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  雷电又称为神鸣，划过天空的雷光又称为神光。那道光芒劈下来，雷声大作，可以祓除所有灾难，有时也可以治愈疾病和伤口。

  但是，前些日子劈落在乡里的雷电，与神祓众崇拜的神不一样。

  撕裂满天乌云的红光，和原本远离的雷，都非常靠近了。

  雷鸣轰隆。

  听到那个声音，就会觉得胸口颤动，心情纷扰不安。

  那是可怕的声音，那是带来万恶之物的灾难征兆。

  「──……」

  听见微弱的敲门声，神祓众的长老梦见师，从梦里醒来，张开了眼睛。

  乡人都称她为姥姥，知道她名字的人都已经不在人世了。

  没有比她更年长的人，所以，没有人知道她的年纪、名字。

  总有一天，她会去见同时代出生的亲人，但现在还不是时候。

  又响起微弱的敲门声。而且，接着响起某种有重量的东西在墙壁拖行摩擦般的声音。

  姥姥披上衣服打开门，看见脸色苍白的女孩蹲在那里。

  「萤……！」

  缓缓抬头看着惊讶的老妇人的萤，露出虚弱的微笑。

  「对不起，这么晚来打搅……」

  老妇人蹲下来，把手搭在萤的肩膀上。

  「没关系，快进来。夕雾呢？怎么没跟你在一起……」

  萤对察看四周的老妇人缓缓摇着头说：

  「我是偷偷溜出来的……因为夕雾绝对不准我离开宅院……」

  老妇人把呼吸急促的萤扶进屋内。

  她让萤躺在木地板上，然后点燃地炉，代替灯火。

  被燃烧火焰照亮的萤的脸庞，蒙上了接近死亡的阴影。

  萤平静地询问全身僵直的老妇人。

  「姥姥……我还可以活多久……？」

  老妇人心痛地眯起眼睛，发出沉重的叹息。

  「你果然是来问这件事……」

  「嗯。」

  萤点点头，整张脸纠结起来。

  「因为……不知道……会很困扰。」

  萤说话的声音颤抖，交织着种种情感。

  「我必须先决定……做得到的事……与做不到的事。」

  撑起身子的萤，倚靠着老妇人，肩膀不停抖动。

  「我是抱着觉悟来的，所以……」

  用悲痛的神情抬头看着老妇人的萤，眼里没有一丝的犹豫。

  保护菅生乡的神社被击碎，里面供奉的神直到现在都没回来。

  九流族的比古告诉她，原本供奉在神社里的两柱神，被囚禁在暗黑的水底下。而做出这件事的人，是个可怕的阴阳师。

  比古说昌浩被那个阴阳师打得遍体鳞伤，暂时回京城的安倍家了。

  傍晚袭击乡里的妖怪，就是那个阴阳师操纵的。这个囚禁神、破坏保护菅生乡的结界、操纵那样的妖怪的术士是谁，萤也听比古说了。

  从比古口中，说出了她无法相信也不愿相信的名字。那个男人为什么会那么做？她怎么想都想不通。

  但是，既然投靠了敌方，就没有比那个男人更可怕、更难应付的人了，让她有种被泼了一身冷水的感觉。

  萤使用大量的新止痛符和止血符，溜出了宅院。其实她被嘱咐要安静休养，但现况不允许她乖乖躺着。

  为了防止智铺众的袭击，所有乡人都必须倾注全力。

  萤有比自己的生命更重要的责任。为了扛起那些责任，她必须知道自己还剩多少时间。

  「姥姥，求求您告诉我……」

  「……」

  梦见阴阳师缄默不语，轻轻抚摸萤的头。

  继承首领血脉的人们，都是这样。

  他们扛着好几个比自己本身更重要的责任、背负族人的使命、削减生命、燃烧灵魂、竭尽己力，就此度过终生。

  萤决定如历代首领那样，抛开自己的情感。

  在这一刻，萤毫无疑问就是带领神祓众的首领。

  老妇人把脸凑到萤的耳边说：

  「四年……」

  听到敲在耳膜上的呢喃，垂着头的萤张大眼睛。

  「四年……」

  她喃喃重复，像是在确认，又像是要把那句话铭刻在心。

  闭上眼睛的梦见阴阳师，沉重地回她说：

  「是的，维持现状，什么事都不要做，可以再活四年，但是……」

  「我知道──」

  抬起头的萤，眼睛如无波无浪的水面般平静。

  「使用强烈的法术，就会缩短寿命……我知道，不用担心。」

  然后她重复说了好几次不用担心，没多久就摇摇晃晃地站起来。

  「我要回去了……」

  夕雾可能很快就会察觉萤不在。

  从小就是这样。玩躲猫猫时，萤躲得再好，夕雾都找得到她。所以，萤可以安心地跑到其他人绝对找不到的地方，屏住气息悄悄躲起来。

  拖着纤瘦身躯走出去的萤，背影看起来比来时更虚弱。

  「姥姥……」

  萤停下脚步叫唤，老妇人眨了眨眼睛。

  「怎么了？」

  红色闪光撕裂黑夜。

  萤以决然的眼神说：

  「谢谢……有件事拜托您。」

  「什么事？」

  「请不要告诉任何人，尤其是夕雾，绝对不能告诉他。」

  神祓众的人若是知道，就不会让她做任何事。

  她不想只是被那样保护着，什么也不看、什么也不听、什么也不知道，屏气凝神地混日子，只为了不要削减生命。

  「我要如我所愿地活着，如我所望地结束生命，不想被任何人阻挠。」

  萤说得强而有力，梦见阴阳师问：

  「萤，什么是你所愿、你所望？」

  「……」

  萤的眼皮微微震颤。

  「……」

  老妇人不由得倒抽一口气。

  「秘密……」

  然后，萤微微一笑。

  她说那是她一个人的秘密。

  那个美丽的笑容，美到不像这世间所有。

  ◆ ◆ ◆

  「──……」

  令人窒息的沉默笼罩周遭。

  两对眼睛凝视着昌浩，连眨都忘了眨。

  昌浩把双手摆在盘坐的膝上，用若无其事的口吻接着说：

  「原本……不该告诉我，但是……」

  说可能会被管理人类寿命的那个人骂的姥姥的慈祥笑脸，闪过昌浩脑海。

  「她还说不可以告诉任何人、不可以被察觉。没错，的确是这样。」

  小怪微微动了一下白色耳朵。

  「离开姥姥那里后，我一直在想该怎么做，不知不觉走向了总领宅院……」

  他察觉年幼的时远发现他，正开心地向他跑来。在时远背后，有刚才可能在陪时远玩的萤，和在她身旁待命的现影。

  菅生乡平静祥和，住在这里的人都心性善良。

  突然，他想到一件事。

  全国都是这样呢。有人在某处等着谁回来；有人要回到谁那里；有人见到自己等待的人而开心不已；有人见到等待自己的人而安下心来。

  有的是守护着孩子成长的父母；有的是向疼爱自己的父母撒娇的孩子；有的是感情和睦的夫妻；有的是彼此开朗对笑的朋友同好。

  自己也有比谁都思慕的人。

  当时，闪过昌浩脑海的脸庞，是第一次见面时，还带点稚嫩的天真无邪的可爱身影。

  不知道为什么不是目前的身影，而是以前的身影，说不定是因为第一次见面时，心就被她夺走了。

  跑过来的时远跳到他身上。他失去重心，抱不住孩子，不由得一屁股跌坐在地上。

  慢慢走过来的萤，笑着说你在干嘛啊，昌浩也笑着回说就是啊。

  那个时候，昌浩已经下定决心要回京城了。

  「我不希望这个世界消失……所以我回到了京城。」

  说到这里，昌浩叹口气，垂下了肩膀。

  「这件事我一直瞒着所有人呢，冥官好过分……即使他说那是温情，我还是觉得有点过分，不，是很过分、真的太过分了，枉费我拼命瞒了这么久。」

  小怪的白色耳朵微微颤动。

  注视着昌浩的红色眼睛闪闪发亮，彷佛在燃烧。

  昌浩察觉到它的视线，诧异地偏头问：

  「小怪，你怎么了……？」

  晴明和勾阵都沉默地看着小怪。

  刚才一直精神恍惚的小怪，注视着昌浩，终于开口了。

  「五年……」

  「什么？」

  昌浩紧皱眉头，竖起耳朵仔细听。

  「五年……」

  重复这句话的小怪，声音清晰明确，昌浩终于听懂了，点点头说：

  「啊，嗯，对，五年。」

  听到这句话的晴明和勾阵，脸上浮现疑惑的神色。

  「五年……？」

  「神祓众的梦见师说五年……？」

  被一再追问的昌浩，搞不懂怎么回事，猛眨眼睛。

  「是啊，五年。你们干嘛啊……我能理解你们的心情，但是，被你们说那么多次，我的心还是会有点痛啊……」

  就在这个瞬间。

  「──晴明。」

  从小怪嘴里发出令人莫名感到害怕的低吼声。

  「……」

  晴明和勾阵都感觉到潜藏在低吼声中的强烈情感波涛，片刻间惊慌失措。

  「腾蛇……？」

  「什么事？红莲。」

  恍如融入夕阳般的红色眼睛，瞥了一眼如此回应的老人。

  「那家伙是怎么说的？」

  「啊？那家伙？」

  红色双眸闪过厉光。

  「除了那个桀骜不驯、自私自利、爱找麻烦、把所有棘手的事都推给我们的心地、性格、脾气、性情、嘴巴都烂到极点的男人外，还能有谁……！」

  小怪用压抑的语气骂了一长串，晴明被它的气势压倒，有点畏缩。

  「啊……你是说冥官大人吗？冥官大人说两年……两年？」

  听到晴明的喃喃重复，勾阵惊讶地张大眼睛。

  从小怪身上冒出来的怒气，也明显地缓缓上升。

  「昌浩……」

  听到可能会把在附近徘徊的小妖都吓得瑟缩成一团的恐怖声音，昌浩面不改色地将视线转向它。

  小怪的双眼宛如凶神恶煞般往上吊。

  「你明知道已经很短的寿命会被削减到一点都不剩，还去做这种事、那种事?!」

  「──」

  昌浩避开小怪的视线。

  「你、你、你……、……！」

  说不出其他话的小怪，声音颤抖，全身打哆嗦。

  那是对昌浩的愤怒，也是对自己难以压抑的愤怒。自己明明就在他身旁，却什么也不知道，每次昌浩做什么，还会为他感到骄傲。

  它曾为他的成长感到高兴。虽然很辛苦，但每次都能增进力量，学会使用更强大的法术，解决事情。

  昌浩已经遍体鳞伤，却还是觉得要超越那个安倍晴明还早得很，总是积极向前迈进。小怪一直以为自己在支撑、守护、协助着这样的他。

  事实却是只看到表面，完全没察觉昌浩正在削减寿命。

  它痛恨自己的窝囊，对自己如此的无知愤怒不已。

  「早知道……会变成……这样……、……」

  小怪痛彻心扉地低哼。

  「我就……不要叫你……晴明的继承人……」

  「……」

  昌浩露出被小怪颤抖的语气刺伤般的表情。

  看着小怪与小孙子的老人，面无血色，表情僵硬。

  勾阵看着他们，终于明白了。

  昌浩什么都没说，不是因为被禁止。

  而是为了晴明、为了小怪、为了红莲。

  晴明和红莲都看好这孩子会成为继承人，对他有所期待。

  这让他背负了很多沉重的负担。

  看到他无论倒下多少次，都会疯狂地爬起来的身影，他们即使心痛，还是会想：「啊，这孩子果然是独一无二的继承人。」同时感到喜悦。

  连勾阵都是这样，晴明和红莲对他的期待就更难以估量了。

  所以，昌浩把这件事埋进了心底深处。

  因为他不想让他们觉得，是自己逼昌浩冒险犯难、是自己逼昌浩选择了削减寿命的生活方式。

  沉默许久的昌浩，冷静地开口了。

  「我……」

  那个声音淡定到出乎所有人意料之外。

  「我问过姥姥，为什么是我……」

  晴明和小怪的表情，显得比刚才更意外。

  「因为我上面还有哥哥啊。」

  除此之外，还有其他很多人。有其他继承安倍血脉的人、有比自己更优秀的阴阳师、有比自己更有能力的阴阳师。

  在这个世界上，还有很多比尚未成熟的自己更值得依赖的人。

  昌浩依序望向勾阵、小怪、晴明。

  「结果，姥姥说……」

  梦见阴阳师的声音在耳边回响。

  ──因为你是……

  「她说……因为……我是安倍晴明的孙子。」

  小怪愣愣地低喃：

  「因为你是……晴明的……孙子……？」

  昌浩点点头说：

  「是的，因为我是晴明的孙子。」

  昌浩是在十七年前，诞生为安倍晴明的次子吉昌的第三个孩子。

  这世上有所谓的命运。

  早已注定的命运，有的可以改变，有的不能改变。

  昌浩诞生为安倍吉昌的孩子、安倍晴明的孙子，现在站在这里的昌浩，一直是以安倍晴明的孙子的身分活着。

  这是不能改变的事，无论怎么做都不能改变。

  生为安倍吉昌的孩子、生为安倍晴明的孙子，是在诞生的瞬间就已经决定的绝不能改变的命运。

  因为他是安倍晴明的孙子，所以要扛起那个任务。

  虽然还有其他继承血脉的人，但是，就是要由他来做。

  梦见阴阳师这么说，让他想起一件事──

  只有自己被称为晴明的孙子。

  栖宿在京城的小妖们，一直以来都只称昌浩为孙子。

  跟晴明在一起的时间比任何人都长的小妖们，只称昌浩为孙子。

  只有昌浩是孙子。

  那么，一定是。

  所以，一定是。

  出生时就注定是那样的运势。

  既然是为了背负那个任务而出生，那么，那就不叫命运，而是宿命。

  命运可以改变，但是，宿命不能改变。

  这就是这个世间的哲理。

  偏离哲理，会产生扭曲。为了弥补因此产生的缺失，必须由昌浩之外的某人来背负这个任务。

  然而，已经产生的扭曲，会带来比当初更悲惨的命运，背负任务的某人势必难逃那样的命运。

  而昌浩若是抛下应该背负的任务逃走，就再也回不去他原本所在之处。

  也不能再见到住在他原本所在之处的人了。

  命运不会善待逃走的人，所以，恐怕哪天他也必须离开神祓众们的菅生乡。搞不好还会因为某种原因被驱逐，再也不能靠近菅生乡。

  然后，昌浩可能会在比背负任务更痛苦、更难过的孤独中，度过漫长到令人恐惧的人生。

  那是没有任何人跟他一起生活的孤独。没有获得允许，想死也不能死。

  就像那个尸樱界的音哉。

  那是昌浩可能变成的另一种模样，是命运让昌浩亲眼看到了那个模样。

  偏离哲理活着，就是这么回事。逃离应负的任务，就是这么回事。

  说不定连在遥远的地方思念都不行，因为不可能被允许。

  所以，他决定回京城，决定背负起任务。

  但是，做这么长的说明也没有意义。

  因为连昌浩都知道这个道理。

  想必晴明、神将们也都知道这个道理，而且知道得比昌浩更详尽、更深入。

  是的，他们都知道。

  所以，晴明没有对昌浩说什么。

  不是不能说，而是不说。

  因为说了也没有用，他知道昌浩已经理解这是无法可想的事。

  勾阵也是这样。

  小怪尽管全身颤抖，却也知道无论说什么都只是跟宿命硬拼，而且拼也拼不过。颤抖是因为太明白这件事，让它产生强烈的愤怒。

  忽然，昌浩脑中浮现那个美得令人哀伤的紫色樱花飘落的情景。

  「……」

  在没有人听见的那棵樱花树下，昌浩说出了从没告诉过任何人的愿望和希望。

  我的愿望是跟你一起生活。

  我的希望是跟你在一起。

  当时，他已经有自觉，知道姥姥虽然说剩下的寿命是五年，但是，一定被削减了。

  他知道。

  地位不同、身分不同、存活的时间长短更不同。

  这是不争的事实。

  既没理由实现，也不可能实现。

  所以他把愿望和希望都埋在樱花树里了。

  因为知道不会实现。

  如果可以实现，他也想如音哉把咲光映从命运中夺走那般，两人一起生活。

  但是，他很快就打消了这个念头。

  如果时间短暂，两人一起生活也许会很开心。但是，光两个人在一起，哪天一定会感到寂寞。

  只拥有彼此，其实很孤独，因为只能依赖对方。

  不久后，依赖会变成执着，让原本想要的相处模式在不知不觉中产生变化。

  这就是让音哉发疯的真正原因。

  感到孤独就会觉得冷、觉得悲伤，再也笑不出来。

  他不想让她活在那样的不幸中。

  所以，他认为自己选择的路一定没有错。

  或许不正确，但是没有错。

  「因为……爷爷的孙子就是这样。」

  昌浩笑了，眼神像个忍住不哭的孩子。

  「没办法吧？」

  「……」

  小怪喘着气，嘴巴不停地张张阖阖。

  它很想说不要用没办法这句话来搪塞，然而，那是束手无策的事实，所以它一个字也说不出来。

  「……、……！」

  尽管如此，激烈的情感还是在胸口澎湃汹涌的小怪，咚咚跺脚。

  心里那股狂涛巨浪，不宣泄出来，根本无法平息。

  闪闪发亮的白色火花从小怪全身喷出来，飘舞散落。

  是压抑不住的火焰斗气，转化成光的粒子喷出来了。

  察觉到的昌浩，眨眨眼睛，偏头思索。

  他觉得这个波动有点熟悉。

  「对了……小怪，你竟然醒了呢。」

  发生太多事，感觉离开京城已经很久很久了，但是，事实上并没有那么久。

  十二神将腾蛇的神气，应该已经彻底枯竭了。罪魁祸首是昌浩，所以他的判断不会错。

  连第二强的勾阵，都花了很长一段时间才复原，拥有最强神气的红莲，怎么会在这么短的时间内复原呢？

  「咦……？这个波动……咦……？不对啊，可是……」

  不可能的想法，否定了从记忆和经验冒出来的答案。

  再把视线转向勾阵和晴明，看到的是两人欲言又止的表情。

  昌浩知道自己的推测是对的。

  额头冒出冷汗。

  为什么偏偏会变成这样呢？他无法想像。

  对了，他想起从尸樱界回来后，去过一次贵船，之后就没再去过了。

  已经找出树木枯萎的原因，并将原因排除这件事，必须去报告。

  但是，那件事和这个火焰的波动，怎么也连结不起来。

  「呃，有点难以置信，可是……」

  昌浩不理会小怪狠狠瞪过来的眼神，向它确认：

  「这是……轲遇突智的火焰吧……？」

  晴明和勾阵替怒目而视的小怪默默点头。

  果然是。

  是逼死天津神的火焰。据说是贵船祭神从高天原降临人间之际，父亲伊奘诺命交给祂保管的火焰，怎么会在小怪体内？

  小怪的状态跟以前昌浩拿到火焰时一样，但是，昌浩办完事后，火焰就从他体内消失了。

  这个火焰对身为人类的昌浩来说太强烈了。

  看着现在的小怪，昌浩才明白，当时高龗神只借给他必要程度的力量。

  现在小怪体内的力量，比昌浩当时借来的力量更厚实、更强大。如果当时昌浩接收这样的力量，恐怕会因为承受不起而丢了性命。

  可是。

  「为什么……？」

  昌浩不禁目瞪口呆，这时一阵风穿越结界吹了进来。

  「嗯……？」

  就在晴明诧异地细眯起眼睛的瞬间。

  《晴明──！》

  十二神将白虎的叫声直接刺进了耳朵深处。

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