阳光从云间洒落，照亮了巧克力色的鲜艳泥土。

  放眼望去，沼地四处可见长满苔藓的岩石，上头爬了蕨类，甚至还低调地开了几朵小花。

  北霜吹湿地带避开了从霜吹中央向外吹袭的风雪磁场，保有相对稳定的气候。据说逃出永远处于冬天的霜吹旅行商人们，看到这虫子飞舞的一大片沼地后，都会安心下来，也因此某些人听说这类故事，都会觉得很有意思。

  而这里。

  地上趴著一个倒地旅人的尸体。趴著倒下的那具尸体大部分被泥泞埋没，无法得知对方脸上的表情。时而吹起的静静徐风，就像想起什么般掀动旅客的外套。

  一只沼猪彷佛在泥泞之中遨游般「哗啦」地接近尸体。这只猪很谨慎，身体有一半都还泡在泥沼之中，忙不迭地动著鼻子嗅闻尸体的气味。过了一会儿，另一只沼猪拨开泥泞钻出，彼此牵制著对方，并开始绕著猎物的周围走。

  一只沼猪尖锐的牙齿不小心勾到尸体的手臂，轻轻划开肌肉。从暴露在外的粉红色脂肪喷出鲜红飞沫，与沼地不甚合衬的血液香气，瞬间填满当场。

  这时饥渴的沼猪们，一举张开大口准备扑向尸体。

  泥泞飞散。

  尸体抓住扑过来的沼猪利牙，一跃而起。

  理应相当沉重的沼猪身体竟如棉絮一般飞舞空中，顺势勾出一道弧线，像个铁锤一样重重砸在附近的岩石上，并因头部受到重创而晕厥过去。

  沼猪「噗吱──」地哀嚎，假扮成尸体的少年，立刻伸手探向背部，对准半是发狂而仓皇逃窜的另一只沼猪。

  少年从背部抽出短弓，在柔韧却强力地拉满著的弓弦那一端，可以看到一对蓝色眼眸散发光芒。

  「呼！」

  少年短促呼气，射箭。抓准沼猪跃起打算钻入泥沼内的一瞬间，天蓝色的箭如同一道闪光刺进沼猪腹部。沼猪就在泥泞上打了好几个滚，发出「啵！」的声音破裂。少年射出的蕈菇毒箭，毒素瞬间扩散到沼猪全身，以其**作为苗床，绽放出红色的菌伞。

  少年维持放箭的姿势稍稍静止了一会儿，接著吸了一下鼻子。然后用袖子擦了擦满是泥泞的脸，在那张熊猫脸上露出活力十足的笑容。

  「好耶！猎到两只！」

  离开子哭之谷后数日，尽管还看不出这趟旅程会有什么结局，但已经能感受到渐渐步向结束。

  与开始旅行时相比，美禄明显成长许多。不论是使弓、骑螃蟹还是自然术，他原本就都具备相关的天赋，且直觉敏锐。再加上原本就拥有的医术才能，让美禄摇身一变，成为在蕈菇守护者中也是非常杰出的一流战士。

  「这样……就可以补充相当充分的营养了。毕竟最近都只有蔬菜可以吃……」

  美禄用绳子捆好猎捕到的沼猪，拖回目前作为据点的旅人小屋。从子哭幽谷回程的路上，都只能吃一些植物裹腹，没有补充到什么像样的营养。所以总算能帮伙伴好好补一补，而这也是美禄现在最开心的事。

  毕斯可的伤势不乐观。

  虽然外表看来没什么问题，但那都是基于毕斯可强大的意志力使然。在跟重油章鱼大战一场之后就身受重伤的他，甚至为了保护美禄而被筒蛇撕裂背部，并因此感染筒蛇带有的迟发性毒素，现在也正在侵蚀著毕斯可的身体。

  而且还要加上黑革离去前送的锈蚀弹大礼带来的锈蚀，正从挖出弹头的伤口处持续扩散。连跟著毕斯可一起旅行的美禄都能够切身体会，只要他每动一下，就会被难以承受的剧烈痛楚煎熬。

  虽然毕斯可一向都是满足地吃光美禄准备的餐点，但他却会在半夜为了不被美禄发觉而偷偷起身，并呕出混了血水的饭菜。不幸的是，美禄的知觉在毕斯可的锻炼之下变得很敏锐，所以他就算不愿意，还是会察觉到毕斯可的举动，每次都让他心痛不已，充分体认到自己身为医生是有多么的无力。

  （他会不会无聊啊，只希望他不要又乱跑就好。）

  离开子哭幽谷之后，一路上美禄不让毕斯可做任何会造成身体负担的事。包括打猎、确保营地安全、照顾芥川等等，都由美禄自己完成，并且不忘一天替毕斯可治疗四次。

  但美禄也知道若让毕斯可这样无所事事，他应该会很有压力，于是把自己带来的调剂机交给他，并教导他贾维已经放弃指导的安瓶调剂基本知识。毕斯可虽然像个要上数学课的小学生一样表现出厌恶的态度，但一听到美禄用瞧不起般的态度说「我听说所有一流的蕈菇守护者都会调剂耶」之后，他就闹起脾气开始学习调剂了。美禄确实懂得怎么控制毕斯可。

  实际上，毕斯可确实是菌术高手，但都表现在毒素方面了。

  只要能够依循美禄发现的调合方式（几乎都是用注音书写）认真学习，应该是能够学会简单的食锈调剂技能。

  「毕斯可，我回来了。今天猎到两只猪了！晚上可以做烤猪肉喔。」

  美禄尽可能装出有精神的笑容，往小屋里面探头进去，但没看到搭档的身影。就算去洗手间或储藏室，也没有发现踪影。

  （……该不会，被算到我不在的时候……！）

  美禄顿时觉得自己血气尽失。

  他丢下捆著沼猪的绳索，正打算飞奔出去的时候，背后传来……

  「喂喂，你还要出去喔？猎到两只很够了吧。」

  「……毕斯可！」

  毕斯可坐在芥川背上，以令人傻眼的健康姿态现身。

  另一方面，芥川则跟平常冷静的态度不同，散发著有些忿忿不平的感觉（虽说是螃蟹，但相处久了还是能够感觉得到散发出的情绪差异）。

  「这家伙啊──看到母的沼螃蟹就自己跑过去了。」

  毕斯可一副觉得很好笑的样子咯咯笑著，拍了一下芥川的头。

  「但因为最自豪的大螯没了，结果被甩啦。百人斩芥川大人也有这一天啊……呵呵，光靠著短小的螯，实在没办法吸引妹子青睐吧。」

  这时芥川似乎听懂了毕斯可的嘲笑，用重生的大（中？）螯揪住毕斯可之后，把他扔进美禄身后的泥泞里头。毕斯可一边笑，一边抹掉泥巴，然后回头看向脸上完全没有笑容，只是直直凝视著自己的美禄。

  「……我一直叮咛你！不可以这样乱动！你为什么就是不肯听话！」

  「你、你干嘛啦，我有什么办法，是芥川自己乱跑的啊。更何况，你要不要也来试试看连续三四小时都在做那种理化实验，在身体**之前，脑袋就会先烂光啦。」

  「……毕斯可，我很担心你。」美禄抬眼，丢给毕斯可一个略带怨恨的眼神。

  「……我还以为你跑去哪里了……」

  「啊──嗯？」

  这时看起来有些不满的芥川跨著大脚步走了出去，毕斯可连忙追了过去。

  「等等，毕斯可，你该不会想去打猎？」

  「芥川一旦生起气，不让它吃饱是不会善罢甘休的。我带它去沼地让它抓点鰕虎吃吃！」

  「不可以！笨蛋！快点回来！」

  「去一趟要不了十分钟啦，晚餐不是要烤猪肉吗──我懒得去皮，交给你喽。」

  毕斯可彷佛完全不在意那么担心自己身体状况的美禄的心情，灵巧地控制著大举骚动的大螃蟹，往沼地方向过去。

  「……混、混、混帐东西──」

  美禄咬紧嘴唇，眼角噙著泪水，目送毕斯可离去。然后一边在心里默默决定就算毕斯可回来，也暂时不跟他说话，以及要怎么冷战的详尽原则，一边把沼猪拖进旅人小屋里。

  旅人小屋没有其他旅人，等于被美禄和毕斯可包场了。设置在小屋角落的电视发著光，映出东北电视台唯一一个频道内容。

  美禄灵巧地使用短刀剥下猪皮，侧眼茫然地看著电视内容。画面上正播放著灰色的猫咪在追赶小老鼠的卡通，但可怜的猫咪被老鼠的奸计陷害，尾巴被老鼠夹夹住，发出凄厉的惨叫声。

  爱猫的美禄看到这里不禁绷起脸，伸手往电源开关过去的同时……

  画面伴随著杂音闪过阵阵杂讯，影像突然切换。

  『呃──试音试音。喂，你入镜了啦，退下。啊，过曝了耶，笨蛋，调成自动曝光啦……没错，外行人用自动就好。呃──抱歉，这里是忌滨县政府官方播放，我是知事黑革。』

  美禄瞬间停下手上的动作。那是他听过的声音，虽然稳重却会让人从心底发毛。

  『这是给通缉犯赤星毕斯可以及猫柳美禄的定时劝降通告。我想你们肯定还在东北电视台的收视范围内……只能祈祷消息可以传给你们了。』

  黑革边说，边站到画面中央，先乾咳了一下，接著整理好领带。

  『猫柳小弟，你姊姊虽然是个美女，但很笨，看样子完全没想过我会盯死赤星老头……虽然她大闹一场，然而人质一旦被枪指著，她强悍的棍术也没有发挥的余地了。』

  黑革把上头绑了人，类似十字架的物体拉到摄影机前面。美禄看到那上面的轮廓，无法别开目光，甚至在喉咙深处发出了不成声的悲鸣。

  『虽说笨蛋的特徵之一就是很会打架，但这女人应该是太笨了，所以超强的啊。她要是真的想，应该可以轻松打烂我的头……但很神奇的是，她似乎很在意理论上来说应该无比痛恨的蕈菇守护者糟老头性命……喂，你应该有话想说吧？』

  麦克风送到帕乌面前，她却别过脸去。嘴角淌著血，手指也应该是因为指甲被强行拔掉了，肿到令人不忍卒睹的程度。帕乌全身上下都能看出惨无人道的拷问痕迹。

  『怎么，没有喔？真奇怪，应该不是这样啊……』

  黑革边说，边抓起放在熊熊燃烧的骨炭火炉中的烙铁，毫不犹豫、毫无预警地就直接隔著内衣，将之按在帕乌的侧腹上。

  『呜啊啊啊啊啊──────！』凄惨的哀嚎跟皮肉烧焦的声音，彷佛狠狠冲击美禄的心脏般传了过来。黑革脸上没有任何表情，只是淡漠地询问帕乌：

  『我说，你真的没有想说什么吗？我想应该有吧，快想一想啊。』

  『美……禄……！』

  『喔喔，太好了，果然有嘛。』

  『跟赤星一起逃走……！我一定会让贾维老爹顺利逃脱！别管我，如果是赤星，如果是他！一定能让你……嘎啊啊啊！啊──────！』

  『出现啦～～临场表演。你如果不照剧本演，我会很伤脑筋耶。』

  『黑革是人渣！忌滨是**的坩埚，不是你们应该生活的地方！』

  『你真的很烦耶，拜托你啦，照剧本写的来好不好。我也不想毁了美女的姣好脸孔啊。』

  黑革边说，边把烧焦的烙铁凑近帕乌没有锈蚀那边的细嫩脸颊。帕乌重重呼了两三口气，垂著头……

  接著扭起嘴角，低声「咯咯咯」笑了出来。

  『照剧本来？哈哈哈，你真的认为赤星会照你的剧本死掉吗？你连我这个锈得这么严重的女人都搞不定了……』

  『……你再说看看……』

  『该逃走的其实是你啊，黑革。』

  浑身是伤的帕乌那充满挑衅的眼神，直直盯著黑革。

  『赤星很强。他会毁了你的那些区区盘算，并且杀了你。』

  『你这臭女人吵死了──！哼，锈母猪去死、去死啦！』

  黑革的拳头揍在人体上的闷声传来。

  声音持续了很久，甚至到了令人厌烦的程度。直到帕乌甚至连闷哼都发不出来的时候，才总算停了下来。

  黑革重重喘气，一边发抖，一边抓起桌上的药瓶，胡乱将药丸倒进嘴里，接著「喀哩喀哩」咬碎之后，喝水吞咽，才总算恢复平静。

  『呼、呼。这女人也太夸张，竟然这么轻松说出会让我无法安眠的事……啊，喂，你看我的袖子，沾到血了啦……唉──这件是亚曼尼的耶。算了，这女人就是这样，真的不得了，不论是你们在哪里……还是「食锈」的真面目，她都没有说。』

  黑革此时在摄影机前面取出闪耀橘色光辉的安瓶，用指甲「叮」地弹了一下。

  『这安瓶真的很棒。猫柳，你知道食锈真正的秘密吧？毕竟那点微弱的效力，实在称不上梦幻蕈菇啊……』

  这时黑革压低声调，将黑色双眼凑进摄影机，低声嘀咕：

  『这个月底的星期日，喔喔，竟然是个大吉大利的日子。我会在那天杀了这个女人。你懂吧？

  交换条件是……一、食锈药效的真面目。二、你身边那个红发小混混。

  你就拿这两样来跟姊姊交换吧……喔喔，对了，把我珍藏的漫画收集品也加进来吧！有《火之鸟》……你看，还有《灌篮高手》喔。啊，不过这个只有到第九集啊。咦？要收尾了？什么啊，没意思。

  事情就是这样，麻烦你跟搭档下次来忌滨自卫团的霜吹驻扎地约会一下喽。拜托你们快点来吧，毕竟我特地跑到这个一点娱乐都没有的霜吹出差耶。

  在你来之前，我会插播好几次特别节目喔～～记得要快点来啊。

  先这样。』