第18话 畜牧／Pastoral Farming

  「希古，在你那边！」

  「交给我！」

  紫尖声一叫，希古回答后，张开双手挡住逃跑的鹿的去路。

  「我很强！」

  他说出咒语的同时用力一踩，发出与他的娇小身躯不符的重重声响，这是他的强化魔法施展成功的证据。

  接受阿玛塔训练后有所成长，纯熟掌握强化魔法的现在的他，应该——

  「哇啊——！」

  还是不行啊。

  看见希古被鹿的大角撞飞的画面，让我不禁仰天叹息。

  就这样，鹿轻而易举破坏木制栅栏落荒而逃。

  「还好吗？希古……」

  「嗯……」

  当我问他后，他霍地起身。

  全身包覆在鳞片下的身体，只有结实绝对可以挂保证。

  「对不起。」

  「不，这也没办法。果然还是太为难了，这不是你的问题。」

  我没有安慰他，只是陈述事实，无法阻止鹿的，不只希古一人，有记、紫、玲和路歌同样无法阻止。

  开设特别教室至今已经十年，农耕相当顺利发展，但畜牧几乎毫无进展，这个世界的生物力量太强大了。

  当然不只对手强大，我们的魔法也很出色，要捕获目标不是难事，但若想要活抓，就会让难度三级跳。

  就算费尽千辛万苦抓到，也几乎没办法饲育。它们轻而易举就能破坏木制栅栏逃走，更重要的是，野生动物根本无法亲近人类。

  不管喂多少饲料、怎样照顾，它们也绝对不会亲近我们，只要找到漏洞，就会像刚才那样立刻逃跑。

  「养兔子就好了吧？我很喜欢兔子啊。」

  「唔～～但是啊。」

  尼伊娜极力推崇兔子，兔子是我们唯一饲育成功的动物，虽是这样，它们同样不亲近人类，无法说成功让它们变成家畜，只是兔子没有能破坏栅栏的力量而已。

  但是，兔子的可食用部位比想象中还少，它们外表几乎全是松软的皮毛，而且骨头也多，前置处理相当麻烦，但能食用的部位却很少。只是，也不是没有不需要费工夫就能美味享用的方法啦。

  「我真想再吃一次血烤兔子啊～～」

  「虽然做菜时常会失败切到自己的手，但要为了做菜切自己的手指，可以的话请恕我不奉陪。」

  尼伊娜嗲声向我撒娇，我摇摇头。所谓用血烤，就是让兔子生饮火龙的血，从里往外一口气烤好的方法。从内部加热后，兔子连毛皮也烧得一干二净，完全熟透，连骨头也可以一起吃下去。据尼伊娜表示，这是兔子最美味的料理方法。

  但这个方法不只无法用火，也无法用魔法重现。尼伊娜曾经多方尝试，但得出只能用我的血办到的结论。

  「这些全部都不行啊……」

  路歌失落地垂下双耳和尾巴，在木板上画上一个大叉。大角鹿、六脚山羊、角山猫、牙野猪。甚至连鳞蛙、大圆虫这类奇怪的生物也尝试了，但没一个成功。

  「接下来是……铠熊？」

  「这不可能吧。」

  尼伊娜一脸认真提议，但这是玩笑话。越是玩笑话她就会用越认真的表情说，这是她的坏习惯。铠熊确实意外美味，但它可是猛兽中的猛兽，不管怎么想都不可能乖乖被关起来。

  「那么，反过来说……老鼠呢？」

  另一方面，同样一脸认真说话的紫，她的提议让我搞不清楚是不是玩笑话。一般来说应该是玩笑话，但她有时还满天然呆的。

  「老鼠也关不起来啊，要是能关起来也不会如此烦恼了。」

  「哎呀……这么说来，确实如此。」

  看来她是认真的，紫有点不好意思地歪头。

  比畜牧不顺利更严重的问题就是鼠害，虽然农耕一切顺利是件好事，但保存却是个大问题。因为老鼠会吃掉我们保存的马铃薯和小麦。

  我用着模糊的知识建造高床式仓库和防鼠板，但全都没用。这个世界的老鼠连防鼠板都会咬坏，总之，攻击力超强。

  不过似乎还是很怕低温，只要放进冰库中就没问题，但这次轮到小麦和马铃薯遭殃，不至于不能吃，只是口感干透了，一点也不好吃。

  听说前世的世界中相当受欢迎的宠物猫，一开始就是为了对抗鼠害才引入家庭中。我期待着这点，尝试饲育角山猫，但完全失败了。要是不小心，那个猛兽甚至比铠熊还危险。动作敏捷且个性无比凶猛，还差点害人受伤。

  在我的记忆中，农耕和畜牧应该几乎同时开始发展，但我没想到两者的难易度竟然相差甚大。但也可能是这个世界特有的问题，虽说是同时，那也是纪元前数千年的事情了，说不定两者间有一两百年的差距。

  「没想到老师也无法顺利做到，畜牧真的相当困难呢……」

  路歌皱眉困扰地说，这句话让我心情复杂。

  据说人类社会中最古老的家畜是狗，其祖先是狼的一种……更正确来说，狼在与人亲近变成家畜后才被称为狗。它们在我前世生活的现代社会中，变成了人类的好朋友。

  但是，这个世界中没有狼。明明有与猫相似的种族、与熊相似的种族、与山羊及鹿相似的种族，却没有狼。唯一有的就是眼前这位少女的半人狼族，这样说来，这个世界中也没有马，却有半人马族。

  我不知道是半人种族替补了原本存在的种族，抑或是这些种族全都进化成半人种族了，唯一能确定的是没有这些种族。

  他们大概能超越狗更加亲近人类吧，极度友好、温和且有智慧的种族……但他们聪明到和人类没有两样，无法视为家畜。

  我也不清楚这对人类来说……或者对他们来说，是幸亦或是不幸。

  「那个啊～～只要不会逃跑就可以了对吧？」

  「你有什么好点子吗？」

  玲突然开口，而希古也追问了下去。他以前总是不由分说地否定玲的意见，但最近已经不常这样做了，这代表着他也慢慢长大了吧。

  「嗯！我觉得贝赫摩斯好！」

  「想也知道不可能啊！」

  前一刻还那样想着，下一刻就听见希古否决玲意见的声音。

  「再怎样说，那应该有点困难耶……太巨大了。」

  「要制作能圈住它的栅栏感觉也很困难。」

  但是，不只希古不认同，路歌和紫也委婉否决玲的意见。

  「贝赫摩斯……贝赫摩斯啊。」

  脑海浮现我过去所见的贝赫摩斯的身影，长着长牙的大嘴、河马和犀牛混合出来的脸加上牛一般的角。虽然没测量过，但体高至少超过十公尺，体长应该也有二三十公尺，体型大非洲象将近四倍，就像是在陆地上饲养蓝鲸一样。

  ——但是。

  「你……」

  尼伊娜半眯着眼盯着我看。

  「该不会想要试试看吧？」

  如我所料，她又完全猜透我的心思了。

  哎呀，毕竟若是可以饲养那种跟恐龙没两样的生物，有哪个男人不会兴奋啊？

  「真的假的……老师，你是认真的吗？」

  希古一脸难以置信地问我。

  有耶。而且这个男人自己就长得和恐龙一样。

  「为什么不行？感觉很有趣啊！哥哥，我也想要试试看！」

  整体弥漫否决气氛中，有记这样说着，举手附和我。

  「真不愧是有记，你总是能了解我的心情。」

  「是吗？嘿嘿……」

  我轻轻抚摸有点害臊的有记的头。

  「我也要我也要！」

  顺便也摸摸站在旁边的玲的头。

  「没救了。这种情况不管别人说什么，他都听不进去了，你们最好要有觉悟。」

  不怎么专心听着尼伊娜头痛按着额头说出口的话，我满脑子早已开始计划该如何捕捉贝赫摩斯了。

  第19话 洞／Hole

  「好怀念啊，第一次见到达尔盖，就是去狩猎贝赫摩斯的时候呢。」

  「始祖吗？」

  我边在草原中前进，边点头回应有记。寻找贝赫摩斯的最好方法，就是跟着足迹走的古老方法。草原太辽阔，要飞上天全部看过一次实在太辛苦了，而且就算龙的视力再好，也没办法从上空找到足迹。

  所以我们排成横列一排，寻找留在地面的微小痕迹。

  「我们争夺同一个猎物，虽然稍微有些争执，但最后变成好朋友了。」

  虽然达尔盖崇敬我，唤我大哥，但在我心中，他的地位和我平等。

  好朋友。如果他愿意让我这样叫他，我们之间的关系就是如此吧。尼伊娜当然也是我无可取代的朋友，但我和达尔盖之间有着和尼伊娜之间不同的友情。

  「始祖是个怎样的人呢？」

  「嗯～～……」

  我稍微思考之后回答：

  「外表和现在的阿玛塔没两样。」

  阿玛塔小时候明明可爱的会让人误认成小女孩啊，到底发生了什么事情，他竟然茁壮成一个精悍青年……甚至超越精悍，成了让人望之生畏的巨汉。他却一如往常温和且彬彬有礼，这反而让人觉得反差很大。

  「感觉偶尔会出现呢……宛如始祖再现一般长大后跟达尔盖一模一样的孩子。」

  而且还无关乎男女。我想着有记一点也不像达尔盖真是太好了，又将视线落到她身上。和阿玛塔相反，有记几乎没有长高，不久前测量时应该是一百四十五公分吧。即使是这个世界，也是二十岁女性中娇小的一群。

  她天真活泼的个性毫无改变，但已经完全没有过去像个小男生的感觉，那或许是她那头绑成双马尾后依旧及腰的长发影响……

  也或许是大肆夸耀其存在的胸口影响吧。

  「嗯？」

  有记发现我的视线，转过头来对我一笑。

  那个笑容成熟到让人心跳不自觉漏跳一拍，我不禁别开眼。

  「啊，哥哥，在那边。」

  下一秒，她发现贝赫摩斯后，兴奋拉我衣角的动作和孩子没两样。人类就是如此在大人和孩子间不断摆荡，渐渐变老，接着大家——都会离我而去。

  「哥哥？」

  「嗯，那我们上吧。」

  她一脸不可思议看着我的脸，我连忙点头。

  这种事情，我很早之前就已明白了。

  「嗯！」

  有记点头后跳上我的背，柔软身体贴上来的触感，让我觉得无比害臊，我急忙变回龙。

  如玲所说，贝赫摩斯是完全不会逃跑的动物，受伤时当然会想逃跑，但只是人类靠近还不足以让它移动。也是啦，巨大的身体加上坚硬表皮，让它根本不怕其他动物。

  就算火龙突然出现在面前，大概是因为也比自己娇小，贝赫摩斯还是没有想逃跑的意思。不知该说大胆还是该说我行我素……也因为这样，轻而易举就会被猎杀，或许该说迟钝才对吧。

  「那么，有记，麻烦你了。」

  「嗯！」

  有记应允后，跨坐在我头上，高举长枪。

  「长物、尖锐物、贯穿一切之物。汝将成为无双长枪，百发百中、无物能防，化作闪耀的一道流星吧！」

  有记念完咒语后掷出长枪，长枪拖着闪亮长尾刺进贝赫摩斯臀部，下一秒，贝赫摩斯发出闷哼动了起来，它打算要逃跑……吧，那动作真的太迟缓了，身体巨大的关系，速度当然快不起来，却也看不出它很慌张。

  「尼伊娜，有听见吗？我们发现贝赫摩斯了，现在要把它赶到你们那边去。」

  追着慢慢、慢慢奔跑……不对，是行走的贝赫摩斯，我用魔法联络尼伊娜。

  「我知道了。但你的方向不对，再左边一点。」

  咦？为什么尼伊娜这么自然地反追踪到我的位置了啊？

  这应该只能说因为她是尼伊娜……

  听从尼伊娜指示，有记又射了好几次长枪修正贝赫摩斯行进的方向，接着，我们看见地平线彼方耸立的巨大墙壁，那是尼伊娜做出来的木制栅栏。

  当然，普通的栅栏当然会被轻易破坏掉，所以我们多下了一些功夫防止被破坏，就是在栅栏内侧装置了长枪状的圆木。

  只要它想冲撞，就会被长枪刺到，虽然我怀疑那无法刺穿贝赫摩斯的硬皮，但有记掷出的长枪让它知道尖锐物带来的痛楚，我期待着它会因此踌躇而停下脚步。

  「进去了！」

  细微调整方向后，终于把贝赫摩斯赶进栅栏了。我原本怕栅栏太小容不下贝赫摩斯，但它头尾都进到栅栏里，接着像是警戒着长枪般的刺而停下脚步。

  成功了吗……？

  下一秒，贝赫摩斯张开大口，往突出的圆木一口咬下，大口咀嚼。

  接着直接咬上栅栏，大啖美食后，悠然离去，而我们只能眼睁睁看着它离开。

  「……原来，贝赫摩斯吃树啊……」

  有记呆呆地在我身后低喃。

  「对啊……」

  我这才发现我完全不知道贝赫摩斯的饮食习惯。

  这样一来，就算我们抓到了也没办法饲育。

  「……但是，既然它吃树，我们也不用担心饲料来源了。」

  「也就是说，你还没放弃啊。」

  听见我的自言自语，尼伊娜傻眼地应道。

  「可是，感觉好像有办法成功啊。」

  到目前为止的每种动物都不由分说地逃跑了，只有贝赫摩斯停下脚步，感觉比鹿或山羊还容易驾驭。

  「举例来说，用贝赫摩斯没办法吃掉的硬树来做栅栏……」

  「尼伊娜老师，你能生出比那种树更硬的树吗？」

  「没办法。」

  希古听见我的新方案后转头问尼伊娜，但她立刻否决。

  这个不是砍森林的树，而是尼伊娜用魔法做出来的木制栅栏。要砍树来做出可以围住贝赫摩斯的栅栏，无法一朝一夕做好，但只要使用尼伊娜「落地」的能力，就能简单办到。

  既然她都说没办法，那就真的没办法了。

  「或是弄出不好吃的树……」

  「那它不要吞下去，咬坏就好了啊？」

  「或是换成更细的刺之类的如何呢？」

  「太细感觉不会痛，贝赫摩斯原本就硬得不得了了。」

  「那让人站在栅栏边，一看见它靠近栅栏就用长枪攻击呢？」

  「谁想要当那个人啊……」

  路歌、紫、有记陆续提出新方案，但这全被希古否决，但他也不是在找碴。

  「那别用木头，用石头做栅栏呢？」

  「哪有那么大的石头……不，只有尖端用石头做的话也可行吗？做成真正的石枪。」

  希古加以思索玲的提案后，转头问我。

  我最近发现，希古相当擅长找出原案的缺点，接着弥补缺点，建构出实用的方法。越来越常看见玲突发奇想，希古进一步让想法成形的光景。

  「石头的耐久度可能不够啊……」

  「没办法啊……」

  希古说着「我还觉得是个好办法呢」，不禁沮丧垂肩。

  但我思考着完全相反的事情。

  「反过来说，只要能解决耐久度的问题，这个方案就可以用，只要找到比石头坚硬、耐用且锐利的东西就好。」

  「有那种东西吗？」

  「嗯。」

  我知道符合这些条件的东西，那就是金属。

  「问题是……我不知道该怎么把那个东西拿出来。」

  到目前为止，我曾多次想要利用金属，从石器时代进入青铜器时代，但我也不知道这个世界有没有铜、锡就是了。

  但该怎样从矿山中采集出来呢？我完全不知道其中方法，再怎么说，木制十字镐也不可能敲岩石，石器也有难度。

  要采集就需要金属十字镐，现在面临着先有鸡还是先有蛋的问题。

  当时地球到底是怎样办到这件事情的啊？

  「你知道哪里有吗？」

  「嗯，就在山里……真的在里面。只要挖掘就能挖出来了……应该啦。」

  而且也没有确切证据，我根本没有判断哪种山是矿山的知识。

  「是喔。只要在山上挖洞就能挖到的话，只要直接去拿就好了吧。」

  「去哪里拿？」

  我问完后，尼伊娜朝我身后一指。

  那里有座雄伟的山脉，我们将那座山称为「穴山」。

  名字的由来非常单纯，因为山腹开了个如隧道般的风穴。

  「啊……是那里啊！」

  开穿那个风穴的人是我。距今大约五百年前，正确来说是五百零八年前。

  和达尔盖战斗中，愤怒的我用气息开出的大洞。

  第20话 红色金属／Red Metal

  「咦，那是老师开出的洞穴吗？」

  路歌惊讶地睁大眼睛看着山壁上巨大的空洞。

  「真的吗？」

  大概无法置信吧，玲相当怀疑地歪头。

  「是真的，我也清楚记得那天发生的事情。老师那天放出的火焰，从精灵族的森林也可以看得一清二楚。」

  紫点点头，一脸相当怀念地说着，对她们精灵来说，五百年以前的事情就像前一阵子才发生一样。

  「我是不怀疑啦，老师平常看起来很稳重，但偶尔会很胡来呢。」

  希古边窃笑边戳我的背。

  「好怀念啊～～」

  「不对，那时有记还没出生吧。好啦，快下去。」

  我把鼻尖抵着岩石，弯下脖子当楼梯，现在的体型能轻而易举带着所有学生飞上天。

  「然后呢……那个叫金属的东西长怎样？」

  「形状啊，其实我也不知道。」

  尼伊娜走进洞穴后问我，我边变回人边摇头。

  「该怎么说呢……就是会闪闪发亮，和普通石头不太一样的感觉。」

  「闪闪发亮……？」

  尼伊娜迅速扫过洞穴一眼。

  因为阳光照不进洞穴里，里面几乎一片黑暗。

  「应该没有吧。」

  「不是会自己发亮啦……而是照到光后会强烈反光。」

  到底该怎样解释金属光泽才好呢？

  「像水一样？」

  「啊，很接近喔。」

  在我烦恼之际，玲说出了这个好比喻

  果真有她的风格，才能在谈论石头时想到水，金属光泽确实和水面反射光芒时的闪耀感很相近。

  「这样的话……小小的太阳啊，请照亮我们吧。」

  路歌掌心冒出光芒，接着变成一个球体轻轻往上飘浮，如她的咒语所示，像个小太阳般照亮周遭。

  「非常安定呢。」

  「嘿嘿……谢谢老师。」

  这个光球不会闪烁，持续放射出稳定的光芒，当我夸奖她后，路歌腼腆笑着，身后尾巴不断拍打，保持稳定的魔法输出看似简单，其实相当困难。

  「但这里比我想象的还乱啊。」

  火龙的火焰射线烧开的洞穴，表面仿佛镜面般光滑，因为这是将山脉烧熔后才开出来的洞穴。但毕竟经过五百年了，也会崩落、有垃圾跑进来，洞穴里非常多砾石。

  「首先要从打扫做起。」

  紫双手包覆着荆棘，做出巨大手套。接着她抓起巨大的岩石，看到这个举动，大家用自己的方法开始打扫。

  「轻轻地飘起来……咚！」

  玲边吟唱着无比独特的咒语，先让岩石飘上半空中后，往洞口丢出去。

  「哇啊，喂！很危险耶！你小心点啦！」

  希古边躲开飞过头上的岩石边抱怨，他双手抱满岩石，用上方的手臂边压着边搬运，他的力气很大，就算不用魔法，也可以轻松搬着这种小岩石走。

  「那么路歌，这些麻烦你！」

  「好～～」

  一旁，有记拿石剑分切大岩石，接着由路歌把岩石运出去，合作解决问题，真的是相当聪明的做法。

  我变回龙，从大型垃圾开始清运起，但龙的前脚也不能搬什么东西，我只能用嘴巴咬，用尾巴扫，把砾石弄出洞穴而已。

  而尼伊娜在我身边利用魔法做着相同的事情，她挥动手臂，仿佛在空中分开什么，与她的动作同步，瓦砾一个接一个被搬出洞穴外。我完全不知其中原理，但也知道就算问她也得不到具体答案。

  「呼～～好累喔～～」

  「喂，别偷懒啦。」

  玲虽然很有气势地把砾石往外丢，但这剧烈消耗她的体力，没多久就累趴在地上了。希古边侧眼看她，边傻眼地念她。

  「呐呐，希古，你能把这弄圆圆吗？」

  但玲完全不在意，边用尾鳍啪啪拍打砾石，边问希古。

  「圆圆？什么意思？」

  希古歪着头，玲指指自己轮椅。

  「原来如此。」

  希古了解她想干嘛后，放下手中的岩石。

  「坚硬者、沉重者，土之子的岩石们啊，随着吾之手变型吧。」

  希古边吟唱咒语边抚摸石头，岩石慢慢改变形状，没过多久已变成圆球。

  「然后就飞出去吧～～！」

  「我就说你这样很危险啊！」

  岩石变成圆球后，玲立刻精神饱满大叫着推岩石，岩石像保龄球般飞快在隧道中滚动。

  「希古，你刚刚那个魔法是……？」

  「咦？我搞砸什么了吗？」

  「不，你没有搞砸什么……真亏你想出这个魔法啊。」

  坚硬的岩石仿佛黏土般随之变型。

  我既没教过他这种魔法，也没使用过，说明白点，我连想也没想过，没想到魔法也能这样用啊……

  「可是……只是改变形状而已耶？」

  希古语气充满困惑。

  「比起从无中生水或火，或是没有翅膀也能飞上天简单多了吧。岩石本来就是敲一敲，打一打就能改变形状的东西啊。」

  他的回答给我莫大震撼。

  因为我对魔法有「不可思议、无法说明」的认知。

  反过来说，我完全欠缺用魔法再现理所当然能做到的事情的想法。

  「坚硬者、沉重者，土之子的岩石们啊，随着吾之手变型吧。」

  我模仿希古的咒语抚摸岩石，才念到一半，岩石开始歪斜扭曲，想象希古一样做出漂亮球形相当困难。大概是我魔法的威力太强，岩石软到无法成形。与其说黏土，倒不如说是泥水了。

  「这确实相当困难。」

  「完全不会变软啊……」

  其他学生也立刻开始模仿，紫也无法顺利变形，而路歌甚至无法施展这个魔法。

  「希古可是很厉害的呢！」

  「为什么是你在骄傲啊？」

  玲挺着胸，非常骄傲地说着，希古虽然用手肘撞她，也露出害羞的笑容。

  「哦。」

  尼伊娜不感兴趣地边附和，连咒语也没吟唱，双手轻而易举把岩石拉长，就像拉乌龙面还是荞麦面一样。难得露出开心表情的希古看见这一幕后，立刻垮下脸。这个天才真是的，自重点好嘛！

  此时，那个拉长成乌龙面状的岩石中掉出一个东西。

  「呐，是不是这个？」

  尼伊娜捡起的东西，是个明显和石头拥有不同光泽的红色矿物。

  「嗯，就是这个！」

  一拿到手上，就觉得它冰冰凉凉的，虽然不大却相当沉重。

  没错，这肯定是某种金属。

  「……希古，你能把这变形吗？」

  我突然浮现一个想法，于是转头问希古。

  「可以啊……名字是什么？」

  名字。希古这问题让我顿时停止动作。

  「不知道名字不就没办法施展魔法了吧。就叫『金属』可以吗？」

  「不，等我一下……」

  我完全没想过这个问题。这看起来不像铁也不像铜，虽然是红色的，又和铁锈那带有咖啡色的红不同，仿佛火红燃烧的火焰。应该要模仿绯色麦、绯色薯一样另外取个名字才行。

  「绯色铁……不，这样好了，就叫它日绯色金吧。」

  灵机一动，我为它取了这个名字。这是古代日本曾使用过的传说中的金属，比任何物品坚硬且不会锈蚀。虽然这个金属不见得有相同特性，但为红色金属取这个名字，我的命名功力也算不错吧。

  「好。红色者、坚硬者，土之子的日绯色金啊，随着吾之手……」

  希古念到一半停下来，有点犹豫地观看四周。

  在我问他「怎么了」之前，他先看向有记，接着浮现了什么想法，脸上表情不再迷惑。

  「随着吾之手，变成一把剑吧。」

  希古边说，边把日绯色金夹在指尖直直拉长，金属像漂亮的麦芽糖工艺般做出刀身，另一侧则圆圆拉长变成刀柄。

  「这比岩石还容易操作呢。」

  听到希古这句话，我才发现因材质不同，加工难易度也会有所不同。这么说来，他抚摸好几次岩石后才塑成圆型，但日绯色金几乎一瞬间就变成剑了。

  「拿去。」

  希古将这把从刀尖到刀柄一体成形的金属剑递给有记。

  「好重喔……」

  说是这样说，但有记相当轻巧地挥舞金属剑。

  往下挥、往上挥、刺击、闪躲，自然的动作仿佛与生俱来。尝试基本动作后，有记一脸奇妙表情转向手边的岩石。

  「喝……！」

  随着喝的一声，一剑闪过，漂亮将岩石一刀两断。

  「好棒好棒！哥哥，这超棒的！」

  有记兴奋地又叫又跳。

  「不好意思，借我闻一下。」

  路歌靠近有记的剑，不断闻着味道。

  「……咦？」

  接着疑惑地歪头。

  「怎么了吗？」

  「老师……」

  路歌一脸困惑皱眉抬头看我，难以启齿地对我说：

  「这个在学校附近很多喔。」

  「什么？」

  路歌这出乎意料的话语，让我忍不住发出愚蠢的惊呼。

  「那个……选班长时我丢的石头，就是这个。」

  「什么——！」

  Q. 在没有金属制道具的情况下，古代人是怎样取得金属的呢？

  A. 在古代根本不需要挖掘，到处都有矿石可以捡。

  仔细想想，答案相当简单。

  我总以为要上山挖掘才能找到金属，这是当然，因为金属本来就是在地底深处生成的东西，山脉也是地表隆起形成的。所以说，金属当然可能在漫长时间中自然露出地表。

  那么，为什么我没有这种想法呢？答案很简单，在我那个时代里，早就将地表与浅层的金属挖掘一空了。

  但是，这个世界还有相当多显露于地表的金属。在这之后，我请学生们一起帮忙找，尽管只在绯色村周遭，也收集到了相当数量的矿石。

  第21话 魔法阵／Magic Circle

  那是在发现日绯色金一周后某天的事情。

  「呐呐，老师！快看快看！」

  我听见啪哒啪哒的吵闹声和玲非常兴奋的声音，转过头一看，她就如文字所示朝我飞扑而来。

  「玲！怎么了？」

  我反射性抱住她的身体，惊讶张大眼。

  坐在轮椅上的她，应该不会跳跃才对啊。

  「嘿嘿，你看这个！」

  玲跳离我身上，指着自己的腰。她的腰边有着仿佛裙摆般的大腰鳍，认识她距今十年，她的腰鳍确实长大许多，但眼前这明显和昨天差太多了。

  「急速成长……？」

  「我跟你说喔，之前希古不是做出剑来了吗？」

  她突然提起这个话题，我点点头。

  「我就想着，原来可以改变形状啊～～然后就成功了。」

  玲简洁说明，但这让我哑口无言。

  听她说完后仔细一看，她的腰鳍确实变大了，但年轮的数量没有改变。

  「玲，我拜托你，下次要我在场时才能对自己的身体施展魔法。」

  「我知道了！」

  玲精神充沛地举手应好，说她听话是很听话啦。

  突然就对自己做人体实验，不知该说她果断还是该说她不知道恐惧……

  「老师在干嘛？那是什么？」

  玲侧弯偷看我背后的东西问。

  那里有个丑陋的土块，堆高成半球型的土块中间挖空一个洞，洞里火焰猛烈燃烧。

  「这是窑。」

  前几天，我们发现了身边就有大量金属。

  但还有其他问题在。收集来的大半不是在穴山找到的结晶状态，而是和岩石混杂的矿石状态。

  「我想要用这个熔出日绯色金……」

  我想，要从矿石中取出纯粹金属，只要将其熔化就好……这是基于金属比岩石的熔点低，加热后只有金属部分会溶出的理论，应该啦。用这模糊不清的知识做出来的就是这个奇形怪状的窑。

  原本打算直接喷火来熔，但太久没用龙形喷火了，使出全力喷出的火焰轻而易举把矿石烧得一干二净。

  既然如此，我就变回人喷火，却变成不管怎样加热都看不见金属熔出的迹象。

  要喷出两者间温度的火焰让我吃尽苦头，施展魔法最困难的，就是要持续输出安定的力量。虽然能做到某种程度调节，但想要保持一定温度或是维持一定强度却非易事，办到时也会让我无比疲惫，因为这极需专注力与体力。

  举例来说，就像吹气让棉絮飘浮空中，可以调整吹气强弱，但想要维持相同力道，或是让棉絮停在空中定点，却无比困难。

  于是，我决定依赖魔法以外的技术。并非直接以魔法加热，而是在窑中升高温度后熔出金属，这样应该就能加热又不用怕温度太高了。

  「哇啊！」

  而我这肤浅的想法，随着土窑爆炸一起烟消云灭了。

  「好棒喔～～！刚刚那个再来一次！」

  「……刚刚那是失败了啊。」

  对比玲无比兴奋，我则是无力垂肩叹气。不明白是构造出问题还是材质选错了，不管怎么做，温度还没提升到日绯色金融化前，土窑就会先爆炸。不管如何慎重缓慢提高温度都是相同结果。

  基本上，土窑本身的材质也不是单纯的土，而是和陶器相同使用黏土，彻底干燥后再以魔法补强。最起码明白了，我这模糊的知识没办法做出足以容耐金属熔化高温的土窑。

  「你要不要去问问路歌做法呢？」

  「……问路歌？」

  我不解回问，玲点了点头。

  「路歌很擅长这种事喔。」

  路歌的魔法确实相当安定，单论输出，从上次四大元素的量测值来看，她只赢过垫底的希古，但她施放出的魔法相当稳定。我想这应该是她的个性或是种族带来的天分，但或许其中有什么技巧。

  既然决定了就立刻行动，我和玲一起走向校舍中，正巧看到路歌和其他学生谈笑。

  「啊，老师，怎么了……咦！玲竟然自己走路耶！」

  路歌先发现我们的身影，惊讶地看着我身旁拍打着腰鳍走路的玲。

  「你那是怎么回事？」

  「很厉害吧～～！」

  希古也相当惊讶，玲骄傲地挺起胸膛。这样看来，玲似乎是第一个跑来给我看，虽然只是件小事，却让我有点……不，是非常高兴。

  「路歌，我想要问你，有什么技巧可以让魔法稳定输出吗？」

  在玲炫耀了一番魔法成果后，我开口问向路歌。

  「技巧……是吗？」

  「没错，路歌施展的魔法总是相当稳定对吧？你看……我都这样。」

  我接着吟唱「光啊，在我指尖小小绽放吧」之后，刺眼光芒从我手中满溢而出，一瞬间就让周遭包围在光线中。

  「我刚刚不就说在指尖就好了！」

  我边大叫边握紧手，光线如同捏熄的火焰般慢慢消失。

  「呜呜～～我的眼睛～～」

  「老师的魔法依旧不同凡响呢。」

  「控制力是零分就是了。」

  直视光线的玲用双手捂住眼睛，紫则赞叹着我的魔法，而希古则有点嘲讽。

  「吵死了，希古也不怎样啊。」

  「至少比老师好。」

  「那你试试看。」

  我们彼此互呛，接着要希古试试，他一脸不在意说着「好啊」接下挑战，他能变得如此轻松，应该也是进步的证明吧。

  「白色、炫目、闪耀的光辉啊，在我掌心中出现吧。」

  光线随着咒语在他掌心出现，就像心跳般不断忽大、忽小，接着消失不见。

  「跟哥哥半斤八两嘛。」

  「唔……」

  有记毫不客气说出难以启齿的话，我和希古同时发出呻吟。

  「那么，路歌请示范。」

  「嗯……光啊。」

  在紫要求下，路歌用双手捧出碗状，吟唱一节咒语。接着，一个光球从她的掌心中浮出，既不像我的炫目过头，也不像希古忽大忽小，而且形状非常漂亮。

  路歌做出的光球几乎是完美球形，仿佛夜空中的满月。与此相比，希古的光芒像火焰般忽大忽小，且轮廓不清楚，我的从远方看大概也是相同。

  紫和有记虽然比我们好多了，但也不甚安定。

  「我知道了！」

  玲突然大叫。

  「只要手做出这个形状，就能做得很好了！」

  接着指着路歌合并的双手这么说。

  「怎么可能这么单纯……」

  「光啊！」

  玲不管希古还在说话，模仿路歌双手合并后念出咒语。

  「不会吧……！」

  「哎呀。」

  「好厉害喔！」

  希古瞪大眼，紫捂着嘴巴，有记不禁大喊。

  玲手中出现歪斜的光球，虽然歪斜，也知道是颗球。

  玲的魔法输出力虽然是学生中最强，稳定性却是最糟糕的一个，虽然歪七扭八，但连她也能让魔法稳定下来了。

  「光、光啊！……喔喔！」

  希古立刻模仿着合并双手，接着看到掌心中出现的小光球，发出赞叹声。紫、有记也跟着模仿，果然，这个动作能让魔法输出更安定。没想到，没想到竟然如此简单。

  「光啊！」

  我也欢欣鼓舞地合并双手大叫。

  ——下一刻，光芒垄罩整间教室，什么都看不见。

  ＊＊＊

  「我的眼前还全是星星……」

  「哎呀，真的很对不起。」

  我不断对着皱脸眨眼的有记等学生们道歉。

  看来我的魔法原本似乎相当散漫。

  我为了使其安定而专注后的结果，就是产出了足以弄瞎眼睛的亮度。虽然立刻消除了，但学生们还是抱怨不适了一阵子。

  而玲大概是不耐光线吧，平常活力充沛的她，现在闭着眼睛瘫在地上。还好没失明，让我松了一口气……

  「但没想到改变手的形状就能改变稳定性啊。」

  魔法确实多从手中施展，正确来说是从离掌心不远处施展，但我至今从未在意手的形状，大家都用自己喜欢的手势施展魔法，因为这完全没有不便。

  「自然而然地……就用收在掌心中的感觉施展魔法。」

  大概是视力恢复了吧，路歌边用双手做出碗状边说明。

  她做出的光球确实和掌心差不多尺寸。

  「原来如此。有个大小基准后，确实感觉容易施展。」

  紫又再次合并双手，做出一个光球。

  大概是明了其中原理，这个光球比方才更加安定。

  「原来是这样啊……」

  「你别再来一次了喔！」

  我忍不住模仿着做出碗状，希古连忙制止我。

  「大小基准啊……路歌的手几公分啊？」

  「啊啊！」

  有记不经意提问，让我忍不住惊声大叫。

  「怎、怎么了？哥哥。」

  「就是那个！有记，就是那个啊！」

  我兴奋地握住她的手上下摇晃。

  「紫，可以请你弄出一段藤蔓吗？随便长度都可以。」

  「好的……请。」

  我把紫交给我的藤蔓一头绑住木棒，另一头绑住炭笔，接着用炭笔在桌上点一点后，把木棒抵着点，拉紧藤蔓后绕一圈，桌子上便出现一个漂亮的圆，这就是临时做出来的圆规。

  「路歌……不。」

  让路歌来做可能会完美到完全不知道差异。

  「有记，你可以用收在这个圆内的感觉，放出光吗？」

  「嗯！——光啊！」

  我一拜托有记，精明的她立刻察觉我的意图，单手放在圆上念出短短咒语，接着，光不是从她的掌心，而是从圆上浮出，那是个仿如暗夜中满月的漂亮光球。

  圆。

  这就是最单纯的魔法阵。

  而我直觉理解了魔法阵在这个世界中有着怎样的意义。

  那就是之于魔法的尺规。不是为了测量长度，而是为了画出直线的尺规。