——事件发生在距离校内选拔赛不远的时候。

  夜间。丰年虾宿舍，美空与蕾克蒂的房间。

  「咳、咳！咳、咳！」

  金发碧眼的娇小少女——蕾克蒂·艾森纳赫担忧地注视着眼前有着一头红色亮泽长发的少女——美空·惠特儿。脸庞泛红的美空痛苦地咳嗽，虚弱地趴在桌上。

  「咳！咳！」

  今天身体状况似乎本来就不太好，现在可说是完全恶化了。恐怕是近来的集中训练让累积的疲劳超越极限了吧。

  身穿淡粉红色睡衣，神色忧虑的蕾克蒂走到美空身旁。

  「美空同学，你还好吗？」

  「嗯，没事啦。也没多严重……」

  用不着担心——这句话才说到一半，美空又猛咳了好一阵子。

  桌上摆着感冒药的药盒与装了水的杯子。蕾克蒂确定感冒药的包装袋里头已经空无一物，温柔地轻抚美空的背。

  「那个……今天就别洗澡了，早点睡觉比较好吧。能自己换衣服吗？」

  「这点小事没问题。我这个人，优点就是身体强健……咳！咳！」

  美空从座位站起身，但膝盖不断颤抖，好不容易踏出的脚步也摇晃不稳。

  那步伐就好像刚诞生的小鹿般孱弱。

  「那个……真的没问题吗？呃……为防万一，要不要去给医生看看？」

  「就、就说没事嘛……这、这点程度，根本不算……什么……」

  话才说到一半，美空猝然倒地。头直接撞到地面，整个人便不再动弹。

  「美、美空同学！振、振作一点！美空同学……！」

  蕾克蒂近乎惨叫的呐喊声回荡在夜里的丰年虾宿舍。

  美空昏倒的隔天。

  午休时间，E601小队室。

  「你、你说美空因为感冒病倒了……？」

  「这、这怎么可能！那家伙明明是个傻瓜，居然也会感冒……！」

  有如维纳斯下凡的少女——莉子·弗拉梅尔与一头闪亮银发有如月光凝聚而成的少女——芙蕾雅·艾森纳赫震惊地说道。

  这就是两人自蕾克蒂口中得知美空病倒后的第一反应。

  「莉子同学、芙蕾雅同学，你们的反应我不是无法理解，但至少替她担心一下吧。」

  藏青色轻柔长发与翡翠蓝眼眸的少女——优莉·弗罗斯特尔委婉地劝阻。

  「那个……虽说只是感冒，但昨天状况真的很严重喔。美空同学一时之间甚至失去意识了。」

  昨天晚上真是吓死人了——蕾克蒂这么想着，简单说明事情经过。

  美空突然昏倒让蕾克蒂吓一跳后，她连忙跑去找彼方。借彼方的力量，将美空视作急救病患送医并紧急住院，打了点滴之后才悠悠醒转。

  而且在那之后发生了更重大的问题——就在蕾克蒂要说明的时候。

  「然后呢？美空她现在怎么了？」

  「那个……正常来说应该要继续住院，但是她拒绝了医生的建议，硬是来上学了。」

  「看来不是太严重的感冒，真是太好了。」

  听优莉这么说，蕾克蒂支吾其词。

  「感冒不严重是很好啦……可是那个……有个问题……」

  恰巧就在这时，小队室的门发出喀啦声打开。众人的话题焦点——美空现身了。然而看到眼前的美空，众人都不禁怀疑自己的双眼。

  这也是理所当然吧。因为走进室内的美空不知为何戴上了和莉子同样的红框眼镜，眼神看起来聪明伶俐，表情与氛围也与眼神同样，仿佛从原本精神饱满、感情起伏剧烈的女孩摇身一变，成为冷静理性的知性才女。

  而且更难以想象的是——

  「各位是怎么回事？为何要这样盯着我看？」

  她伸手一推红框眼镜，口吻流露着莫名知性的气质。

  插图p121

  「「「…………（各位是怎么回事……？）」」」

  莉子等人仿佛撞见外星人般眯细了眼。就连事先就知情的蕾克蒂也掩不住心中纳闷。

  就在这时，芙蕾雅走向美空。

  「唔嗯。美空，你看起来很有精神真是太好了。不过感冒大概还没好吧。你尝尝这个，打起精神来。」

  芙蕾雅手中抓着一袋鸡汁口味的洋芋片。美空见了便皱起眉头。

  「芙蕾雅同学，你这是什么意思？」

  「这是你最喜欢的鸡汁口味洋芋片。话说，你这怪里怪气的讲话方式究竟是怎么了？」

  美空不理会芙蕾雅的解释，傻眼地长叹一口气，也没打开芙蕾雅的洋芋片，就这样整袋扔进房间角落的垃圾桶。

  好意遭到践踏，芙蕾雅立刻扯开嗓门。

  「什么！你把我难得的好意当成什么了……！」

  「好意？芙蕾雅同学，你觉得将洋芋片塞给大病初愈的我叫作好意？」

  不悦地将一字一句清楚分段的说话方式，让芙蕾雅为之语塞。芙蕾雅认识的美空在这种时候一定会想也不想就开心地收下洋芋片，无论如何都不可能责备芙蕾雅。然而——

  「你听好了，芙蕾雅同学。洋芋片是含有高油脂与高盐分，同时缺乏维生素等营养的垃圾食品。有些洋芋片在调味时还使用了化学调味料，摄取后会使脑内分泌名为多巴胺的快乐物质。多巴胺又被称为快乐贺尔蒙，让人类在食用洋芋片时萌生幸福的感受，产生想不断食用洋芋片的成瘾状态。换言之，我有可能因此对高脂肪、高盐分的洋芋片成瘾。如果我长期过度摄取洋芋片，甚至可能体重过重或罹患慢性病。而你刚才就是想让我食用这种食品。」

  美空如此说完，戳了戳芙蕾雅的胸口。

  「那么，芙蕾雅同学。你现在还要声称把洋芋片送给我是种正确的行为？」

  「呃……抱歉。是我错了。」

  「唔嗯。明白就好。」

  芙蕾雅摆着一脸无法理解的表情，回到自己的座位上。在一旁听着两人的对话，无法相信这少女就是美空的莉子与优莉震惊不已。

  其实两人心中甚至不禁怀疑起眼前的少女并非美空，而是披着美空外皮的新型变异种。比起相信这个说起话来头头是道、思路井然的少女真的是美空，变异种的说法还比较能令两人信服。

  这回轮到优莉对美空说：

  「美空同学，你究竟是怎么了？」

  「优莉同学，我不太明白你这发言的用意……你究竟想说什么？」

  「连、连敬称都不见了……！」

  仿佛变了个人的反应让优莉大吃一惊，过去的美空对优莉的遣词用字都更有礼貌。因为优莉不但是本科生的学姐，也是特务小队的一分子，是〈密斯特岗〉顶尖空士之一，那样的态度也是理所当然。

  但是红框眼镜的美空淡然说道：

  「优莉同学是学姐没错，但小队长是我。统领小队者平常就对部下毕恭毕敬，可能在紧急时刻招致指挥系统的混乱。多头马车无法顺利抵达目的地。为了维持队上的纪律，我认为上下关系应划分得更清楚才是。优莉同学的见解是？」

  「呃……我、我觉得很好啊……！」

  优莉面对怀着坚定信念的美空，再加上那有条有理的口吻，在那股魄力的压迫下轻易认同了美空的主张。

  这、这个美空究竟是何方神圣……！莉子等人的视线指向理应与美空最熟识的蕾克蒂。

  「那个……美空同学心中，好像诞生了新的人格。」

  看着变了个人似的美空，束手无策的蕾克蒂解释道。

  其实自昏迷中清醒过来之后，美空就一直像这样。医师询问蕾克蒂是否有头绪，蕾克蒂回答美空在昏倒时头部猛烈撞击地面，于是医生为美空的头做了电脑断层扫描。

  但是扫描的结果没有发现异状。在那之后又在医院做了许多精密检查，但原因仍未查明。问题已经超越值班医师能解决的范畴，半夜接到紧急联络的医疗医学科长接下了美空的案件，目前正在详细分析检查资料。

  美空虽然还有轻微发烧，但她借着不知从何取得的辩才拒绝了医生的制止，来到学校上课。而且在检查的闲暇时间将摆在医院的书籍一目十行般飞快翻过，甚至还将内容全部记在脑中，又教众人大吃一惊。美空自称——她有瞬间记忆能力。

  半信半疑的蕾克蒂要求美空背诵本科生用的教科书《就航空力学的角度探讨滑翔飞行的可能性》第53页第一行，于是美空真的念出了那一页上面写的内容。这让在现场的彼方与医疗医学科长都瞪大了双眼。

  「这、这症状很严重吧……！」

  「唔，也就是说以后不能再把美空当作傻瓜看待了吗？」

  优莉与芙蕾雅困惑不已。不过莉子倒是显得一派轻松。

  「哼，就算头脑突然变好，美空终究是美空。能记得的知识量与应用能力毕竟有极限，天生的缺憾——超乎常识的轻忽大意也不可能治好。」

  听了莉子这番话，伙伴们开始回忆平常的美空。首先浮现脑海的是用收束魔炮不小心炸毁自家，以及在交流课程时不小心对芙蕾雅使出杀伤攻击等等的传奇轶事……回想起来尽是些致命级的「一时大意」。

  就算人格改变了，美空天生的缺点也不可能治好吧，不久后肯定会犯下无法挽回的重大失误。蕾克蒂等人这么想着。再加上——

  「那个……不知道为什么，我不是很想和现在的美空同学做朋友。」

  「这倒是真的。不能早点变回原本的傻瓜吗？」

  「现在的美空同学虽然也会突然做些超乎常识的怪事，但不知为何，没有过去那种不由得想原谅她的感觉呢。」

  以前的美空因为傻里傻气，身为小队长受到队员们的敬爱。但现在的美空因为聪明伶俐又没有破绽，感觉不太好相处。就在这时，小队室的门敞开，身材高瘦的黑发少年——彼方·英司现身了。

  「看来大家都到齐了啊。美空的问题我这边会想办法处理。」

  在众人开口发问前，彼方先公布刚刚才得知的消息。

  「虽然人格变化的原因还不清楚，但根据医疗医学科长的途中报告，美空罹患的不是单纯的感冒。医疗医学科长似乎有重要的话要跟我谈，我接下来要去和他会面。」

  接着彼方看向美空。虽然彼方因为她的强烈意愿，准许她参加小队活动，但其实她还有轻微发烧，尽管应该不至于有什么严重的后果，彼方为防万一还是提醒：

  「对了，美空你昨天才昏倒过，今天别太勉强自己。」

  「哼。我对体力有自信。尽管大病初愈，我还是能保证不影响小队活动。」

  美空撩起深红长发扬言。下一瞬间，美空像是察觉到锐利的视线，转头一看，坐在窗边座位的莉子正瞪着她。

  「有怎么问题吗，莉子同学，为何这样盯着我看？」

  就在这时，蕾克蒂突然想到。莉子虽然时常取笑美空，但其实应该也承认美空身为小队长的实力。正因如此，莉子一定无法接纳这个新人格吧。

  她一定会要求美空恢复原本的她。

  蕾克蒂静观其变，莉子悠悠开口：

  「这队上已经有我了，傻瓜美空还想抢这个军师的位子，让我很不愉快。」

  是、是这种原因喔……！蕾克蒂不禁傻眼。

  「原来如此。莉子同学的意见我明白了。」

  美空反应平淡地说道：

  「确实在小队里的职务可能有些重叠。不过，你应该很快就不会介意了。因为在我日后的率领下，E601小队的各位都能更加砥砺自身的长处，成为一支互相认同、互相尊重的小队。为达成这个目标，我已经构思了数项计划。」

  听了这番话，彼方无所谓地说道：

  「其实关于今天的训练课程，美空提出交给她安排的请求，我也已经准许了。因为现在的美空很聪明，也许会对大家成为不错的刺激。」

  至于这个决定真的带来了不错的刺激……在这个当下，彼方肯定也无从预料吧。

  下午的实战训练时间，训练场。

  美空召集莉子等人，开始解释今天的训练项目。

  「你是说，队形战术？」

  「没错。」

  美空充满自信地回答优莉的疑问。

  「过去E601小队大多是因应对方的战术，而不是先决定队形。但我不得不说，这也代表我们小队欠缺主动性。因为因应对方的战术，就等于每次都要先将主动权让给对方。」

  「那、那个……话是这么说，但是会不会太困难了……」

  「有什么困难？」

  「这问题很明显。若要实施你指出的战法，指挥官就需要有高度的战略头脑，也必须让伙伴们充分了解各种队形的变化吧。」

  「就像芙蕾雅同学说的，那个……现在的E601小队，真的能办到吗……」

  「唉，这问题毫无意义。蕾克蒂同学、芙蕾雅同学，是因为我判断可能办到，才会如此提议。」

  美空像是要赶走两人的不安，语气坚定地说：

  「我会在飞行的同时掌握双方整体动向，发出指示。从你们无法完全掌握的角度综观全局，即时构筑战术并下令。需要的条件就这么简单。」

  就、就这么简单……？蕾克蒂与芙蕾雅震惊不已。过去的美空绝不可能办到。

  在天空的立体战术复杂度远胜过地面上的平面战术，需要高等的战略头脑才可能全面掌控。因为这门学问相当深奥，同时也是不擅长集团战斗的两名艾森纳赫流魔双剑士不拿手的领域，令两人更加讶异。

  「那个……真的有办法办到吗？」

  「那当然。如果我办不到，撤换我这个小队长也无所谓。无法指引队员的小队长，遭到革职也是理所当然的下场。」

  「那个……现在的美空同学，感觉好像有些可靠呢。」

  虽然有些踌躇，蕾克蒂还是如此说道。似乎是美空展现的决意感动了她。关于这一点，芙蕾雅的想法也相同。

  不过，对方可是个冒冒失失的大傻瓜。芙蕾雅还是怀疑她肯定会在关键时刻犯下无可挽回的失误。

  「那么，今天的队型变换首先以鱼鳞防御阵〈Scale Guard〉突破敌阵，在敌方背后展开鹤翼阵〈Crane Wing〉。对被我方动作牵引的敌人予以夹击，以飞行速度与续航力较佳的我为阵形的起点。所有人，注意我的动向。」

  唔，这有个问题啊——芙蕾雅想着，提出疑问。

  「不过美空，练习对手要怎么办？不管你再怎么优秀，没有练习对手就没办法进行你说的训练。也需要一支奇特的小队愿意配合人家口中的吊车尾小队的我们。」

  平常的美空无法独自解决这方面的问题。就芙蕾雅所知，这种时候就得借助人脉较广的优莉的协助。但是今天的美空可不若平常。

  「无须担忧，芙蕾雅同学。我已经事先安排了B227小队当作练习对象。将后方支援科的哈利同学提供的几项羞人的秘密转告他们之后，他们表示十分乐意协助我们。」

  语毕，美空举起写着羞人秘密的纸条向芙蕾雅示意。

  准备之周到让芙蕾雅不由得惊声赞叹。恰巧就在这时，传来了不满的抗议声。

  「谁、谁很乐意啊！」

  芙蕾雅转身一看，金灰色短发活泼少女——莉莉·兰卡斯特与她率领的队员们出现了。

  「美空同学！我是很想吐槽你好像变了个人，但还是先把那张纸条交出来再说……！」

  不愿意担任训练对手的莉莉伸手抓向美空。就芙蕾雅所知，美空毫无近身战斗的素质，不可能逃离这个状况。

  然而眼前事实与预料相反，美空将莉莉的袖子往上拉让她失去平衡，并且迅速扭腰。在莉莉的身躯微微浮起时，将她狠狠摔向地面。

  「这可不行啊，莉莉同学。因为你的阻挠，贵重的时间浪费了整整九秒。如果你还要继续碍事，下次我就不会手下留情了，你决定如何？」

  「那个……不好意思给你添麻烦了。」

  莉莉震慑于美空的深不可测，呆愣地道歉。美空听了便伸出手，莉莉抓住那只手站起身。在这瞬间，彼此的上下关系已然成形。

  目睹那情景的芙蕾雅讶异地在心中暗道：这个美空说不定真的有一手。轻易使身为学姐的莉莉就这么服从于她，这样的手段绝非过去的美空所拥有，现在的她散发着小队长应有的威严。

  话说刚才仿佛武术达人的俐落体术又是怎么回事？

  「美、美空！刚才的体术，你是在哪里学到的？」

  「你是指刚才的动作？我昨天晚上在医院读的书上写的。」

  什、什么！光是靠书上的知识就习得了那样的体术吗……？

  新人格超乎想象的学习能力令芙蕾雅啧啧称奇。

  「那么要开始训练了。期待各位的奋斗。」

  虽然蕾克蒂与芙蕾雅仍有几分怀疑，E601小队对着B227小队以队型战术发动攻势。结果，美空仿佛洞悉对方所有破绽的精湛指挥，带领E601小队彻底打垮了B227小队。

  还不熟悉队型战术的蕾克蒂与芙蕾雅不禁打从心底认定这个美空真的很可靠。

  同一时刻，医疗医学科长的研究室。

  彼方接到通知来到这里后，身穿白衣、脸形狭长的医疗医学科长——吉诺·帕卡德开始向他说明美空的病症。他示意彼方看向萤幕，萤幕上显示着像是对脑部以热成像仪拍摄得到的影像。

  「这是美空同学的脑波遥测图。」

  彼方回想起昨天晚上的说明，这是将电极贴在头上检查测量得到的结果。彼方还记得医生说脑波遥测是为了检查脑内各器官的运作状况。

  吉诺用指示棒指着图像说明道：

  「脑有着一般认为掌管理性的大脑新皮质这个器官，就是我现在用指示棒划过的范围……在这范围中，你有看见这区域显示白色吧？这部位目前异常活性化。这里是名为额叶的部分，一般认为掌管人格形成与个性。而这是一般人的脑波遥测图。」

  彼方将新显示的图像与美空的脑波图两相比较，傻眼地开口说：

  「一般人的大脑新皮质有绿色和蓝色的部分，只有一小部分发红。但美空最少也是红色，额叶整片发白啊。」

  「没错，就如你所说。为防万一，我先说清楚，美空同学的断层扫描完全找不到异状，也就是并非漫画情节那般撞伤头使得性格大变的症状。」

  「也就是说，美空的个性改变是因为大脑新皮质的异常活化？」

  「是的。因为没有前例，我也难以判断，但这可能性相当高。至于美空同学的人格能否恢复，关键恐怕就在目前依然持续的轻微发烧吧。」

  随后吉诺对美空的感冒症状提出假设。

  大致的内容是，在医疗的世界中还有许多未知的病原菌，美空或许是感染了其中一种。不过感染使个性变得冷静理性、头脑变得聪慧伶俐的病原菌，机率可能比巨大陨石撞击这颗行星还要低。

  那家伙还真够夸张的耶——彼方傻眼地想着。

  「目前开了一般的退烧药给她，但毫无效果。为了配药，请给我一天的时间，我会调配强力的退烧药。」

  「谢了……话说日后有什么该注意的事？」

  「这个嘛，我现在要说的是某些经过器官移植得到别人脏器的案例就是了。在纪录上有极少数的病人在移植后会有性格改变的后遗症，让旁人因此感到混乱。」

  吉诺先如此解释后建议：

  「恐怕美空同学也一样吧。新人格的美空同学是否能得到周遭的接纳，应该会是最大的问题吧。」

  晚间。丰年虾宿舍，餐厅。

  「我又不是住宿生，把我带到宿舍餐厅要做什么？」

  「很简单。接下来要一起用餐。」

  一脸不愉快的莉子如此问道，美空清楚回答。

  训练结束后，莉子原本打算回到公寓，但美空一把抓住她的手臂，硬是把她拖到丰年虾宿舍。若是平常的美空，莉子应该能轻易找理由闪躲，但面对现在的美空似乎不管用。

  真、真有一手啊！渐渐能使唤那个莉子同学了……！优莉在心中暗自赞赏美空新人格的行动力。

  然而身为学姐，她还是有话不得不说。

  「美空同学，莉子同学不是住宿生，晚餐应该没有准备她的……」

  没错。因为莉子不是住宿生，晚餐自然没有她的份。

  但美空露出了难以接受的表情反问：

  「优莉同学，你是瞧不起我吗？我知道莉子同学并非住宿生，所以我已经和舍监商量并得到许可，请他们特别准备了晚餐，才邀请莉子同学共进晚餐。」

  「说、说得也是……！」

  现在的美空果真思虑周全，有种很不习惯的感觉啊——不知该如何应对的优莉这么想着。到了餐厅后，舍监便为每位学生分配餐点。所有人坐到餐桌旁，美空开口说道：

  「来吧，这就是各位的晚餐。别客气，尽管吃。」

  「原来如此。因应每个人的需求不同，调整了菜单吗？而且还制作了每个人需要的营养表啊。」

  「没错，用餐必须以科学角度管理。无论训练课程再怎么精实，**无法配合就毫无意义。而要打造健康的**，摄取适宜的营养就是不可或缺的条件。」

  真的想得很周到呢——优莉不禁对美空深深感佩。重视训练内容的学生虽多，但很少学生会讲究饮食内容。

  其实优莉之前就在构思要对伙伴们提出科学式管理餐饮的意见。

  「怎么了，优莉同学，为何一直盯着我看？」

  「没、没有啊！没、没什么……」

  这个美空同学也许真的很可靠啊——这样的想法在优莉心中渐渐萌生。

  「对了，美空同学，制作个人营养表所需的体重和身高的资料，你是从哪里拿到的？」

  「你说这个啊，因为我是小队长，向保健医师解释原委后就取得了数据，请各位安心。与各位的**有关的部分，无论是保健医师、我和营养管理师都不会泄漏。」

  美空转瞬间就理解了优莉的言下之意，虽然冷静理性，但也并非不近人情。对优莉而言，印象可说是满分。而且——

  「蕾克蒂同学，你该增加一些用餐量。芙蕾雅同学，别留下花椰菜。莉子同学，你得多吃点肉。」

  「唔？我不吃肉。」

  「这可不行，蛋白质也是重要的营养素。」

  「但是会胖。就算是小队长的命令，我也拒绝。」

  「不会胖，我已经确实计算过热量了。用你现在的运动量计算，消耗的热量远超过两千卡。把今天的用餐量考虑进去也完全落在范围内。具体来说，将早餐与午餐的分量——」

  莉子听了说明，不情不愿地把肉送入口中。

  太、太厉害了！优莉双眼发亮。如果是现在的美空，这份领导力说不定甚至能指引莉子同学走上正轨……！

  就在这时，美空突然对她说：

  「优莉同学，你要留意多摄取铁质。」

  「为什么我要多补充铁质？」

  美空在优莉的耳边低声说：

  「（每个月来的那个，应该很难受吧？我知道你有向保健医师求助。那个会连铁质一起流失啊。）」

  「（～～～～！居、居然连这种事都知道了啊……！）」

  美空瞥了满脸通红的优莉一眼，随即对伙伴们宣布：

  「之后我会采取科学式的餐饮管理，各位的用餐内容由我来掌控。我先声明，严禁食用洋芋片。那太不健康了。」

  不只是已经接纳这个美空的芙蕾雅与蕾克蒂，就连优莉也没有任何反驳的念头。虽然莉子依旧板着脸投出不服气的眼神……但优莉认为她被攻陷也只是迟早的事。

  就在这时，美空将事先准备好的纸袋交给优莉。

  「还有，优莉同学，这是我要送给你的，每天睡前都要喝。」

  优莉打开纸袋看过内容物，问道：

  「蛋白质？不过在睡前喝这个，不是会胖吗……？」

  「那是迷信。肌肉的成长是在睡眠期间，在睡前摄取是最佳的时机。况且适度摄取蛋白质能让肌肤更有光泽，活络血脉。凭着优莉同学的天生丽质，不出时日肯定能轻易迷倒心上人吧。」

  轻、轻易迷、迷迷倒心上人……！这句话对优莉这个恋爱中的少女而言，诱惑力实在太强了。

  「真、真的很谢谢你，美空同学！那个……我突然觉得精神都来了呢……！」

  「唔，美空，怎么可以对优莉学姐偏心？」

  「那个……对、对我们也有进一步的建议吧？」

  「哈哈哈，两位都先冷静。当然我也准备了因应两位成长状况的计划。」

  于是优莉与芙蕾雅、蕾克蒂都专注倾听美空的意见。这三人似乎已经完全信任了现在的美空。

  晚餐后。丰年虾宿舍，交谊厅。

  「我绝对不会接纳那个美空。」

  尽管蕾克蒂与芙蕾雅对新的美空赞不绝口，坐在沙发上的莉子仍坚持：

  「我认识的美空是个傻里傻气的小队长，甚至蠢到会用收束魔炮炸掉自己家。但那副德性是怎么回事？那个身为小队长的威严是怎么来的？」

  「那个……请冷静下来，莉子同学。」

  「是啊。美空不再是傻瓜，这不是件好事吗？」

  虽然两人试着安抚，但莉子依旧板着脸。莉子并非住宿生，原本打算吃完饭就离开，但美空似乎还安排了其他活动，为了不让莉子径自离开，指示芙蕾雅与蕾克蒂在旁监视后，就与优莉两人在交谊厅角落不知在讨论着什么。

  到底是在讨论什么？莉子纳闷地思索时，美空与优莉回到三人身旁。

  芙蕾雅问：

  「你们刚才在聊什么？」

  「美空同学找我讨论三号区都更计划的修正案。因为一直没有好的点子，校内目前对一般学生公开募集计划的修正案。美空同学在向我确认新方案中，就都市经济学观点提升经济效率，以及顾虑到学生风纪的校内秩序维持与提升等相关方面是否有缺漏。」

  「那个……听起来很难懂。」

  「是啊。不过听着听着，就觉得真不愧是美空同学啊。」

  什么叫真不愧是美空同学啊？莉子在心中傻眼地如此喃喃自语。

  不久前E601小队的智囊还是莉子的专属位置，现在却被原本傻里傻气的美空抢走，莉子自然无法接受。

  这时，莉子注意到美空带的资料。

  「美空，那个资料的内容可以让我看看吗？」

  「无妨。」

  莉子翻阅刚才优莉赞不绝口的资料。

  毕竟美空总是会在关键时刻展现超乎想象的粗心大意，肯定有哪边存在着天大的漏洞。莉子怀抱这样先入为主的想法阅读手中资料，但是……

  「唔……顾及人口的流动性与偏僻地区分布等等，将空间的重要性也列入考量。这样的区域分配应该能比现在的〈密斯特岗〉更有效利用产业地带，而且能达成局限空间中的制造业活化以及居住区的治安提升。」

  惊愕的莉子不由得看向美空。这、这个人真的是美空吗……？只见美空轻推红框眼镜，仿佛洞悉莉子的想法般说：

  「呵，莉子同学，你好像能理解我的都市更新计划啊。」

  受到美空浑身散发的威严气场所震慑，莉子一瞬间差点接纳了眼前的新人格。但她立刻回过神来。

  「我、我要回去了……！」

  继续待在这里肯定会失去女神的尊严。莉子害怕自己会不禁认同这个美空的实力，连忙站起身走过美空身旁，准备离开交谊厅。然而——

  「且慢，莉子同学。」

  美空对着就要走出房间的莉子的背影说：

  「空战魔导士科长马上就要到这里了，为了听取这份都市更新计划的简报。而这次简报发表要交给你，这才是让你等到现在的真正目的。」

  「空战魔导士科长」这个字眼令莉子轻声惊呼，她在门口转过身。

  「为、为什么非得由我向芙隆发表不可……！」

  「很简单。因为你是下一届空战魔导士科长的最佳人选。」

  「……你说……什么……！」

  我、我是空战魔导士科长的最佳人选……？因为莉子从未预料到美空会这么说，心防立刻沦陷。虽然过去莉子有机会就时常对伙伴们这么说，但是周遭的伙伴总是把它视作出于莉子自大个性的玩笑话，都没有当真。

  「没必要这么讶异吧？考虑到你的知性与美貌，以及日后将在E601小队累积的实绩，这是理所当然的结果。」

  「你说的一点也……没有过奖。」

  这个美空真有眼光。包含今天到目前为止的表现，莉子开始对这个美空刮目相看。恰巧就在这时，空战魔导士科长——芙隆·弗拉梅尔来到了交谊厅。因文书工作繁忙至极的她，一现身就不愉快地逼问：

  「美空·惠特儿，特地把我叫到丰年虾宿舍，究竟有何贵干？」

  「目的理应已于午休时提出的报告中传达了。」

  「这讲话方式是怎么回事？」

  尽管被芙隆锐利的目光瞪视，现在的美空也不惊慌。

  「没必要在意。那么，莉子同学请开始说明吧。」

  「唔嗯。芙隆，你仔细听好了。」

  随后在这间交谊厅，莉子开始说明美空准备的资料。芙隆听着莉子流畅地陈述十人委员会也苦思不得解决之道的计划改善方针，面露讶异神色。

  「真、真的吗！这真的是你们构思的？」

  「九成是莉子同学的想法，我只是为莉子同学提供了这个说明的场合罢了。」

  「这孩子真的想了这么多……？」

  在意想不到的瞬间听见意料之外的这句话，莉子讶异地看向美空。然而美空依然看着芙隆，并未将视线转向莉子。

  「你会讶异也很正常。因为你倾向给自己的妹妹过低的评价。」

  美空身为小队长体恤队员的家庭状况，正色予以建议。

  「对自家人更严厉并不是坏事，但莉子同学的优秀程度远超过你的认知。你何不多信任自己的妹妹一些？」

  「「……………………」」

  不只是芙隆，莉子也沉默不语。美空身为小队长的器量已经彻底震慑了弗拉梅尔姐妹。

  而且现在的美空对强化小队同样设想周到。

  「言归正传。借由这个都市更新计划修正案所能削减的预算的一部分，我希望你让E601小队使用。修正案公募的奖品是图书礼卷，但那与小队实力的强化没有关联。从节省的预算规模来看，我们需要的金额应该不到数百分之一。而且我们是要运用在强化小队实力上，就空战魔导士科长的立场而言也无从挑剔才是。」

  美空面对芙隆也毫无惧色，开始交涉。展现超凡的韧性与毅力，最终得到了结果——

  「莉子同学，多亏有你，E601小队取得了临时预算。明天起的训练应该能更有效率地进行了。」

  能与姐姐对等周旋至此的人物对自己搭话，莉子一时之间不知该如何回答。

  夜里，通往莉子住家公寓的回家路上。

  「一直盯着我瞧，又是怎么了？」

  美空如此询问，莉子一时语塞。不知为何美空要送莉子回家。芙隆为了仔细审思美空提出的草案，连忙回到了办公室。

  短暂的沉默后，莉子正色说道：

  「……为什么要看重我到这种程度？我明明就对你说了很伤人的话。」

  ——这队上已经有我了，傻瓜美空还想抢这个军师的位子，让我很不愉快。

  对现在的美空最有抗拒感的人就是莉子。这一点美空理应也很明白。

  不过——

  「理由很简单。因为我很看好你。」

  美空不以为忤，这么说道：

  「在这支小队，你的视野之广与状况判断力格外卓越。当我受到敌人的集中攻击而无法掌握状况时，我能放心把小队指挥交给你……虽然现在的你还只是一般队员，但我打算近日就为你准备适合你的位子。」

  「为、为我准备位子……？」

  在鲜少获得如此高评价的莉子的人生中，这简直是冲击性的一句话。但是，美空有着在关键时刻犯傻的天生资质。

  莉子倏地回过神来，再认真不过地确认：

  「你说的位子，该不会是指教室里的座位吧？」

  「这是一种玩笑话？还是瞧不起我？」

  两人间的气氛有点僵。无意间对愿意如此看重自己的美空失了礼数，令莉子少见地有些慌张。

  但是美空像是洞悉了莉子的想法般说道：

  「在你对我说出失礼的话时，我就已经告诉你：『确实在小队里的职务可能有些重叠。不过，你应该很快就不会介意了。』之后又说：『想打造一支互相认同、互相尊重的小队。』……你那时之所以会有失礼的发言，是因为过去的我不够称职。希望你原谅我，莉子同学。」

  希、希望你原谅我？莉子一时之间以为自己听错了。现在明明应该是我该道歉，眼前的美空却放低姿态请求我的原谅……？

  「可、可是……」

  莉子不由得吐露迟疑。就连自信过剩的莉子也不禁怀疑，这样的自己是否真有资格成为这个美空的伙伴。而这样的怀疑也代表了莉子自认为女神的认知因此动摇。

  「我不能没有你。可以请你将女神的力量借给我吗？」

  在过往的人生中，难道真有任何人如此理解并认同自己的力量？

  不，从来没有过。只有这个美空才是真正理解我的人。

  于是美空在短短一天内就赢得了所有小队伙伴的信赖。

  隔天，午休时间。

  小队大楼，E601小队室。

  才短短一天，队上的气氛就变了不少啊。彼方坐在讲桌前环视小队室内的学生们，最后将视线放在成为伙伴景仰对象的美空身上。

  围绕着为共进午餐而并拢的桌子，以美空为中心开起了讲习会。没想到美空居然一边对芙蕾雅与蕾克蒂指导队型战术，一边与优莉讨论临时获得的预算该如何运用，同时又和莉子说明今后该如何提升地位〈规划未来〉。这是傻瓜美空绝不可能办到的平行处理能力。

  脑袋还真的变聪明很多啊——彼方不禁感叹。

  「话说小队的气氛好像变了不少。你们几个没问题吗？」

  「具体而言是哪种问题？」

  美空如此询问，彼方更直截了当地问：

  「美空的个性好像变了，有办法好好相处吗？」

  「哼，起初是有些不知所措。」

  「那个……不过现在就像这样。」

  「是啊，和过去的美空同学相比，智能也有飞跃性的提升。」

  「唔嗯。现在大家受到美空的睿智刺激，一起努力钻研。」

  彼方听了莉子等人的说明，愣了一瞬间。居然在短短一天内就赢得了伙伴们的信任，超乎彼方的想象。

  「那就好……美空，你身体状况没问题吗？」

  「没有。虽然还在轻微发烧，但除此之外完全健康。」

  听美空这么说完，蕾克蒂立刻问道：

  「咦！美空同学现在还在发烧……！」

  莉子等人也纷纷开始担心美空的身体状况。这群队员明明之前得知傻瓜美空被抬进医院时也只是一笑置之。

  就在这时，小队室的门倏地打开。医疗医学科长吉诺现身于门后。

  「让你久等了，彼方同学。」

  他举起一个装着蓝色液体的三角烧瓶，自豪地说着。

  「终于让我完成了，特制退烧药！有这个肯定能有效减轻美空同学的轻微发烧症状。」

  「谢了，医疗医学科长。」

  彼方道谢。但是美空以威严的口吻清楚说道：

  「我的身体状况包含轻微发烧可说是完美，没必要服用任何药物。」

  然而反对意见立刻传来。

  「不、不可以啊！现在的美空同学要是有个万一，那不只是E601小队，甚至是全〈密斯特岗〉的损失啊……！」

  「唔嗯。优莉学姐说得对。」

  「那个……美空同学，算我求你，请把药喝下去吧。」

  「不过只是喝口药而已，没什么大不了的吧？」

  在周遭同伴的关怀攻势下，美空短暂犹疑之后——

  「我懂了。也不能让大家担心，药给我吧。」

  美空被众人的关心打动，拿起装着蓝色液体的烧瓶，咕噜咕噜地喝个精光。

  彼方表情认真地询问：

  「美空，身体感觉怎样？」

  「唔嗯，可以感觉到发烧逐渐消退。」

  听了这句话，莉子等人松了口气。对现在的E601小队而言，美空已经是个兼具威严与魄力，不可或缺的可靠小队长。如果她有个万一，恐怕谁也无法取代她的地位吧。

  然而，彼方没说出口，美空是因为轻微发烧使得大脑新皮质活性化。如果完全退烧了，后果自然是——

  「嗯？感觉整颗头突然变轻很多耶。」

  美空手按着额头发愣。口吻好像变得平易近人了啊？彼方这么想。因为美空的新人格太过优秀，就连彼方一时之间也难以适应。更何况昨天一起相处了一整天，进行小队活动的伙伴们感受恐怕更明显吧。

  「干嘛一直盯着我看，大家是怎么了啊？」

  「「「「恢、恢复了……！」」」」

  晚了彼方一拍，莉子等人也察觉了。没想到美空的新人格就这么消失了。

  「是怎么了啊？大家干嘛都一副吓到的样子……？」

  美空看着震惊的伙伴们，纳闷地歪过头。随后美空听见自己肚子咕噜叫，便走向小队室后方自己的置物柜。

  她究竟想做什么？沐浴在伙伴们狐疑的视线下，美空从置物柜中取出预备的洋芋片。她一脸开心地打开包装，抓了几片塞进口中。咀嚼洋芋片的清脆声响传来。

  「嗯，洋芋片真好吃啊。」

  「你、你怎么会吃那种东西，美空……！」

  芙蕾雅激动得大步走向美空，从她手中抢下整包洋芋片，二话不说就扔进垃圾桶。

  「你、你是怎么了啊，芙蕾雅？把整包洋芋片丢进垃圾桶，太糟蹋食物了吧……！」

  芙蕾雅的行动唤醒了众人，只见刚才发愣的伙伴们回过神来，纷纷焦急地逼问：

  「那、那个……美空同学，关于这些资料……！」

  「队形战术的实用性……？内容这么复杂的书，我怎么可能看得懂嘛，队形又有那么多种。」

  「美、美空同学！关于这份E601小队的设备强化计划的预算分配案，记载在上头的与共通厂商的沟通，现在进行到哪里了……？」

  「什么跟什么啊……？我才想问现在的情况是怎么了。」

  「美空？那你说好要帮我准备的位子呢……？」

  「位子？你现在不就坐在你的座位上吗……？」

  看着伙伴们的脸色顿时转为阴沉，美空一头雾水却也明白大事不妙。奇、奇怪？难、难道我做错什么事了……！她心中的惊惶无论在谁眼中都十分明显。

  彼方轻叹一口气后，傻眼地说：

  「美空，我说你啊，现在快点逃走比较好喔。」

  「为什么啊？」

  就在还无法理解状况的美空如此说完的瞬间，莉子等人同时冲上前抓住美空。她们使劲摇晃美空的身体，深受失望的打击，悲愤地呐喊：

  「「「「那个全能的美空去哪了！我们不需要你，快变回那个全能的美空——」」」」

  发自内心的倾诉，让精神强韧的美空也忍不住想哭。

  同一时刻，空战魔导士科办公室。

  「不知道美空·惠特儿现在在做什么。」

  芙隆没来由地如此呢喃。到这里讨论要务的特务小队队长——蔻依·瑟凡尼询问：

  「发生什么事了吗？」

  「是啊。她昨晚对都市更新计划提出了崭新的观点。」

  平常严厉的芙隆毫不吝惜赞赏。

  「虽然她说『有九成是莉子同学的主意』，但那显然是美空·惠特儿写的。我平日就常看妹妹的悔过书，看得出书写习惯的差异。」

  「哦～～听起来根本不是我认识的美空啊。」

  「是啊。虽然我之前觉得那孩子是个傻瓜，不过肯定还会有成长吧。」

  美空提议的都市更新计划，连经济经营科长与制造生产科长也予以好评，几乎抵达正式采用的阶段。

  「关于日后〈密斯特岗〉的大规模改建计划，我想寻求她的意见。那孩子肯定能拿出令人耳目一新的点子吧。」

  「既然这样，我们就一起去吧？我刚好也有事情要转告优莉。」

  芙隆与蔻依尽快结束讨论，一同前往E601小队室，推开了门。因为现在午休时间刚结束，美空应该也在小队室内。

  「美空·惠特儿在吗？」

  「空、空战魔导士科长……！」

  站在窗边的优莉不知为何惊叫，脸上的惊恐仿佛恶作剧的孩童被发现后害怕挨骂的表情。室内散落着一人份的衣物，水枪的空盒掉落在地上。

  「嗯？找美空喔？她在对面就是了……」

  彼方视线与芙隆对上，便这么告诉她。芙隆与蔻依走向窗边，优莉放弃挣扎般让开后，两人目睹了超乎想象的情景。

  不知为何在训练场上，美空穿着泳装被迫不停地慢跑。只要她稍微想停下来喘息，飞在上空处的莉子与芙蕾雅就有如恶毒的狱卒，一面斥骂一面用水枪疯狂射美空。

  「怎么样啊，美空，有没有快感冒的感觉了？」

  「那个……莉子同学，我觉得就放过美空同学吧……」

  「原谅我们，蕾克蒂，这也是为了E601小队好。」

  「住、住手啦！你们不要太夸张喔！这样……是霸凌吧……！」

  四人在操场上对着彼此喊叫。莉子和芙蕾雅不理会蕾克蒂的劝阻，紧追着美空不放。在莉子的指示下，芙蕾雅不时将装满水桶的水泼向美空。

  再怎么看也不像是昨晚展现优异的构想，与芙隆坚持谈判到底，最后迫使芙隆退让的那个人。

  站在一旁的蔻依尴尬地开口：

  「……空战魔导士科长。」

  「会对美空·惠特儿这个人有任何期待，是我错了。」

  自认识人不明的芙隆抛下这么一句话，随即走出小队室。同时，芙隆的背后仍不断传来遭到折磨的美空的惨叫，以及莉子和芙蕾雅的责骂。

  历经一番风波，赢得E601小队队员莫大信赖的美空的新人格就此消灭了。

  至于日后美空因为准备考试时用脑过度发烧，使得新人格复活，引发另一场大骚动，这又是另一个故事了。

  「等、等一下啦！你们所有人究竟是怎么了啦！大家好像气得半死，可、可是我真的觉得莫名其妙耶……！」