霜吹驻扎地作为忌滨支援霜吹县开发计画的一环（当然是单方面强推），是由忌滨派遣自卫团出差驻扎的据点，每年都会从自卫团里选出几人派遣过来，任期约三至五年。当然，团员不可能自愿来到这种冰天雪地执行任务，也因此在自卫团内部，都戏称这里是流放岛。

  这里有两栋以水泥随意打造，约有二十个房间的兵舍，除此之外有武器库、粮食仓库，中间有一栋规模略大的综合办公大楼，旁边则有两座只能算摆好看的高射炮。驻扎地的规模大概就是这样了。

  在办公大楼里面的某个房间，被骨炭暖炉照亮的橘色火光之中，两个人隔著桌子面对面，把玩著手中的卡牌。

  「好，我出这张，『烈焰铁锤』，然后直接攻击你的生命值。呵呵，怎么样，你要怎么防御啊？」

  「是我输了。」

  「喂、喂喂，不是这样吧。我看一下……你看，你不是有『黄铜盾牌』吗？可以用这个防御啊。之后再用这张『深绿新木』把我的……」

  「是我输了。」

  「够了，没意思。」

  黑革忿忿地丢开卡片，往前一伸脚踹倒对面的黑西装。

  那个黑西装有著奇异的外貌。从头皮、眼珠、耳孔长出无数细细长长的蕈菇，往上方伸展。那个人身上感觉不到一丝生气，只是呆呆地张著嘴，等待著黑革下达命令。

  「这家伙已经不行了，一个人要是没有幽默感就玩完了……喂，有没有其他人可以陪我？除了叠叠乐以外我都可以玩，我就最不会玩那个。」

  暖炉的火光摇晃一下，照出一道从窗户伸进来的人影。

  黑革坐在椅子上，看了那道人影一眼，露骨地表现出喜悦。

  「哎呀，哎呀呀，我等你好久了。你会玩『灾难宝石』吗？这些家伙都太没有陪玩的价值了。别担心，我会帮你准备好牌组，用我的……」

  「你把帕乌藏去哪里了……！」

  天空色头发以及遮住左眼的黑色胎记。

  美丽的蓝色眼眸熊熊燃烧著复仇之火，拉满的弓没有丝毫颤抖，直直瞄准了黑革脑门。

  （……哦──）

  黑革面对眼前这个毫无破绽，让人无法跟过去的猫柳美禄联想在一起的气势，不禁稍稍露出佩服的表情……接著愉快地勾起嘴角。

  「……猫柳，看来你被那个小混混调教得不错嘛，现在很有样子了喔。」

  「如果小看我，我一定会让你后悔……！」

  「啊──喂，等等等等，别射。我当然也不想死啊，但你不觉得不公平吗？你先拿出你的筹码，然后我再带你姊姊出来，不才是有诚意的作为吗？」

  美禄没有大意，维持原本的姿势瞄准著黑革，接著压低声音说道：

  「……如果你想知道食锈的秘密，却没有现成的食锈，就没什么好说。」

  「医生所言甚是。喂，拿过来。」

  黑革一声令下，黑西装就拿了一把食锈过来。那当然是还没因蕈菇守护者的血液产生变化的原生食锈。

  美禄没有大意地环顾周围的黑西装一圈，接著走近食锈。然后从怀中掏出装满白色孢子的试管，接著缓缓将红色药水加入试管之中。

  「……食锈本身的这个状态就跟睡著了一样，必须与其他素材调合之后，才会真正觉醒……并发挥效果。」

  「原来如此，不愧是忌滨的首席名医。所以说……那粉末是什么？」

  美禄没有回答。在他将药水注入粉末之后四秒、五秒，突然一股肉类烧焦的气味从眼前的试管猛烈扩散。

  「……？这是！菌术！杀了他！」

  瞬间白烟「啵！」地升起，填满了房间。美禄从打算抓住自己的黑西装们头顶上跃过，迅速以弓箭收拾了三四个人。

  「不过就是个医生小鬼，什么时候学会当起蕈菇守护者了！」

  「黑革，你太小看我了……！我会在这里收拾你！」

  这是让麻痹菇的孢子直接在空气中发芽的必杀菌术。

  美禄已事先调配出这种麻痹菇的抗体成分，并将之用在自己身上。这是因为他具备了菌术与医术两种技术，才能够使用的舍命战法。

  吸入烟的黑西装们撑不过几秒，立刻从鼻子或耳朵长出白色蕈菇，最终颤抖著倒在地上。勉强挺过毒素影响的几个黑西装，也被美禄当成棍棒挥舞的弓柄打飞，再也无法动弹。

  「你这家伙，我只是对你好一点，你就造反啦──！」

  「这是把欠你的还给你……包括帕乌的份、普拉姆的份，还有毕斯可的份！」

  美禄用麻痹菇短刀打落黑革以颤抖的手举起的手枪，接著迅速回刀两下，连同西装割开了黑革的胸膛。

  鲜血溅到美禄白皙的脸上，黑革怒吼般的惨叫响彻房内。

  美禄一个转身，砍倒想要保护黑革而从背后杀过来的两个西装男，并确认这应该是最后两个人，于是调匀紊乱的呼吸，对身后的黑革说道：

  「……麻痹菇的毒素马上会导致你的心脏停止跳动，只有我能够治疗。如果你不释放帕乌和贾维──」

  ──这时，突然「咚」的一声。

  随著某种沉重的触感，一样坚硬的物体穿过美禄背部，深深贯入右胸。

  （……？）

  某种火热的东西从喉咙深处窜出。

  那东西不断堆积于口中，最终「咳呼」地满溢出来，把跪倒在地的美禄膝盖染成了一片红。

  （是……箭吗……？）

  一支细箭的箭镞从美禄右胸伸出来。

  剧烈的痛楚打乱了他的思绪。每当他急促地呼出一口气，血就从喉咙飞散溅出，弄脏了地板。

  「在麻痹菇上添加爆破菇的发芽特性，使之爆炸。到这里应该每个人都想过，不过没有人会这么做。因为若没有戴上防毒面具，就无法防范这种毒气。」

  「……咳、呼……」

  「你做了疫苗对吧？哎呀，猫柳你啊，真的很了不起。我以前也想过同样的事……但假设我没有跟你一样，制作了麻痹菇的疫苗的话呢？光想到这里，我就浑身发毛啊。这下轮不到赤星，我就要被你干掉了呢。」

  黑革大步来到美禄面前……慎重地戒备著，稍稍保持著距离。

  他从怀里掏出紫色安瓶，将之插在自己的脖子上，短短低吟了一声。被美禄割开的伤口瞬间止血，并慢慢地开始重生。

  「……为……什么……你会使用蕈菇技巧……」

  美禄努力挤出力气抬头，看到黑革手中握著漆黑短弓。黑革摸索著箭筒，搭上另一支箭，瞄准美禄。

  「为什么？这还用问？」

  黑革这时扭曲黑色眼睛与嘴角，勾出一个邪佞的笑。

  「当然因为我是蕈菇守护者啊。」

  黑革边说边放出的箭，被美禄偏执的短刀「铿！」一声击落。美禄顺势一蹬地板跃起，有如一阵旋风，以手中的短刀扑向黑革的喉咙。

  理应如此。

  但美禄的右手却在黑革的喉咙跟前，有如整条手臂冻僵般停了下来。瀑布般的汗水和从口中满出来的血不断从下巴滴落，美禄灌注了全身的力量在手臂上。即使如此，短刀仍在差一步的距离停下，无法命中黑革的喉咙。

  （……他……下了……毒……！）

  「有一种蕈菇……叫纺纱菇。」黑革以略略冷漠的眼神凝视著美禄睁大的双眼，淡淡地说道。「这种蕈菇毒诚如其名，透过设置在我脑内的晶片，对生长在你的肌肉上的蕈菇传送电子讯号，就会反映我的想法照做……像个玩具那样。」

  黑革把玩著随意取出的小型终端机，美禄的右手便缓缓放下，最后将刀尖顶在自己的喉咙上，冒出了些许血滴。

  「唔……啊……！」

  「这技术很不得了吧？虽然都没有人欣赏……我那些倒在地上的棋子，也都是用这种方式打造的。但那些蕈菇守护者，却说这么方便的技术不人道，不愿意认同我。」

  黑革朝美禄甩了甩终端机，接著好似在思考什么般绕著房间打转。只有暖炉内燃烧骨炭的声音，以及美禄小小的喘息声回荡在房内好一会儿。

  「……猫柳。」黑革缓缓端起美禄的下巴，直直看著他的脸庞。「我很尊敬你，让我也告诉你我的盘算吧……首先，老实说，我对什么食锈的药效并没有兴趣。我只是想要独占它……你知道现在日本所有行政机关，都是以什么为收入来源在安排财务预算计画吗？」

  「……！」

  「没错，就是政府配给的锈蚀病安瓶……世界与金钱，都是围绕著锈蚀病人想要延续生命的需求转动。这时候，要是你一手打造的梦幻新药腾空出世，并能藉此拯救可悲的人们……像我这种靠捞油水过活的坏人会怎样？当然会觉得头痛吧？」

  「你这……人渣……！」

  「喔──很好很好，你恢复活力了嘛。不这样就不好玩了。」黑革看著边说就渐渐找回怒气，正压抑著痛楚挣扎的美禄，开心地咯咯笑了。

  「只要真正的食锈安瓶掌握在我手中，我就不再只是中央政府的棋子，也不是方便行事的恶劣知事了。忌滨将因为坐拥食锈，获得跟中央政府同等，甚至在那之上的交涉实力……哎呀，抱歉，讲工作的事情很无聊对吧？也罢。既然都这样，我也不要赤星的首级了……你交出一个筹码就好。告诉我，食锈要怎样才会变质？」

  「你打算彻底猎捕殆尽吧……！」

  「你只要回答我的问题就好！不然我就让猪生吞你！猫柳，给我说！」

  美禄拚命咬著牙，压抑不住颤抖的身体，灌注身上所有意志狠狠瞪向黑革。美禄脸色虽然略为发青，但态度仍毅然决然，充满即使奉献生命也在所不惜的傲骨。

  这样的态度惹怒了黑革。

  「你竟然跟你老姊一样态度。」直到目前为止都表现得游刃有余的黑革，这时嘴角因烦躁而扭曲。他举起自己的弓，对著美禄的头，用力拉满弦。

  「那就让你变成我的玩偶吧。只要在你脑内注入毒素……或许你就会乖乖托出了。」

  美禄紧紧抿嘴，直直看著箭。他不认为自己做错了什么，但唯独……只能用那种方式和最重要的朋友道别，令他感到无比遗憾。

  （毕斯可……）

  美禄闭上双眼，希望能在最后尽量回忆毕斯可的身影。

  砰轰！

  这时一道巨响传来，冲破了墙壁，某种东西一直线贯入房内。

  那玩意儿把黑革射出的箭从侧面整个折弯，给墙上的暖炉开出一个大洞，让外头的风雪吹入房内。

  是一记猛箭。

  而不论美禄还是黑革，都只知道一个人可以射出这样刚猛的箭。

  「在你再朝美禄射一箭之前……」

  红发男子踹开崩塌的墙壁钻进来，身上的外套被风雪吹得不停翻动。

  「我可以把你射成刺猬。但你要是愿意现在交出美禄，我可以网开一面，打断你所有的牙齿就够了。」

  「毕斯可……！」

  「燕尾服蒙面侠出现啦──」

  黑革面带美禄从未见过，夹杂著兴奋、喜悦和恐怖的表情，介入美禄与毕斯可之间。

  「赤星，你的脸色比之前还糟糕耶。我远远看就知道你中毒了喔。」

  「那又怎样？难道你想说沙丁鱼可以战胜受伤的鲨鱼吗？」

  毕斯可显得毫不在乎地转动脖子，喀啦作响。

  虽然他的脸色确实有些发青，但眼神绝对没有委靡，闪耀著翡翠色光辉。从旁观角度来看，实在很难相信他的身体正被毒素侵蚀。

  （但是……！）黑革黑色的双眼因兴奋而扭曲。

  「现在，如果是现在的你，我或许可以胜过……可以正面挑战最强的蕈菇守护者……！」

  「你那黑眼圈是怎么回事啊？你就这么讨厌我，讨厌到都无法好好睡觉吗？」

  毕斯可傲慢地笑了。

  「我才不管你有什么理由，要恨就尽量恨。但我很快就会忘了你。」

  （这家伙……！）

  看到尽管搭档成了人质，毕斯可仍显得游刃有余的态度，让黑革不禁呻吟。无法掌握主导权的焦躁，差点成了对食人赤星的恐惧，并且膨胀壮大。黑革只能紧紧咬牙，强行将之压下。

  「如果我说这十年来，蕈菇守护者遭到迫害的原因都是出在我身上，你会怎样……？」

  尽管浑身流满汗水，但黑革还是勾出一个笑容，丢出最有杀伤力的发言。

  「如果我说，将蕈菇会散布锈蚀的迷信散布到全日本的人就是我呢？把蕈菇守护者出卖给国家，践踏没有任何罪过的你们，藉此吃著美味餐点的元凶就是我呢？即使如此，我还是不足以被你放在眼里吗？赤星！」

  美禄怀著彷佛心脏被紧紧掐住的感觉，旁观两人较劲，接著将目光移到毕斯可身上。

  毕斯可的表情没有任何变化。

  顿了一会儿之后，毕斯可才一副觉得吹进来的风很冷般吸了一下鼻子，接著以略带鼻音的声音，满不在乎地说：

  「这样啊，多谢你告诉我喽。」他抬起下巴，嘲笑似的张嘴，露出尖锐的犬齿。「我差点就在不知情的状况下，顺便报仇雪恨了呢。」

  「……赤星──！我要把你的头做成鹿头标本！挂在墙上当装饰！」

  黑革没等毕斯可说完就搭起了弓，即使如此，毕斯可还是快了一步。毕斯可的箭就像真空钻头一样连空气也一并钻削挖开，一举从肩膀位置打掉黑革整条左手臂，接著直接贯穿房间墙壁。

  「嘎、啊啊、咕喔啊啊──！」

  「你满意了没？黑革，你这样还觉得可以赢过我吗，啊？到底怎样啊，喂！」

  「毕斯可，快躲开！」

  「咚！」一下，沉重的触感袭向毕斯可右腿。

  毕斯可虽然在听到美禄提醒后当下反应躲开，但这一箭却是预估了他会这样做而射出。

  「啊、呜啊……呜哇啊啊啊啊──！」

  美禄彷佛世上所有恐惧都降临己身般颤抖大叫。

  贯穿毕斯可腿部的，正是他自己射出的箭。

  （纺纱菇……！）

  毕斯可原本就不是会因为一箭而退缩的男人。他紧急调整姿势打算重新起身，却因为右腿上的不适感觉而失去平衡，跪倒在地。

  这时，一支箭「咚」地插在另一条腿上。

  美禄不成声的吶喊响彻风雪吹袭的房内。哭得唏哩哗啦的美禄就这样摇摇晃晃地起身，站在黑革跟前，阻挡了毕斯可的射线。

  「你射出的箭……真是了得。」黑革气喘如牛，倚靠著美禄，按著他的肩头说：「还好是已经断过一次的手臂……若这不是义肢，我就死定了。」

  「你这家伙，让美禄射了什么箭……！」

  「赤星，你之前不也中过了吗？」黑革偷偷摸摸地躲到美禄背后边说。

  「锈蚀箭啊……浓缩锈蚀风毒性的箭。虽然价格跟子弹一样贵，但没办法，因为我不觉得纺纱菇会对你有用。」

  如同黑革所说，毕斯可的大腿和膝盖已连同裤子被龟裂的锈蚀覆盖僵化，夺走了他可以自由活动的空间。就算想射箭，但因为美禄挡在眼前，他无法在这样的射线范围下出手。

  「唔喔喔……天啊，好可怕……你看看他的眼神，完全不知道他还有什么秘密招数……猫柳，再给他一箭……我想想，这次就射在……肚子好了……」

  「唔哇啊啊啊啊！住手、住手，别让我伤害他！不要、不要不要啊啊啊，住手，拜托你，不要让我……！不要让我射箭啊啊啊──────！」

  黑革动了动终端机，美禄便以毕斯可教导的美丽姿势拉满弓，指向毕斯可。黑漆漆的锈蚀团块在箭的尖端蠢动，散发令人反胃的臭气。

  「喂喂，猫柳啊，你说不要让你射箭？你又不是小孩子，是这样拜托人的喔？而且还是拜托我这种高官耶，嗯？你该怎么办？」

  「黑革先生……求您不要让我放箭……！」

  「你该说『黑革大大，罢拖鼻要让我射射啾咪』才对。」

  「咕……！呜、呜……！黑、黑……」

  「时间到。」

  「咻！」地射出的箭就这样刺穿毕斯可的侧腹，是他原本就受了重伤的位置。鲜血「哗！」地从毕斯可口中喷出，溅到了远处的美禄脸上，与他的泪水混在一起。

  「呜呜、呜、呜啊啊……！呜哇啊啊……！」

  「怎么？你很伤心吗？无法咬舌自尽？这是当然，因为我就是刻意这样打造的……猫柳，自杀很愚蠢喔。你看赤星，不也如此卖力地活著吗？」

  「拜托，不要攻击毕斯可。你要把我怎样都没关系，就算把我大卸八块拿去喂猪也没关系，请你救救毕斯可……！我、我求你了……」

  「既然这样，猫柳啊，你不是有王牌吗……告诉我食锈的秘密。」

  「美禄……！不能说！」

  「猫柳，快说！不然我下一箭就让你射穿搭档的脑门！」

  美禄拉满了手中的弓。

  已经哭得惨兮兮的美禄脸颊，又滑过一道新的泪痕。

  「……是、是蕈菇守护者的……血液。」

  「美禄！」

  「把纯正蕈菇守护者的血液跟食锈……用葛方调合法调剂之后……食锈就会恢复应有的药效，变成能够溶解锈蚀的蕈菇……」

  「你做得很好。」

  美禄看著毕斯可咬紧嘴唇垂下头，眼泪又不断滚出来。

  这与方才的恐慌眼泪不同，是充满惭愧与悔恨的泪水。美禄在这短短的几分钟内，已经把他平稳温柔的内心所能承受的最大量泪水都流光了。

  「然后呢……猫柳啊。」

  黑革站到美禄身旁，窥探他脸庞，然后才觉得有些歉疚地说：

  「你……应该明白吧？我不可能就这样让你们两个活著回去……这也是当然的吧？因为你们这么危险……要是放了你们，总有一天我会被反杀。我怎么可能放这种人活著呢？」

  「呜……咕……！」

  「那就好。猫柳，这是我给你的礼物。我会透过你这个搭档的手，乾脆地杀掉赤星，不让他感受到丝毫痛苦。这是美丽又悲伤的一段电影场景。来，拉满弓……」

  美禄以朦胧的泪眼凝视著毕斯可。

  黑色箭矢对准毕斯可的脑门，紧紧拉满了弓。

  但是毕斯可的眼神──

  即使全身遭到锈蚀，仍没有丝毫萎缩的绿色光芒，缓缓在彻底坠入绝望深渊的美禄心底，点起温暖的火。

  （美禄。）

  双眼诉说著。

  （射吧。）

  这时，美禄那有九成陷在黑革设下的绝望陷阱中的思绪突然灵光一闪。黑革感受到「劈哩」地覆盖美禄全身的些许生气，表现出狐疑之情。

  「喂……你等……」

  箭矢「咻！」地朝毕斯可的脑门射出，就在命中的前一秒。

  与美禄心灵相通的毕斯可一个扭身，用牙齿「铿！」地咬住飞来的箭镞，接著顺势扭转身体，用嘴有如回力镖般拋回锈蚀箭，将黑革的右眼连同太阳穴挖穿。

  「……！……？嘎啊啊、唔喔、喔啊啊啊──」

  黑革按著有如水枪般不断喷著血的右眼，痛苦地疯狂哀嚎，但仍因为内心的偏执而没有放下手中的终端机。

  黑革一边发出从喉咙挤出般的愤怒大吼，一边以几乎要捏烂终端机的方式按下上头的开关，美禄于是放下手中的弓抽出短刀，准备割开自己的喉咙，并将刀尖刺进皮肤。

  「美禄！」

  「铿！」一声金属碰撞的声音响起，黑革手中的终端机被一道闪光弹开。

  闪光接著连续闪了两三道，追著一个扭身逃跑的黑革而去，刺在地面上。白色蕈菇「啵」、「啵」地像气球一样从中生出，遮住了黑革的视线。

  「这箭是……！」

  「毕斯可，快逃！这里已经被那家伙的手下包围了！」

  「贾维！」

  毕斯可看见甩著外套冲进房内的师父身影，不禁大叫。

  贾维迅速将小小的手作药箭刺在美禄身上，美禄的身体就像断线一样瞬间虚脱，总算摆脱了有如一场恶梦的纺纱菇诅咒。

  「噗哈啊！哈啊！呼……！贾、贾维，谢谢你！」

  「黑革这家伙，尽是专精这种不人道的技术……但还是比不上老夫的菌术呢，哟呵呵。」

  美禄抓著露齿而笑的贾维问道：

  「贾维！我姊姊……帕乌！她不见了，也没有任何线索。」

  「那是当然，因为老夫已经救出她了。以为老夫解不掉纺纱菇毒，这黑革也是太嫩了。」

  贾维说罢，看到刺在毕斯可膝盖上的锈蚀箭伤痕，不禁深深锁眉。

  「不过，锈蚀箭真的无计可施。膝盖是毕斯可的翅膀，小子，你一定要治好它，让它复活啊。」

  「是！」

  「叫我们快逃……！那你呢！贾维，你想干什么！」

  贾维搭起箭，骨碌碌地转著那圆滚滚的大眼睛，对两人露齿一笑。

  「没人殿后怎么成。老夫留到最后再走……而且呀。」

  房间不知不觉已被从通风口或地板下涌出的一群黑西装塞满，渐渐缩短与戒备著的三人之间的距离。

  「我还得跟黑革好好道个谢呢。看到自己的小孩伤成这样，有哪个父母会默不作声？」

  「贾维！」

  「快走！」白须老爷爷一声喝令，以猴神般轻巧的身手在房内跳来跳去，洒下必中箭，彻底清除不断涌出的黑西装。

  美禄抱著不断大叫的毕斯可冲出建筑物，在风雪之中卖力狂奔。

  贾维没能收拾掉的黑西装们架起弩箭，对准跑远了的美禄一齐放箭。其中一支箭命中毕斯可，贯穿他的肩膀。伤口很快发出清脆的声音，化为锈蚀。

  美禄重新抱好毕斯可，仍拚命地奔逃。尽管感受到自己的背部中了一两支箭，也完全不觉得痛。美禄一边流著血，一边咬紧牙根，踏破雪地不断向前奔驰。

  此时巨大的橘色甲壳冲破雪地而出，并且把一对大螯当成铁锤挥舞，猛力打在雪地上。趁著黑西装们遭到冲击打飞的机会，上气不接下气的美禄把毕斯可放到鞍上，自己也挤出最后的力气抓住鞍。感觉到两位主人来到背上的重量后，芥川抓准时机扫掉抓著自己的黑西装，在雪地上飞奔而去。

  「……毕斯……可……你的手臂……中箭了……」

  「混蛋，你比我惨多了。别说话……我现在就帮你提提神。」

  虽然毕斯可的伤势很严重，但美禄的背部已经跟针山没两样。幸好由弩射出的箭本身威力不太大，但这些锈蚀却会缓缓侵蚀美禄白皙的皮肤，毫无疑问会将之变成一片锈蚀。

  「喏，这是薄荷菇，不能直接吞喔，要细细嚼碎……」

  「毕斯可……」

  「怎么了……痛吗？」

  毕斯可拍了拍在风雪之中，因为堆积了雪而摇晃的天空色头发。

  美禄勉强动起冻僵的嘴唇──

  「不要死……」

  他这么说。

  毕斯可在奔跑的芥川身上轻轻笑了，原因不明的泪水稍稍滚出眼角。夜晚黑暗而漫长，要等到太阳从地平线升起，应该还得花上一段时间。