好厉害！」

  女孩的眼神闪闪发亮。

  「咦？啊、嗯。还好啦。」

  这件事值得如此惊讶吗？哎，毕竟我一副乡下土包子的模样，怎么看都不像是贵族吧⋯⋯。

  「好厉害、真让人尊敬⋯⋯！虽然我也十分努力学习，但是实在很难⋯⋯」

  「该不会是因为花太多时间在阅读信件，所以才会没时间打扫之类的吗？」

  「呜⋯⋯是的⋯⋯」

  看到露妮亚顿时变得沮丧，约翰心想，这女孩还真忙啊，喜怒哀乐不停地变来变去。

  毕竟她整天都在地下照顾赛菈，大概也没时间好好学习吧。既然这样──青年于是开口提议。

  「信就由我来读吧。」

  「咦⋯⋯」

  这次换成绝望染满了女孩的脸孔。约翰觉得自己似乎对这个女孩慢慢地有所了解了。她应该极为重视现在这份工作吧。正因如此，所以才会非常害怕遭到其他人夺走。

  这里是她重要的栖身之所。约翰认为，不论她有多么年幼，或者身分多么低微，比较晚来的人，毕竟还是自己。所以，抱着为她着想的心态，青年继续往下说。

  「露妮亚，你就趁我看信的时候把工作处理好。等到结束之后，我再来教你读书识字。你觉得怎么样？」

  「咦咦!?这、这个⋯⋯啊、可、可是，我的薪水没有多到可以请得起老师的程度⋯⋯」

  「不用钱啦。相对地，要是因为这样而有了什么奇怪习惯的话，也拜托你不要追究喔。」

  露妮亚的嘴巴一再开开阖阖，似乎在寻找适合的话语。女孩眨了几次眼睛后──

  「对于我这种人，为什么要做到这个地步⋯⋯？」

  「这还用说吗。」

  答案早已决定。

  「为了让赛菈能够过着幸福的生活啊。」

  虽然还不到百分之百的程度，不过，至少这次似乎终于让她愿意相信自己了。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  那封信，其实是写给约翰的。

  贝亚美尔是库拉格涅王国的首都。

  覆盖都城的结界是由从古代存活至今的知名贤者所张设的，号称拥有库拉格涅王国最牢不可破的强度。

  不难想像，将散发出瘴气的勇者赛菈菲娜藏匿在首都的王城地下一事，肯定有过许多的反对声浪。然而，考虑到她被魔族夺取的危险性，这应该是无可奈何的结论吧。毕竟，虽说狂神已经消灭，但魔族依然有着某种程度的残存势力。

  约翰一边想着这些事，一边经过中庭，朝着离城堡有些距离的石塔走去。自己似乎并未获准进入国王所居住的王城。哎，这也是无可厚非的吧。

  青年偶然间注意到了附近的教堂，于是稍微窥探内部状况，看到了排列整齐的椅子与位于深处的台座。

  未来，自己跟赛菈会在这个地方举行结婚典礼吗？不，现在赛菈还处于连外出都没办法的状态，还是先别太过奢望吧。

  青年摇摇头，继续前往相约见面的场所。

  在石塔的二楼，有着梅尔迪莎的房间。

  「辛苦你了，随便找个地方坐吧。可以提出报告了。」

  「这倒还不算什么，不过，为什么要特地选在梅尔迪莎你的房间啊？不好意思，我可不打算跟你有交谈以外的行为喔。」

  听到青年指出「获邀前往女性房间」一事所具有的含意，梅尔迪莎露出讶异的表情。

  「我不懂你这句话的意思，不过，赛菈菲娜大人的事是最高机密。倘若每次都要专程准备张设结界的会议室，或许会招致他人产生怀疑。虽然这里并不宽敞，可能让你觉得不太舒服，不过请多包涵。全都是为了赛菈菲娜大人。」

  「⋯⋯不，这样就够了。都是我不好，对不起，十分抱歉。」

  约翰随便拉了张椅子坐下。原来如此，即使是这么年轻就出人头地的精英份子，似乎也有许多不得不放弃、忽略的事物。

  「那么，我就开始报告了。从赛菈口中听到那句话啰。全都是托你的福，谢谢你，梅尔迪莎。」

  梅尔迪莎原本拿着的文件，顿时散落在地。

  约翰帮忙捡拾，交还给对方。

  「怎么啦？如果现在很累的话，我就先回去一趟啰？因为我也很担心，不知道赛菈什么时候会醒来，希望当她醒着的时候能够待在她身边。」

  梅尔迪莎说了句「没事」，整理好文件。

  「⋯⋯你刚才说，听到了那句话？你能够和赛菈菲娜大人交谈⋯⋯？这样啊，你果然是⋯⋯」

  青年吃了一惊。即使是为自己安装魔神器时也一副若无其事模样的梅尔迪莎，此刻眼中居然流下了一道泪水。

  「太好了。或许那位大人有机会得救。真的是太好了。」

  「⋯⋯原来你也是有人心的啊。」

  「是啊，我自己也颇为惊讶，原本还以为早就全都舍弃了。」

  梅尔迪莎轻拭眼角，低下头，以哭红的眼睛看着手帕，同时慢慢地开始诉说。

  「把赛菈菲娜大人送往战场的人，其实就是我。」

  「送往战场？那家伙应该是凭自己的意志决定参战的吧？」

  「的确，表面上是如此。但是，因为对当时还只有十三岁的她而言，自己的意志之类的，总是有办法可以操控的。我逼迫她前往死地。如果当初用的是命令，或许还算有些良心，但是，我却利用了人们寻求救赎的声音，以及她的温柔。这是最为卑劣的手段。」

  「⋯⋯」

  约翰没有说什么。或许梅尔迪莎也和自己一样，长久以来都处于后悔之中。

  「赛菈菲娜大人勇敢地奋战，结果却是现在这副模样。看到赛菈菲娜大人回来时，灵魂险些遭到寄宿在她身上的魔神器吸走的我，那时觉得即使就此死掉也无妨，以为那就是自己唯一能够赎罪的方法。然而，我错了。」

  「是啊，就算你这么做，也只会让赛菈更加伤心而已。」

  唯有这件事，约翰说得非常有自信。

  「还有，我现在想起来了。虽然赛菈的个性很少谈起跟自己有关的事情，不过，我还是听她说过，某个跟她感情很好的红发女性的事。」

  「⋯⋯竟然有这种事？」

  约翰一边看着眼前这个有着一头宛如火焰般红发的人物，一边回想着过去交谈的内容，开始说了起来。

  「她说，自从勇者之力觉醒以来，原本感情不错的人们，有人选择避开，或者是态度变得疏远，但是，唯有那个人的态度还是跟以前一样。赛菈说话时的样子相当高兴。那家伙完全不认为自己遭到利用，她就只是想要守护而已。对象不只是大众，也包含你在内。」

  「⋯⋯这样啊。」

  梅尔迪莎再次将手帕靠上眼角，悄声这么说。

  「那位大人⋯⋯赛菈菲娜大人果然是货真价实的勇者。这次我们非得好好报答她不可。」

  「正合我意啊，梅尔迪莎。我其实也早就想要这么做了。」

  梅尔迪莎微微一笑。

  「不过，既然赛菈菲娜大人的神智已经恢复，或许有办法解除『因西尼米亚的狱门』也说不定。」

  「你是说那个会冒出黑色雾霭的魔神器？」

  「肯定。它是赛菈菲娜大人在魔界取得的物品，与王国流传下来的魔神器『维尔姆的真腕』不同，我们没有任何情报。她当时的队友多半知道些什么，不过，无人能够生还⋯⋯」

  「现在就只能直接问赛菈本人了吧。」

  「应该有这种可能了吧。倘若赛菈大人的状况能够就此逐渐好转，这次就轮到你成为拯救世界的救世主了。」

  约翰摇摇头。

  「我对这种头衔没兴趣，只要赛菈能够安安稳稳地过日子，其他就一无所求了。不过，记得你说过『维尔姆的真腕』是已经变成无用之物的魔神器吧？但是，之所以能够唤醒赛菈的意识，都要归功于这个魔神器喔。」

  「『维尔姆的真腕』无疑已经遭到了破坏。」

  「⋯⋯不是，所以我说⋯⋯」

  「那是吾师从战场回收的物品，『维尔姆的真腕』专属的特殊固有能力早已丧失。赛菈菲娜大人的心之所以能够觉醒，多半是魔神器之间共鸣的结果吧。吾师便是考虑到这点，才会提议将魔神器交给你的。」

  「唔⋯⋯已经坏掉了吗。」

  约翰以左手抚摸银臂。虽然还只有一点点，但是最近连触觉都正在逐渐恢复。青年不禁觉得，这只奇妙的义手简直就像是自己原来的手臂。

  「倘若没坏的话，你的寿命应该也已经减少了吧。」

  梅尔迪莎的声音变得更加低沉。

  「⋯⋯这话怎么说？」

  「我说过，赛菈菲娜大人装了三个魔神器吧。那些魔神器几乎都已经与赛菈菲娜大人的身体同化，绝不可能从外部加以卸除。每个魔神器都会使装配者需要付出莫大的代价。比如魔力，或者意识，也可能是寿命。」

  梅尔迪莎以非常锐利的眼光瞪着约翰的右臂。

  「因为已经脱离掌控，所以魔神器至今仍在赛菈菲娜大人体内处于失控状态。必须加以阻止。」

  「⋯⋯」

  也就是说，自己所拥有的「维尔姆的真腕」，肯定是拯救赛菈性命的关键啰？

  「⋯⋯我的职责还真是重大哪。」

  得凭已经损坏的破铜烂铁，设法对抗现在依然在全力运作的三个兵器吗──真是，这种死不认输的挣扎，倒是相当有自己的风格。

  「此外，敌人不只存在于那位大人体内，也有魔族意图透过杀害赛菈菲娜大人，藉此释放诅咒的传闻。」

  「毕竟是已经死掉的神所留下的遗产嘛，如果是那些家伙的思考回路，确实很有可能会这么想。」

  不仅如此，如果能够杀掉赛菈，同时也可以让人类因诅咒爆发而灭亡。对于已经在战争中落败的魔族来说，称得上是非常适合的，能够一举逆转局势的赌注。

  也就是说，想要守护好赛菈菲娜的话，除了魔神器跟魔族之外，还得保护她不受诅咒影响才行吗。

  「⋯⋯这可真是，看来终点还很遥远。」

  「嗯？怎么说？」

  「没什么，只是自言自语而已。对了，梅尔迪莎，有件事想要拜托你。」

  青年挥挥手，转移了话题。他想，要是提起「我已经对赛菈求婚」之类的事，搞不好会让自己也被视为危机之一。

  「什么事？虽然我会尽可能协助你，但还是不能答应太胡来的请托喔。因为我的『赛菈菲娜管理官』这个职务，立场其实颇为困难。」

  对于板着脸说出这番话的梅尔迪莎，约翰报以笑容。

  「该怎么说呢，你这种表里如一的特质，让我开始有点好感了。放心吧，不是什么麻烦事。不是有个叫露妮亚的女仆吗？」

  「别说这种奇怪的话。不过，这样啊，你已经见过露妮亚了吗。露妮亚吗⋯⋯露妮亚啊⋯⋯」

  梅尔迪莎露出看似内心百感交集的表情。

  「那孩子做得好吗？她是唯一能够免于『因西尼米亚的狱门』之影响，照顾赛菈菲娜大人的人物。那个女孩也是我找来的喔。虽说以女仆而言算不上优秀，但也没有其他人选了。虽然她相当有热忱⋯⋯」

  她之所以把不算优秀的露妮亚送到赛菈身边，应该是有什么理由吧。

  「坦白说，单靠她一个人要照顾赛菈，似乎相当辛苦。毕竟地下空间十分广大。所以──」

  约翰竖起食指，向梅尔迪莎提出请求。

  听到青年的提议，红发的管理官顿时全力皱紧眉头。

  「你是认真的吗？为什么要自愿这么做？难道诅咒已经影响到你的头脑了吗？」

  「没想到你会这么说⋯⋯这好歹也是我认真思考的结果啊⋯⋯」

  「就是这么回事。」

  「咦⋯⋯⋯⋯」

  约翰返回地下后，将文件拿到露妮亚眼前。女孩睁大了眼睛。

  「这个、那个⋯⋯汝、奉令、职务，然后是⋯⋯」

  「啊，不好意思，这是任命书。既然要在这里过日子，总得工作才行吧？所以，我去找了份工作。也就是说，今后要请你多多指教啰，露妮亚学姐。」

  青年伸出手，脸上表情依旧十分不安的露妮亚，交互看着约翰的手与脸。

  「咦、咦⋯⋯咦？」

  「也就是说，事情是这样的。我是新来这个地下空间报到的仆人，而你从今天开始就是侍仆长了。」

  「⋯⋯⋯⋯⋯⋯耶!?」

  经过一段漫长的沉默后，露妮亚突然全身一震。

  「侍仆长!?我、升、升官了!?出人头地了吗!?」

  「没错。你独自照护赛菈的功绩受到赞扬，颇受好评。所以，现在多了我这个部下。从今天开始就要请你多指教啰，学姐。」

  露妮亚用双手紧紧握住约翰的手，以灿烂的笑容点头。

  「好的！请多多指教！身为侍仆长的我，会好好教导约翰先生打扫的方法之类的！有任何困难都可以来找我，因为我是学姐嘛！」

  看到露妮亚骄傲地抬头挺胸的模样，约翰深信自己的计画已经成功了。

  就这样，负责照顾赛菈的成员增加到了两个人。

  总之得先从打扫开始。约翰换上了梅尔迪莎准备好的衣服，两人分头开始整理凌乱不堪的房间。

  露妮亚不时会来看青年的工作状况，以高高在上的奇妙态度做出「不是那样的，像这样才对啦、像这样──！」之类的指示。对约翰来说，这也是相当新鲜的感觉。

  「两个人一起打扫还满有趣的哪⋯⋯。因为在村子里的时候，我被当成麻烦人物看待，一旦靠近其他成年人，大家都会露出讨厌的眼神⋯⋯」

  「学弟先生，你的人生也过得相当坎坷呢⋯⋯」

  「我自己是觉得跟其他人差不多啦。毕竟刚离开村子就马上找到了工作，甚至可以说一帆风顺吧。而且也有个懂得关心人的学姐。」

  「耶嘿嘿。我也很高兴自己有了个听话的学弟先生呢。」

  两人聊得十分开心。

  食材也同样是透过管线从上面送下来的样子。由于只需要煮两人份，所以，在简单吃过东西后，露妮亚就带约翰前往仆从的住处。

  「原来如此，白色的屋子是赛菈的家，我们则是在这边生活的啊。」

  「就是这样的喔，因为房间很多，所以请不必担心。我也会看心情而换到其他房间睡觉。」

  约翰心想，这样不是只会让打扫变得更加麻烦吗。

  青年跟在女孩身后，发现住处是一栋老旧的房子。由于是在地下，虽然至少不会有风从缝隙中吹进来⋯⋯

  「这下子，空闲时间大概都得忙着修补了吧。哎，也好啦⋯⋯反正只要跟梅尔迪莎说一声，应该就能拿到材料，打造一间能够舒舒服服生活的房子也相当令人期待。毕竟至今为止的人生几乎都在旅行啊。」

  屋内有四个房间，生活上应该不会有什么不自由的地方。

  「我平常都是睡这间，请选择喜欢的房间吧。」

  虽然选好房间后就是教导露妮亚读书识字的时间，不过很快就结束了。约翰将靠着书桌开始打瞌睡的露妮亚抱到床上躺好，自己也回房间休息了。

  那么，明天要做哪些事呢、要怎样才能让赛菈在醒来时感到高兴呢──青年在床上想着这些事。

  赛菈再次醒来，已经是好几天后的事了。

  ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

  宛如鸣晨鸟般的歌声传入青年耳中。

  我还在做梦吗？──约翰坐起身子。不过，似曾相识的少女歌声依然没有停歇。青年立即跳下了床。

  歌声从庭园的方向传来──相隔数日后，她再次醒来了。

  约翰急忙冲出住处。不需要刻意追寻旋律，青年很快就发现了赛菈的身影。

  一名少女正将脚泡在清澈的泉水中，踩着宛如舞蹈般的轻快步伐，吟唱着歌曲。

  随着脚步溅起的水花，让朝阳产生散射，描绘出光彩。

  实在太过梦幻，令人感到炫目的美好纯白光景。

  几乎要让人忘记这里其实是受到瘴气侵犯，任何人都无法进入的死之庭园。

  青年不想在少女唱完歌之前打扰她，所以始终保持沉默。

  等到少女的歌声告一段落之后，约翰轻声拍手。

  「赛菈，你的状况变得比较好了吗？」

  身穿纯白洋装的少女，头上不知为何缠着遮住眼睛的布条。不过，她轻盈的举动之中没有丝毫不安。

  「是啊，总觉得心情非常愉快，就像是背上长出了翅膀一样。」

  赛菈菲娜以过去和青年旅行时一模一样的，天真无邪而又快活的语气提出询问。

  「对了，跟我说话的你，究竟是谁呢？」

  「──」

  青年觉得，自己内心的动摇，肯定没能压抑到让对方无法察觉的程度。

  「啊，对不起。」

  少女以手掌掬起水。

  「因为，现在的我就只不过是普通的心而已。由我自己舍弃的，我的心。」

  接着将水洒回泉中。

  「多半是因为决定晚一点再捡回来的关系吧。在内心深处变得动弹不得了喔。不过，好不容易能够出来活动了。得要多晒点太阳，快点打起精神才行。」

  少女说到这里，发出宛如女童般的轻笑。

  简直就像是潜藏在水畔的妖精一样──无拘无束，自由的妖精。

  这件事让青年产生了极为强烈的违和感。

  「你已经什么都不记得了吗⋯⋯？」

  「不对，不是这样的喔。只是让回忆先睡着了而已。因为，我之前以相当乱来的方式运用了头脑。一次全都放出来的话，感觉有点恐怖。」

  「⋯⋯这个，也就是说⋯⋯」

  约翰拼命设法理解赛菈所说的话──现在的她，对自己的功能设下了限制吗？

  在大病初愈的状态下，立即就要以原本的自己开始活动，可能有些不安，所以刻意只让心出现，是这样的吗？

  赛菈竟然已经衰弱到了头脑无法在万全状态下运作的程度？

  约翰想起了梅尔迪莎说过的话。遭到失控魔神器侵蚀的赛菈，处于任何时候死亡都不足为奇的状态。

  青年心想，但是，为什么赛菈竟然会连意识都封闭了起来？。

  约翰无从得知──为了战斗，少女不惜付出将自己的心也加以舍弃等等牺牲。

  听我说喔──赛菈开口诉说。

  「其实呢，我的心原本已经彻底变成碎片了。可能是连想要活下去的力量也全都用光了吧。明明就是这样却还能复原，一定是发生了什么非常令人高兴的事吧。虽然现在的我想不起来就是了。」

  「⋯⋯那是⋯⋯」

  青年感到眼睛深处热了起来。

  「那会是什么呢，你说的，令人高兴的事。」

  「我也不知道耶？不过，肯定是真的很棒的事喔。感情已经很久很久没有这么激动了。因为我是个贪吃鬼，或许是吃到了什么好吃的东西吧。」

  少女说了句「过来嘛」，将手伸向青年，提出邀请。

  即使是陷入昏睡的这几天时间，她依然还是在拼命奋战吧。

  不是只单纯等着恢复，而是一直在思考、思索如何才能让自己继续维系生命的方法。现在这样，就是她选出的结果。

  她肯定找出了许许多多继续活下去的理由。藉由这么做，用尽千方百计，设法延长自己宛如风中残烛的性命，设法让自己振作起来。

  就算只剩下心也无所谓。

  即使只能再多活一天也好──。

  对于此时此刻的约翰而言，这件事让他内心产生了无比的感动与喜悦。

  「不知道为什么，跟你说话的时候就觉得很高兴呢。好像得到了很多能够继续奋斗下去的力量，觉得精神越来越好。我想，自己一定很喜欢你吧。」

  「⋯⋯真的吗？我可是对你做出了相当过分的事呢。」

  「心是不会说谎的喔。」

  笑着说出这句话的少女，牵起了约翰的手。

  「你的手很温暖呢。」

  她将青年的手贴到自己脸颊上，露出平静的笑容。

  「有种让人安心的感觉。我知道了，你是我父亲吧？」

  「你搞错了，我们的年纪没有差那么多。」

  「原来是这样的啊。对不起啰？因为我什么都看不到。」

  少女露出像是恶作剧失败时的表情，微微吐出舌头。

  「所以你才会把眼睛遮起来的吗？」

  「这个方法很棒吧？只要这么做，其他人应该就会有『那孩子眼睛看不到，接近她的时候要注意一点』之类的想法了吧。」

  即使没有记忆，这样的想法，的确符合赛菈的为人。她总是优先为他人着想，把自己摆到比较后面的地方。

  「等到赛菈恢复正常之后，你的眼睛也会治好吗？」

  「这个嘛，我也不知道。不是只有眼睛而已喔，另外还失去了更多的东西。因为被三条锁链缠住的关系，所以没办法好好收集起来。」

  牢牢捆着赛菈的三种魔神器，全都是透过吸取对象魔力而赋予所有者绝大力量的兵器。身负重伤的少女，无法将它们关闭。

  只要这个问题依然存在，赛菈就无法恢复到完全健康的状态。

  「没问题的啦，一定会有办法的，一定。」

  彷佛看穿了约翰内心的不安似地，赛菈露出坚定的微笑。

  「就算眼睛一直看不到，还是能够摸得到嘛，也可以像这样感受到你的体温。对了，把你的名字告诉我嘛，虽然没多久就会忘记，不过就是想要喊你的名字。」

  青年手掌抚摸着的脸颊，虽然柔嫩，但也有点凉。

  「我叫约翰。」

  「约翰⋯⋯。嗯，说起来很顺口。我多半已经很习惯喊你的名字了吧。牙齿、舌头、喉咙，都是为了喊你的名字而存在的。」

  「你在说什么啊。」

  「这不是骗你的喔，约翰。」

  赛菈的脸凑近青年，嘴唇微微张开。看到少女的樱唇，约翰咽下一口口水。既然现在的她什么都记不住，即使接吻也很快就会忘记的话⋯⋯

  青年撇开视线。所谓的「一时鬼迷心窍」，大概就是这么回事吧。

  「真遗憾。」

  「⋯⋯你指的是什么？」

  「本来以为你会亲我的说。」

  面对手抱膝盖，宛如在窥探着自己的少女，虽然对方遮起了眼睛，但约翰却觉得她彷佛彻底看透了自己的内心。

  「赛菈，我说你啊⋯⋯」

  「不要生气。别看我现在这样，其实已经鼓尽勇气了喔。期待与不安各占一半。不过，我知道你不是会趁这种时候偷偷亲吻的卑鄙人物。这让我感到很高兴，一不小心就说溜嘴了。」

  约翰心想，赛菈，卑鄙的人应该是你吧。听到你用这种兴奋的语气诉说，我根本没办法回答啊。

  既不受记忆也不受身分箝制的她，竟然可以自由到这种地步吗？被无聊事物所拘束的自己，可以说陷入压倒性不利的状况了吧？

  「真是⋯⋯任性的大小姐实在让人束手无策啊。这句话是为你好，除了我之外，不要把其他人也一样当成玩具摆布喔？」

  「你真是温柔呢。」

  「因为我是你的父亲啊。」

  「不。」

  赛菈一边以双手握住约翰的手，同时甜美地低语。

  「幸好你不是我父亲。因为，我从刚才开始就一直心跳不已。」

  唯有此时此刻，她连在漫长征战中丧命的伙伴们都加以遗忘，就只是个平凡的少女。

  「⋯⋯下次醒来的时候，你也愿意继续陪在我身边吗？」

  「嗯。」

  唯独这句话是从内心之中自然而然流露出来的。

  或许，所谓的「发自内心」就是这么回事吧。

  「我会一直待在你身边喔。我就是为了你而来到这里的，毕竟我都已经跟你求婚了啊。」

  「哇喔。」

  赛菈双手轻合，发出感叹的声音。

  「真是太棒了，就像是公主一样。你向我求婚了？喜欢上我哪一点呢？」

  青年不由得发出苦恼的声音。

  「这⋯⋯⋯⋯很多啦。」

  「我想听喔，非常想听。因为这件事真的很让我高兴。竟然有人愿意喜欢我，肯定连我自己都没想过吧。这种纯白的心情居然装满了整颗心，实在不敢相信。」

  兴奋不已的少女，晃动着泡在泉水之中的双脚。水沾湿了她的头发、肌肤，连遮眼布都松脱了。布条之下的表情，看来真的充满喜色。

  「我呢⋯⋯」

  赛菈想要呼唤约翰的名字，但是已经想不起来了。只有心的少女，紧紧握住青年的手。

  「我呢，一定非常非常喜欢你喔。因为，这还是我人生中第一次这么高兴。」

  虽然，对约翰来说，这是他最最想要听到的话语。

  但是，出于难为情、不好意思，所以他选择了开玩笑带过。

  「你不是什么都记不住吗？」

  「只是没有回忆而已，还是记得的喔。」

  赛菈把手放到胸口。

  「心会好好记住。」

  说过的话没多久就忘得一乾二净的少女，绵延不断地诉说着。

  如果喜悦之情能够让赛菈产生想要继续活下去的念头，那么，持续给予这种感情，应该有助于保住她的性命──青年如此深信。

  约翰积极地向赛菈倾诉。

  不过，他之所以如此，这并不是唯一的理由。

  因为，真的很愉快。非常愉快。

  简直就像是两人初识时一样。因为少女对青年一无所知，只要有意瞒混，想怎么说都行。

  能够让自己维持帅气的形象，实在令人非常愉悦。

  不过，青年也很清楚，这样是不行的。

  这一天，在泉水之侧互相依偎，宛如嬉闹般欢笑的种种，约翰应该永远不会忘记吧。

  怀抱着有朝一日背负起一切，同时依然能够像这样开心欢笑的梦想。

  因为，幸福结局的预借，确实已经为约翰指出了他应走的道路──。