突破第一楼层的「抵达者」成员们和我，从第二楼层的传送结晶返回地表。

  日落后的瓢立夫镇，围绕在有别于白天的喧嚣之中。我被眼前的街景吓得无所适从，就这么沿着路往前走，不知不觉间已抵达队伍小屋。

  即便队伍小屋建造得十分宽敞，玄关大小仍相当有限，我们还是得依序脱下鞋子，从玄关走进屋内。

  「累死人了……妮梅可以先洗澡吗？」

  走在最前面的妮梅，抢先提出想要第一个去洗澡。

  我先声明一下，在今天的迷宫探险之旅，妮梅没有任何贡献，就只是跟着大家一起走。

  因为「抵达者」里无人受伤，所以轮不到负责治疗的妮梅出场。

  即便不清楚她为何会这么疲倦，但由于我是队伍里资历最浅的新人，因此还是别多嘴会比较好。

  妮梅三步并作两步地跑向浴室。可能是她的外表看起来很年幼，导致她的举动都给人一种幼稚的感觉。

  「我去整理一下这趟的战利品。」

  语毕，金恩就登上楼梯，朝着位在二楼的卧室走去。

  客厅、餐厅、厨房、厕所以及浴室等公共设施，皆位于这栋队伍小屋的一楼，至于大家的房间则设在二楼。

  目前留在现场的三个人分别是我、弗斯以及艾琳。

  「那我也先回房间啦。晚餐就交给你啰，一流厨师艾琳小姐！」

  弗斯拍了一下艾琳的肩膀，从她身旁走过。

  不过他的表情却显得似笑非笑。

  「喔～……艾琳小姐你很会做菜呀……」

  艾琳听见我的发言，皱起眉头说：

  「……并没有那么好啦，只能算是还可以……」

  「话说，诺特你还不知道我们每个人所具备的技能吧？我就趁这个机会告诉你。」

  相较于状似想转移话题而小声回答的艾琳，弗斯在尚未离去之前，突然转身向我搭话。

  「好的，毕竟我只有听一些关于弗斯先生你与金恩先生的技能，至于其他人就……」

  「金恩应该有告诉你，我分别拥有【剑术·极】、【心眼】和【魔法抗性·大】以上三项技能。金恩的技能一如我刚才说的【形状变化·矿物】，至于另外一项则是【绝影】，这个技能可以让当事人具备瞬间大幅提升自身速度的战技。因为【形状变化·矿物】的消耗技能栏位是2格，所以他只拥有两项技能。」

  「在此次探险里尚未展现实力的妮梅姐姐，又是拥有什么技能呢？」

  「听她说只有一个消耗3格技能栏位的【圣女权能】。尽管她跟你同样都只具备一项技能，不过能力上却相当出类拔萃喔～」

  「这个技能是怎样出类拔萃呢？」

  「详情我也不太清楚，但它可以令神圣系咒语的效果提升好几倍，还能使用原创咒语，另外附加其他各种效果。至于艾琳的技能是｜」

  弗斯把话说到一半，将视线移到艾琳的身上。

  「行了行了，你尽管说吧。」

  艾琳摆出一副别来烦我的模样。

  弗斯并没有把她那冷漠的态度放在心上，继续解释说：

  「【魔力增大·极】、【全属性魔法适性】还有｜」

  「还有……？」

  「【料理·小】。」

  「【料理·小】!?」

  面对这个彻底出人意料的技能组合，我不由得大叫出声。

  「呵呵……【料理·小】是啥情况！【料理·小】！实在是叫人喷饭对吧，诺特！明明具备两项最强阶级的魔法技能，最后的技能竟然是料理技能！而且还是小！」

  「请、请不要故意逗我笑啦！」

  弗斯毫不客气的起哄，完全戳中我的笑点。就算我想止住笑意，但还是喘不过气来。

  一道几乎能把人射穿的眼神，完全对准了我们两人。

  「给我到外面去，我要当场宰了你！」

  「我才不要咧～谁会乖乖照做啊。我先回房间了～晚餐就麻烦你精心准备啰～【料理·小】小姐！」

  「就、就叫你别逗我笑嘛……弗斯先生……」

  「你们两个，今晚就给我吃昨天剩下的厨余吧……」

  「「对不起……我们知错了……」」

  我们两人立刻低头道歉。

  弗斯为了避免继续惹怒艾琳，匆匆忙忙跑上楼梯。居然被他溜了……

  基于这个原因，走廊上只剩下我和艾琳两人。

  一股尴尬的气氛弥漫在现场。

  不过有一半是我的错，所以也算是自作自受。

  另外一半就要怪弗斯了。不对，有七成都是弗斯的错。

  「那个……假如你不嫌弃的话，我可以帮忙做菜喔？」

  为了化解现场的尴尬，我主动提出帮忙准备晚餐。

  反正回房间也没事可做，更何况我也不希望自己今天的晚餐是一坨厨余。

  实际上，我还有一个挺认真的理由。

  与蜜雅一起成为冒险者的期间，料理全都是由蜜雅在负责。

  当我被蜜雅抛弃之后，为了能够加入其他冒险者的队伍，于是我开始负责各种杂务，自此才第一次接触做菜。

  说穿了就是已经太迟。我太晚才明白，要努力去面对任何事物。

  即便我接触料理的日子并不长，对自己的厨艺也没有自信，但总比什么都不做要好多了。

  一切都交给密雅，完全仰赖蜜雅的共同生活。

  其实这个提案，包含我不会再重蹈覆辙的决心。

  不可能明白我此刻心境的艾琳，似乎也觉得这个提案很吸引人。

  「谢谢……那你跟我来吧。」

  艾琳大步流星地往前走。

  我跟在后头，抵达一间维持得挺干净的厨房。

  这间厨房跟队伍小屋一样都相当宽敞，即使有两个人同时待在里面，也完全不觉得拥挤。

  不愧是最深入迷宫的队伍。瓢立夫迷宫甚至被世人形容成永不凋零的摇钱树。

  这栋屋子究竟是花了多少钱才盖出来，我实在无法想象。

  「诺特，你来帮忙切菜。」

  「好的……」

  艾琳取出蔬菜，稍微用水清洗过后，就摆在我的面前。

  我请教完菜刀和砧板摆放的位置，便开始动手切菜。

  「…………」

  「…………」

  期间，我们都不发一语。基于这阵沉默的关系，切菜声显得莫名刺耳。

  艾琳似乎再也承受不住这种令人浑身不对劲的尴尬气氛，率先开口说：

  「诺特，我听金恩说你现在是十六岁吧？」

  「是的，我现在是十六岁……」

  「我也是十六岁。」

  「原来我们是同辈呀……」

  「所以～那个，你不必对我使用敬语。」

  「我明白｜不对，我懂了，这样可以吗？」

  「没错，这样让人舒服多了。」

  「…………」

  「…………」

  对话结束，尴尬的沉默再次袭向我们。

  其实我多少有自觉，话题都是到我这里才接不下去。

  该怎么说呢？总觉得我不太习惯与女孩子相处……

  原因果然是与蜜雅发生过那样的事情吧。

  这令我对于跟同龄女**谈一事莫名抵触。

  感觉以前的自己好歹能跟女生多聊上几句，和蜜雅更是可以正常交谈……

  大概只是我这么认为吧。

  由于我与蜜雅从小成长的恰葛兹是个十分偏僻的村子，因此说起我身边的同龄女性，也就只有蜜雅一人。

  这情况导致我没什么机会与蜜雅之外的女性谈天，也可能是多亏蜜雅的体谅，才让我产生自己能够与她轻松聊天的错觉。

  仔细想想，我原本就不擅长和女**谈吧？

  当我陷入沉思，默默进行手边的作业时，艾琳突然向我搭话。

  她目前已洗完蔬菜，把水装进锅里。

  「其实，我是反对让你加入队伍。」

  艾琳动手点火烧水。大概是火力偏大，火焰稍微超出锅底。

  「你知道攻略迷宫的队伍，基本上都是六人一队吗？」

  面对艾琳的提问，我摇头以对，手边的工作也停了下来。

  「头目房一次最多只能容许六人进入，因此绝大多数的队伍在探索时，人数上限都维持在六名。」

  「这样啊……我还是首次听说……」

  我费了一番功夫，才从僵硬的喉咙挤出声音。

  「我们队里目前只有四人吧，即使算上已经离开的坦职也仅有五人。当我们讨论是否要追加一名成员时，金恩便提议招揽能够绘制地图的成员｜」

  艾琳在说话时，仍没有停下手中工作，将指尖伸向我切完的蔬菜。

  「我对此提出反对，因为我不想收个拖油瓶。倘若可以的话，是希望能凑齐六位实力高超的成员。但我可以理解金恩的想法，毕竟我们面临的现况，与其说是迷宫的魔物十分难缠，反倒是因为迷宫过于错综复杂，才拖累我们的进度。」

  「所以才找上我吗？」

  「嗯，除了我以外，大家都赞成金恩的意见。原因是我们认为，即使队伍里有一个拖油瓶，也不会影响我们的战力。但我并不这么认为，反而觉得成员之中多了一个累赘，将会成为队伍里的毒药。」

  我能切身理解艾琳想表达的意思。

  毕竟这就是我以前对蜜雅做过的事情。

  当然艾琳并不清楚我的过去，只是碰巧聊起这个话题。

  不过听在我的耳里，却觉得艾琳是针对我的过去提出批评。

  「抱歉。」

  我随之脱口而出的话语是一句道歉。

  我究竟是在向谁道歉？

  艾琳？还是不在这里的蜜雅呢？

  「我并不是在责备你。」

  艾琳像是认为我的道歉毫无意义般，抛出了这句话。

  「仍在从事冒险者工作的你，在【地图化】技能拥有者之中，条件还算是比较好的……其实某段时期，有人提议干脆花钱聘雇不是冒险者的【地图化】技能拥有者一起同行……」

  对于艾琳的安慰，我的大脑已暂时无法接收。

  因为她的话语，刺入了我最不想被人触碰的内心深处。

  「但是我提出了反对，因为我不想带个没有抱持觉悟的人或拖油瓶在身边。今天吃完晚餐之后，我想金恩会详细解释这部分，接下来有很长一段时间，我们会负责锻炼你。原因是我们现在能够保护你，不过进入接下来未知的楼层时，也就无法保证可以保护好你……」

  艾琳将目光从锅子上移开，正眼直视着我。

  「我想锻炼应该会很辛苦，但假如你甘于当一个拖油瓶｜」

  她那直率的眼神，几乎快将我射穿。

  「我会毫不留情地把你逐出队伍。」

  艾琳将她的心底话，既不拐弯抹角又绝无一丝含糊地说了出来。

  面对她那毅然决然的态度，我拼死忍住想向后一步的那只脚。

  并且将自身最直率的感想，清清楚楚地说出口：

  「我也不想完全仰赖你们的保护。」

  「那就好。不过，希望你日后别忘了现在这股心情。」

  乍听之下很严苛的一句话。

  但我莫名有种预感，她是基于温柔才说出这种话。

  也可能只是我想太多了。

  可是艾琳当真抱持敌意的话，应当不会对我提出忠告。

  「我懂了，我答应你。谢谢你特地对我这么坦白，艾琳。」

  ｜就算艾琳没说，我也有自知之明。

  因为我不想再重蹈覆辙，不想再发生与蜜雅一样的情况，背叛那些愿意相信我的人们。

  ｜我已经在心中做好这样的觉悟。

  ＊

  晚餐结束后，为了确认今后的方针，所有成员全都聚集在客厅里。

  附带一提，艾琳做的料理还算挺美味的。

  不愧是【料理·小】，水准一如【料理·小】。

  由于我担心说实话会挨骂，因此借由大肆赞美蒙混过去。

  「那么，我开始解释今后的方针。虽然诺特小弟以外的人都已经明白了，但还是再听一次进行确认。」

  金恩站起身来，开始宣布。

  尽管与他们只相处半天的时间，但自从加入「抵达者」之后，我搞清楚一件事情，就是负责整合队员的人，每一次都是金恩。

  比起自诩队长的弗斯，金恩反而更像是大家的队长。

  「接下来半年的时间，『抵达者』会暂停攻略迷宫，将所有心力全都倾注在锻炼诺特一事上。」

  「咦……」

  因为这个事实太过震撼，令我不由得发出惊呼。

  我左右张望其他人，发现大家似乎早就知道这件事了。

  对此消息感到相当动摇的人，现场就只有我一人而已。

  「原因是顾虑到攻略迷宫所花费的时间与心力，我认为很难兼顾到锻炼诺特小弟这部分。更何况如果没有能够绘制地图的成员，后续楼层的攻略效率会很差。从长期的投资报酬率来看，先利用半年的时间来训练诺特小弟，将会事半功倍。」

  我从没想过自己会这么受人重视。

  在最糟糕的情况下，派不上用场的我将会遭人舍弃，而且我认为很可能会发生这种事。

  说难听点，我就是一个随时可以被抛下的存在。至少我原先是这么觉得。

  可是「抵达者」的想法却不一样。

  他们决定把我当成无可取代的成员之一。

  才会决定不让我直接进入迷宫，而是花时间锻炼我。

  对于他们的好意，比起欣喜的心情，我反而倍感压力。

  「这样真的好吗？将半年的时间花在像我这种突然加入、素昧平生的外来者……」

  我之所以表现得这么客气，就是缺乏自信和深感不安的证明。

  「我们也是基于自己的考量，你不必为此感到内疚。」

  金恩轻笑出声，有如看透我的心思般补上这句话。

  「因为你能够加入我们，就是已经具备我们梦寐以求的条件。首先是你拥有【地图化】的技能，而且是一名冒险者。」

  这部分已经先听艾琳提过了。

  毕竟【地图化】这项技能的稀有度很高，光是技能拥有者本身就已经相当罕见。

  再加上拥有【地图化】的人，无法获取其他战斗系技能。在这种情况之下，很少人会选择成为相当注重与魔物有一战之力的冒险者。

  「另外，诺特小弟你对于探索迷宫一事抱有积极的态度。再怎么说，要我们勉强一个对此不感兴趣的人进入迷宫，我们也于心不忍。至于最后一个理由｜」

  金恩突然止住话语，然后换成不同的嗓音接着说：

  「对了，诺特小弟你还没决定自己的战斗职业吧？」

  所谓的战斗职业，就是让一个人拥有战斗能力，并且着重于哪方面的项目之一。

  不光是从事冒险者、卫兵等与战斗有关的人们，许多贵族和商人也会挑选战斗职业。

  因此，战斗职业是除了自身从事的工作以外，更是常人在生活方面不可或缺的一项要素。

  学习利用魔力改变自然现象的咒语，或是又被称为战斗技巧的战技，都必须挑选适合自身战斗职业的咒语跟战技。

  有的咒语跟战技，效力甚至凌驾在技能之上，一旦习成的话，将会对战斗十分有利。

  至于我为何没有从事的战斗职业，答案是「我没得从事」。

  想从事哪个战斗职业，必须前往对应的战斗职业公会进行登录。

  而且登录时，非得先找到一名适合的指导者不可。

  至于成为指导者的条件，就是已在战斗职业上取得一定程度的功绩。

  倘若拥有强悍的战斗系技能，当事人就会因为日后的发展性而轻松找到指导者。

  即使并未拥有战斗系技能，大家也能够借由其他管道或财力去聘雇指导者。

  问题是，我不仅没钱，又是个来自于名为恰葛兹这种小村子的乡巴佬，根本没有管道可言。

  所以我没办法找到战斗职业的指导者。

  附带一提，蜜雅拥有近乎完美的技能组合，很快就被人看上，轻松挑选好战斗职业。

  当时充斥在我心中的那股懊悔感，总觉得自己这辈子都无法忘怀。

  「是的，真的很对不起……」

  我反射性地对金恩的提问开口道歉。

  反观金恩，却是连忙挥了挥手说：

  「你误会了，这样反倒帮了大忙。因为现在要求你变更战斗职业，应该会让你感到不舒服，重点是相关程序也很麻烦。」

  「意思是大家有希望我从事的战斗职业吗？」

  「没错，你会介意吗？」

  「没那回事，反正我也没有特别想成为哪种战斗职业……」

  金恩看见我的反应后，开心地双手合掌，继续解释说：

  「我们希望你从事的战斗职业是盗贼。」

  「盗贼？」

  为了确认，我再次重复金恩的话语。

  「嗯，没错，我希望你在队伍里负责和我一样的职务。这么一来，适合的战斗职业就是盗贼。虽然你从事跟我相同职业的暗杀者也不错，但是根据习得条件以及使用的战技，适合新手的盗贼会更妥当。」

  「负责与金恩一样的职务……」

  率先浮现于脑中的光景，是金恩跟巨型恶鬼的那场战斗。

  要我做出那种事吗？

  金恩接下来的话语，迅速化解了我心中的误会。

  「与其说是负责跟我一样的职务，不如说是帮我分担一部分的工作会更恰当。我在队伍里是负责打游击战，以及侦查魔物和陷阱。我想让你分担的部分，就是属于后者。」

  「所以你才希望我成为能够施展侦查魔物、探测陷阱等相关战技的盗贼吗？」

  「正是如此。日后我是希望你也能学学战斗技巧，不过这半年内是想让你着重在学习《索敌》、《侦测陷阱》、《拆除陷阱》等战技，还有加强体能。强迫你这样配合我们，真的很不好意思。」

  意思是不期待我在战斗中发挥功效……

  纵使早已对此心知肚明，但实际听人说出口，打击还是挺大的。

  我决定成为冒险者的主要原因，就是听蜜雅双亲转述的冒险故事。

  蜜雅的双亲在那些冒险故事里，总是与强悍的魔物展开战斗，进而获得胜利。

  而且亲眼目睹金恩与其他成员战斗时的英姿，更是令我向往。

  我很庆幸能加入这支队伍，与这群人一起并肩作战，内心也抱有可以像他们那样大展身手的憧憬。

  ｜我能理解金恩想表达的意思，而且是切身明白。

  并未拥有战斗技能的我，即便从现在开始磨练战斗技巧，也必定无法达到金恩他们那样的境界。

  如果我说对此完全没有怨怼的话，那就只是在自欺欺人。

  我自认为十分明白金恩等人拥有非比寻常的实力。

  因此，我的内心深处仍对他们抱持憧憬，希望自己有朝一日可以像他们那样与魔物战斗。

  但是比起这样的任性，我应该优先顾虑别让自己成为队上拖油瓶的决心。

  我压抑心中的渴望，做好觉悟便回答说：

  「好吧，只要能负责重要的职务，我就心满意足了……」

  「真的很不好意思……我保证等有余力之后，就会指导你战斗技巧。首先，就麻烦你先提升我刚才所说的三项战技的精准度。特别是《索敌》与《侦测陷阱》，这两招都很适合跟地图系技能搭配。」

  我有听说过可以探测魔物所在位置的《索敌》，以及能够侦查四散于迷宫内陷阱位置的《侦测陷阱》，都与地图系技能有着很高的契合度。

  原因是地图系技能的拥有者借由《索敌》和《侦测陷阱》，能够将魔物与陷阱的所在位置，投射于浮现在脑中的地图上。

  「原则上，这三项战技都由我来传授。虽然我会制作物理系的陷阱，但魔法系的陷阱我就完全没辙，所以这部分会让身为魔导士的艾琳来帮忙｜没问题吧？」

  金恩将视线转向艾琳。

  艾琳轻哼一声，冷淡地回了一句「我知道了。」

  「另外，为了加强诺特小弟的体能，就让他跟着弗斯你每天去晨跑好吗？」

  「咦～真麻烦。」

  弗斯给了一个不知能否算是接受委托的答复。

  「弗斯，到时诺特小弟会在没有我的陪伴之下练习《索敌》跟《侦测陷阱》，也拜托你要保护他喔。」

  「那个……意思是我在进行特训的期间，金恩先生你有可能没办法陪在一旁吗？」

  「嗯，可以这么说……毕竟我之后也得去寻找能担任坦职的成员。」

  这么说也对。

  金恩也同样很忙碌，没空老是陪我练习。

  当我正在反省自己真是太肤浅时，弗斯忽然摆出一副想到好主意的模样提议说：

  「要不然就由我去寻找新成员如何？」

  「「「不行！」」」

  金恩、艾琳和妮梅立刻异口同声地否决。

  在我怀疑大家为何都表示抗议之际，随即从艾琳接下来的发言获得了解答。

  「你会积极寻找新成员，根本只是希望有可爱女生加入队伍吧？」

  「嗯，对啊，这有哪里不好？」

  「当然不好，难保只因为对方是个外表甜美的女生，你就轻易让人加入队伍……」

  「这不是理所当然吗？让可爱女生加入『抵达者』，在一起出生入死之后，发展出一段青涩的恋情，我很期待这种事情发生喔！」

  「你居然还不懂得反省……当初就是因为你老爱性骚扰，才导致琉妮退出队伍，迫使我们得再去寻找新成员……」

  艾琳无奈地用手扶着额头。

  平时总是笑脸迎人的金恩，此刻的表情也显得忧心忡忡。

  但是弗斯仍不肯让步。

  「那才不是性骚扰！而是示爱！是为了发展男女关系、十分得体的示爱！」

  「你每天都去确认琉妮送洗的内衣裤花色，不然就是趁她洗澡时跑去偷窥，一有机会就跟她肢体接触，而且还特别针对胸部附近，以上这些行为哪里算得上是得体的示爱……」

  这些行为确实令人不齿，我对弗斯的信赖度正在直线下滑。

  「该说我只是稍微败给自己的**……这对一般男生来说是很常见的事吧？诺特。」

  「没那回事，一般来说都让人觉得很恶心。」

  拜托你别摆出一副发现同志般的嘴脸来向我寻求认同，弗斯……

  我可是从来没有跟蜜雅有过任何肢体接触。

  即便自己说这种话会很奇怪，但我可是洁身自爱的纯情男子，当然也可能只是因为自己太孬罢了……

  「看吧，单纯是弗斯你变态到令人作呕。」

  「吵死啦！你这个与琉妮天差地别、毫无女性魅力的平胸女！」

  「啥？看来你真的很想死嘛，弗斯！」

  两人怒目相视。之前我觉得他们的感情十分要好，看来只是我一时的错觉。

  「别气别气，艾琳也冷静点，就算你目前的胸部大小跟孩童差不多，不过终有一天会长大的。身为人生前辈的妮梅能为你挂保证！」

  妮梅一脸得意地竖起大拇指。

  两人同时低头看向妮梅，盯着她那既年幼又惹人怜爱的外表。

  然后很有默契地一起大喊说：

  「「这种话由妮梅你来说，一点说服力都没有！」」